После обеда Цзян Мэй немного отдохнула во дворе. Её удивляло, что с тех пор, как она проснулась, чувствует себя необычайно бодрой. Затем она поднялась на второй этаж павильона Сяоюэ и внимательно осмотрела окрестности. Жо Сюэ следовала за ней повсюду и заметила, что Цзян Мэй оглядывает окрестности с явным удовольствием.
Павильон Сяоюэ располагался в самом оживлённом месте города — в его центре и одновременно был самым высоким зданием, поэтому отсюда открывался великолепный вид. Со второго этажа почти полностью просматривался облик Сякоу.
Цзян Мэй долго смотрела в сторону горы Ло. К востоку от горы Ло простиралось бескрайнее озеро Цинъху. Даже издалека были видны изумрудные волны и лодочки на озере. Посреди озера Цинъху возвышалось знаменитое «Ваньциньлоу».
— Что может добиться Юань Кай, захватив Пэй Яня? Жизнь Пэй Яня не способна поколебать решимость Пэй Юня и Му Сяохэ подавить мятеж! Если Пэй Янь погибнет от руки Юань Кая, он лишь обретёт славу верного служителя… Что же делать? — размышляла Цзян Мэй.
В ту же ночь она распорядилась отправить Сяо Мочжэня под охраной обратно в столицу. После его отъезда она начала обдумывать, как поймать Юань Кая и разобраться с Пэй Янем.
На следующий день после полудня в тайной комнате павильона Сяоюэ в Сякоу Цзян Мэй, прикасаясь к своей слегка шершавой коже, то и дело разглядывала себя в бронзовом зеркале и весело хихикала:
— Ох, Цзинъянь, ты и правда лучший мастер маскировки в павильоне Июнь! Я совершенно не узнаю себя!
Смеясь, она обернулась к уже переодетым Цзюйчжу и Юэ Хуа и увидела перед собой двух людей с чертами, напоминающими выходцев с севера.
— И вы оба стали совсем другими! Если даже я не узнаю Цзюйчжу, то наследник рода Му уж точно не заподозрит ничего! — сказала Цзян Мэй с явным удовлетворением.
Чэнь Цзинъянь внимательно осмотрел свои три «произведения». Сначала он посмотрел на Цзюйчжу:
— Волосы Цзюйчжу нужно ещё немного растрепать.
С этими словами он поднялся на цыпочки и принялся поправлять причёску. Цзюйчжу, стоя молча, казалось, совершенно не интересовался тем, во что он превратился.
Когда причёска Цзюйчжу была готова, Чэнь Цзинъянь осмотрел Юэ Хуа и решил, что его нужно сделать ещё более похожим на северянина:
— Плечи Юэ Хуа должны быть ещё шире.
Он уже собрался что-то подправить, но Цзян Мэй засмеялась и остановила его:
— Не надо! В любом случае в доме Пэя его никто не узнает.
Чэнь Цзинъянь подумал и согласился, прекратив работу. Затем он повернулся к Цзян Мэй. Та стояла, собрав волосы в узел и надев высокий головной убор. На ней была лунно-белая рубашка под белоснежной парчовой накидкой. Стройная, но не хрупкая фигура, бледное лицо и изысканная внешность, а в руках — нефритовая флейта. Перед ними стоял настоящий изящный молодой господин.
Чэнь Цзинъянь почтительно поклонился:
— Ваши слуги — Чэнь Цзинъянь — приветствуют господина Юнь!
Цзян Мэй потрогала новую прокладку на плече и с довольным видом ответила:
— Восстань, господин Чэнь! Отныне за мою внешность отвечаешь ты!
Её горделивая осанка вызвала смех у Юэ Хуа, а даже Цзюйчжу не удержался и лёгким движением головы выдал улыбку.
— Раз всё готово, отправляемся! — распорядилась Цзян Мэй, затем добавила, обращаясь к Цзюйчжу и Юэ Хуа: — Юэ Хуа отвечает за атаку, Цзюйчжу — за защиту. Цзюйчжу, помни: не вмешивайся без крайней необходимости!
— Поняли! — хором ответили оба.
Затем Чэнь Цзинъянь провёл троих через потайной ход из павильона Сяоюэ. Выбравшись наружу в укромном месте, они сели в карету и направились в сторону горы Ло.
Тем временем у ворот дома Пэя на горе Ло уже стояли три кольца солдат. Чёрные ряды воинов в железных доспехах мрачно и неподвижно застыли у подножия горы.
Императорские войска окружали поместье уже несколько дней, не зная, как быть: вперёд не идти, назад не отступать.
Пэй Юнь всё пристальнее хмурился, глядя на массивные ворота дома Пэя. В этот момент его заместитель Ся Вэй подбежал к нему от ворот и торопливо доложил:
— Генерал! Юань Кай передал слово: если вы снова двинете войска вперёд, он…
Ся Вэй побледнел, вспомнив зловещие угрозы, прозвучавшие из усадьбы, и не мог вымолвить ни слова.
— Он что сделает? — холодно спросил Пэй Юнь, не сходя с коня.
— Он… начнёт резать тело наставника кусками… и выбросит их наружу… — голос Ся Вэя дрожал всё сильнее, и он едва мог говорить, представив жестокость Юань Кая.
Му Сяохэ, услышав это, стиснул зубы и яростно уставился на ворота дома Пэя:
— Не ожидал я от Юань Кая, героя в былые времена, что в преддверии смерти он опустится до подлости!
Пэй Юнь рассмеялся — смех был полон ярости и сарказма.
— Похоже, он совсем забыл о своей жене и детях! — с негодованием сказал Пэй Юнь.
Все присутствующие поняли его намёк: если Юань Кай посмеет сделать это, Пэй Юнь не пощадит его сына. Юань Шао из Улин и императорский зять Юань Дунь в Цзинчэн не участвовали в мятеже, и, возможно, императорский двор сохранил бы им жизнь, учитывая их непричастность. Но если Юань Кай пойдёт на такое, Пэй Юнь не проявит милосердия!
Пэй Юнь и Му Сяохэ переглянулись. В глазах Пэй Юня пылала ярость и решимость, а Му Сяохэ смотрел с горечью и безысходностью: он надеялся увидеть Пэй Яня в последний раз и выяснить правду о событиях прошлых лет, но обстоятельства не позволяли медлить.
Пэй Юнь на мгновение задумался, затем его холодные глаза вспыхнули, и он резко приказал:
— Передайте приказ: щиты вперёд, штурмовать ворота дома Пэя!
— Есть! — грозно ответили солдаты и, подняв щиты, с боевым кличем устремились к высоким стенам и воротам поместья. В этот миг в их сердцах вспыхнула надежда на победу!
В главном зале дома Пэя, где ещё недавно подавали пиршество, Юань Кай с отрядом стражников окружил Пэй Яня и Пэй Фэя. Пэй Янь сидел, а Пэй Фэй был связан.
Юань Кай бросил взгляд на дядю и племянника и саркастически усмехнулся:
— Почтенный наставник, похоже, ваш племянник не слишком дорожит вашей жизнью!
— Хм! — фыркнул Пэй Янь. — Если бы он подчинился тебе, он не был бы сыном рода Пэй!
Несмотря на то, что он был в руках врага, величие старого полководца ничуть не умалялось.
Пэй Фэй, которого держали стражники, закричал в ярости:
— Юань Кай! Ты угрожаешь мечом тяжелобольному старику! Чем ты лучше скота? Если у тебя есть смелость — убей меня!
Лицо Пэй Фэя покраснело от гнева. За всю свою жизнь он пережил немало испытаний, но никогда не подвергался такому унижению. Его ненависть была очевидна.
Юань Кай, казалось, не обращал внимания на ругательства Пэй Фэя и лишь насмешливо ухмыльнулся:
— Если бы твоя жизнь что-то значила, я бы использовал тебя, чтобы шантажировать Пэй Юня. Но, увы… Даже бровью не поведёт!
Этот удар был направлен не только на унижение Пэй Фэя, но и на разжигание вражды между родственниками.
Однако Пэй Фэй не был так прост:
— Ха-ха… Думаешь, твои слова способны нас поссорить? Скажу прямо: даже если мы живём в разных краях, мы навеки связаны кровью!
Род Пэй с тех пор, как империя Дахуань перенесла столицу на юг, всегда оставался знатным семейством. На протяжении ста лет они процветали, удерживая и власть при дворе, и военные посты — такого не было ни у одного другого рода. Хотя Юань Кай много лет правил Цзинсяном и Цянсяном, он не осмеливался действовать, пока Пэй Янь находился в Сякоу.
Лицо Юань Кая исказилось. Больше всего на свете он не выносил высокомерия рода Пэй.
— Думаешь, если мой род падёт, ваш род останется нетронутым? — спросил он.
Эти слова больно ударили Пэй Яня. За последний год он ясно ощущал, как императорский двор постепенно ослабляет влияние знатных семей. Назначение Гао Чжи губернатором Цзянчжоу уже вызвало у него тревогу: раньше такие должности всегда занимали представители знати. Гао Чжи, хоть и проявил себя как талантливый правитель Сюньяна, всё же был выбран вместо Янь Шицяня — это было крайне неожиданно!
Пэй Янь, долгие годы наблюдавший со стороны, теперь отчётливо понимал: ветер в империи Дахуань меняется…
В этот момент в зал вбежал стражник, спотыкаясь и плача:
— Генерал! Они прорвались! Чёрные ряды в железных доспехах… Мы не выстоим!
Говоря это, он уронил свой шлем.
— Ха-ха… Юань Кай, твой час пробил! — воскликнул Пэй Янь, услышав эту весть, и почувствовал глубокое удовлетворение.
Юань Кай лишь язвительно усмехнулся:
— Жаль, что умирая, я уведу с собой и тебя, наставник!
С этими словами он схватил Пэй Яня и резко стащил его с ложа. У того изо рта потекла кровь.
— Дядя!.. — закричал Пэй Фэй, пытаясь вырваться из рук стражников, но двое солдат крепко держали его.
— Вывести их обоих! — холодно приказал Юань Кай.
Стражники подняли Пэй Яня и Пэй Фэя и последовали за Юань Каем из зала. Пройдя через двор и спустившись по ступеням, они вышли на длинную лестницу, ведущую от дома Пэя прямо к воротам.
Там Юань Кай увидел, что его люди отступили к небольшой площадке посреди лестницы, а внизу уже теснились войска Пэй Юня.
После прорыва ворот Пэй Юнь и Му Сяохэ тоже вошли в усадьбу.
Подняв голову, Пэй Юнь увидел Юань Кая на лестнице с Пэй Янем и Пэй Фэем. Му Сяохэ сразу заметил Пэй Яня, сидящего на ступенях. Тот выглядел теперь как измождённый старик, с растрёпанными седыми волосами, закрывающими лицо. Сердце Му Сяохэ сжалось от боли: ещё на дне рождения Пэй Янь был полон сил и достоинства, а теперь унижен Юань Каем. Взгляд Му Сяохэ на Юань Кая стал ещё яростнее.
— Стой! — грозно крикнул Пэй Юнь.
Он и Му Сяохэ начали подниматься по ступеням, пока не достигли площадки, где стоял Юань Кай. Пэй Юнь бросил взгляд на Пэй Яня, нахмурился, затем посмотрел на Пэй Фэя и, увидев в его глазах твёрдость, немного успокоился. После этого он перевёл взгляд на Юань Кая.
Юань Кай, напротив, выглядел совершенно спокойным: ведь оба Пэя были в его руках, и он чувствовал себя хозяином положения.
— Пэй Юнь, давно не виделись! — небрежно поздоровался он.
— Да, — холодно ответил Пэй Юнь. — В прошлом мы оба были опорами империи Дахуань, а теперь ты стал предателем. Неужели тебе не жаль?
— Жаль? — расхохотался Юань Кай. — Ха-ха… Я даже не знаю, как пишутся эти два иероглифа!
Он, обычно сдержанный и молчаливый, теперь, загнанный в угол, выплеснул всю накопившуюся за годы обиду.
— Всё это случилось из-за того, что императорский двор вынудил меня! — с ненавистью произнёс он. — Сначала меня обвинили в покушении на девятого принца, потом свалили на меня убийство Инь Хуна. В Янчжоу и Цзянчжоу все кричали, что виноват род Юань. Что я мог сделать?
Наконец он выговорился, избавившись от груза, который таил в себе месяцы. Юань Кай, хоть и презирал императорский двор, никогда не опускался до тайных убийств. Он считал, что император Сяо, зная его много лет, должен был понимать его честь и не допускать распространения таких слухов.
Но Юань Кай ошибался. Он не понял одного: эти слухи не имели ничего общего с императором Сяо. Даже если бы император захотел их остановить, он не смог бы. Ещё большей глупостью было то, что, будучи полководцем много лет, Юань Кай так и не осознал: его положение в Цзянькане, в верховьях реки, создавало огромное давление на столицу. Неважно, совершал ли он эти преступления на самом деле и знали ли император с чиновниками его истинную натуру. Если это шло на пользу императорскому двору, тогда «да» должно было стать «да», а «нет» — тоже «да».
Пэй Юнь усмехнулся. Он всё это обдумывал, но, как бы то ни было, Юань Кай оставался главным подозреваемым. Однако это не оправдывало мятежа.
— Даже если это не ты, — возразил он, — зачем было поднимать мятеж? Или ты давно замышлял предательство?
Глаза Пэй Юня вспыхнули гневом, и его вопрос прозвучал как обвинение.
Юань Кай остался невозмутимым и, глядя прямо в глаза Пэй Юню, медленно произнёс:
— Пэй Юнь, моё сегодня — это твоё завтра!
Юань Кай действительно был мастером: одним предложением он вскрыл скрытый поток перемен в империи. Хотя знатные семьи и соперничали между собой, они всегда объединялись перед лицом усиления императорской власти, сохраняя господство аристократии. Но теперь, когда знать сама разделилась, императорский род спокойно пожинал плоды их вражды.
http://bllate.org/book/7125/674326
Готово:
