Юнь Ухэнь, казалось, совершенно не замечал враждебности Му Сяохэ и Юнь Юэяо. Напротив, он вежливо произнёс:
— Наследник рода Му, в войне между двумя странами жертвы неизбежны. Генерал Юнь пала на поле боя. Хотя наши позиции тогда расходились, я всё же восхищался её героизмом. Даже будучи оклеветанной императорским двором, она до последнего защищала каждый клочок родной земли!
Му Сяохэ заметил искреннее уважение Юнь Ухэня к Юнь Линбо, и его враждебность значительно уменьшилась. К тому же, Юнь Ухэнь выглядел слишком юным — он явно не мог участвовать в тех событиях. Однако слова о том, что Юнь Линбо погибла на поле боя, удивили его.
— Вы говорите, что дядя Юнь погибла на поле боя? Разве её не убили шпионы? — с надеждой спросил Му Сяохэ, ожидая от Юнь Ухэня исчерпывающего ответа.
— В Сянъяне тогда действительно кишели шпионы, но Юнь Линбо действительно пала в сражении против Дайяня. Просто ей не хватило сил — она оказалась в окружении… — Юнь Ухэнь бросил взгляд на Юань Кая и Пэй Юня. — …А подкрепление так и не пришло. В итоге она пролила свою кровь на поле брани!
В глазах Юнь Ухэня вспыхнул ледяной огонь, от которого Пэй Юнь и Юань Кай невольно вздрогнули.
Му Сяохэ сразу понял смысл его взгляда. Он глубоко вздохнул — правда, которую он так долго искал, оказалась ещё более жестокой и трагичной, чем он предполагал. Вся семья Юнь погибла от рук своих же соотечественников. Он горько усмехнулся и покачал головой, больше не желая ничего говорить.
Юань Кай, видя, что Му Сяохэ окончательно разочаровался в семье Пэй, решил подлить масла в огонь:
— Наследник рода Му, вы ведь не знали, что ваша невеста погибла именно от рук рода Пэй!
Упоминание Юнь Юэяо стало последней каплей. Ярость Му Сяохэ вырвалась наружу. Его холодные глаза вспыхнули, и он мгновенно выхватил меч, устремившись к Юань Каю.
— Именно вы подавали прошения императору! Из-за вас она и наследная принцесса погибли!
Юань Кай не ожидал такой скорости. Его правая рука была ранена, и он не успел защититься. Слуги Юань Кая не успели даже крикнуть — клинок Му Сяохэ уже вонзился в плечо Юань Кая.
Телохранители тут же бросились прикрывать своего господина, оттеснив Му Сяохэ. В тот же миг Улинь и Дунчэн, стоявшие рядом с Му Сяохэ, вступили в бой.
Пэй Юнь, увидев, что Пэй Янь в руках Юнь Ухэня, немедленно приказал своим воинам атаковать, чтобы вызволить Пэй Фэя и ввязаться в схватку с войсками Юань.
Цзюйчжу, заметив хаос, быстро отвёл Цзян Мэй в сторону. Они лишь холодно наблюдали за борьбой Пэй и Юань.
Цзян Мэй с болью и тревогой смотрела на Му Сяохэ, атакующего без всякой защиты. Он думал только о мести семье Юнь и совершенно не заботился о собственной безопасности. К счастью, Дунчэн постоянно прикрывал его от ударов с флангов. Но чем яростнее он сражался, тем сильнее страдала Цзян Мэй. Она никогда не видела Му Сяохэ в таком почти безумном состоянии. Сегодня он узнал всю правду — всё оказалось не так, как он думал. Неудивительно, что он был так подавлен и разгневан.
Юань Кай, получив тяжёлое ранение и оказавшись в меньшинстве, быстро проиграл бой. Вскоре от его армии остался лишь он сам, изнеможённо сидящий на земле и тяжело дышащий.
— Юань Кай, и тебе пришёл конец! Вспомни своё высокомерие и надменность — вот тебе и воздаяние! — бесстрастно произнёс Пэй Юнь.
— Ха-ха-ха… — Юань Кай, опираясь на левую руку, яростно рассмеялся. — Пэй Юнь, твои дни тоже сочтены!
Пэй Юнь не поддался на провокацию и гордо ответил:
— Пусть мои дни и сочтены, но я никогда не совершал ничего, что навредило бы Дахуаню. Мы с тобой долго соперничали, но сейчас стою я, а пал ты!
Юань Кай не выносил его высокомерия. Он бросил взгляд на Му Сяохэ и снова бросил ему вызов:
— Му Сяохэ! В ту ночь особняк рода Юнь в столице сгорел дотла, а Пэй Юнь просто стоял в стороне! Он спас только свою дочь, бросив на произвол судьбы сотни членов семьи Юнь!
Пэй Юнь пришёл в ярость и больше не мог терпеть Юань Кая:
— Схватить его!
Ся Вэй тут же приказал двум телохранителям связать Юань Кая.
Но Юань Кай резко взмахнул коротким мечом — из его шеи хлынула кровь, быстро залив всё вокруг. Он из последних сил удерживался на ногах, не желая падать, и уставился на Пэй Юня, не в силах сомкнуть глаза. Из его уст едва слышно вырвалось:
— Пэй Юнь… я буду ждать тебя в преисподней…
С этими словами его тело медленно рухнуло на землю.
Зрачки Пэй Юня сузились, а уголки губ дрогнули в едкой усмешке.
Тем временем на ступенях, в толпе, кто-то в маскировке стиснул зубы, сжав рукоять меча так крепко, что по щекам потекли слёзы ярости и боли…
Цзян Мэй всё это время холодно наблюдала за происходящим. Лишь когда Юань Кай нанёс себе смертельный удар и его тело начало падать, на её губах мелькнул едва уловимый вздох. Так пал один из величайших полководцев Дахуаня, повелевавший Цзинсяном. Несмотря на дурную славу, за все эти годы он не уступил Дайяню ни пяди земли — за это ему можно отдать должное.
Но ещё больше заслуживал презрения Пэй Янь — человек, прославленный лишь на словах. Цзян Мэй холодно посмотрела на него. Сегодня она не только уничтожит его репутацию, но и заставит умереть с открытыми глазами.
Юнь Ухэнь подошёл ближе и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Как жаль, что такой великий полководец нашёл здесь свой конец!
Затем он повернулся к Му Сяохэ, чьё лицо оставалось безучастным, и сказал:
— Наследник рода Му, давайте заключим сделку.
Му Сяохэ медленно повернул голову к Юнь Ухэню и устало ответил:
— Мне кажется, нам не о чем договариваться.
— Конечно, есть! Вы угрожаете Пэй Ланьин, чтобы заставить его выдать местонахождение императорской печати, а я помогу вам выяснить, кто убил Юнь Юэяо, — предложил Юнь Ухэнь, приподняв бровь и едва заметно улыбнувшись.
Му Сяохэ промолчал. Он даже не собирался обсуждать это предложение. Использовать Ланьин в качестве заложницы? Никогда! Ланьин — внучка Пэй Яня, но она также дочь дяди Цзиншэна, который был близким другом его отца и Юнь Боя. Одного этого было достаточно, чтобы не втягивать её в эту историю.
Однако он действительно хотел узнать, почему особняк рода Юнь в столице сгорел дотла за одну ночь.
Юнь Ухэнь прекрасно понимал, что Му Сяохэ не согласится. Ему нужно было лишь оправдание, чтобы допросить Пэй Яня.
Он медленно подошёл к Пэй Яню и сел рядом с ним на каменную ступень. Наклонившись, он прошептал так тихо, что услышать могли только они двое:
— Великий наставник Пэй, вы ведь знаете, кто именно подстрекал министров подавать совместные прошения?
Глаза Пэй Яня, до этого затуманенные, вдруг ожили. Он пристально посмотрел на Юнь Ухэня и тихо спросил:
— Почему я должен вам это говорить?
Юнь Ухэнь легко рассмеялся:
— Не хотите говорить мне? Тогда скажите ему! — Он указал на Му Сяохэ.
Пэй Янь бросил взгляд на Му Сяохэ, затем снова посмотрел на Юнь Ухэня:
— Я молчу, чтобы защитить его. Пожар в особняке Юнь в Сянъяне действительно начался из-за меня. Но уничтожение семьи Юнь Линбо в столице — не моя вина. За этим стоял кто-то другой. Я был бессилен. Если Сяохэ узнает правду, его жизни будет угрожать опасность.
Юнь Ухэнь почувствовал, как в его сердце шевельнулась жалость. По крайней мере, сейчас Пэй Янь действительно думал о безопасности Му Сяохэ. Видимо, в нём ещё оставалась совесть.
Пэй Юнь, заметив, что они долго шепчутся, решил вмешаться, чтобы избежать подозрений в сговоре с вражеским шпионом:
— Господин Юнь, Юань Кай мёртв. Больше не упоминайте императорскую печать. У моего дяди нет причин её прятать. Если бы она у него была, он давно бы преподнёс её императору!
Пэй Юнь говорил правду, и Юнь Ухэнь это понимал. Но его интересовало совсем другое — кто заставил наследную принцессу и её семью совершить самоубийство?
Игнорируя Пэй Юня, Юнь Ухэнь кивнул чёрным телохранителям. Те бесшумно нанесли удар Пэй Яню в спину. Тот тут же почувствовал острую боль в груди и согнулся от мучений.
— Прекратите! Он и так при смерти! Зачем так мучить старика? — закричали Пэй Юнь и Пэй Фэй.
Юнь Ухэнь даже не взглянул на них. Он наклонился к самому уху Пэй Яня и зловеще прошептал:
— А если… я угрожу жизнью наложницы Линь?
Пэй Янь широко распахнул глаза от ужаса и недоверия, уставившись на Юнь Ухэня.
Пэй Юнь и Му Сяохэ, наблюдавшие за ним с самого начала, были поражены. До этого момента Пэй Янь проявлял лишь гнев и холодность. Но теперь на его лице отразилось отчаяние — этого они не ожидали.
— Дядя… — снова позвали Пэй Юнь и Пэй Фэй.
Пэй Янь не ответил. Он лишь с отчаянием смотрел на Юнь Ухэня. Он и представить не мог, что кто-то знает об этом. Всю свою жизнь он цеплялся за неё — за наложницу Линь. Хотя они не виделись много лет и даже при встрече не находили слов, привычка хранить верность стала для него смыслом существования.
Он не ожидал, что в последние минуты жизни появится Юнь Ухэнь и ударит его в самое уязвимое место.
— Что вам нужно? У меня нет вражды с Бэй Хэ! Почему он преследует меня до конца? — отчаянно спросил Пэй Янь, поняв, что Юнь Ухэнь — посланник Бэй Хэ.
— Всё просто. Назовите имя того человека, — спокойно ответил Юнь Ухэнь.
Пэй Янь на мгновение задумался. Зачем Бэй Хэ так настойчиво выясняет детали старой трагедии? Неужели он хочет вновь расколоть императорский двор Дахуаня?
Если он скажет правду, жизнь Му Сяохэ окажется под угрозой. Но если промолчит, наложнице Линь грозит смерть. Взвесив всё, Пэй Янь понял: он не может допустить гибели женщины, которую любил всю жизнь. Линь Цилянь была первой, кого он полюбил, первой, с кем разделил брачное ложе, и той, кого он так и не смог заполучить. Она была его мечтой. Вспомнив их короткое, но прекрасное время вместе, на лице Пэй Яня появилась слабая улыбка.
Его иссушенные губы дрогнули, и он прошептал имя Юнь Ухэню на ухо. Затем, собрав последние силы, он медленно поднялся. Пэй Фэй попытался подойти и поддержать его, но чёрный телохранитель остановил его ледяным взглядом.
Пэй Янь встал и уставился на Му Сяохэ. С трудом передвигая ноги, он подошёл ближе, тяжело дыша:
— Сяохэ… больше не ищи правду о семье Юнь. Все уже мертвы. Продолжая расследование, ты лишь причинишь боль себе… и…
Он закашлялся, но продолжил:
— Я знаю, ты ненавидишь меня и никогда не простишь. Но Ланьин ни в чём не виновата. Твой отец писал мне, прося обручить тебя с ней. Обручение уже состоялось. Прошу… не отказывайся от неё… Обещай… беречь её…
Если у Пэй Яня и осталось что-то дорогое в этом мире, то это были наложница Линь и Пэй Ланьин. Даже когда Юань Кай ворвался с угрозами, он не испытывал страха.
Но теперь, перед лицом смерти, появился Юнь Ухэнь и поставил под угрозу тех, кого он больше всего любил. Если раньше он никогда не жалел о своих поступках, то теперь искренне раскаивался. Но сожаления были бессильны.
Пэй Янь с мольбой смотрел на Му Сяохэ, ожидая обещания. Но долгое молчание и отсутствие ответа постепенно затуманили его взор.
Му Сяохэ стиснул зубы и закрыл глаза от боли. Перед ним стоял человек, виновный в гибели его Юэяо и всей её семьи. Как он мог простить его? Как мог дать обещание?
Но… он знал, что этот брак был устроен его отцом. Отец, видя, как он одинок все эти годы, и помня о братской дружбе с Пэй Цзиншэном, хотел исполнить мечту «Трёх героев Дахуаня» — породнить их семьи.
Цзян Мэй внимательно наблюдала за ним. Видя его мучения, она чувствовала, как сердце сжимается от боли. В её глазах мелькнула горькая улыбка — она знала: Му Сяохэ честен и благороден. Он не откажется от Ланьин и не возложит на неё вину за поступки семьи.
Взгляд Пэй Яня окончательно померк. Его тело задрожало, и он медленно стал падать назад. Пэй Фэй и Пэй Юнь в ужасе бросились подхватывать его.
— Дядя…
— Дядя…
http://bllate.org/book/7125/674328
Готово:
