— Значит, мы обязаны захватить Лушань и Шэшань до того, как Пань Чанцзай подоспеет с подкреплением. После завтрашней битвы разделим войска: вы, наследник, возьмёте основную армию и атакуете Шэшань, а я вместе с генералом Лянем возьму Лушань… Поверьте мне. Завтра я непременно захвачу Лушань и не дам Жун Цзе ни подняться, ни спуститься!
Цзян Мэй отвела голову и подняла глаза на Му Сяохэ, пристально глядя на него. В её взгляде мелькнула жёсткая решимость.
Му Сяохэ долго смотрел на неё, оценивая текущую обстановку и взвешивая все «за» и «против». Наконец он спросил:
— Если ты дашь мне слово, что твоё здоровье в порядке, тогда я соглашусь!
Она же уже серьёзно ранена. Даже если придётся преодолеть любые трудности, он должен вернуть её живой и невредимой в столицу!
Услышав это, Цзян Мэй стала серьёзной:
— Наследник, у нас всего лишь сто тысяч воинов. Если позволим Пань Чанцаю привести из Цзянлина ещё пятьдесят тысяч, все наши усилия пойдут прахом. Мы не можем медлить — Лушань и Шэшань надо брать одновременно.
Му Сяохэ прекрасно понимал её доводы, но она уже ранена, и если отправится на штурм Лушани… Что, если с ней что-то случится? Как он тогда объяснится перед Сяо Мочэном? Да и сам он не хотел, чтобы с ней стряслось хоть что-нибудь плохое.
На губах Цзян Мэй появилась лёгкая усмешка. Её бледное лицо омрачилось далёкой грустью. Она подняла голову и тихо сказала:
— Наследник, скажите честно: разве моя жизнь важнее Сякоу? Важнее, чем подавление мятежа…?
Слова её заставили Му Сяохэ вздрогнуть. Его мягкий взгляд стал сложным и противоречивым. Он отвёл глаза вдаль — ответить он не мог. Подавление мятежа, конечно, важно… Но её жизнь… Ах, он не хотел, чтобы с ней случилось хоть что-нибудь!
Увидев его замешательство, Цзян Мэй горько улыбнулась:
— Ладно, наследник, я перегнула палку. Я уже приняла «Нефритовые пилюли» — со здоровьем всё в порядке. Шэшань будет тяжёлой осадой, вам там нельзя расслабляться ни на миг. А мне хватит и пяти тысяч воинов для Лушани!
Не дав ему возразить, она поклонилась и ушла, оставив Му Сяохэ стоять в оцепенении.
На следующий день Цзян Мэй никуда не выходила — лишь велела Цзюйчжу передать кое-что генералу Лянь Чэнъаню, а сама весь день провела в шатре, читая книги и отдыхая. Му Сяохэ тоже не навещал её — этой ночью предстояла великая битва, и он должен был подготовиться как следует. В главном шатре он расставлял войска.
— Генерал Сюй уже на назначенной позиции. Как только стемнеет, начнёт атаку на Шэшань. Генерал Лянь, в начале часа Ю выступайте к засаде Жун Цзе и уничтожьте их первую линию обороны.
— Есть!
— Генерал Лин, как только стемнеет, мы выдвигаемся. Сегодняшняя битва должна закончиться победой!
— Слушаюсь!
Когда небо начало темнеть, Му Сяохэ ненадолго заглянул в шатёр Цзян Мэй, чтобы напомнить ей беречь себя и хорошо отдохнуть. Затем он сел на коня и повёл войска вперёд. Цзян Мэй молча стояла у входа в шатёр и смотрела, как они исчезают вдали.
Первую половину ночи она провела в постели, отдыхая. А во второй половине поднялась, взяла заранее приготовленные вещи и вместе с Жо Сюэ и Цзюйчжу отправилась к Лушани.
Ещё до отплытия они получили известие о победе Лянь Чэнъаня, поэтому выбрали водный путь к Лушани. Примерно через два часа трое уже приближались к устью реки Ханьшуй. В ночном воздухе уже раздавался гул сражения.
Цзян Мэй вышла на палубу и молча смотрела вдаль. До неё доносились крики битвы, а повсюду мелькали неустойчивые огни.
Она улыбнулась уголками губ — похоже, всё идёт по плану.
Вскоре лодка причалила. На берегу их уже ждал Лянь Чэнъань, расставлявший войска.
— Поздравляю генерала с новой победой! — громко и радостно воскликнула Цзян Мэй.
Услышав голос, Лянь Чэнъань обернулся и, увидев её лёгкую улыбку, обрадовался. Он подошёл ближе и тихо спросил:
— Госпожа, вы уверены, что сможете выдержать?
— Со мной всё в порядке, не волнуйся! До рассвета осталось два часа. Наследник наверняка уже начал штурмовать Шэшань, а мы с тобой возьмём Лушань!
Цзян Мэй взглянула на ночное небо.
— Не переживай, госпожа. Я уже приказал солдатам отдыхать по очереди. Как только наступит нужный час, двинемся в атаку, — уверенно ответил Лянь Чэнъань. Это был их первый совместный поход, и он с нетерпением ждал, как его госпожа справится с Лушанью.
— Чэнъань, как давно горят эти огни? — спросила Цзян Мэй, глядя на пламя над рекой.
— Уже час. Судя по численности флота Жун Цзе, ещё через час всё должно решиться!
Цзян Мэй кивнула, будто размышляя о чём-то важном. Внезапно она почувствовала влажность в воздухе и улыбнулась — наконец-то всё складывается как надо.
— При смене температуры обязательно поднимется туман. Время самое подходящее!
«Сумеречная пелена» могла применяться только в тумане. В таком случае она становилась непроницаемой завесой, способной заменить тысячи воинов.
Лянь Чэнъань слушал в полном недоумении. Он огляделся — вокруг действительно начал сгущаться туман, но не понимал, к чему она клонит.
— Чэнъань, я привезла «Сумеречную пелену», — сказала Цзян Мэй и кивнула Цзюйчжу, чтобы тот передал несколько десятков маленьких флаконов и противоядие.
Глаза Лянь Чэнъаня расширились:
— «Сумеречная пелена»?! Это же редчайший наркотик из мира цзянху!
Но тут же он вспомнил о павильоне Сяоюэ и успокоился. Его госпожа, конечно, способна достать всё, что угодно.
Цзян Мэй лишь улыбнулась и продолжила:
— Сначала раздай противоядие всем солдатам. Затем пусть они возьмут «Сумеречную пелену» и окружат остатки вражеских войск у реки и у подножия Лушани. Загоним их на гору и окружим — но атаковать не будем!
Она загадочно улыбнулась:
— А восточному отряду прикажи воспользоваться восточным ветром и распылить «Сумеречную пелену» в тумане. Нам остаётся лишь ждать.
— Понял! Госпожа, лучше вернитесь на лодку и отдохните. Как только будет результат, я сразу доложу!
Лянь Чэнъань беспокоился за её здоровье. Сейчас уже начало зимы, а она ранена — вдруг простудится?
Цзян Мэй кивнула и вместе с Жо Сюэ и Цзюйчжу вернулась на лодку. Всё уже было подготовлено — теперь ей оставалось лишь дождаться, когда «Сумеречная пелена» подействует, и подняться на Лушань, чтобы лично встретиться с Жун Цзе.
В это время Цзюйчжу вошёл и подал ей записку:
— Госпожа, срочное послание из столицы!
Цзян Мэй на мгновение замерла, затем взяла записку и прочитала аккуратные, изящные иероглифы:
«Цветы османтуса уже отцвели, всё улажено. Береги себя!»
Цзян Мэй улыбнулась. «Цветы османтуса» означали боевые действия в Сюйчжоу — значит, там всё спокойно. Теперь главная угроза — не извне, а внутри. К ноябрю мятеж в Цзинчжоу должен быть подавлен.
Но тут она вспомнила кое-что важное и тут же написала ответ, предупреждая Дунфаня Чжаня внимательно следить за каждым шагом шестого принца. Она так погрузилась в события Цзинчжоу, что почти забыла о столице. Если мятеж в Цзинчжоу провалится, у шестого принца не останется шансов на трон. Зная его характер, он не станет сидеть сложа руки. Если он до сих пор молчит — значит, замышляет что-то серьёзное. Цзян Мэй лукаво улыбнулась: «Мне как раз и нужно, чтобы он начал действовать!»
Через час Лянь Чэнъань выступил. Цзюйчжу повёл лодку вслед за армией к устью реки.
Ещё через час небо начало светлеть. Лянь Чэнъань уже окружил Лушань, как и было запланировано. Воспользовавшись густым туманом, он распылил содержимое десятков флаконов «Сумеречной пелены» в воздухе.
Цзян Мэй проснулась после двухчасового сна — силы вернулись. Она вышла на палубу и посмотрела на Лушань. Туман всё ещё окутывал гору, но сквозь него уже пробивался слабый красноватый свет восходящего солнца. Она улыбнулась: скоро туман рассеется, и можно будет подняться на гору.
Со стороны Шэшани всё ещё доносились звуки боя. Цзян Мэй мысленно вздохнула — там идёт настоящая мясорубка. Наверное, седьмой принц сейчас поддерживает наследника Му с тыла. Только так можно взять Шэшань. Она искренне надеялась, что всё пройдёт гладко.
Когда солнце уже высоко поднялось, туман начал рассеиваться, и Лушань предстала во всей своей красе. Цзян Мэй впервые по-настоящему оценила величие этой горы, стоящей на пересечении рек Ханьшуй и Янцзы.
С трёх сторон Лушань пологая, но со стороны реки вздымается крутой пик, словно ястреб, гордо взирающий на величественную реку. Это зрелище заставило её затаить дыхание. Хотя она не раз проезжала мимо, каждый раз гора поражала своей мощью и величием. Но сегодня она обязательно вернётся к своим истинным хозяевам.
С южной стороны к её лодке приближалась другая — на ней стоял Лянь Чэнъань. Перекрывая расстояние через воду, он крикнул:
— Я обошёл всю гору — ни одного солдата Жун Цзе не видно!
— Отлично! Генерал Лянь, оставь две тысячи человек у устья, остальные три тысячи пойдут со мной на штурм!
Лянь Чэнъань тут же скомандовал:
— Воины! За мной — на Лушань!
— Есть! — громко ответили солдаты. Несмотря на ночь боя, их дух был непоколебим — ведь они вот-вот захватят ключевую военную точку Сякоу — Лушань!
Лянь Чэнъань и его отряд первыми побежали вверх по склону, чтобы взять под контроль гарнизон и поймать Жун Цзе.
Цзюйчжу и Жо Сюэ поддерживали Цзян Мэй с обеих сторон. Хотя «Нефритовые пилюли» значительно улучшили её состояние, рана всё ещё давала о себе знать, и силы быстро иссякали. Цзюйчжу без лишних слов обхватил её и, используя «лёгкие шаги», понёс вверх по склону. Жо Сюэ, тоже владея этим искусством, последовала за ним.
Когда они миновали середину горы, Цзян Мэй огляделась и увидела повсюду лежащих солдат — они были без сил, но в сознании. Она улыбнулась: «Сумеречная пелена» оправдала свою славу.
Вскоре трое достигли вершины. Лянь Чэнъань и его люди уже были там — они первыми добрались до старинной сторожевой башни, построенной для наблюдения за окрестностями.
— Госпожа, все солдаты под контролем, кроме этой башни! — доложил Лянь Чэнъань.
— Жун Цзе видели? — нахмурилась Цзян Мэй. Она чувствовала: всё не так просто.
Лянь Чэнъань покачал головой:
— Нет. Я служил в армии Юаня много лет и хорошо знаю этого старого лиса. Он не так-то прост.
— Значит, остаётся только башня. Пошлите туда разведчиков!
— Есть!
Лянь Чэнъань лично повёл отряд к башне — он всегда шёл вперёд.
Цзян Мэй наблюдала за ним с тревогой: «Надеюсь, на Жун Цзе тоже подействовала „Сумеречная пелена“?»
Едва она подумала об этом, как из башни раздался крик боли:
— А-а-а!
Цзян Мэй испугалась и велела Цзюйчжу немедленно поднять её наверх. Остальные солдаты тоже бросились к башне.
Лянь Чэнъань вышел сбоку и крикнул:
— Госпожа, не подходите к той комнате — там кто-то есть!
Убедившись, что с ним всё в порядке, Цзян Мэй немного успокоилась:
— Что случилось?
— Мы окружили комнату и собирались войти, но с другой стороны один из солдат получил удар мечом и отступил.
Цзян Мэй холодно посмотрела на дверь и задумалась, меряя шагами площадку.
— Чэнъань, собери всех пленных солдат Жун Цзе и приведи сюда, на вершину. Здесь я сама разберусь!
Лянь Чэнъань с тревогой посмотрел на неё, но, колеблясь, приказал охране остаться с госпожой и ушёл выполнять приказ.
Цзян Мэй подняла лицо к тёплому зимнему солнцу и громко произнесла, обращаясь к башне:
— Генерал Жун! Младшая Цзян Мэй пришла навестить вас на Лушани. Прошу выйти и удовлетворить моё давнее восхищение!
http://bllate.org/book/7125/674323
Готово:
