Войдя в шатёр, Жо Сюэ и Инсинь застали Цзян Мэй в глубокой задумчивости: левой рукой она обхватила правое предплечье, а правой подпирала подбородок. Девушки переглянулись и молча покачали головами — похоже, госпожа давно позабыла наказ наследника рода Му.
После полудня Му Сяохэ наконец вернулся в шатёр. Едва переступив порог, он увидел Цзян Мэй, прислонившуюся к ложу с книгой в руках. Заметив, как непринуждённо она устроилась в его собственном шатре, он невольно усмехнулся, не зная, что сказать.
— Похоже, сегодня твой цвет лица гораздо лучше, — произнёс он, снимая плащ. Улинь, стоявший позади, тут же принял его и повесил на вешалку.
Цзян Мэй вздрогнула — только теперь она поняла, что Му Сяохэ уже вернулся. Ей стало неловко: она так увлеклась чтением, что совсем забыла, где находится. Книга будто приросла к ладоням — ни убрать, ни положить. В итоге она незаметно спрятала её за спину и поспешно встала, склонив голову в поклоне:
— Цзян Мэй вела себя неуважительно. Прошу простить меня, наследник!
Му Сяохэ, однако, вовсе не обиделся и мягко ответил:
— Передо мной не нужно соблюдать такие формальности. Садись скорее.
Он поднял брови и внимательно посмотрел на неё. Лицо её порозовело, движения стали гораздо живее и увереннее, чем вчера. Это его немного успокоило.
— Что за книгу ты читаешь, если так увлеклась? — спросил он, переводя взгляд на место, где она только что сидела, будто пытаясь отыскать пропавший том.
Сердце Цзян Мэй дрогнуло. Она не знала, что ответить, и растерянно пробормотала:
— Так, просто листала.
Чтобы отвлечь его внимание и не вызывать подозрений, она тут же сменила тему:
— Ах да! Наследник, как обстоят дела на фронте?
Лицо Му Сяохэ сразу стало серьёзным:
— Жун Цзе, не зря считаемый первым полководцем Юань Кая, выстроил три линии обороны. Сперва он разместил отряд особого назначения в миле от места впадения реки Ханьшуй в Янцзы, спрятав его на склонах гор по обе стороны, чтобы помешать нашему выходу к реке. Затем у самого устья он поставил водные и сухопутные войска, полностью заблокировав нам путь. И наконец, на Лушане он разместил лучников, не давая нам даже приблизиться к горе.
Всё это Цзян Мэй ожидала, поэтому она не удивилась. Спокойно кивнув, она сказала:
— Он не только главный полководец Юань Кая, но и его первый стратег. Если Лушань падёт, Сякоу окажется с проломом в обороне, а Шэшань — полностью открыт для наших атак. Поэтому Жун Цзе вынужден принять самые тщательные меры предосторожности.
Краешком губ она тронула лёгкую улыбку:
— Жаль только, что Лушань, вероятно, станет его последним полем боя!
Му Сяохэ пристально посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнуло изумление. Только что генералы долго спорили, но так и не придумали ничего толкового, а она, находясь на излечении, уже успела выработать план.
— Похоже, у вас уже есть способ одолеть врага?
Цзян Мэй легко улыбнулась:
— Отряд на склонах гор — не проблема. Пусть им займётся генерал Лянь. Главное — прорвать их водную оборону.
Му Сяохэ кивнул. Действительно, именно водные войска доставляли ему наибольшие хлопоты. Ведь две сильнейшие флотилии Дахуани — цзинчжоуская и гуанлинская.
— И какой же ваш план? — не удержался он.
Цзян Мэй сделала глоток воды и ответила:
— Если он упрямо засел в обороне — атакуйте то, что он обязан защищать любой ценой!
Глаза Му Сяохэ загорелись:
— И где же это место, за которое он непременно вынужден будет сражаться?
Цзян Мэй лишь улыбнулась, не отвечая. Му Сяохэ вдруг вспомнил:
— Шэшань!
Но тут же новая трудность всплыла в его мыслях:
— Но ведь чтобы взять Шэшань, нужно сначала прорваться сквозь водную оборону! Неужели нам придётся идти в обход?
— Именно! — подтвердила Цзян Мэй. — Наследник, отправьте с востока отряд особого назначения, который ночью тайно атакует Шэшань. В панике враг непременно бросит силы на её спасение. Пусть наши корабли начнут демонстративную атаку на Шэшань, а второй отряд в это время нанесёт удар у устья Ханьшуй. Так мы зажмём их водные войска с двух сторон и окружим прямо на реке.
Закончив, она откинулась на подушку и снова погрузилась в размышления.
* * *
— Отличный план заманивания врага! — сказал Му Сяохэ. — Однако наши водные войска, возможно, не выдержат против их сил.
Хотя замысел и был блестящим, без достаточной мощи он обречён на провал. Армии Цзянся и Цзиньлинга сильны в сухопутных сражениях, но морские бои — их слабое место.
Именно об этом и задумалась Цзян Мэй. Она уже придумала решение, но оно было слишком жестоким. Однако сейчас не до сантиментов: милосердие к врагу — жестокость к себе.
Помедлив мгновение, она всё же спокойно произнесла:
— Наследник, завтра ночью вы можете начать наступление. Завтра ночью подует восточный ветер. Как только вы окружите их флотилию, примените огненную атаку. Тогда они либо погибнут, либо получат тяжёлые ранения!
Всего несколько слов — и готова смертоносная стратегия, произнесённая с лёгкостью, будто речь шла о чём-то обыденном.
Му Сяохэ молча смотрел на неё, не в силах ответить. Эта флотилия — элита Дахуани. Если она будет уничтожена, это станет огромной потерей для государства.
Цзян Мэй прекрасно понимала это. У неё было три причины поступить именно так. Во-первых, только уничтожив эту флотилию, можно взять Лушань и Шэшань. Во-вторых, она давно поручила Дунфаню Чжаню в Цзинкоу создать новую, ещё более мощную флотилию. В-третьих, вернулся Му Бай. Хотя в битвах под Сянъяном он в основном сражался на суше, он обучался у Юнь Цаншу — лучшего адмирала Дахуани — в Сякоу. Она верила, что однажды он восстановит былую славу флота Дахуани, которой тот славился тридцать лет назад.
— Если первые две линии обороны Жун Цзе будут прорваны, как тогда взять Лушань? — тихо спросил Му Сяохэ.
Цзян Мэй подумала: похоже, Му Сяохэ уже согласился на этот план. У него, впрочем, и выбора-то не было.
— Что до Лушаня, то с ним будет ещё проще. Без поддержки флота они станут загнанными зверями. Нам даже одного солдата отправлять не придётся — гора сама падёт в наши руки!
Её лицо смягчилось. План захвата Лушаня она продумала заранее.
Му Сяохэ усомнился: неужели можно взять крепость без единого солдата?
— Как именно?
— Без этих двух линий обороны Лушань превратится в одинокую гору, — лениво улыбнулась Цзян Мэй. Она решила немного поиграть с ним и, приблизившись, предложила:
— Наследник, как только вы прорвёте водную оборону, возьмите на себя Шэшань. А Лушань оставьте мне, хорошо?
Она загадочно улыбалась, и Му Сяохэ растерялся.
Сначала он улыбнулся, но тут же его лицо потемнело. Гнев вспыхнул в нём, и он строго сказал:
— Ни за что! Не думаю, что снова попадусь на твою уловку. В прошлый раз я согласился оставить Цзюйчжу с тобой — и ты получила такие тяжёлые раны! Теперь забудь об этом. Ты будешь сидеть спокойно в лагере и никуда не пойдёшь!
Он выплеснул всё, что копилось два дня, и впервые заговорил с ней так резко. Цзян Мэй, видя, что он встал, тоже поднялась.
В этот момент в шатёр вошли Цзюйчжу и Улинь. Они как раз услышали последние слова. Цзюйчжу энергично закивал, полностью поддерживая наследника.
Даже Инсинь, обычно молчаливая и стоявшая в стороне, теперь встала рядом с Му Сяохэ и смотрела на Цзян Мэй с выражением «хочу посоветовать, но не смею».
Цзян Мэй разозлилась. Как так? Её собственные люди теперь стоят на стороне чужих! И эта Инсинь — всего лишь велели следовать за Му Сяохэ, а она уже забыла, кто её настоящая госпожа!
Недовольно взглянув на обеих, она подумала: «Хорошо хоть Жо Сюэ со мной». Но в следующее мгновение её надежды рухнули. Жо Сюэ тихо вышла из-за её спины и, как всегда сохраняя свой холодный тон, сказала:
— Госпожа, на этот раз вы не выйдете из лагеря, даже если попросите!
Не то чтобы она до сих пор не оправилась — даже если бы и оправилась, нельзя снова рисковать жизнью. Иначе, вернувшись в столицу, вам не поздоровится.
Лицо Цзян Мэй застыло. Она не могла вымолвить ни слова. Огляделась по сторонам — все нарочно избегали её взгляда. Тогда она надула губы и сказала:
— Ладно! Разбирайтесь сами, как брать Лушань!
С этими словами она резко взмахнула рукавами и гордо вышла из шатра.
Как только она ушла, все невольно рассмеялись. Му Сяохэ впервые почувствовал, что её капризы выглядят чертовски мило. Но тут его взгляд упал на книгу, которую Цзян Мэй не успела убрать. Его глаза замерли.
Это была «Стратегия Тайгуня». Семнадцать лет эта книга не покидала его. В ней хранились воспоминания о Юэяо. С тех пор как маленькая Юэяо научилась читать, её окружение обучало её военному делу и тактике. Именно эту книгу Му Сяохэ сам использовал для её обучения. На страницах до сих пор виднелись её детские, кривоватые иероглифы, поэтому он всегда берёг её как сокровище. Видимо, он забыл убрать её прошлой ночью, и Цзян Мэй нашла. Девушек, увлечённых военными трактатами, и так было мало, а тут оказалось, что Цзян Мэй разделяет увлечение Юэяо. Возможно, в целом Дахуани не найдётся и третьей такой.
Он аккуратно положил книгу на свою постель и приказал Инсинь никому не давать к ней прикасаться. Цзюйчжу и Жо Сюэ, увидев, что Цзян Мэй ушла, последовали за ней. Му Сяохэ, вспомнив её стратегии, немедленно вышел, чтобы начать подготовку.
Вернувшись в свой шатёр, Цзян Мэй легла на ложе и притворилась, будто спит, игнорируя суету Жо Сюэ рядом. Та, решив, что госпожа уснула, вышла из внутренних покоев. Услышав шаги, Цзян Мэй тихо поднялась.
«Если вы думаете, что доктор Цзян может полагаться только на вас, то глубоко ошибаетесь», — подумала она про себя.
Она достала кувшин «Сумеречная пелена», который привёз Цзюйчжу. Взглянув на сосуд, похожий на винную бутыль, и на две «Нефритовые пилюли», она поняла: похоже, Чэнь Цзинъянь привёз из павильона Сяоюэ всё, что было. Если она проиграет битву за Сякоу, это будет напрасной тратой его усилий.
(Если бы Чэнь Цзинъянь, управляющий павильоном Сяоюэ в Сякоу, услышал это, он бы закричал: «Несправедливо! „Нефритовые пилюли“ предназначались для твоего исцеления, а „Сумеречную пелену“ — чтобы ты помогала наследнику в бою! Кто бы мог подумать, что, приняв пилюли, ты сама решишь использовать „Сумеречную пелену“!»)
Цзян Мэй развернула свёрток и обнаружила рядом с кувшином несколько пакетиков белого порошка — противоядие к «Сумеречной пелене». К счастью, Цзинъянь понимал: если бы дал только «пелену», пришлось бы три дня спать, а ей ведь ещё предстоит лично увидеть Жун Цзе.
Приняв решение, Цзян Мэй поняла: теперь ей оставалось лишь одно — убедить Му Сяохэ. Конечно, она могла действовать сама, но в армии неповиновение приказу старшего — величайший грех. Значит, нужно добиться его согласия.
Той ночью, как бы ни уговаривала её Жо Сюэ поесть, Цзян Мэй делала вид, что не слышит. Жо Сюэ поняла: на этот раз госпожа действительно в ярости. Она вышла во внешние покои и, увидев Цзюйчжу, стоявшего в оцепенении, покачала головой:
— Госпожа отказывается вставать и есть. Похоже, вы её серьёзно рассердили!
— Пойдём к наследнику Му! Пусть он её уговорит! — предложил Цзюйчжу.
Жо Сюэ подумала и согласилась: наверное, только его слова она и послушает. Они отправились искать Му Сяохэ.
Вскоре получивший известие Му Сяохэ быстро вошёл в шатёр, громко говоря:
— Ты и вправду решила капризничать? Вставай скорее и поешь что-нибудь! Иначе, когда вернёшься в столицу, Мо Чжэн устроит тебе взбучку!
Он стоял во внешних покоях довольно долго, но изнутри не доносилось ни звука.
* * *
Цзян Мэй всегда была с ним вежлива и почтительна. Неужели сегодня она стала такой своевольной? Му Сяохэ бросил взгляд на Жо Сюэ. Та поняла и сразу вошла внутрь.
Откинув занавеску, Жо Сюэ обнаружила, что на ложе никого нет. Она быстро вышла и встревоженно сказала:
— Госпожи здесь нет!
Му Сяохэ и Цзюйчжу были потрясены. Жо Сюэ сосредоточилась:
— Только что она была здесь! Должно быть, ушла недалеко!
Все трое немедленно вышли из шатра и начали искать Цзян Мэй.
Лагерь был небольшим, так что найти её не составляло труда. Му Сяохэ пошёл на восток и вскоре услышал звуки флейты. Он задумался и понял: это, должно быть, Цзян Мэй. Он пошёл на звук.
Действительно, Цзян Мэй стояла на возвышенности, обращённой к реке Янцзы, держа в руках бамбуковую флейту. Из неё лилась мелодия «Сихуцзяньюэ». Она неподвижно смотрела в сторону Лушаня. Там, вдали, вечерняя дымка окутывала гору, а река терялась в бескрайней мгле.
Му Сяохэ медленно подошёл к ней и встал рядом, заложив руки за спину, молча дожидаясь окончания мелодии.
Когда последняя нота затихла, флейта медленно опустилась от её губ. Её алые губы тихо шевельнулись:
— Юань Кай нанёс мощный удар. Наверное, канцлеру Пэй сейчас очень тяжело!
Му Сяохэ горько усмехнулся:
— Ты и вправду всё знаешь! В сегодняшнем сражении канцлер Пэй потерял восемь тысяч солдат! После того как враг перерезал продовольственный путь в Балине, Юань Кай осознал опасность и уже отправил Пань Чанцзая из Цзянлина с подкреплением. Похоже, он решил дать решающее сражение прямо здесь, в Сякоу!
http://bllate.org/book/7125/674322
Готово:
