Му Сяохэ, услышав вопрос, лишь теперь вспомнил об этом деле. Доверие к Цзян Мэй заставило его упустить из виду чрезвычайно важный вопрос.
— Так каковы планы генерала Ляня? — спросил Сяохэ.
Лянь Чэнъань склонил голову:
— Ваше сиятельство, за время моего пребывания в Цзянся я уже принял все необходимые меры. Все командиры у городских ворот — мои верные воины, так что наследник может быть спокоен. Однако Шэшань и Лушань — места труднодоступные и легко обороняемые. Поэтому мы должны сконцентрировать войска на Сякоу. Предлагаю мне тайно отправиться в Цзиньлинг, собрать там войска и двинуться на юг. Как только мы возьмём Лушань, сразу же повернём обратно в Цзянся.
Му Сяохэ задумался. Оставить Цзянся без генерала действительно рискованно, но войск и так не хватает, а положение под Сякоу — критическое. Лин Хэн — его лучший полководец, а Сюй Лян имеет опыт командования флотом; обоих терять нельзя. Похоже, придётся рискнуть.
Приняв решение, он приказал:
— Генерал Лянь, тогда прошу вас немедленно выехать в Цзиньлинг.
Лицо Лянь Чэнъаня озарилось радостью:
— Подчиняюсь приказу наследника!
— Отлично! Тогда отправляйтесь без промедления. Скачите в Цзиньлинг и приведите войска на соединение с нами у Лушаня!
— Принято!
Именно этого и ждал Лянь Чэнъань. Он поклонился и, не теряя ни секунды, вышел из зала, чтобы собраться в путь.
В это время Цзюйчжу, стоявший рядом с Му Сяохэ, заметно оживился и бросил на своего господина выразительный взгляд.
Сяохэ сразу понял его тревогу — Цзюйчжу переживал за безопасность Цзян Мэй. Улыбнувшись, он подумал, что и сам скучает по ней не меньше, и приказал:
— Цзюйчжу, отправляйся вместе с генералом Лянем в Цзиньлинг! Здесь со мной остаётся Улинь и другие воины. Передай твоей госпоже, чтобы она была спокойна!
Цзюйчжу наконец обрадовался, быстро ответил «да!», поклонился и бросился вслед за Лянь Чэнъанем.
Му Сяохэ смотрел, как его силуэт исчезает за дверью, и в душе испытывал не просто восхищение Цзян Мэй — скорее благоговение. Не столько из-за того, как ей удалось взять Цзиньлинг без единого удара меча, сколько из-за её умения управлять людьми. Инсинь — умна и деятельна, Цзюйчжу — предан до мозга костей, а ещё он встречал Жуньюя, Жо Сюэ… У кого-то может быть один-два таких помощника, но если вокруг целая свита таких людей — это уже не просто удача, а сочетание личного обаяния и железной воли.
* * *
Погода становилась всё холоднее. Зима в Дахуане особенно долгая — с ноября по февраль царит лютый мороз. Цзян Мэй всегда боялась холода, и зима для неё — тяжёлое время года. Но сама она любила зиму: её строгость и одиночество, её покой и умиротворение.
— Хань, кого ты пошлёшь в Сякоу? — спросил Му Бай, отхлёбнув горячего чая и глядя на Цзян Мэй, укутанную в одеяло.
Ему пока нельзя было появляться на людях открыто, а Фэйлянь, хоть и храбр и умён, в глазах императорского двора ещё слишком молод и не имеет достаточного авторитета. Остальные вообще не подходили. Выбор командующего вызывал наибольшие затруднения.
Цзян Мэй, завернувшись в одеяло и прислонившись к низкому ложу, смотрела на клубы пара над чашкой и спокойно ответила:
— Должно быть, он уже в пути.
Му Бай пристально взглянул на её невозмутимое лицо. «Неужели эта женщина — та самая девочка-писарь?» — подумал он. Она так спокойна и собрана, полна стратегических замыслов, её решительные методы совершенно не вяжутся с мягким обликом. Её благородная, естественная грация и врождённая харизма вызывали желание следовать за ней до конца жизни.
— Всё это было твоим замыслом с самого начала, верно? — с лёгкой усмешкой спросил Му Бай.
Цзян Мэй подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её губы тронула улыбка, а ясные очи засветились:
— Мы оба чудом выжили. Только тщательно продуманный план может обеспечить нам победу!
Му Бай вспомнил их переживания в Сянъяне, и лицо его исказилось от боли. Внезапно он нахмурился и с ненавистью произнёс:
— Кстати, Хань, мы ни в коем случае не должны прощать Пэй Яня!
Цзян Мэй вздрогнула, чуть не поперхнувшись чаем. Слова Юань Чжэня снова прозвучали в её памяти. Она нахмурилась и с болью спросила:
— Почему?
Му Бай закрыл глаза. Воспоминания были слишком мучительны:
— Пэй Янь — предатель! Генерал так ему доверял, а он посадил шпиона прямо в его окружение! Слухи о том, что у генерала есть императорская печать, — всё это его люди распускали!
Цзян Мэй опустила веки, скрывая ненависть и боль. Долго молчала, потом спросила:
— Но зачем он это сделал?
— Ха! Пэй Янь — человек с большими амбициями. Снаружи он выглядит добродетельным и благородным, но на деле — величайший лицемер. Он действовал исключительно ради собственной выгоды.
— Откуда ты знаешь?
— Сянъян находится выше по течению от Сякоу и создаёт для него огромное давление. Как он мог полностью доверять генералу? Он хотел воспользоваться хаосом и захватить Сянъян!
— Но этого недостаточно, чтобы уничтожить весь генеральский особняк, — задумчиво сказала Цзян Мэй. — Генерал ведь знал его характер. Наверняка есть ещё какие-то причины, о которых мы не знаем.
В этот момент вошла Юньчжао и подала Цзян Мэй маленький свёрток из шёлковой ткани.
— Госпожа, это голубиная почта из павильона Июнь.
Цзян Мэй улыбнулась — то, чего она ждала, наконец пришло. Приняв свёрток, она кивнула Юньчжао, та вышла. Цзян Мэй осторожно провела пальцем по запечатанному краю — тот из белого стал красным, значит, письмо никто не вскрывал. Расправив ткань, она весело посмотрела на Му Бая.
Му Бай внимательно взглянул на маленький свёрток — на нём была изображена горная гравюра. Он недоумённо посмотрел на Цзян Мэй.
— Му-дай-гэ, принеси, пожалуйста, белый фарфоровый сосуд с нижней полки того шкафа, — попросила она.
Му Бай немедленно встал, достал сосуд и подал ей. Цзян Мэй, ослабевшая от раны, кивнула ему, чтобы он сам открыл его.
Она аккуратно вылила немного жидкости из сосуда на ткань. Картина чудесным образом исчезла, уступив место чётким иероглифам.
Му Бай с изумлением посмотрел на неё:
— Хань, кто ты такая на самом деле? С тех пор как я тебя встретил, ты постоянно удивляешь меня!
— Ха-ха… Всё это лишь пустяки, Му-дай-гэ, не придавай значения! — засмеялась Цзян Мэй, разворачивая ткань.
Она внимательно прочитала сообщение, и выражение её лица несколько раз изменилось. Затем передала свёрток Му Баю и устремила взгляд в окно, словно видя что-то далеко за горизонтом.
Му Бай прочитал письмо построчно. Его лицо сначала выразило недоверие, потом скорбь, и наконец пришло в спокойствие.
Долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Не думал, что у него была такая история…
— Хм… Но это не даёт ему права уничтожать сотни жизней в особняке рода Юнь! — процедила Цзян Мэй сквозь зубы, в глазах мелькнула сталь.
— Верно! Какой бы ни была причина, месть за генеральский дом неизбежна! — с жаром воскликнул Му Бай.
— Я думала, он лишь знал кое-что из прошлого и не придавала ему значения. Не ожидала, что он — главный заговорщик. Похоже, все эти годы я слишком мягко с ним обошлась! — с горечью сказала Цзян Мэй.
Она повернулась к Му Баю:
— Му-дай-гэ, Цзиньлинг я оставляю тебе и Фэйляню. Мне нужно ехать в Сякоу!
Му Бай в ужасе вскочил:
— Нет! Ты слишком слаба после ранения, не можешь так далеко ехать! Ты что, жизни своей не ценишь?!
Он теперь дорожил жизнью Цзян Мэй больше, чем своей. Ведь рана — из-за него. Как он может допустить, чтобы с ней случилось ещё что-то?
Но он ещё плохо знал её характер. Решение Цзян Мэй никто не мог изменить.
Увидев его гнев, она лишь мягко улыбнулась и молчала, позволяя ему говорить.
Четырнадцать лет никто не говорил с ней так, как старший брат или отец. Это было счастьем, которым стоило насладиться.
* * *
Вечером во внутренний двор гостиницы «Пинлань» прибыли двое гостей.
Юньчжао, увидев Лянь Чэнъаня, замерла. Этот человек казался ей знакомым, но вспомнить, кто именно, не могла.
— Сестра Юньчжао, это я — Чэнъань! — улыбнулся Лянь Чэнъань, заметив её замешательство.
— Чэнъань?.. Это правда ты! — воскликнула Юньчжао с недоверием. Она внимательно разглядывала воина в доспехах и вдруг вспомнила времена в Пламенеющей Сливе. Ему тогда было всего двенадцать, но госпожа и учитель строго требовали, чтобы он научился верховой езде. А он никак не мог — каждый раз падал с коня.
Именно Юньчжао тогда лечила его ссадины. Сколько лет прошло! Теперь перед ней стоял настоящий генерал — уверенный, суровый. Вся мальчишеская неловкость и шаловливость исчезли, заменившись зрелостью и спокойствием. «Вот оно — взросление», — подумала она с грустью. «Видимо, и я уже состарилась…»
— Да, сестра Юньчжао совсем не изменилась, — улыбнулся Чэнъань.
Он много лет одиноко служил в Иду, и больше всего скучал по братьям и сёстрам из Пламенеющей Сливы. Особенно по Юньчжао — она всегда заботилась о нём в детстве.
— Не смейся надо мной, давно уже состарилась… — улыбнулась она, но в уголках губ мелькнула горечь.
Тут она наконец заметила стоявшего за спиной Лянь Чэнъаня Цзюйчжу. Взгляд её застыл, она уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
* * *
В армии Лянь Чэнъань — командир, а Цзюйчжу — лишь телохранитель наследника рода Му, поэтому Чэнъань делал вид, что не замечает его. Но здесь, в усадьбе, Цзюйчжу — старший товарищ. Заметив взгляд Юньчжао, Чэнъань удивился — неужели она не узнаёт Цзюйчжу?
Он уже собирался представить его, но Юньчжао вдруг стала холодной:
— Госпожа отдыхает во внутреннем дворе. Идите к ней.
С этими словами она обошла их и вышла, даже не оглянувшись.
Чэнъань проводил её взглядом и заметил выражение лица Цзюйчжу — тот по-прежнему казался бесстрастным, будто ничего не значило. Цзюйчжу миновал его и направился во внутренний двор. Лянь Чэнъань подумал о том, что не видел госпожу семь лет, и сердце его забилось быстрее. Какой она теперь — та спокойная и добрая девушка?
Подойдя к дому, он увидел, что Цзюйчжу стоит у двери, но не заходит внутрь.
— Цзюйчжу-гэ, почему не входишь? — спросил он.
— Заходи первым, — тихо ответил Цзюйчжу.
Чэнъань кивнул, стряхнул пыль с одежды и вошёл.
Цзюйчжу прислонился к колонне, размышляя, что ответить Цзян Мэй, если та спросит, почему он вернулся. Ведь она не разрешала ему уезжать. Но, во-первых, рядом с наследником теперь Улинь, а во-вторых, он слишком волновался за неё. Всего несколько дней вдали — и уже тревожно на душе.
Поразмыслив, он решил молчать и просто выслушать её упрёки. Позже оказалось, что он зря переживал.
Лянь Чэнъань вошёл в комнату и увидел женщину в лунно-белом халате, прислонившуюся к низкому ложу, укутанную в одеяло. Она читала книгу, и звук его шагов не отвлёк её. Рассыпавшаяся причёска покачивалась, несколько прядей обрамляли лицо, придавая образу лёгкую небрежность и уют. Чэнъань на мгновение замер.
— Госпожа… — наконец выдавил он, и голос его дрогнул от долгих лет разлуки и тоски.
Цзян Мэй подняла глаза. Перед ней стоял молодой генерал в доспехах — уставший от долгой скачки, но с горящими от радости глазами.
— Чэнъань… Ты наконец вернулся… — мягко сказала она, протягивая слова, будто в них таилась вся тоска и нежность четырнадцати лет. — Подойди, садись рядом…
Она указала на место справа и велела Жо Сюэ подать чай.
Чэнъань ответил и, сняв доспехи, подошёл и опустился на колени рядом с ней. Но, взглянув внимательнее, он увидел её бледность и усталость.
— Госпожа, что с вами? Почему вы так бледны? — в ужасе спросил он.
В его памяти Цзян Мэй всегда была полна сил и энергии. Как же так получилось, что за семь лет она стала такой хрупкой? Сердце его сжалось от боли.
http://bllate.org/book/7125/674317
Готово:
