Однако Фэйлянь, сказав это, тут же вытянул лицо — теперь ему не поднять головы перед людьми.
Му Бай, увидев, как Цзян Мэй затеяла такую шалость, не удержался и тихонько рассмеялся: её детская проказливость всё ещё не прошла.
Цзян Мэй взглянула на Му Бая, положила руку ему на плечо и, обращаясь ко всем, торжественно произнесла:
— Он мой старший брат, мой родной человек. Отныне его «Цяньчжан» и мы — единое целое. Будем стоять плечом к плечу! Прошу вас, не делите нас на «своих» и «чужих»!
— Му-дайгэ раньше был военачальником Сянъяна, — продолжила Цзян Мэй. — Фэйлянь, тебе следует поучиться у него. В делах Сянъяна вам предстоит вместе строить планы.
— Есть, госпожа! — кивнул Фэйлянь и, сложив руки в поклоне, обратился к Му Баю: — Генерал Му, Фэйлянь всеми силами поможет вам взять Сянъян!
— Отлично! — Му Бай поднялся и подошёл к нему, взяв за обе руки. — Под началом Хань каждый способен действовать самостоятельно. С твоей помощью мы непременно возьмём Сянъян!
Взгляд Му Бая был полон одобрения и искреннего тепла. Он уже успел оценить мастерство Фэйляня в бою, а краткое общение показало: тот решителен, верен делу и умеет действовать чётко и быстро. Его стратегическое чутьё и тактические навыки, пожалуй, даже превосходят Ициня.
Му Бай давно не испытывал такой радости — не только от встречи со старым другом, но и оттого, что рядом оказались единомышленники, разделяющие его заветную цель. Снова нахлынуло то самое ощущение — порыв молодости, свобода и воодушевление, будто бы вернулись те самые дни, полные отваги и стремления к великой цели.
Юэ Хуа тоже сложил руки в поклоне и с покаянием сказал Му Баю:
— Юэ Хуа вчера позволил себе много лишнего. Прошу генерала не взыскать!
Му Бай отвёл взгляд в сторону и, улыбаясь, ответил:
— Что вы! Напротив, поражён: в столь юном возрасте ваше мастерство владения мечом уже достигло невидимой, безупречной ступени. Поздравляю!
— Не смею хвалиться, — скромно ответил Юэ Хуа, — вчера мне просто повезло с первым ходом. Ваш «Яньюньский удар ладонью» — вот что по-настоящему заставляет меня преклоняться!
Фэйлянь тоже повернулся к Ициню:
— Простите, что ранее нанёс вам урон и потерял немало ваших людей. Надеюсь на ваше великодушие!
Ицинь немедленно ответил поклоном:
— Генерал Фэй, вы слишком скромны! В будущем надеюсь на ваше наставничество!
Увидев такую вежливость, Фэйлянь улыбнулся:
— Теперь мы одна семья. Не нужно столько церемоний!
После этих слов все переглянулись и рассмеялись. Жо Сюэ и Юньчжао, наблюдая за их дружелюбием, искренне обрадовались.
Но по-настоящему радовалась лежавшая на ложе Цзян Мэй. Появление Му Бая вдохнуло новую силу в её отряд и значительно повысило шансы на успех.
Хотя Цзян Мэй и строила планы уже более десяти лет, никто из её людей не имел реального опыта боёв с Дайянем. Только Му Бай был настоящим полководцем — глубоко знающим военное дело, обладающим стратегическим умом и высоким боевым мастерством. В Дахуане, кроме Пэй Яня, разве что он один проникал вглубь земель Дайяня и сражался с варварами-яньцами.
Бэй Хэ — мастер тактики. В своё время даже Юнь Линбо пала жертвой его хитрости. Цзян Мэй была уверена, что в замыслах не уступит ему, но найти полководца, способного командовать тысячами воинов против его непобедимой конницы, казалось почти невозможным. Ни Гао Чжи, ни Лин Хэн по отдельности не могли противостоять Бэй Хэ. У первого хватало духа и стратегического ума, но не было опыта боя с ним. Второй хоть и сражался с его ближайшими генералами, но в военной хитрости всё ещё уступал.
Неожиданное появление Му Бая придало Цзян Мэй твёрдую уверенность: он — лучший и самый подходящий кандидат. Теперь она верила — Сянъян будет взят в ближайшее время, а мечта о походе на север, к сердцу Поднебесной, уже не казалась далёкой.
Му Сяохэ получил голубиную почту от Цзян Мэй на второй день после прибытия в Цзянся. В письме она сообщала, что контролирует Цзиньлинг, и напоминала ему быть осторожным, но ни слова не сказала о своей ране.
Цзян Мэй строго велела Фэйляню и Юньчжао молчать об этом. Те, хоть и обещали, понимали: правда всплывёт рано или поздно. А ведь в павильоне Июнь наверняка уже всё узнают. Одной мысли о том, как почернеет от гнева лицо госпожи Ло, главы горы Цанби, было достаточно, чтобы задрожать.
Инсинь прибыла в Цзянся на второй день после Му Сяохэ, спустившись по реке на лодке. Как человек из Пламенеющей Сливы, она быстро разыскала временную резиденцию наследника рода Му.
Едва войдя, Инсинь сразу заварила ароматный чай и отнесла его в кабинет, где Му Сяохэ вёл совещания. Подойдя к двери, она спросила у стражи и, узнав, что внутри только сам наследник, тихо вошла. Му Сяохэ лежал на ложе и просматривал письма на столе.
— Наследник, выпейте чаю! — тихо сказала Инсинь, подавая ему чашку.
Му Сяохэ поднял глаза, узнал её и почувствовал облегчение:
— Ты как здесь оказалась?
Он думал, что она отправится в Цзиньлинг к Цзян Мэй, а не последует за ним в Цзянся. Его вопрос прозвучал резковато, и Инсинь сразу покраснела. Она решила, что её присутствие раздражает наследника, и, чувствуя себя обиженной, тихо объяснила:
— Прошу не гневаться, наследник. Госпожа велела мне прислуживать вам. Раз вы прибыли в Цзянся, я нашла лодку и последовала за вами. Если вам не по нраву моя служба, попросите госпожу отозвать приказ — я немедленно уйду...
Голос её дрожал, последние слова прозвучали почти шёпотом, с горечью, будто ей было больно.
Му Сяохэ понял, что обидел девушку. Увидев, как у неё на глазах блестят слёзы, он почувствовал вину: он всегда был добр к слугам в доме и теперь, обидев присланную Цзян Мэй служанку, не знал, как загладить вину перед хозяйкой.
— Я не то имел в виду! — поспешил он утешить её. — Просто удивился: Цзянся — место военных действий, как ты одна сюда добралась? Думал, ты отправишься к госпоже в Цзиньлинг.
Инсинь, услышав, как наследник, такой знатный и важный, говорит с ней так мягко и заботливо, почувствовала тепло в груди. Слёзы, готовые упасть, исчезли.
— Госпожа велела следовать за вами, чтобы вы не остались без заботливой служанки. Как я могла ослушаться её приказа? — сказала она и протянула ему чашку.
Му Сяохэ кивнул и принял чай. Он не мог не восхищаться Цзян Мэй: каждый, кого она воспитывала, был надёжен и исполнителен.
Инсинь привела его жилище в порядок, одежда была чистой и аккуратной. Когда Му Сяохэ голодал — она готовила вкусные блюда, когда хотел пить — варила нежный чай. Благодаря заботе Инсинь он впервые почувствовал, как приятно иметь рядом такую преданную служанку.
Хотя он и был наследником дома Му, последние годы почти не приближал женщин из-за Юнь Юэяо. В Нинчжоу за его покои следила служанка при госпоже Му, а личные дела часто вёл Цзюньцинь. Но Цзюньцинь — мужчина, не мог быть так тщателен. Му Сяохэ же никогда не придавал этому значения.
Поэтому рядом с ним никогда не было человека, который заботился бы так, как Инсинь, даря даже в разгар войны ощущение домашнего уюта и тепла.
Подумав об этом, он тут же почувствовал стыд: Цзян Мэй прислала ему свою служанку, а он уже ловит себя на мыслях о ней. Это недостойно.
Однако, вспомнив о сёстрах Мэй из рода Мэй, он невольно улыбнулся — оказывается, Цзян Мэй тоже умеет наслаждаться жизнью. В этом она похожа на Сяо Мочэна.
Инсинь, увидев его улыбку, осмелилась спросить:
— О чём смеётесь, наследник? Позвольте и мне порадоваться вместе с вами.
Му Сяохэ, заметив лёгкий румянец на её щеках, почувствовал неловкость и опустил глаза на чашку:
— Ни о чём особенном. Просто думаю, какая ты заботливая и внимательная. Ты так же ухаживаешь за госпожой Цзян?
Инсинь улыбнулась:
— У госпожи много служанок. Жо Сюэ и Жо Юнь часто сопровождают её в поездках, а я управляюсь с делами в её покоях. Госпожа слаба здоровьем, и когда устаёт, я массирую ей точки, чтобы восстановить циркуляцию ци. А если проголодается — пеку любимые пирожные.
Вспоминая спокойную жизнь в доме Цзян, она невольно засияла.
Но тут же её лицо снова покрылось румянцем: она поняла, что заботится о Му Сяохэ даже тщательнее, чем о самой Цзян Мэй. Во-первых, у госпожи много помощниц, и ей не приходится делать всё самой. А во-вторых, это впервые, когда она прислуживает мужчине — да ещё такому знатному, как наследник. Поэтому Инсинь старалась изо всех сил, но, будучи девушкой, впервые так близко общавшейся с юношей, особенно с таким благородным и красивым, как Му Сяохэ, она чувствовала и тревогу, и радость. Эти новые, непонятные чувства её смущали.
Му Сяохэ, глядя на сидевшую рядом улыбающуюся Инсинь, почувствовал жар в глазах и тут же отвёл взгляд, сухо сказав:
— Ты устала с дороги. Иди отдохни. Позову, когда понадобишься.
Инсинь, увидев письма на столе, поняла, что у него важные дела, и покорно ответила:
— Тогда я пойду. Сейчас приготовлю вам что-нибудь вкусненькое, принесу, когда закончите.
Сказав это, она встала, сделала реверанс и вышла.
Му Сяохэ кивнул, не отрываясь от письма от Пэй Юня. Лишь когда она ушла, он на миг задумался, но тут же погрузился в размышления о дальнейшем ходе военной кампании.
Через некоторое время он собрал всех генералов Цзянся на совет.
— Господа генералы! — начал Му Сяохэ, стоя перед собравшимися. — Только что получил весть от канцлера Пэй: конвой с продовольствием Юань Кая был атакован отрядом Гао Чжи из Цзянчжоу. Теперь у войск Юань Кая не хватает припасов, и он намерен решить всё в одном сражении. Он перебрасывает войска для решающей битвы с канцлером Пэй под Сякоу!
Услышав, что у врага проблемы с продовольствием, генералы обрадовались, но тут же нахмурились: Юань Кай наверняка нанесёт мощный удар, и битва под Сякоу будет жестокой.
— Скажите, наследник, — спросил Сюй Лян, — как обстоят дела в Цзиньлинге? Если его не взять, Сякоу будет трудно штурмовать.
Лицо Лин Хэна потемнело: он ведь был комендантом Цзиньлинга, а теперь, после смерти Сюй Сяоюаня, город стал уязвим для вторжения с севера.
Му Сяохэ лёгкой улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, господа! Цзиньлинг уже в наших руках. Верхнее течение реки под контролем. Остаётся лишь взять Сякоу.
В письме Цзян Мэй также говорилось, что она направит войска вниз по реке Ханьшуй, чтобы нанести удар по Сякоу с двух сторон.
— Каковы ваши предложения? — спросил Му Сяохэ, оглядывая генералов.
— Просто! — выступил Лин Хэн. — Наши войска ударят по Сякоу одновременно из Цзянся и Цзиньлинга, зажав врага между собой и армией канцлера Пэй. Юань Кай не устоит!
— Верно! — подхватил Сюй Лян. — Взяв Сякоу, мы получим Лушань и Шэшань. Лушань стоит у слияния Ханьшуя и Янцзы, а Шэшань — прямо у городских стен Сякоу. Если атаковать с низовья, Лушань не взять, но теперь, когда у нас Цзиньлинг, мы можем ударить оттуда, а вы поддержите с фланга — и оба укреплённых пункта будут наши!
Упомянув Шэшань, Му Сяохэ вспомнил величественные стены Учана, которые видел, когда ездил туда на день рождения. Стоит захватить эти две высоты — Сякоу падёт сам собой.
— Ваши мысли совпадают с моими, — громко сказал Му Сяохэ. — Давайте обсудим детали наступления!
В итоге, учитывая, что Лянь Чэнъань хорошо знает Цзянся, решили оставить его здесь, а самому Му Сяохэ отправиться в Сякоу вместе с Лин Хэном и Сюй Ляном.
Однако до этого молчавший Лянь Чэнъань вышел вперёд:
— У меня есть вопрос к наследнику!
Его голос звучал чисто и приятно, отчего всем стало легко на душе.
— Говори, генерал! — ответил Сяохэ.
— Войска из Цзиньлинга — основная ударная сила в этой битве, — серьёзно сказал Лянь Чэнъань. — Но насколько мне известно, в Цзиньлинге нет опытных полководцев, способных командовать такой операцией!
http://bllate.org/book/7125/674316
Готово:
