— Я в порядке, просто немного поранилась, — с лёгкой досадой ответила Цзян Мэй.
Лянь Чэнъань уже собирался встревоженно расспросить, что случилось, но Цзян Мэй прервала его:
— Лучше расскажи, как обстоят дела у тебя.
Она не хотела тратить время на пустые вопросы и потому постаралась перевести разговор в другое русло.
Голос её звучал мягко, но тон не допускал возражений. Поэтому Чэнъань проглотил свою тревогу и начал подробно докладывать Цзян Мэй о событиях в Цзянся.
Цзян Мэй не ожидала, что Сюй Сяоюань окажется таким преданным. Его гибель вызвала у неё искреннее сожаление.
— Прими мои соболезнования, — сказала она. — Его смерть — вина рода Юань, а не твоя!
Чэнъань кивнул. Сейчас не время предаваться горю — впереди ещё много дел.
— Госпожа, продовольственный путь Юань Кая перекрыт. Подкрепление из Цзянлина вряд ли подоспеет в ближайшие дни. Нам следует немедленно двинуться на юг, к Лушаню, и захватить Сякоу, — проанализировал он.
— Когда выступаете? — спросила Цзян Мэй.
— Сегодня вечером приведём войска в порядок, а завтра на рассвете отправимся на судах на юг! — твёрдо ответил Чэнъань.
— Хорошо. Я выделяю тебе пятнадцать тысяч воинов. Остальные останутся в Цзиньлинге — я пока не доверяю местным гарнизонам. Пусть лучше занимаются обороной от Дайяня, — сказала Цзян Мэй.
— Прекрасно! Не беспокойтесь, госпожа. Наследник рода Му окажет поддержку с востока. Взять Лушань будет нетрудно, — уверенно ответил Чэнъань.
Цзян Мэй уже собиралась сказать, что отправится вместе с ним, как вдруг Цзюйчжу, помедлив у двери, наконец вошёл в комнату. Он стоял, опустив голову, и не смел взглянуть на неё.
Когда Цзян Мэй заметила его, она сначала удивилась, а затем в её глазах мелькнула тревога — не из-за того, что он самовольно вернулся, а из-за того, как ей теперь объяснить своё ранение.
Среди всех приближённых многие думали, что Цзян Мэй больше всего боится Жо Сюэ — ведь только та позволяла себе показывать ей недовольство. Но на самом деле больше всего Цзян Мэй боялась рассердить Цзюйчжу. Его преданность ей превосходила всё — он был готов отдать за неё жизнь без колебаний.
Цзян Мэй считала себя счастливой, имея такого защитника, но это же и давило на неё. Сейчас главной задачей было убедить Цзюйчжу не впадать в ярость.
Но ведь она же Цзян Мэй — великий военный стратег и искусный целитель! Уж с собственным подчинённым справиться — раз плюнуть. Поэтому она выбрала тактику мягкого убеждения.
Цзюйчжу, не слыша от неё ни слова, решил, что она разгневана, и ещё ниже опустил голову, уставившись в окно, будто ожидая выговора.
Цзян Мэй мягко улыбнулась:
— Цзюйчжу, на улице ветрено, ты, наверное, устал. Присаживайся, выпей чаю.
С этими словами она незаметно подмигнула Жо Сюэ.
Цзюйчжу ожидал упрёков, но вместо этого услышал такие ласковые слова — и ему стало ещё тяжелее на душе. Даже Чэнъань с удивлением посмотрел на него: разве Цзюйчжу не всегда рядом с госпожой? Отчего же она с ним так вежливо-отстранённа? Цзян Мэй, видя эффект, осталась довольна.
— Как поживают наследник и Инсинь? — продолжила она ласково.
Цзюйчжу сел, принял чашку от Жо Сюэ и торопливо сделал глоток — с дороги не пил.
Но едва он поставил чашку и поднял глаза на Цзян Мэй, его лицо исказилось от ужаса. Всего несколько дней он был в отъезде, а она уже выглядела так бледно и измождённо! Он задрожал, губы дрогнули, дыхание стало прерывистым.
Цзян Мэй заранее предвидела такую реакцию — и теперь сама опустила глаза, не смея взглянуть на него.
Цзюйчжу, видя её слабость, перевёл полный боли и гнева взгляд на Жо Сюэ. Чэнъань, хоть и не так открыто, тоже выглядел обеспокоенным. Оба ждали ответа от служанки.
Жо Сюэ горько усмехнулась. Сегодня Цзян Мэй уже гораздо лучше, но если бы Цзюйчжу увидел её в ту ночь, когда она потеряла сознание… Не рванул бы он тогда в бой, словно безумный?
— Э-э… госпожа… — неохотно начала Жо Сюэ, отводя глаза. — Ей в левое плечо нанесли удар мечом. Много крови потеряла… Поэтому так ослабла.
— Кто посмел ранить госпожу?! — Цзюйчжу вскочил с места, и Чэнъань последовал его примеру. Глаза Цзюйчжу налились кровью — стоило услышать имя обидчика, и он тут же ринулся бы мстить.
Жо Сюэ посмотрела на Цзян Мэй, как бы прося помощи, но та уже сама оказалась в безвыходном положении. План «воздействия через чувства» провалился. Цзян Мэй лишь тяжело вздохнула:
— Сядьте, послушайте меня спокойно!
Цзюйчжу не собирался слушать. Ему нужно было только одно — имя убийцы. Он стоял, не отводя взгляда от Цзян Мэй.
Сегодня он нарушил обычное послушание, потому что был по-настоящему зол: зол на то, что она отправила его охранять наследника Му, из-за чего другие получили шанс покуситься на её жизнь.
Мысль, что она чуть не погибла, приводила его в бешенство.
Чэнъань, напротив, послушно сел и тихо спросил:
— Госпожа, скажите нам, кто осмелился поднять на вас руку? Мы разорвём его на куски!
Редко Чэнъань говорил так жестоко, но тот, кто посмел ранить хозяйку Пламенеющей Сливы и павильона Сяоюэ, заслуживал самой страшной кары.
— Никто меня не ранил. Я сама бросилась под удар, — с досадой сказала Цзян Мэй. Это была правда, но никто ей не поверил.
Цзюйчжу уже собирался снова допрашивать Жо Сюэ, как вдруг в дверях появился Фэйлянь. Он шагнул вперёд и мрачно произнёс:
— Убейте меня! Я не уберёг госпожу!
Цзюйчжу тут же подскочил к нему:
— Что произошло?!
Фэйлянь вкратце рассказал о событиях той ночи. Чэнъань, выслушав, не знал, что сказать: вины тут не было ни у кого, кроме самой Цзян Мэй, которая слишком легкомысленно отнеслась к собственной жизни. Но сейчас, глядя на её бледное лицо, он не мог её упрекать.
Цзюйчжу же был вне себя. Он тяжело дышал, подошёл к окну и замер, глядя вдаль. Его злило, что некому отомстить — боль и ярость не находили выхода. После долгого молчания он пришёл к одному выводу: больше он никогда не покинет Цзян Мэй.
Цзян Мэй, наблюдая за ним, не знала, смеяться ей или плакать. Она прекрасно понимала, что он таким образом вынуждает её уступить. Она оглядела Жо Сюэ, Фэйляня и Чэнъаня — все лишь покачали головами, давая понять, что не помогут. Тогда великая стратегесса решила пойти на крайнюю меру — извиниться перед своим подчинённым.
Она прочистила горло:
— Ладно, Цзюйчжу, не злись. Обещаю: впредь не пошлю тебя никуда. Хорошо?
Цзюйчжу, привыкший беспрекословно подчиняться, всё же не осмелился идти против неё дальше. Он медленно повернулся и сел рядом с ней.
— Госпожа сдержит слово?
Его недоверчивый вид вызвал у остальных сдержанный смех — они отвернулись, чтобы не рассердить Цзян Мэй. Та лишь безмолвно кивнула.
Но тут Цзюйчжу, всё ещё сердитый, бросил фразу, от которой все едва сдержали хохот:
— Если кому-то снова понадобится охрана, пусть пошлёт Юэ Хуа! Его меч, видимо, совсем ослеп!
Цзян Мэй не удержалась и расхохоталась:
— Ха-ха…
Но смех тут же оборвался — резкая боль в плече заставила её схватиться за рану. Жо Сюэ и Цзюйчжу тут же подхватили её.
Успокоившись, Цзян Мэй строго посмотрела на Чэнъаня и Фэйляня:
— Чего вы ждёте? Бегом готовить войска! Завтра на рассвете выступаем!
Так она вернула себе авторитет хозяйки, но никто в комнате не знал, что за дверью, прислонившись к стене, стоит Юньчжао. Она услышала весь разговор и, чтобы не привлекать внимания, тихо ушла через задний двор, горько улыбаясь.
Впервые за всё время она видела Цзюйчжу в ярости. С тех пор как они познакомились в Пламенеющей Сливе, он всегда был спокоен и отстранён, почти безразличен ко всему, кроме своей обязанности охранять госпожу. Но сейчас Юньчжао поняла: в его сердце и глазах есть место только для одной — для Цзян Мэй. Остальные для него не существуют.
— Юньчжао, что с тобой? — окликнула её Жо Сюэ, заметив грустное выражение лица.
Юньчжао быстро вытерла слёзы и натянула улыбку:
— Ничего… Просто грустно, что вы уезжаете.
На самом деле она получила письмо от старшего советника с приказом заботиться о Цзян Мэй и не отпускать её из Цзиньлинга, пока та не поправится. Юньчжао мрачнела: уговорить Цзян Мэй — задача труднее, чем взобраться на небо.
В ту ночь все собрались в комнате Цзян Мэй, чтобы обсудить поход на Сякоу.
— Я совершенно спокойна за Цзиньлинг — Му-гэ здесь, а Фэйлянь ему поможет. Могу не переживать, — с улыбкой сказала Цзян Мэй, глядя на обоих.
— Отдыхай спокойно! Когда окрепнешь, будем думать, как вернуть Сянъян, — сказал Му Бай, в глазах которого читалась и боль, и надежда.
Цзян Мэй покачала головой:
— Му-гэ, простите, но я не могу оставаться здесь в бездействии. Завтра утром отправляюсь с Чэнъанем в Сякоу.
Все, кроме Жо Сюэ и Юньчжао, уставились на неё с немым протестом, несогласием и даже лёгким гневом. Юньчжао последние дни неустанно готовила лекарства и пилюли для Цзян Мэй, поэтому они с Жо Сюэ заранее знали о её намерениях.
Все уже поняли, как много Му Бай значит для Цзян Мэй, и теперь с надеждой смотрели на него, прося уговорить эту безрассудную хозяйку. Му Бай сразу понял, чего от него ждут.
Он принял вид заботливого старшего брата и серьёзно, но с теплотой сказал:
— Хань, неужели ты хочешь идти на поле боя с половиной жизни? Ты не думаешь о себе, но подумай о тех, кто тебя любит и чья жизнь не стоит и твоей!
Му Бай выразил то, что чувствовали все. При этих словах остальные отвернулись — каждый узнал в них свои переживания.
Цзян Мэй кивнула и мягко улыбнулась. Она понимала их тревогу, но обстоятельства не позволяли ей оставаться в стороне. Кто пойдёт на риск, если не будет важной причины?
— Му-гэ, разве мы позволим Пэй Яню умереть спокойной смертью под сенью титула наставника? — спросила она.
Му Бай вздрогнул. Четырнадцать лет он ждал этого момента — неужели сейчас отступит? Но, глядя на хрупкую фигуру Цзян Мэй, он не мог не волноваться.
Увидев, что он колеблется, Цзян Мэй добавила:
— Не переживайте! Я поеду на судне, буду лежать в каюте — разве это не то же самое, что оставаться здесь? Да и вообще, я лишь сопровождаю армию Чэнъаня. В боевые действия вмешиваться не стану.
Первая часть обещания ещё как-то устраивала, но вторую никто не поверил. Фэйлянь даже надул щёки в знак несогласия.
Цзян Мэй продолжала убеждать Му Бая:
— Му-гэ, мне нужно лишь увидеть Пэй Яня. Сражаться будут они. Если три армии не смогут взять Сякоу, то Пэй Юнь и наследник Му зря носят свои имена.
Му Бай долго молчал, но наконец кивнул. Цзян Мэй радостно улыбнулась. Остальные выглядели разочарованно. Только Цзюйчжу и Жо Сюэ оставались невозмутимы — для них это было привычным: госпожу убеждать невозможно. Только она убеждает других!
http://bllate.org/book/7125/674318
Готово:
