Пальцы Цзян Мэй легко постукивали по столику, а сама она, улыбаясь, смотрела на него, не отвечая.
Му Сяохэ, чувствуя всё большее замешательство под её взглядом, не мог понять, какие новые замыслы уже зрели в её голове.
Прошла долгая пауза. Наконец Цзян Мэй сдержала улыбку, бросила мимолётный взгляд на Юй Ци и произнесла:
— После высадки мы разделимся. Цзянся я поручаю вам, наследник, а сама поскачу в Цзиньлинг.
Она слегка откинулась назад, и в голосе её прозвучала непринуждённость:
— К тому времени, как вы одолеете Юань Шу и Сюй Сяоюаня, маленькая Мэй, полагаю, уже захватит Цзиньлинг!
Её лицо выражало мудрость и спокойствие, будто она и не осознавала, что собиралась отправиться в Цзиньлинг без единого воина.
Цзян Мэй выбрала именно такой путь лишь потому, что хотела лично взять Сянъян — город, всё ещё находившийся во владении рода Юнь.
Слушая её план, Му Сяохэ становился всё мрачнее и мрачнее, пока наконец не уставился на неё холодным, немигающим взглядом, молча.
Даже не считая того, что Сяо Мочэн передал её ему на попечение, он сам ни за что не позволил бы ей рисковать жизнью. Он вовсе не собирался следовать её замыслу.
Цзян Мэй, видя, что он её игнорирует, с досадой и лёгкой насмешкой сказала:
— Наследник, если мы не тронем Цзянся и Цзиньлинг, Сякоу нам не взять. Раз битва за Цзянся неизбежна, кто-то должен удержать Цзиньлинг…
— Значит, этим кем-то будешь ты? — перебил её Му Сяохэ, раздражённо.
Цзян Мэй с горькой улыбкой ответила:
— Я просто опережу вас и отправлюсь в Цзиньлинг, чтобы разведать обстановку. В чём тут проблема?
Заметив, что он всё ещё хмурится и упрямо отводит взгляд, она терпеливо пояснила:
— Я добровольно вызвалась сопровождать вас в Цзинчжоу именно потому, что у меня есть полная уверенность в успехе. Хотя род Цзян и живёт в уединении в Пламенеющей Сливе, наше влияние в окрестностях Сянъяна весьма велико. Отправляясь в Цзиньлинг, я буду действовать по обстоятельствам и захвачу город, как только его гарнизон окажется ослаблен.
Му Сяохэ повернулся к ней. Его выражение лица немного смягчилось, но голос оставался суровым:
— Я дал обещание Мочэну: ты не пойдёшь на поле боя и не подвергнешь себя опасности.
Цзян Мэй горько усмехнулась — откуда у него такое впечатление, будто она принадлежит Сяо Мочэну?
— Наследник, я всего лишь хочу удержать Цзиньлинг, чтобы он не достался Дайяню и Пань Чанцзаю, — сказала она, глядя на него с лёгкой иронией. — Вы думаете, мне так уж хочется идти на поле боя? Да ещё и под вашим началом — там ведь, наверняка, придётся терпеть лишения. Лучше я поеду в Цзиньлинг и повидаюсь со старыми друзьями.
Её театральное выражение отвращения заставило Му Сяохэ улыбнуться сквозь досаду.
— Ты действительно уверена в своих силах?
— Конечно! — решительно воскликнула Цзян Мэй. — Клянусь вам, наследник, в Цзиньлинге я буду в полной безопасности! Не забывайте, я всего лишь лекарь. Кто станет причинять вред простой целительнице?
Она посмотрела на него с загадочной улыбкой.
Внезапно Юй Ци фыркнул. Цзян Мэй бросила на него презрительный взгляд и не удостоила ответом.
Му Сяохэ вдруг всё понял: да, она всего лишь целительница, и мало кто знает, насколько велика её истинная ценность и могущество. Он начал мерить шагами каюту, размышляя: если действительно в Цзиньлинге у неё есть свои люди, то город может оказаться для неё безопаснее Цзянся. А ещё ведь есть павильон Сяоюэ… При мысли о павильоне Сяоюэ он хлопнул себя по лбу — он всё это время считал её беззащитной слабой женщиной и забыл о её огромной поддержке.
Разобравшись в своих мыслях, он обернулся и серьёзно сказал:
— Хорошо, я соглашусь. Но помни: ни в коем случае не предпринимай ничего рискованного.
Цзян Мэй кивнула с лёгкой улыбкой. «Когда генерал в походе, приказ государя не всегда исполняется», — подумала она про себя. Как будто он, Му Сяохэ, мог её остановить.
Юй Ци тихо хихикнул — только Му Сяохэ мог поверить ей на слово. Сам он не так простодушен и собирался непременно выведать правду. Только он не знал, что Цзян Мэй и не собиралась давать ему такой возможности.
Му Сяохэ, глядя на её спокойное, умиротворённое лицо, мысленно вздохнул: даже Сяо Мочэн был бессилен перед ней — что уж говорить о нём?
Успокоив Му Сяохэ, Цзян Мэй решила заняться Юй Ци. Ей предстояло решить в Цзиньлинге множество важных дел, и присутствие Юй Ци было бы крайне неудобным — она готова была поддержать его, но не собиралась раскрывать все свои карты.
Поэтому она скрестила руки на груди, как это делал Юй Ци, и, наклонив голову, уставилась на него.
Тот, почувствовав её взгляд, сразу насторожился, опустил руки, выпрямился и с подозрением спросил:
— Госпожа Цзян… с чем это связано?
Цзян Мэй пожала плечами и улыбнулась:
— Господин Ци, разве вы не говорили, что берёте мой корабль лишь для того, чтобы заодно съездить в Сякоу и развлечься?
Что? У Юй Ци по лбу потекли чёрные полосы. Когда он такое говорил? Но почти сразу он понял её замысел.
И сделал вид, что ничего не помнит:
— Было такое? Кажется, я говорил, что пойду за вами, куда бы вы ни направились!
«Ты думаешь, я такой же, как Му Сяохэ — вежливый и благородный господин?»
Цзян Мэй аж задохнулась от возмущения. Неужели он собирается упрямиться? Сяо Мочжэнь ведь не такой человек! Обычно он держится отстранённо, холодно и спокойно, будто ничто его не касается. Почему, став Юй Ци, он вдруг изменился до неузнаваемости?
Она тяжело вздохнула и с серьёзным видом сказала:
— Господин Ци, поле боя — опасное место. У вас нет ни боевых навыков, ни свиты. Вам стоит позаботиться о своей безопасности. Ведь, как говорится, самое опасное место — самое безопасное. Поэтому вам лучше отправиться в Сякоу — возможно, вы даже поможете маленькой Мэй разведать вражеские силы!
Цзян Мэй улыбнулась, хотя ей было не до смеха.
Ей уже давно не нравилась его маска из человеческой кожи — хоть она и обманула Му Сяохэ и Хуаин, по сравнению с искусством переодевания павильона Сяоюэ она выглядела жалко. Поэтому она решила отправить его в Сякоу, прямо в павильон Сяоюэ, чтобы лучший мастер по маскировке Чэнь Цзинъянь хорошенько его «облагородил». Так она и собиралась поступить, но Сяо Мочжэнь вовсе не собирался подчиняться её воле.
Юй Ци наклонил голову и уставился в сторону:
— Не пойду! — отрезал он.
Тут Му Сяохэ не выдержал. Он так и не понял, какие отношения связывают Юй Ци и Цзян Мэй. Он видел, что Цзян Мэй доверяет Юй Ци, и замечал, что этот беззаботный господин явно льнёт к ней. В обычное время это было бы несущественно, но сейчас они направлялись на поле боя — не место для шалостей. Что, если этот беспомощный человек помешает планам Цзян Мэй? Это создаст серьёзные проблемы. Поэтому Му Сяохэ решил помочь Цзян Мэй избавиться от Юй Ци.
— Господин Ци, вот что я предлагаю, — терпеливо сказал он. — Пусть Улинь отвезёт вас в Сякоу. Армия канцлера Пэя находится в Эчэне, а нам с маленькой Мэй некогда туда заезжать. Пусть Улинь заодно доставит канцлеру наше письмо. Так всё устроится наилучшим образом!
Юй Ци сдерживал раздражение, застрявшее в горле. Хотя его лицо скрывала маска, взгляд, полный недовольства, он направил прямо на Цзян Мэй.
Цзян Мэй прекрасно всё понимала, но сделала вид, что ничего не заметила.
— Отлично! Я как раз собиралась в Сякоу! Поеду вместе с господином Ци! — вдруг спокойно произнесла Хуаин.
Однако и Хуаин, и Юй Ци были поражены, когда раздались два голоса одновременно:
— Нет! — решительно воскликнули Цзян Мэй и Му Сяохэ.
Хуаин замерла, перевела взгляд с одного на другого, и лёгкая вуаль на её лице слегка колыхнулась.
— Почему?
Голос Му Сяохэ стал взволнованным:
— Хуаин, не думай, будто я не знаю, зачем ты хочешь туда. Семейство твоего наставника сейчас в смертельной опасности — тебе не проникнуть туда. Оставайся со мной, и я помогу тебе разобраться в том, что произошло четырнадцать лет назад.
Он с надеждой смотрел на неё.
Юй Ци моргнул, совершенно не понимая, о чём идёт речь. Но, вспомнив титул Му Сяохэ, он кое-что уловил. Однако как это связано с Хуаин? Кто она такая?
Хуаин замолчала. Она подумала: возможно, только опираясь на Му Сяохэ, она сможет заставить Пэй Яня заговорить. Но сколько времени пройдёт, пока Му Сяохэ и Цзян Мэй захватят Цзянся и Цзиньлинг, а затем двинутся на Сякоу? Ей совсем не хотелось следовать за ними на поле боя. Раз они уже в Цзинчжоу, она могла бы отправиться в другое место — туда, о чём мечтала последние четырнадцать лет, но так ни разу и не побывала.
— Если не в Сякоу, то я всё равно не поеду с вами в Юньчэн. Я отправлюсь в другое место… — сказала она, и её взгляд стал рассеянным. Ей хотелось увидеть тот самый прославленный генеральский особняк, место, где погибли её отец и Ханьэр.
Цзян Мэй заметила это выражение, и её взгляд на мгновение стал пристальным. Она всё поняла. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Му Сяохэ и Юй Ци и сказала:
— Наследник, господин Ци, не могли бы вы оставить меня наедине с госпожой Хуаин?
Хуаин удивлённо посмотрела на неё. Они ведь едва знакомы — зачем же просить других уйти?
Му Сяохэ был ещё более озадачен, но Юй Ци послушно вышел. Увидев, что Цзян Мэй не собирается ничего пояснять, Му Сяохэ тоже вынужден был последовать за ним.
Когда в каюте остались только они вдвоём, Хуаин тихо спросила:
— Госпожа Цзян… что вы хотели сказать?
Цзян Мэй села, налила себе вина, наполнила бокал и для Хуаин, поднесла свой к губам и, подняв брови, спокойно произнесла:
— Госпожа Хуаин, вы хотите отправиться в особняк рода Юнь в Сянъяне, верно?
Сердце Хуаин дрогнуло, зрачки сузились. Она пристально смотрела на Цзян Мэй, пытаясь прочесть что-то в её безразличном лице, но та лишь спокойно отпивала вино, не выдавая эмоций.
— Откуда вы знаете? — выдавила Хуаин из горла и медленно опустилась на стул напротив.
— Откуда я знаю? Хе-хе… — Цзян Мэй подняла на неё глаза и улыбнулась. — Я знаю гораздо больше, чем вы думаете!
— Вы… — Хуаин в ужасе сжала край одежды и, стиснув зубы, прошептала: — Что ещё вы знаете?
Цзян Мэй поставила бокал, откинулась назад, и в её взгляде появился холод:
— Например, что вы навещали Пэй Фэнвань. Например, что вы родом из Линьхая. Например…
— Довольно! — Хуаин вскрикнула, и слёзы сами потекли по её щекам, хотя лицо оставалось упрямым. Цзян Мэй с сочувствием смотрела на неё — ей было больно за девушку, но она не могла позволить ей слишком глубоко погрузиться в эту историю.
— Чего вы от меня хотите? — Хуаин с вызовом посмотрела на неё, подняв подбородок, не желая сдаваться.
— Всё очень просто, — спокойно сказала Цзян Мэй. — Сотрудничайте со мной и прекратите тайные расследования дела рода Юнь. Иначе вы навредите не только девятому принцу и наследнику рода Му, но и себе самой!
«Хуаин, ты даже не представляешь, насколько глубока эта трясина. Не лезь туда. Правда, не лезь…»
Цзян Мэй с жалостью смотрела на неё, мысленно повторяя эти слова.
— Ха! — Хуаин горько рассмеялась. — И что же будет, если я откажусь?
— Тогда… я раскрою вашу истинную личность миру…
Короткая фраза обрушилась на Хуаин, словно гром среди ясного неба. Она… она знает её настоящее имя? Она думала, что в этом мире больше никто не знает, кто она такая!
Хуаин на мгновение застыла, а потом горько рассмеялась:
— Ха-ха…
Цзян Мэй не смотрела на неё, спокойно поясняя:
— Хуаин, вы знаете, что я служу девятому принцу. Я не допущу никаких неожиданностей и не позволю никому стать помехой на его пути. Дело рода Юнь связано со старыми событиями, а ваши близкие отношения с девятым принцем могут легко втянуть его в эту историю!
Хуаин постепенно перестала смеяться, но слёзы всё ещё текли. Сжав губы, она медленно, пошатываясь, вышла из каюты.
Перед тем как выйти, Цзян Мэй бросила ей вслед:
— Никто не должен узнать о нашем разговоре.
Хуаин молча кивнула и вышла.
В тот самый миг, когда Хуаин переступила порог, по бледному лицу Цзян Мэй скатилась горячая слеза. Она запрокинула голову и одним глотком выпила вино, оставленное Хуаин.
За обедом Цзян Мэй и Му Сяохэ изредка обменивались словами, Юй Ци молчал, а Хуаин вообще отказалась от еды. Цзян Мэй пришлось велеть Инсинь отнести еду в её каюту.
После обеда, когда все пили чай, вошёл Цзюйчжу и спокойно доложил:
— Госпожа, мы прибыли на пристань Сиян.
Сказав это, он вышел.
Му Сяохэ немедленно схватил кисть и написал письмо. Затем он позвал Улиня и приказал:
— Отдай это письмо лично канцлеру Пэю. Скажи ему, что у меня есть продуманный план, и он может быть спокоен. После этого приезжай ко мне в Юньчэн.
Закончив, он и Цзян Мэй одновременно посмотрели на Юй Ци.
Тот сразу нахмурился — хотя, конечно, этого никто не видел.
Но Цзян Мэй даже не дала ему времени колебаться: Цзюйчжу уже внёс его дорожный мешок.
http://bllate.org/book/7125/674307
Готово:
