Как только он вспомнил, как по дороге Му Сяохэ и Цзян Мэй так душевно общались, брови его тут же сдвинулись, и он с едва сдерживаемым гневом произнёс:
— Похоже, мы с Хуаин просто неуместны здесь!
С этими словами он резко взмахнул рукавами и вышел из каюты.
Цзян Мэй даже не успела опомниться. Она склонила голову, глядя ему вслед, и не знала, что сказать. В самом деле, им с Хуаин не следовало вмешиваться. Она уже всё тщательно спланировала, но их появление нарушило все замыслы — разве можно было не злиться?
Перед тем как выйти, Сяо Мочжэнь остановился у двери, повернул голову и холодно бросил:
— Завтра я хочу видеть Гао Чжи!
После этих слов он больше не оглянулся и ушёл.
Услышав это, Цзян Мэй внезапно успокоилась. Он ведь преследует свою цель. Видимо, он до сих пор не до конца доверяет ей. По крайней мере, узнав, что Гао Чжи захватил Цзянчжоу, он обязан лично убедиться, признаёт ли тот его власть. Скорее всего, он приехал не из-за тревоги за неё, а чтобы контролировать обстановку.
Осознав это, Цзян Мэй горько усмехнулась. Он ведь всё-таки её повелитель. После недолгого размышления она легла спать, не снимая одежды.
На четвёртый день утром корабль уже достиг Цзянчжоу. Му Сяохэ велел Дунчэну отнести письмо к воротам города Сюньян, после чего они стали ждать, пока Гао Чжи выйдет навстречу.
Прошло не более получаса, и Гао Чжи вместе с Ван Шансянем и несколькими стражниками выехал из города, чтобы встретить их.
В это время Цзян Мэй всё ещё играла в го с Хуаин в каюте. Юй Ци даже не проявлял интереса к партии и с самого утра стоял за бортом. Только Му Сяохэ с надеждой смотрел на Цзян Мэй: он всё ещё надеялся, что хоть однажды она победит под его руководством. Но когда партия закончилась, Цзян Мэй лишь извиняюще улыбнулась, видя его разочарованное лицо.
— Ах… — вздохнул Му Сяохэ с досадой. — Я надеялся научить тебя, чтобы ты, вернувшись в столицу, смогла обыграть девятого принца, и мне бы досталось немного славы. А теперь вы с ним — два сапога пара! Никак не получается вас обучить. Теперь я понимаю чувства старого господина Су.
Он откинулся на подлокотник скамьи, явно демонстрируя своё разочарование.
Хуаин взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Что же делать? Ваше высочество, меня учил играть именно девятый принц…
Она склонила голову, прикрывая рот ладонью, и в её глазах читалась явная насмешка.
— Всё пропало, всё пропало… — Му Сяохэ окончательно упал духом. — Теперь у него будет повод хвастаться…
Цзян Мэй смотрела на него, хотела рассмеяться, но не решалась. Она не знала, как его утешить, но в душе чувствовала странное, ни с чем не сравнимое счастье.
— Чему ещё, кроме игры в го, не умеет госпожа Цзян? — вошёл в каюту Юй Ци и весело спросил, будто забыв обо всём, что случилось накануне.
— Не умею ездить верхом! — машинально ответила Цзян Мэй, но тут же пожалела об этом.
Она незаметно взглянула на Му Сяохэ и Хуаин и увидела, что лицо Му Сяохэ стало задумчивым, а Хуаин и вовсе застыла в изумлении.
Цзян Мэй почувствовала боль в сердце, но, стараясь сохранить улыбку, обратилась к Хуаин:
— Вы тоже не умеете, госпожа Хуаин?
Лицо Хуаин на мгновение окаменело, затем она горько усмехнулась:
— Раньше не умела… Потом научилась…
Едва она это сказала, Му Сяохэ резко повернул голову и пристально посмотрел на неё. Его губы задрожали:
— Когда… ты научилась…?
Но Хуаин вдруг стала холодной и жёсткой. Она встала и направилась к выходу, бросив перед уходом:
— Когда привыкаешь к скитаниям и лишениям, сама собой научишься…
Му Сяохэ смотрел ей вслед, заворожённый её хрупкой фигурой. Неужели она — его сестра Юэяо? Все эти годы он так старался научить её ездить верхом, но она так и не освоила этого искусства…
Юй Ци сел напротив Цзян Мэй. Он совершенно не понимал происходящего между Му Сяохэ и Хуаин и вопросительно посмотрел на Цзян Мэй.
Цзян Мэй положила одну руку на колено, другой взяла чашу с вином. Улыбаясь, она выпила его залпом, и в этот момент слеза, полная горечи, затерялась в ресницах.
Но в эту самую минуту, когда трое погрузились в молчание, голос Улиня вернул Цзян Мэй в реальность:
— Ваше высочество, генерал Гао уже здесь!
Все трое немедленно поднялись и вышли из каюты. На палубе уже стоял Гао Чжи в белоснежном длинном халате.
— Гао Чжи кланяется наследнику рода Му! — сказал он, склоняя голову и кланяясь.
Му Сяохэ шагнул вперёд и мягко поднял его:
— Генерал слишком любезен! Вы совершили великий подвиг ради государства, и Его Величество весьма доволен, называет вас опорой империи.
— Благодаря милости Его Величества, возложившего на меня столь важную задачу, как могу я не приложить всех усилий! — скромно ответил Гао Чжи. Его взгляд скользнул за спину Му Сяохэ и остановился на Цзян Мэй. — А это…?
— Ах, это та самая госпожа Цзян Мэй, которая излечила девятого принца от яда «Нити рока».
Цзян Мэй всё это время внимательно разглядывала Гао Чжи и Ван Шансяня. Сколько лет прошло! Теперь они оба — благородные, величавые, с достоинством и спокойствием, совсем не похожие на тех юношей, какими были раньше.
Услышав представление, она слегка поклонилась:
— Три стратегии генерала, позволившие победить без боя, вызывают у меня глубочайшее восхищение!
— Так вот вы — целительница Цзян! — воскликнул Гао Чжи, складывая руки в почтительном жесте. — В Цзянчжоу я давно слышал о вашей славе. Вы путешествуете по Поднебесной, даруя милость всем нуждающимся. Я искренне восхищаюсь вами!
Му Сяохэ, видя, как герои встречаются с взаимным уважением, вспомнил слова Цзян Мэй о том, что она просит у Гао Чжи об одолжении, и едва сдержал улыбку.
— Я — Юй Ци, — вступил в разговор Юй Ци, также склоняя руки перед Гао Чжи. — Слышал о вашей славе, генерал, и глубоко восхищён!
Гао Чжи только сейчас заметил Юй Ци рядом с Цзян Мэй и на его лице промелькнуло недоумение.
Цзян Мэй поспешила представить:
— Генерал, это господин Юй из Куэйцзи. В семье он седьмой сын, поэтому друзья называют его «Седьмой господин»!
Она особенно подчеркнула последние три слова.
Брови Гао Чжи слегка дрогнули — он сразу понял намёк Цзян Мэй. Быстро склонив руки, он сказал:
— Так вы — Седьмой господин! Очень приятно!
— О, генерал слишком любезен… — ответил Юй Ци, отвечая на поклон.
После этого Гао Чжи без промедления повёл всех в генеральский особняк в Сюньяне.
Цзян Мэй была измотана долгой дорогой и, едва сев в карету, сразу задремала. Всю дорогу царило молчание, пока карета не остановилась у ворот особняка. Тогда она проснулась. Гао Чжи провёл всех в главный зал для отдыха, а Ван Шансянь отвёл остальных слуг в боковой зал на трапезу.
На столе в главном зале уже стояли блюда. Гао Чжи, усаживаясь, пригласил гостей:
— Кухня приготовила несколько местных закусок Цзянчжоу. Полагаю, вы привыкли к столичным изыскам, так что сегодня попробуйте что-нибудь новенькое.
— Благодарим за гостеприимство! — вежливо ответил Му Сяохэ.
Все сели за стол и начали обед. Цзян Мэй, устроившись на месте, постучала палочками по нескольким блюдам и про себя улыбнулась: «Он помнит, какие блюда я люблю… Какой внимательный!» — но тут же сделала вид, будто ничего не замечает, и склонилась над своей тарелкой.
После обеда Гао Чжи велел убрать посуду и подать чай.
Му Сяохэ сделал глоток и, понимая, что времени мало, прямо сказал:
— Генерал, я слышал, что канцлер Пэй поручил вам отвечать за доставку продовольствия. Сейчас в Цзинчжоу идёт ожесточённая борьба, обе стороны в тупике, и, видимо, бремя на вас лежит немалое!
— Благодарю за понимание, ваше высочество. Пока мы справляемся: во-первых, есть казённые средства, во-вторых, южные округа Цзянчжоу богаты зерном, и всё это отправляется в Сякоу для снабжения фронта.
— Ваша широта души — благо для всей империи, — сказал Му Сяохэ. Он знал, что Пэй Юнь, оставив Гао Чжи в тылу, явно пытался ограничить его влияние. Но Гао Чжи, не обижаясь, искренне заботился об армии, и это ещё больше расположило к нему Му Сяохэ.
— Это мой долг! — скромно ответил Гао Чжи.
— Однако, на мой взгляд, лучше действовать решительно и быстро, — продолжил Му Сяохэ, слегка наклоняясь вперёд.
Гао Чжи поставил чашу на стол:
— У вашего высочества есть план?
Му Сяохэ бросил взгляд на стражников. Гао Чжи сразу понял и махнул рукой, чтобы все вышли. Когда в зале остались только они, он сказал:
— Прошу, говорите!
Му Сяохэ взглянул на Цзян Мэй, потом перевёл взгляд на Гао Чжи и серьёзно произнёс:
— Юань выбирает затяжную войну с армией Пинси именно потому, что получает бесперебойные поставки зерна из южных округов Цзинчжоу.
Кончик его глаза слегка дрогнул — он был уверен, что Гао Чжи уже понял его замысел.
Юй Ци посмотрел на Цзян Мэй, но та лишь опустила голову и продолжала пить чай.
Гао Чжи мгновенно поднял глаза, словно прозрев, выпрямился и, став серьёзным, сказал:
— Если решим действовать, лучшее место — Балин. Там можно перехватить как поставки с юга, так и суда, спускающиеся по течению из Цзянлина.
Му Сяохэ улыбнулся:
— Расстановка войск и боевые действия — ваша сильная сторона. Я не стану вмешиваться.
— О, ваше высочество слишком скромны! — ответил Гао Чжи, складывая руки.
— А как вы планируете действовать? Есть подходящий человек? — спросил Му Сяохэ. Все генералы Цзянчжоу уже ушли на фронт. Если Гао Чжи отправится в Балин, город останется без защиты; если останется сам — кого тогда послать?
На лице Гао Чжи появилась лёгкая усмешка:
— Ваше высочество может быть спокойны. Мне не нужно ехать лично. Достаточно послать три тысячи отборных воинов на ночную атаку. Что до человека — в Цзянчжоу, хоть и не скажешь, что полно талантов, но достойные люди есть. Мой советник Ван Шансянь из Восточного павильона — человек и пером, и мечом. Он отлично справится с операцией в Балине.
Му Сяохэ вспомнил того благородного юношу за спиной Гао Чжи и воскликнул:
— Действительно, в нём чувствуется истинное величие!
Затем он поднял чашу и сказал:
— В таком случае позвольте поздравить генерала с новой победой!
— Благодарю за добрые слова! — ответил Гао Чжи, поднимая свою чашу.
Во время разговора Цзян Мэй полулежала на скамье, будто дремала. Гао Чжи взглянул на неё и, заметив усталость, встал:
— Вы все устали с дороги. Отдохните сначала. Дело не терпит отлагательства — я немедленно распоряжусь отправить войска в Балин.
Му Сяохэ как раз собирался предложить то же самое и ответил:
— Благодарим за заботу!
Цзян Мэй вовсе не спала — она притворялась. Увидев, что всё решено, она сделала вид, будто только что проснулась, и поспешила извиниться: ведь перед ней двое чиновников третьего ранга, а она всего лишь скромная целительница — нельзя вести себя слишком вольно.
Му Сяохэ знал, что здоровье Цзян Мэй слабое. Он взглянул на Гао Чжи и обрадовался, увидев, что тот не обиделся на её поведение. Хотя в столице за ней ухаживали как за звездой, но это было лишь благодаря влиянию Сяо Мочэна. А военачальники вроде Гао Чжи часто не считались с придворными, не говоря уже о простой целительнице.
Гао Чжи, увидев измождённый вид Цзян Мэй, не скрыл тревоги и тут же велел управляющему особняка устроить гостей, после чего отправился в лагерь с Ван Шансянем и Тайчу.
В тот же день днём Му Сяохэ и Хуаин прогуливались по Сюньяну, а Цзян Мэй проспала весь день. На закате она наконец открыла глаза.
«Видимо, Юй Ци уже встретился с Гао Чжи», — подумала она. Она дала ему знак встретиться с генералом, но сама не собиралась участвовать. Она понимала: с этого момента Гао Чжи принадлежит Сяо Мочжэню. Ей больше нельзя вмешиваться. «Служить государю — всё равно что служить тигру», — эта истина была ей известна лучше других. Даже если не думать о себе, она обязана заботиться о будущем Гао Чжи. Ведь именно она рекомендовала императорскому двору этого выдающегося полководца.
Пока Цзян Мэй размышляла, на западной стене Сюньяна, в угловой башне, Гао Чжи в сером халате стоял у края стены, глядя вверх по течению реки Янцзы, ожидая слов своего повелителя.
— Генерал Гао, вы без единого удара разгромили семидесятитысячную армию Юань Чжэня! Такой подвиг редко встречается даже в истории Дахуаня! — Сяо Мочжэнь стоял, заложив руки за спину, уголки его губ слегка шевельнулись, а широкие рукава развевались на ветру.
— Ваше высочество преувеличиваете, — скромно ответил Гао Чжи, слегка склонив голову. — Род Юань потерял поддержку народа. Я лишь последовал воле Небес!
— Ха-ха… Генерал, не стоит скромничать! Ваши три стратегии — «брось камень, чтобы вызвать нефрит», «ловушка в сосуде» и «главное — покорить сердца» — уже разнесены по всей столице. Скоро, глядишь, жители Пекина начнут вешать ваши портреты у дверей, чтобы отгонять злых духов!
— Хе-хе… — тихо засмеялся Гао Чжи. Он чуть приподнял брови, взглянул на Сяо Мочжэня, снова опустил голову и, сложив руки, твёрдо произнёс:
— Гао Чжи желает служить вашему высочеству и помочь вам утвердить мир под Небесами!
http://bllate.org/book/7125/674303
Готово:
