Сяо Мочэн прекрасно понимал, что Жуньюй уловил намёк Цзян Мэй, и лишь неловко ухмылялся, бросая на неё взгляд и давая знак одёрнуть своего управляющего. Та, однако, только успокаивающе посмотрела на него, давая понять, что ничего поделать не может.
Сяо Мочэн безнадёжно покачал головой и немного обиженно произнёс:
— Я ведь велел специально привезти из «Ваньциньлоу» в Сякоу эликсир «Опьяняющий румянец»! Уж ты-то должна составить мне компанию до самого дна!
Глаза Цзян Мэй блеснули — она мгновенно поняла, зачем он явился. Подав знак слугам налить чай, она спокойно уселась напротив:
— Сейчас уже поздняя осень, как раз самое время согреться «Опьяняющим румянцем»!
Увидев её согласие, Сяо Мочэн обрадовался и тут же обратился к Жуньюю и остальным:
— Слышали? Мы с вашей госпожой сегодня пьём до бесчувствия! А вы — вон из залы, ждите снаружи!
Жуньюй нахмурился, образовав между бровями глубокую складку: как можно оставить госпожу наедине с ним? Он тревожно взглянул на Цзян Мэй, но та лишь махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Жуньюю пришлось тяжело вздохнуть и вывести Инсинь с Минхуанем наружу, строго наказав им дежурить у входа, после чего сам удалился.
— Неужели в Сякоу теперь и муха не пролетит? — спросила Цзян Мэй, наливая ему вина. — Как же тебе удалось вывезти оттуда эликсир из «Ваньциньлоу»?
— Если бы я не смог даже этого, — возразил Сяо Мочэн, сделав глоток и с наслаждением закрыв глаза, — то, Цзян Мэй, ты бы меня совсем недооценила! Этот напиток не имеет себе равных по благородству аромата! Говорят, его готовят двадцать девушек, собирая цветы всех времён года — весны, лета, осени и зимы, и только через год получается готовый эликсир. «Ваньциньлоу» выпускает всего несколько десятков сосудов в год. Настоящее сокровище! Великое спасибо госпоже Ваньцин за такой дар!
— Похоже, Ваше Высочество везде находятся женщины, готовые отдать за вас сердце! — улыбнулась Цзян Мэй.
— Ага? — Сяо Мочэн пристально посмотрел на неё и с полной серьёзностью сказал: — Если ты скажешь хоть слово, я немедленно откажусь от всех красавиц на свете!
Он будто принял великое решение — ради неё готов был хранить верность.
Цзян Мэй не знала, смеяться ей или плакать.
— Тогда все женщины мира захотят моей смерти! Зачем мне навлекать на себя их гнев? — парировала она, недвусмысленно указывая, что он повсюду оставляет за собой следы любовных интрижек и долгов.
— Ха-ха! — расхохотался Сяо Мочэн, но в душе почувствовал лёгкую горечь: в его словах было не только шутки, но и правда.
Цзян Мэй тоже заметила тень грусти в его глазах.
— Неужели ты пришёл ко мне ночью только затем, чтобы напиться до беспамятства? — мягко спросила она, направляя разговор к сути.
Сяо Мочэн никогда не скрывал от неё своих дел и сразу стал серьёзным:
— Великий наставник Пэй тяжело болен, дни его сочтены. А в Сякоу застопорилась осада, да ещё и на востоке вспыхнула новая война. Продовольствие для армии на исходе. Император уже приказал сократить всем чиновникам жалованье наполовину, чтобы пополнить запасы на фронте. Нам нужно действовать быстро и решительно!
Цзян Мэй кивнула. Пэй Юнь уже две недели стоит в тупике с Юань Каем под Сякоу, потери есть с обеих сторон, но явного прорыва нет. При этом армия Пэя — отдалённая экспедиционная сила, и чем дольше затягивается осада, тем хуже для него. Это вызывало тревогу.
Пока они молчали, снаружи раздался голос:
— Ваше Высочество, госпожа Цзян, прибыл наследник рода Му!
Глаза Сяо Мочэна загорелись:
— Быстро просите войти!
Он сам распорядился, даже не дожидаясь слова Цзян Мэй. Оба встали. В зал вошёл Му Сяохэ, и трое обменялись вежливыми приветствиями, после чего уселись.
Цзян Мэй заметила, как тревога омрачила его обычно светлое лицо, и внутри у неё сжалось сердце. Она всегда хотела видеть его улыбающимся. «Наверное, его волнения связаны с домом Пэя», — подумала она с горечью.
Му Сяохэ, едва сев, сразу заявил:
— Мне нужно срочно отправиться в Цзинчжоу!
Сяо Мочэн и Цзян Мэй удивились. Прежде чем Сяо Мочэн успел ответить, Цзян Мэй встревоженно воскликнула:
— Наследник, вы что, один отправитесь туда? Что вы там будете делать? Император не позволит вам рисковать жизнью, да и великий наставник Пэй не даст вам командовать армией. Вы же сейчас данши жэньхуан шилан, при исполнении императорского поручения — как вы можете просто так уехать?
Она так переживала за его безопасность, что забыла о том, как странно звучат её слова. Оба мужчины с недоумением переглянулись: Сяо Мочэн не понимал, почему Цзян Мэй так резко выступает против поездки Му Сяохэ, а тот и вовсе был ошеломлён: между ними нет близких отношений, откуда у неё такая забота?
Цзян Мэй осознала свою оплошность и смущённо добавила:
— Если у наследника нет твёрдого плана, лучше не рисковать. Ваше присутствие здесь, в столице, принесёт больше пользы, Ваше Высочество.
Теперь её слова звучали так, будто она думала лишь о девятом принце, и подозрения обоих рассеялись.
Сяо Мочэн тут же поддержал её:
— Сяохэ, Цзян Мэй права. Твоя поездка в Сякоу ничего не изменит.
Затем он вдруг вспомнил кое-кого и спросил:
— А Пэй Ланьин знает об этом?
При упоминании Пэй Ланьин лицо Му Сяохэ ещё больше омрачилось.
— Она ещё не знает, — ответил он и поднял глаза на Сяо Мочэна. — Ты ведь понимаешь: мне нужно кое-что выяснить у великого наставника Пэя!
В его голосе звучала такая глубокая, давняя боль, что Сяо Мочэн сразу всё понял.
— Вот оно что! — вздохнул он. — Значит, для тебя это дело по-прежнему важнее всего.
Он повернулся к Цзян Мэй и пояснил:
— Это история четырнадцатилетней давности, о которой ты, вероятно, не слышала. Расскажу как-нибудь в другой раз.
Цзян Мэй слегка дрогнула — она мгновенно поняла, о чём идёт речь. В груди заныло, и она мысленно прошептала: «Значит… он всё это время помнил об этом деле. Его цель поездки в Сякоу — та же, что и моя».
Она сделала глоток вина, чтобы скрыть внутреннее смятение.
Сяо Мочэн этого не заметил и сказал Му Сяохэ:
— В таком случае я сам попрошу отца разрешить тебе поехать в Цзинчжоу!
— Не нужно, — возразил Му Сяохэ. — Я сам поговорю с Его Величеством. Он поймёт.
С того самого момента, как он узнал о болезни Пэй Яня, он рвался в Цзинчжоу — ему необходимо было выяснить правду. Он не верил, что род Цзин мог предать государство.
— Но, Сяохэ, — строго добавил Сяо Мочэн, — ты можешь ехать, но Ланьин — ни в коем случае!
* * *
— Ваше Высочество, а вы догадались, кто такая наша Цзян Мэй? Хи-хи! Ещё раз благодарю читателя Пинцзэке за донат, обнимаю и целую!
Рекомендую две книги:
«Шу Жун» — история о том, как весёлая современная девушка попала в тело сумасшедшей наследницы и теперь каждый день спасается от собственных выходок.
«Ядовитое сердце»: Су Ваньцин умерла, отравленная чашей чёрного зелья. Но внезапно очнулась в день перед свадьбой. Теперь у неё есть шанс всё изменить.
— Конечно, — согласился Му Сяохэ, — я постараюсь убедить её. В нынешней обстановке брать её с собой слишком опасно — мало ли что случится…
Цзян Мэй задумалась и сказала:
— Ваше Высочество, я сама собиралась поехать в Сякоу, чтобы помочь вам. Раз наследник Му также отправляется туда, позвольте мне сопровождать его — так будет надёжнее.
Сяо Мочэн и Му Сяохэ удивились ещё больше. Что может сделать одна хрупкая девушка на фронте? Сяо Мочэн знал, что Цзян Мэй умна и дальновидна, но кто из военачальников — Пэй Юнь или Гао Чжи — станет прислушиваться к ней?
Му Сяохэ усмехнулся:
— Только что вы сами спрашивали, что я там буду делать. А теперь, похоже, этот вопрос следует задать вам. Неужели вы преодолеете тысячи ли, рискуя жизнью, чтобы лично вылечить великого наставника? Его болезнь хроническая, и её не так-то просто вылечить.
Он был тронут её заботой, но не хотел подвергать её опасности.
Цзян Мэй на миг замялась, но тут же нашлась:
— Теперь у меня появилась отличная причина ехать в Сякоу — я отправляюсь туда по просьбе наследника Му, чтобы вылечить великого наставника!
Сяо Мочэн чуть не поперхнулся вином от смеха:
— Я пришёл к тебе сегодня вечером, чтобы услышать твой совет, а не отправлять тебя на фронт!
(На самом деле он не хотел признаваться даже самому себе: он готов отпустить Му Сяохэ, но не переносит мысли, что Цзян Мэй окажется в опасности. Ему больно будет, если с её хрупким телом что-то случится.)
— Ваше Высочество, раз вы пришли за советом, вот он: я лично отправлюсь в Цзинчжоу, чтобы помочь великому наставнику Пэю взять Сякоу! — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Мэй, спокойная и уверенная, за её мягким обличьем скрывалась непостижимая глубина.
Её тихий голос, сияющие глаза и дерзкий огонёк в них заставили Сяо Мочэна залюбоваться ею, не в силах отвести взгляда.
И Му Сяохэ невольно восхитился: в её облике было что-то знакомое, и он с горечью отхлебнул вина, пытаясь заглушить тревогу.
Помолчав, Сяо Мочэн спросил:
— И как ты собираешься это сделать?
Цзян Мэй улыбнулась:
— Пэй Юнь уже открыл ворота в переднюю часть Сякоу. А я займусь тем, чтобы лишить Сякоу поддержки с тыла.
В уголках её губ играла хитрая улыбка, от которой становилось не по себе.
— Ты разбираешься в военном деле? — прямо спросил Му Сяохэ, глядя на неё с необычным чувством. Он всегда с особым уважением относился к женщинам, понимающим стратегию и тактику.
Сяо Мочэн наконец решился. Эта женщина никогда его не подводила — она всегда дарила ему неожиданные открытия.
— Хорошо! Я найду предлог, чтобы уговорить отца отпустить тебя из города!
Затем он повернулся к Му Сяохэ и, словно доверяя самое дорогое, торжественно сказал:
— Сяохэ, я поручаю тебе её. Обязательно привези её обратно целой и невредимой!
Му Сяохэ медленно кивнул. Он даже начал с нетерпением ждать этой поездки — ему хотелось увидеть, на что способна эта целительница.
— Не волнуйся, Ваше Высочество! — сказала Цзян Мэй, беря в руки чашу вина и небрежно откидываясь на подушку. — Разве ты забыл, что мой Пламенеющая Слива находится как раз в округе Иян?
Сяо Мочэн вспомнил: а ведь у неё ещё и павильон Сяоюэ! Ему стало легче на душе, но всё равно щемило сердце при мысли, что её хрупкое тело будет терпеть лишения на поле боя.
Они обсудили детали путешествия и договорились выезжать послезавтра на рассвете. К концу вечера весь сосуд «Опьяняющего румянца» был выпит. Перед уходом Сяо Мочэн не забыл напомнить Му Сяохэ: как только Сякоу будет взят, пусть обязательно привезёт ещё эликсир.
Сяо Мочэн уже слегка подвыпил, и Цзян Мэй велела Жуньюю лично отвезти его во дворец.
Цзян Мэй стояла у двери и смотрела вслед удалявшимся мужчинам, особенно долго задерживая взгляд на спине Му Сяохэ. Поездка с ним, чтобы вместе расследовать то старое дело, казалась ей хорошей возможностью.
На следующий день, узнав о тяжёлом состоянии Пэй Яня, Пэй Ланьин тут же потеряла сознание. Цзян Мэй и Му Сяохэ поспешили в дом Пэя. К счастью, Пэй Ланьин просто пережила сильный нервный удар, и после лечения Цзян Мэй пришла в себя. В таком состоянии её точно нельзя было брать с собой. Лишь заверив Пэй Ланьин, что Цзян Мэй лечила девятого принца от яда «Нити рока», и она поверила, что та сможет вылечить её деда, удалось уговорить её остаться в столице и ждать вестей.
По дороге домой Цзян Мэй проезжала мимо «Чжэнъюэтай». Она приподняла занавеску кареты и взглянула на изящное древнее здание. Очень хотелось навестить Хуаин, но она сдержалась. Главное — знать, что та в безопасности.
Некоторые люди привыкли держать чувства в себе, привыкли молча нести свою ношу.
В ту ночь Цзян Мэй собрала Жуньюя, Су Вэня, Линшушу и других, подробно распорядилась всеми делами и назначила Жуньюя управлять хозяйством в её отсутствие.
Учитывая, что Пэй Ланьин дружна с Жо Юнь, Цзян Мэй решила оставить ту в столице, а с собой взять Цзюйчжу, Жо Сюэ и Инсинь.
Утром пятнадцатого числа десятого месяца четырнадцатого года правления Цзинси династии Дахуань Цзян Мэй с несколькими спутниками выехала в карете к пристани Шитоуцзинь.
Осенний холод пронизывал до костей. Когда карета подъехала к пристани, Жо Юнь уже накинула ей тёплый плащ, а Жуньюй помог выйти. Почувствовав её хрупкую руку, он сжал сердце: его не пугали мятежи в Цзинчжоу, но он боялся за её здоровье. Её тело давно ослабело от постоянных тревог и забот.
Увидев его мрачное лицо и опущенные веки, Цзян Мэй мягко утешила:
— Раньше, когда я странствовала по миру, ты не так переживал. Сейчас же всего лишь еду в Цзинчжоу, да и там полно наших людей. О чём ты так беспокоишься?
http://bllate.org/book/7125/674299
Готово:
