Среди чиновников выступил заместитель министра Центральной канцелярии Фу Га:
— Ваше величество, прошу троекратно обдумать! Можно отправить армию беженцев в Хуайинь против Дайяня, но если чересчур им доверять, они, опасаюсь, возгордятся милостью и станут бедствием для Саньу!
Слова Фу Га сразу выразили давнюю озабоченность двора по поводу беженцев, и многие чиновники едва заметно кивнули в знак согласия.
Увидев это, Се Хуэй немедленно возразил:
— Уважаемый Фу, ранее императорский двор именно из-за недоверия к беженцам оставлял их без пристанища — они голодали, терпели лишения, отчего и возникали беспорядки. Но теперь, когда двор оказывает им поддержку, они непременно будут благодарны и преданно послужат государству.
Затем он слегка усмехнулся и, взглянув на Фу Га, добавил:
— В столице сейчас мало войск, а на западном фронте тяжёлая обстановка. Если двор не проявит искренности, как заставить их добровольно сражаться за Дахуань?
Аргументы Се Хуэя были логичны и весомы, и возразить ему было трудно. Обычно он предпочитал лавировать между кланами Су, Пэй и Юань, но сегодня неожиданно выступил столь решительно, что почти заставлял забыть, что Сяо Мочжэнь когда-то женился на дочери рода Се.
Су Вэйсинь бросил взгляд на лица собравшихся чиновников и, поняв их затруднение, почтительно сказал:
— Оба уважаемых господина правы. Предлагаю сначала проверить боеспособность этой армии беженцев. Лишь после того, как они принесут реальные заслуги, можно будет наградить их должным образом!
Старый лис действительно остался старым лисом — его тактика «отступления ради продвижения» была искусной. Хотя слова его звучали разумно, по сути он соглашался с Фу Га.
Император Сяо молчал. Он привык наблюдать за поведением чиновников: сначала пусть спорят вдоволь, а потом он сам наведёт порядок. Он и сам желал прочно контролировать это войско, но всё зависело от того, достойно ли оно такого доверия.
В этот момент заместитель министра финансов Ван Сюйчжи выступил вперёд:
— Ваше величество, предлагаю сначала присвоить армии беженцев название «Северная Столичная армия» и отправить её под началом генерала Ши Бина на север против Дайяня. А после того, как она одержит победы, возвести Цзинкоу в ранг Северной Столицы — опорного пункта для защиты Цзянькана!
В Дахуане уже существовали Восточная, Западная и Южная Столицы — все важнейшие военные центры государства. Восточная Столица находилась в Янчжоу, к юго-востоку от столицы; последним наместником Янчжоу был Великий хранитель Су Цзинь. После его отставки император больше никого не назначал на эту должность, ведь наместник Янчжоу фактически контролировал весь юго-восток, включая саму столицу. Поэтому власть пришлось разделить.
Западная Столица — это Цзинчжоу, Южная — Цзянчжоу. Оба региона считались ключевыми военными опорами Дахуаня, и их командующие входили в число самых влиятельных полководцев. Если же возвести Цзинкоу в ранг Северной Столицы, то Сяо Мочжэнь станет первым из принцев, получившим собственную армию, причём армию, напрямую подчинённую императорскому дому. Поэтому учреждение нового военного центра было делом чрезвычайной важности, и чиновники невольно затаили дыхание.
Предложение Ван Сюйчжи нашло поддержку у многих: во-первых, немедленное провозглашение Цзинкоу Северной Столицей сделало бы командующего слишком могущественным и трудноуправляемым; во-вторых, передача Северной Столичной армии Сяо Мочжэню вызвала бы недовольство кланов Су и Пэй. Сейчас же предлагалось лишь дать армии имя, чтобы удержать беженцев на службе, оставив их формально под началом Ши Бина и тем самым сдержать стремительный взлёт Сяо Мочжэня.
Едва Ван Сюйчжи закончил речь, множество чиновников вышли вперёд, выражая согласие.
Император Сяо наконец расслабил брови и громко произнёс:
— Принимаю предложение Вань-цина!
Сяо Мочжэнь тоже отступил в сторону. При повороте их взгляды встретились с глазами Сяо Мочэна. В них Сяо Мочжэнь прочёл вызов и насмешливую дерзость: «Раз хочешь играть — я с тобой сыграю!»
Сяо Мочэн тоже уловил в глазах брата лёгкую усмешку и беззаботность: «Это только начало!»
После окончания аудиенции Сяо Мочжэнь сразу вернулся в своё княжество. Его сопровождал Цюйлинь, который не осмеливался заговорить: он уже узнал, что предложение его господина не нашло поддержки при дворе, и потому осторожно следовал за ним, опасаясь раздражать принца.
Пройдя по западной галерее, Сяо Мочжэнь вошёл во владения Дунфань Чжаня.
Дунфань Чжань давно жил в княжестве Линъвань. Любил тишину, поэтому Сяо Мочжэнь специально построил для него отдельный дворик на западе — «Жилище Журавля». Оно было уединённым, спокойным, но светлым и просторным. В доме Дунфань Чжаня служили лишь два писца, которые вели хозяйство и принимали гостей. Однако посетителей у него было всего двое — либо сам Сяо Мочжэнь, либо Су Цзюньи. Дунфань Чжань редко выходил из уединения и не любил общаться с посторонними.
— Учитель, всё произошло именно так, как вы и предсказывали! — ещё издали воскликнул Сяо Мочжэнь, направляясь к внутренним покоям.
Дунфань Чжань, услышав голос, поспешил выйти навстречу и, склонившись в поклоне, улыбнулся:
— Значит, армии беженцев официально присвоено название «Северная Столичная»?
— Именно так! Раз уж эта армия теперь — Северная Столичная, далеко ли до того, чтобы Цзинкоу стал Северной Столицей? — уголки губ Сяо Мочжэня приподнялись. Вспомнив утреннюю сцену при дворе, он мысленно усмехнулся: настоящим мастером тактики «отступления ради продвижения» был именно он, Сяо Мочжэнь. Он прекрасно понимал, что немедленное учреждение Северной Столицы в Цзинкоу — задача почти невыполнимая. Поэтому разумнее было сначала дать армии имя. Как только армия в Цзинкоу станет Северной Столичной, сам Цзинкоу рано или поздно получит статус Северной Столицы.
Дунфань Чжань пригласил Сяо Мочжэня внутрь и лично подал ему чашку чая, налитую писцом:
— Ваше высочество, хотя сейчас вы формально не управляете Северной Столичной армией, на деле она уже под вашим контролем. Пока она остаётся под началом генерала Ши Бина, можете быть спокойны.
Сяо Мочжэнь кивнул. Он не сомневался в верности Ши Бина: во-первых, раз тот выбрал служить ему, он чётко понимал свои обязанности и последствия предательства; во-вторых, «осторожность никогда не помешает» — у Сяо Мочжэня были свои меры предосторожности. Например, две дочери Ши Бина сейчас находились в его княжестве, да и в самом генеральском особняке были его люди.
Хотя он и не собирался использовать дочерей Ши Бина как заложниц — подобные методы были ниже его достоинства, — он понимал: управление государством требует сочетания великодушия, мудрости и решительных мер.
Положение в Сюйчжоу уже было урегулировано. Дайянь два года страдал от голода и внутренних смут, а второй и третий принцы Дайяня вряд ли позволят первому принцу в одиночку снискать воинскую славу. Эта война, скорее всего, окажется лишь показной схваткой. Поэтому Сяо Мочжэнь и Дунфань Чжань не особенно тревожились.
Настоящей головной болью для Сяо Мочжэня оставалась Цзинчжоу. Теперь, когда Цзян Мэй собиралась отправиться туда, его тревога усилилась. При мысли об этой женщине в его сердце просыпалась нежность. Как ему следует вести себя с ней? Как государь или как мужчина?
Он сделал маленький глоток чая. Напиток был пресным, но на языке осталась горечь. Возможно, в её глазах он всего лишь государь? Иначе как она могла так легко подшучивать над ним в ту ночь?
Вспомнив тот вечер, он почувствовал лёгкое раздражение на Дунфань Чжаня. Вернувшись тогда, они оба молчали. Дунфань Чжань знал, что Сяо Мочжэнь зол, но не стал ни оправдываться, ни унижаться. Во-первых, он не хотел, чтобы принц слишком увлекался чувствами к Цзян Мэй; во-вторых, он просто исполнял долг советника: в любое время и в любом месте интересы государя превыше всего.
Хотя Сяо Мочжэнь два дня дулся на него, Дунфань Чжань вёл себя так, будто ничего не произошло: приходил, когда нужно, и ни одного важного дела не упускал.
Сяо Мочжэнь прекрасно понимал его мотивы и знал, что Дунфань Чжань действует ради его же блага. Но ему всё равно было неприятно, что советник применяет подобные методы к Цзян Мэй. Ведь для него эта женщина — не просто стратег.
— Учитель, Цзян-госпожа — искренняя и честная. Я надеюсь, что впредь вы будете идти с ней рука об руку! — серьёзно сказал Сяо Мочжэнь, пристально глядя на Дунфань Чжаня.
Та ночь так и осталась незатронутой в их разговорах. То, что Сяо Мочжэнь заговорил об этом первым, ясно показывало, насколько он обеспокоен.
Дунфань Чжань вздохнул и глухо произнёс:
— Ваше высочество, можете ли вы полностью доверять ей? Можете ли вы доверять ей без всяких сомнений?
Сяо Мочжэнь замер, глядя на советника, и не ответил сразу. Действительно, может ли он доверять ей безоговорочно? Ведь у неё столько подозрительных моментов! Если она всего лишь целительница, откуда ей знать обстановку при дворах Дахуаня и Дайяня? Как она создала столь влиятельный павильон Сяоюэ? Действительно ли она хочет лишь реализовать свои амбиции и спасти Поднебесную?
Но почему-то с первой встречи он почувствовал к ней странную близость и доверие. Она вызывала в нём инстинктивную симпатию. В мире есть такие люди, которых видишь — и сразу испытываешь к ним расположение, восхищение их естественным обаянием и величием. Цзян Мэй была именно такой.
— Да! Я верю ей! Она непременно оправдает моё доверие! — твёрдо сказал Сяо Мочжэнь, и его взгляд был чист и прозрачен, как вода, в нём не было и тени сомнения.
Дунфань Чжань на мгновение замер, затем в его глазах вспыхнули и волнение, и преданность. Он встал и, склонившись в глубоком поклоне, произнёс:
— Хорошо! Раз ваше высочество способно так открыто доверять, это истинное счастье для нас, ваших слуг! Чжань обещает: отныне буду искренен с Цзян-госпожой и разделяю с ней радости и беды!
— Превосходно! Вы с Цзян-госпожой — мои правая и левая руки. Раз мы плывём в одной лодке, я, Сяо Мочжэнь, не подведу ни вас, ни её! — тоже поднялся Сяо Мочжэнь.
Однако Дунфань Чжань добавил фразу, от которой Сяо Мочжэнь лишь горько усмехнулся:
— Ваше высочество, Цзян-госпожа — женщина, умеющая управлять войсками и строить планы. Ей место советника! К тому же, даже если вы сами не отправите её в Цзинчжоу, боюсь, девятый принц всё равно заставит её поехать. Так что поездка неизбежна!
Сяо Мочжэнь понял скрытый смысл слов «ей место советника». Он покачал головой и с безнадёжной улыбкой усмехнулся.
Спустя два дня в дом Цзян Мэй пришёл гость, которого она ожидала. Вечером Сяо Мочэн прибыл в её резиденцию на бычьей повозке, прихватив с собой бутылку вина. Он легко вошёл вслед за ней в главный зал.
— Маленькая Мэй, смотри, что я тебе принёс! — загадочно улыбаясь, Сяо Мочэн крепко прижимал что-то к груди.
— Я знаю три вещи, которые девятый принц любит больше всего на свете: красивых женщин, музыку и хорошее вино. Пить отличное вино, любуясь тем, как прекрасная девушка играет на цитре — разве не блаженство? — с улыбкой поддразнила его Цзян Мэй.
— Ты меня понимаешь лучше всех! — воскликнул Сяо Мочэн, как будто нашёл родственную душу. — Если бы ты была мужчиной, я бы каждый день таскал тебя по борделям и музыкальным павильонам!
Цзян Мэй лишь покачала головой и усмехнулась.
Но едва Сяо Мочэн произнёс эти слова, как почувствовал холодок на лице: со стороны слуг Цзян Мэй на него упали несколько ледяных взглядов. Слуги в этом доме явно не церемонились с ним!
Жуньюй, стоявший за спиной Цзян Мэй, кашлянул, давая понять девятому принцу следить за речью. Глядя на его легкомысленный вид, Жуньюй даже усомнился, точно ли он сын нынешнего императора и наложницы Су.
Хотя в столице Сяо Мочэн славился своеволием и дерзостью, в доме Цзян Мэй он всегда вёл себя сдержаннее. Не потому, что Цзян Мэй не давала ему воли, а потому, что её слуги относились к нему как к легкомысленному повесе и бдительно следили, чтобы он случайно не увёл их молодую госпожу.
http://bllate.org/book/7125/674298
Готово:
