Жуньюй с трудом выдавил улыбку:
— Госпожа, лишь бы вы не тревожились понапрасну и не вмешивались во всё лично — тогда я буду спокоен.
Накануне вечером он уже не раз наказывал Жо Сюэ уговорить госпожу не переутомляться. Он знал: из троих спутниц Цзюйчжу всегда беспрекословно исполняет её приказы, Инсинь всего лишь служанка, а уговорить Цзян Мэй может только Жо Сюэ.
— Не волнуйся! — поддразнила его Цзян Мэй. — Если будешь так переживать и дальше, скоро превратишься в старичка!
Затем она взглянула на Жо Юнь. С тех пор как сёстры Мэй поступили к ней на службу, они почти никогда не расставались. Обычно в каждое путешествие их сопровождали Жо Юнь, Жо Сюэ и Цзюйчжу, а теперь одну Жо Юнь оставляли в столице. Цзян Мэй понимала, как ей тяжело, и действительно заметила редкие для неё слёзы на глазах.
К тому же, хоть Цзян Мэй и подготовилась к поездке в Цзинчжоу самым тщательным образом, это был её первый путь в эпицентр бурь и интриг — как тут не волноваться?
— Жо Юнь, не сердись, что я жестока и оставляю тебя здесь, — сказала Цзян Мэй, вытирая подруге слёзы. — Просто ты ведь так дружишь с Ланьин, а она сейчас больна. Побольше навещай её и позаботься как следует!
Жо Юнь кивала без остановки, но слёзы всё равно лились рекой. В конце концов она не выдержала и бросилась в объятия Цзян Мэй, громко рыдая. Та лишь обняла её и мягко погладила по спине.
Постепенно Жо Юнь успокоилась и повернулась к Жо Сюэ, всхлипывая:
— Жо Сюэ, ты уж позаботься как следует о госпоже! Если хоть один волосок с её головы упадёт, я с тебя спрошу по возвращении!
Её повелительный тон вызвал у окружающих улыбки.
Жо Сюэ, в отличие от неё, вовсе не была склонна к сентиментальности. Увидев, как обычно дерзкая Жо Юнь плачет, словно цветок сливы под дождём, она даже рассмеялась — наконец-то удалось восстановить справедливость!
Жо Юнь проигнорировала насмешку подруги и принялась давать наставления Инсинь: напомнила, какие блюда любит госпожа, чего не терпит и прочее. Но тут Инсинь сказала такую фразу, что Жо Юнь онемела:
— Жо Юнь, кажется, обычно именно я больше всех прислуживаю госпоже. А ты сама всё время бегаешь в павильон Сяоюэ.
Как только она это произнесла, все расхохотались. Цзян Мэй смеялась до того, что перехватило дыхание, и Инсинь пришлось долго хлопать её по спине, чтобы она пришла в себя.
— Ох уж эти люди из Пламенеющей Сливы! — раздался голос со стороны. — Вы даже прощаться умеете весело!
Цзян Мэй обернулась и увидела, как к ним подходят Сяо Мочэн и Му Сяохэ.
Сяо Мочэн рано утром лично заехал в дом Му, чтобы забрать Му Сяохэ и привезти на пристань. Как только они вышли из кареты, перед ними предстало зрелище — вся компания Цзян Мэй корчилась от смеха.
Цзян Мэй и её спутники тут же прекратили смеяться и поклонились прибывшим.
— Благодарю вас за проводы, ваше высочество. Я не подведу вас… — Цзян Мэй подняла глаза на него, спокойная и решительная.
Уголки губ Сяо Мочэна мягко приподнялись, в глазах промелькнула теплота и забота:
— Не рискуй понапрасну жизнью. Главное — вернись живой.
Всего несколько слов, но в них звучали самые искренние чувства и тревога. Взгляд его, полный беспокойства и нежелания отпускать, невозможно было скрыть.
Если бы Цзян Мэй до сих пор не понимала его чувств, то заслуживала бы упрёков в собственной глупости. Она сделала вид, что ничего не замечает, улыбнулась и опустила глаза, избегая его горячего взгляда.
Сяо Мочэн заметил лёгкий румянец на её щеках и ту редкую для неё застенчивость. Ему захотелось провести рукой по выбившейся пряди у неё за ухом, но, поймав холодные взгляды Жуньюя и Цзюйчжу позади Цзян Мэй, он лишь усмехнулся и отказался от этой мысли.
— Если возникнут трудности, всё поручи наследнику рода Му, — серьёзно сказал Сяо Мочэн.
Цзян Мэй и Му Сяохэ одновременно фыркнули от смеха. Наследник Му бросил на принца косой взгляд:
— Слушай, девятый принц, ты спокойно оставайся в столице, развлекайся как хочешь. А мы с Цзян Мэй отправимся в Цзинчжоу и будем там за тебя трудиться!
Му Сяохэ закончил свою речь, и Цзян Мэй с важным видом кивнула, после чего оба уставились на Сяо Мочэна, будто уже решили, каким будет его будущее.
— Вы… — лицо Сяо Мочэна покраснело от возмущения. Разве он такой человек? Да он же мается тревогой за свою маленькую Мэй! Знаете ли вы, какой силы воли стоило ему позволить Му Сяохэ увезти её?
Он указал пальцем на Му Сяохэ, но так и не смог вымолвить ни слова. Такие вещи нельзя было произносить вслух. Впервые в жизни девятого принца поставили в тупик.
Это вызвало новую волну смеха. Но время шло, и всем стало ясно: пора расходиться. Все трое были людьми решительными, поэтому просто улыбнулись друг другу и распрощались.
Сяо Мочэн, Жуньюй и остальные долго стояли на пристани, провожая глазами удаляющееся судно, пока оно совсем не исчезло из виду. Только тогда они повернулись, чтобы уходить.
Перед тем как уехать, Сяо Мочэн спокойно сказал Жуньюю:
— Если в будущем в доме уездной чиновницы или в павильоне Сяоюэ понадобится помощь, обращайтесь прямо ко мне во владения принца.
Жуньюй, что случалось крайне редко, ответил с почтительной серьёзностью:
— Благодарю вашего высочества!
Потом они разошлись в разные стороны.
Утренний ветер с реки был пронизывающе холодным. Цзян Мэй задрожала от холода. Она подняла глаза на каменные утёсы, где волны с грохотом разбивались о скалы, и невольно задумалась: всего полгода назад она приехала в столицу, а теперь положение дел изменилось до неузнаваемости. Вода в этом пруду стала мутной от бурных водоворотов! Низложение наследного принца, казнь Инь Хуна, бунт в Цзинчжоу — разве можно сказать, что она ни при чём? Хотя кровопролития она и не желала, но если бы не подбросила искру, пожар всё равно вспыхнул бы. Юань Кай давно замышлял мятеж — теперь лишь нашёл удобный повод.
Цзян Мэй глубоко вздохнула, и грусть в её сердце немного улеглась.
— Столица — место роскоши и блеска. Даже когда в Цзинчжоу бушует война, в Цзянькане, кажется, жизнь идёт своим чередом… — Му Сяохэ стоял рядом с ней на корме, глядя на оживлённое устье Циньхуай, где множество судов сновали туда-сюда. Его белые одежды развевались на ветру, а в ясных глазах всё ещё мерцала тонкая грусть.
Цзян Мэй повернулась к нему и улыбнулась:
— Но сохранить этот блеск нелегко…
— Ха-ха… Верно подмечено! — Му Сяохэ взглянул на неё. — И что же вы намерены делать?
До отъезда Сяо Мочэн уже договорился с ним: планы будет предлагать Цзян Мэй, но вести переговоры с Пэй Юнем предстоит Му Сяохэ. Ведь в глазах Пэй Юня Цзян Мэй всего лишь целительница, не имеющая права вмешиваться в дела государства. А вот слова наследника рода Му имели вес: он был не только женихом дочери дома Пэя, но и официальным наследником титула. Хотя формально титул ещё не перешёл к нему, на деле всеми делами дома Цзиннаньского маркиза управлял именно он.
— Сначала заедем в Цзянчжоу, попросим господина Гао помочь, а потом двинемся в Цзинчжоу, — Цзян Мэй оперлась на перила, выглядя совершенно спокойной.
Му Сяохэ усмехнулся про себя. Она говорила так легко, будто Гао Чжи — её старый друг. Похоже, эта «помощь» была плодом лишь её собственных надежд.
— Неужели наследник Му мне не верит? — Цзян Мэй подняла бровь.
Му Сяохэ мягко рассмеялся:
— Откуда! Мочэн сказал, что ваша голова полна замыслов. Он велел мне просто довериться вам.
Цзян Мэй пожала плечами с выражением крайней безнадёжности. Так вот какое впечатление она производит на других! Это было настоящим бременем.
Му Сяохэ, увидев её растерянность, снова улыбнулся:
— Не стоит брать на себя всё сразу. Это очень утомительно.
Слова его тронули Цзян Мэй до глубины души. То же самое говорил ей Жуньюй, но из уст Му Сяохэ это звучало особенно тепло. Она прекрасно понимала истину этих слов, но привыкла всё делать сама — это было в её крови, и изменить себя она не могла.
Цзян Мэй лишь мельком взглянула на него, затем устремила взгляд на бушующую реку, стараясь скрыть свои чувства.
— Ветер с реки холодный, госпожа Цзян. Может, зайдём в каюту отдохнуть? — Му Сяохэ обеспокоенно посмотрел на её хрупкую фигуру.
— Хорошо, — согласилась она и направилась вслед за ним в каюту. Но едва она приподняла занавеску и заглянула внутрь, как увидела двух знакомых фигур. Лицо её мгновенно окаменело, брови всё глубже сдвигались к переносице…
— Зачем они сюда приехали? — подумала она с раздражением и гневом. — Ведь она едет не на прогулку, а прямо в эпицентр войны!
Цзян Мэй не смогла сдержать недовольства и бросила на обоих презрительный взгляд.
Му Сяохэ тоже увидел стоявших у стола и на мгновение опешил. Одна была в чёрном, лицо скрыто вуалью, виднелись лишь чистые чёрные глаза, полные света, которые сейчас смотрели на него. Даже не нужно было гадать, кто она. А рядом с ней стоял мужчина в изящном зелёном одеянии, с волосами, собранными в узел нефритовой заколкой, и с суровым, загорелым лицом.
Цзян Мэй, заметив, что Му Сяохэ пристально разглядывает Юй Ци, забеспокоилась, не распознал ли тот что-то, и поспешно подавила свой гнев:
— Кхм-кхм… Наследник Му, этот господин — Юй Ци, мой… друг по светской жизни… — Цзян Мэй многозначительно взглянула на Юй Ци.
— Очень приятно познакомиться с наследником Му! — Юй Ци широко улыбнулся и учтиво поклонился.
Му Сяохэ, услышав представление Цзян Мэй, кивнул, будто всё понял, и тоже вежливо ответил:
— Господин Юй, рад встрече!
Поздоровавшись, он нахмурился и обратился к Хуаин:
— Хуаин, зачем ты сюда явилась?
В тот же момент Цзян Мэй бросила на Юй Ци такой же требовательный взгляд — вопрос явно относился и к нему!
Хуаин лишь фыркнула, совершенно не обращая внимания на их недовольство:
— Наследник Му прекрасно знает, зачем я здесь. Раз уж я приехала, то обязательно поеду с вами в Цзинчжоу. Не злись понапрасну.
Она легко улыбнулась и повернулась к Цзян Мэй:
— Прошу вас, госпожа Цзян, позаботьтесь обо мне в пути!
Ведь ей всё равно предстояло плыть на запад вместе с Цзян Мэй, так что следовало сохранить хорошие отношения с хозяйкой судна.
Цзян Мэй горько усмехнулась и покачала головой. Первой она села за стол. Тем временем Инсинь и Жо Сюэ уже налили вино.
Цзян Мэй взяла чашу и одним глотком осушила её, но внутри царило смятение. Она собиралась отправиться в Цзинчжоу одна, чтобы уладить бунт, а теперь сюда вмешался наследник Му, а теперь и вовсе присоединились Хуаин и Сяо Мочжэнь!
Она нахмурилась и посмотрела на Сяо Мочжэня, который уже устроился напротив. Хуаин хоть как-то объяснима — она связана с делом рода Юнь. Но зачем Сяо Мочжэню сюда приезжать? Разве ему не лучше остаться в столице? Совсем одинокий, без охраны, он собирается соваться на поле боя? Неужели он не ценит собственную жизнь?
Эти люди просто не понимают, насколько опасна война! Цзян Мэй становилось всё злее.
Она отвернулась к окну и выпила ещё глоток вина. Похоже, придётся выделить часть людей для его охраны.
Выпив несколько чаш, Цзян Мэй немного успокоилась. Раз уж так получилось, оставалось только взять их с собой.
Пока она угрюмо молчала, Му Сяохэ и Юй Ци уже завели беседу.
— Я тоже бывал в Сякоу на праздновании дня рождения великого наставника Пэя! — Юй Ци поднял чашу с улыбкой.
— О? А из какого вы рода? — спросил Му Сяохэ, подняв бровь.
— Из округа Хуэйцзи.
— Неужели вы из знаменитого клана Юй из Хуэйцзи?
Юй Ци улыбнулся:
— Далёкий родственник…
— Понятно…
Пока они беседовали, Хуаин уже расставила на столе шахматную доску.
http://bllate.org/book/7125/674300
Готово:
