Но Се Юаньсю была не столь рассудительна, как Ши Цинзао.
В это время в покоях Се Юаньсю её приданная служанка с тревогой наблюдала за госпожой, тихо плачущей у окна.
— Госпожа, сегодня вечером Его Высочество останется у наложницы Ши. Лучше ложитесь спать пораньше! — мягко уговаривала служанка.
Се Юаньсю не отвечала. Она сидела у окна, погружённая в печальные думы. Стоило ей узнать, что Сяо Мочжэнь отправился в покои Ши Цинзао, слёзы хлынули из глаз сами собой. До появления Ши Цинзао во дворце у Его Высочества, конечно, были наложницы, но почти каждую ночь он проводил именно с ней. Так продолжалось много лет.
Однако с тех пор как Ши Цинзао вошла в дом, Его Высочество минимум десять дней в месяц оставался у неё. Раньше вся его милость принадлежала одной Се Юаньсю, а теперь эту благодать пришлось делить пополам — разве можно было не страдать? К тому же Сяо Мочжэнь долго находился в Цзинкоу, а вернувшись, сразу же отправился к той женщине. В груди Се Юаньсю закипела ревность, и слёзы лились всё обильнее, словно осенние нити дождя — их ни оборвать, ни распутать невозможно.
Когда Сяо Мочжэнь вошёл в «Павильон Порхающей Легкости», где жила Се Юаньсю, перед ним предстала картина: прекрасная женщина, склонившись у окна, тихо рыдала в одиночестве.
Проницательный, как всегда, он сразу понял причину её печали. Обычно он не любил брать с собой свиту, поэтому вошёл во двор незамеченным. Лишь когда он тихо переступил порог комнаты, служанка Се Юаньсю с удивлением и радостью воскликнула:
— Его Высочество!
И тут же незаметно вышла.
Се Юаньсю обернулась и увидела Сяо Мочжэня в белоснежной одежде, ласково улыбающегося ей. Она больше не смогла сдержаться и бросилась ему прямо в объятия.
— Ваше Высочество!.. Юаньсю думала, что вы сегодня не придёте! — сквозь слёзы и улыбку прошептала она. — Все эти дни вдали… Наверное, вы совсем плохо питались и спали!
Она вспомнила, что он был в Цзинкоу, чтобы усмирять беженцев, и сердце её сжалось от тревоги.
— Глупышка, разве я выгляжу больным? — с нежностью улыбнулся Сяо Мочжэнь, но тут же его лицо стало серьёзным. — Юаньсю, ты — первая из моих жён. Заботься о доме вместе с Цинзао. Поддерживайте друг друга. Чему она не знает — научи. Я не хочу, чтобы во дворце возникли какие-либо недоразумения. Ты понимаешь?
Се Юаньсю поднялась из его объятий и мягко посмотрела на него. Она прекрасно уловила скрытый смысл его слов и кивнула:
— Ваше Высочество может быть спокойным. Юаньсю понимает, что нельзя вести себя капризно и отвлекать вас. Младшая сестра Цинзао умеет управлять домом мудро и достойно, все в доме её уважают. Я обязательно буду сотрудничать с ней, чтобы облегчить вашу заботу!
Се Юаньсю была послушна. Много лет проведя рядом с ним, она отлично знала: он желает спокойного и безмятежного дома. Только обеспечив ему уют и душевное равновесие, только исполняя то, чего он хочет, можно удержать его сердце.
Услышав её слова, Сяо Мочжэнь смягчился ещё больше. Хорошо, что женщины рядом с ним — все образованны, добродетельны и кротки. Благодаря этому он мог меньше волноваться и сосредоточиться на государственных делах.
— Юаньсю, сегодня мне нужно срочно разобрать дела в кабинете. Иди отдыхай, завтра навещу тебя, — сказал он, нежно вытирая её слёзы.
Се Юаньсю наконец перестала плакать, но с теплотой смотрела ему вслед:
— Юаньсю понимает. Берегите здоровье, Ваше Высочество!
Она взяла чёрный плащ и помогла ему надеть. Готовясь проводить его до двери, она шагнула следом.
— Не ходи, поздно и сыро, — остановил он её. — Иди спать!
С этими словами он ушёл. Се Юаньсю всё же не удержалась и вышла на порог, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру в чёрном плаще, пока та не исчезла в темноте. Лишь тогда она вернулась в комнату.
Однако Сяо Мочжэнь не отправился в кабинет. Он вышел через боковые ворота и сел в карету, которая уже ждала его снаружи. Вместе с человеком внутри они поспешили в город.
Наступила глубокая осень, и чем позже становилась ночь, тем сильнее пробирал холод. Цзян Мэй, сопровождаемая Цзюйчжу, прибыла в небольшой павильон в Чанганьли. Она сидела одна, немного наклонившись, и, как всегда боясь холода, плотнее запахнула плащ.
Цзянчжоу… А дальше — Цзинчжоу… — мысленно решила она. — Ни в коем случае нельзя допустить провала.
Она ждала довольно долго, пока наконец не услышала шаги, приближающиеся к двери.
Цзян Мэй, опершись на столик, поспешно поднялась и увидела Сяо Мочжэня в чёрном плаще, ласково улыбающегося ей. Сразу за ним появился Дунфань Чжань в своём обычном обличье — с веером в руке и головным убором учёного.
Цзян Мэй слегка поклонилась Сяо Мочжэню и с улыбкой сказала:
— Простите, Ваше Высочество, что заставила вас примчаться в такую даль. Мэй чувствует себя виноватой!
— Не стоит извинений, судя по всему, дело важное, — ответил Сяо Мочжэнь, снимая плащ и кладя его в сторону.
Цзян Мэй вдруг уловила лёгкий аромат. Много лет занимаясь лекарствами и пробуя их на запах, она развела чрезвычайно тонкое обоняние. Этот запах явно не принадлежал Сяо Мочжэню.
Она тихо рассмеялась и не удержалась от шутки:
— Ваше Высочество только что вернулись во дворец, а я тут же вызываю вас на встречу… Похоже, Мэй действительно испортила вам весь вечер!
Сяо Мочжэнь на мгновение замер. С тех пор как он знал Цзян Мэй, она никогда не позволяла себе подобной вольности. Сегодняшняя её шутка показалась ему забавной. Когда днём он узнал, что ночью она назначила встречу, в душе он почувствовал радость и нетерпение. Поэтому, оставив двух очаровательных красавиц во дворце, он поспешил к ней — и вот она насмехается! В груди Сяо Мочжэня вспыхнуло лёгкое раздражение.
Дунфань Чжань сразу понял намёк Цзян Мэй и, взглянув на смущённое выражение лица Сяо Мочжэня, не смог сдержать улыбки.
Цзян Мэй тоже рассмеялась. Увидев это, Сяо Мочжэнь поочерёдно посмотрел то на одного, то на другого и почувствовал, как щёки залились румянцем. За всю свою жизнь никто ещё не позволял себе такой вольности в его присутствии.
Очевидно, за время отсутствия Сяо Мочжэня Цзян Мэй и Дунфань Чжань часто работали вместе и успели хорошо сдружиться.
— Неужели мои два стратега сегодня сговорились надо мной? — с притворным гневом спросил Сяо Мочжэнь, но, видя их весёлые лица, сам не мог остаться в злобе.
— Не смею! Не смею! Сам выпью бокал в наказание! — Дунфань Чжань тут же осушил чашу, стараясь сгладить ситуацию.
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество, — добавила Цзян Мэй.
Как будто он мог на неё сердиться! В такое тревожное время редко удавалось увидеть, как она смеётся так легко и непринуждённо. От этого и ему стало радостно.
— Ладно, давайте перейдём к делу. Что происходило в Цзинчжоу и столице за моё отсутствие? — спросил Сяо Мочжэнь, усаживаясь.
Цзян Мэй сразу стала серьёзной:
— Сегодня ночью я срочно вызвала вас по двум важным причинам.
Сяо Мочжэнь внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения. Дунфань Чжань тоже напрягся.
— Во-первых, я получила известие: великий наставник Пэй в Сякоу тяжело болен. Во-вторых, когда-то, путешествуя по Дайяню, я познакомилась с несколькими друзьями. Они прислали мне срочное письмо: Дайянь уже начал собирать войска и скоро двинется на юг. Первым под ударом окажется Сюйчжоу! — с решимостью произнесла Цзян Мэй, подняв брови.
«Похоже, скоро придётся проверить боеспособность армии беженцев из Цзинкоу», — подумала она с горечью.
Хотя Цзян Мэй скромно заявила, что узнала новости от друзей, Сяо Мочжэнь прекрасно понимал: у неё в Дайяне есть собственная разведывательная сеть. Иначе как она могла бы знать такие секреты? Вспомнив, что у «павильона Сяоюэ» есть филиалы в Дайяне, он не удивился.
— Я думал, Дайянь воспользуется внутренней смутой в Цзинчжоу и двинется на Цзиньлинг, чтобы захватить весь Сянъян. Или направится прямо в Юйчжоу, чтобы перерезать реку Янцзы посередине. Но атаковать Сюйчжоу? Это странно, — нахмурился Дунфань Чжань, не понимая замысла противника.
— Дайянь не нападает на Цзиньлинг, потому что Пэй Юнь и Юань Кай оба находятся в Сякоу. Если Дайянь двинется на юг, эти двое, пусть даже и враги, всё равно объединятся против внешнего врага — ведь один генерал, другой — канцлер Дахуаня. Лучше дать им сначала измотать друг друга, а потом уже нападать, когда их силы будут истощены! — объяснил Сяо Мочжэнь.
— Ваше Высочество правы. Что же до нападения на Сюйчжоу… — Цзян Мэй лёгким смешком продолжила: — Положение в Дайяне не лучше, чем у нас. Если у нас знать рвётся на части, то там три принца ведут ожесточённую борьбу за трон. Придворная обстановка крайне нестабильна. Старший принц честолюбив и, скорее всего, хочет воспользоваться нашей смутой, чтобы завоевать военную славу и укрепить своё влияние!
Дунфань Чжань кивнул:
— В Дайяне наследником назначен младший сын, третий принц. Второй принц пользуется поддержкой знаменитого господина Бэй Хэ и добился больших успехов в Чанъане и Сянъяне. Лишь старшему принцу, хоть он и имеет немало сторонников среди чиновников, остро не хватает военной власти!
— Отлично! В таком случае я сам попрошу отца позволить мне встретить этого старшего принца! — в глазах Сяо Мочжэня вспыхнул огонь, словно острый клинок, наконец вынутый из ножен.
Цзян Мэй пристально посмотрела на него и с лёгким смущением сказала:
— Ваше Высочество, боюсь, вам не придётся лично вступать в бой.
Сяо Мочжэнь нахмурился:
— Почему?
Цзян Мэй промолчала, но Дунфань Чжань с улыбкой ответил:
— Ваше Высочество, Сюйчжоу вполне может взять генерал Ши Бин. Я полагаю, Дайянь не откажется от Сянъяна. Как только Пэй и Юань разберутся между собой, Бэй Хэ поведёт свои войска на юг. Победа в Сюйчжоу — лишь закуска, но Сянъян мы ни в коем случае не отдадим!
Произнося последние слова, он говорил с такой уверенностью и решимостью, что Сяо Мочжэнь почувствовал в его голосе нечто особенное.
Пока Дунфань Чжань говорил, он то и дело бросал взгляды на Цзян Мэй. Та опустила глаза, её лицо побледнело, будто она глубоко задумалась, но внутри её бурлила ярость:
«Бэй Хэ! Я так долго ждала этого дня! Столько усилий вложено в этот план — только чтобы заманить тебя в ловушку!»
Прослушав анализ Дунфань Чжаня, Сяо Мочжэнь понял всю серьёзность ситуации. Он сделал глоток вина и почувствовал лёгкое стыдливое раскаяние: он слишком торопился испытать новую армию из Цзинкоу и упустил из виду общую картину, проявив нетерпение и жажду славы.
— Цзян Мэй, вы сказали, что великий наставник Пэй тяжело болен? — вдруг вспомнил он.
— Именно так, — ответила Цзян Мэй. Её больше всего тревожила не угроза вторжения Дайяня, а скорая кончина великого наставника Пэя — человека, пользовавшегося огромным уважением. Когда-то Юнь Линбо сражалась под его началом. Юнь Линбо погибла в Сянъяне, а великий наставник Пэй в то время находился в Сякоу. Он должен знать, что тогда произошло! Годами она внедряла своих людей в дом Пэя, но так и не получила ценных сведений. Возможно, ей самой придётся поехать в Сякоу.
Цзян Мэй глубоко вздохнула:
— Великий наставник Пэй стар и немощен. Под давлением Юань Кая его болезнь усугубилась. Боюсь, ему осталось недолго.
Сяо Мочжэнь с недоумением смотрел на печальное лицо Цзян Мэй. Пэй Янь давно отошёл от дел, его смерть вряд ли повлияет на политическую ситуацию. Почему же она так расстроена?
Дунфань Чжань не обратил внимания на её состояние и перевёл разговор:
— Юань Тао действительно двинулся из Чанши через Юйчжан в Цзянчжоу, но, к сожалению, теперь заперт в Наньчане силами господина Яня и не может двинуться дальше!
Сяо Мочжэнь отвлёкся на его слова и улыбнулся:
— Я уже послал Восьмому брату передать письмо господину Яню: постарайся взять Юань Тао хитростью, не допускай больших потерь среди солдат. Сейчас стране нужны все силы, и расточительно тратить их на внутренние разборки!
Вспомнив о положении в Сякоу, он помрачнел:
— Хотелось бы, чтобы Цзиньлинг и Цзянся вышли из-под контроля рода Юань!
Дунфань Чжань бросил взгляд на Цзян Мэй, слегка задумался и, будто бы только что осенившись, с надеждой посмотрел на неё:
— Если я не ошибаюсь, «Пламенеющая Слива» находится в Иянге, а Иянг граничит с Цзиньлингом и Цзянся…
Их взгляды встретились. Цзян Мэй улыбнулась — она прекрасно понимала, что он задумал.
— Нет! — быстро перебил Сяо Мочжэнь. Намерение Дунфань Чжаня было очевидно: он хотел отправить Цзян Мэй в Цзинчжоу.
http://bllate.org/book/7125/674296
Готово:
