Гао Чжи прекрасно понимал, что Пэй Юнь пытается его подзадорить, однако каждое его слово отражало суровую реальность Дахуаня. Это лишь укрепило его решимость воодушевить полководцев, сплотить их волю и разгромить Юань Кая, дабы навести порядок в Цзинсяне и Сяньяне.
Пэй Юнь, убедившись, что настал нужный момент, спросил:
— Господа генералы, какие у вас соображения насчёт наступления на род Юань?
Лю Цзи поднялся и сказал:
— Генерал, сейчас главное — удержать гору Сисай. Надо немедленно отправить войска вверх по реке и помочь господину Цзян Аньчжоу закрепиться у пристани Сисай.
Пэй Юнь и Гао Чжи одобрительно кивнули. Гора Сисай — место стратегически важнейшее: её отвесные утёсы нависают над Янцзы, а у подножия бурлящие воды кипят, словно в раскалённом котле. Сама гора стоит посреди реки, как врата для всех юго-восточных провинций, и с незапамятных времён считается ключевой крепостью, за которую сражались все полководцы.
Го Шоучэн из Цзянчжоу тоже склонил голову и сказал:
— Генерал, чтобы захватить Сякоу, необходимо сначала взять Эчэн. Сейчас Эчэн в руках Юань Кая, а Сисян находится напротив. Поэтому можно направить отряд через пролив Сисай, переправиться через реку, сначала занять Сисян, а затем уже наступать на Эчэн.
— Генерал Го совершенно прав! — похвалил Пэй Юнь.
— Внимание, все генералы! — громко возгласил он, поднимаясь. Он начал назначать командиров и распределять войска. При его приказе все генералы встали и замерли в ожидании.
Сначала он обратился к своему доверенному полководцу Чу Юйтану:
— Чу Юйтан, немедленно возьми пять тысяч отборных воинов и отправляйся на гору Сисай, чтобы поддержать Цзян Аньчжоу.
Затем он вручил ему знак власти и велел выступать без промедления. Чу Юйтан принял приказ и ушёл.
— Где генералы Хао Чжаньвэй, Сюй Лян и Го Шоучэн?
— Здесь! — ответили трое, выйдя в центр шатра и ожидая распоряжений.
— Назначаю Хао Чжаньвэя главным авангардным генералом армии «Усмирения Запада», а генералов Сюй Ляна и Го Шоучэна — его левым и правым авангардными командирами. Сегодня же возьмите по десять тысяч воинов и направляйтесь к Сисайцзи. Переправившись через реку, наступайте на Сисян.
— Принято! — ответили они и отошли в сторону.
— Генерал Лю Цзи!
— Здесь!
— Завтра с рассветом возьми тридцать тысяч воинов из Юйчжоу и следуй вдоль южного берега Янцзы к Эчэну.
— Есть! — ответил Лю Цзи.
— Генерал Гао, — Пэй Юнь смягчил голос, глядя на Гао Чжи, — если тебе поручить оборону Цзянчжоу, сколько войск тебе потребуется?
Он испытывал его.
Гао Чжи поднял взгляд и встретился с пристальным взором Пэй Юня. Его глаза сияли решимостью:
— Достаточно десяти тысяч. Я обеспечу надёжную защиту Баньчжоу и Сюньяна.
Его манеры были спокойны и уверены.
Пэй Юнь, видя его непринуждённость и доброжелательное настроение, не обиделся, что тот забрал почти все войска Цзянчжоу. Однако Цзянчжоу теперь был тылом армии «Усмирения Запада», и одну задачу обязательно следовало поручить именно Гао Чжи — иначе его мудрость пропадёт зря.
— Кроме того…
— И ещё…
Они одновременно заговорили, на миг замерли, а затем рассмеялись. Пэй Юнь жестом пригласил Гао Чжи говорить первым.
Тот продолжил:
— Гао Чжи также готов взять на себя снабжение армии продовольствием!
Пэй Юнь громко рассмеялся:
— Отлично! Генерал Гао — человек прямой и решительный!
В душе он был удивлён: Гао Чжи не только не обижается, что его оставили в тылу, но сам вызвался заняться тыловым обеспечением. Этот человек становился всё более загадочным.
— Не кажется ли генералу Гао, что заниматься тылом — ниже его достоинства? — нарочито спросил Пэй Юнь.
При этих словах лица генералов из Цзянчжоу потемнели. Они думали, что Пэй Юнь, уважая заслуги Гао Чжи в защите Цзянчжоу, даст ему командовать отрядом в походе на Цзинчжоу. Вместо этого он отбирает у него лучших полководцев, оставляет одного в Цзянчжоу и вдобавок поручает ему тыловые дела — это уже переходило все границы.
Но Гао Чжи по-прежнему улыбался спокойно и громко ответил:
— Гао Чжи готов последовать примеру Сяо Хэ и стать надёжной опорой для армии!
Пэй Юнь пристально посмотрел на него. Он восхищался его невозмутимостью и умением держать достоинство в любой ситуации. Оказывается, в Цзянчжоу водятся таланты! Видимо, долго засидевшись в столице, он упустил немало достойных людей.
— Тогда прошу прощения за трудности, генерал Гао! — Пэй Юнь сошёл со ступеней и лёгким жестом положил руку на плечо Гао Чжи. Его искренность удивила генералов из Цзянчжоу.
Затем Пэй Юнь приказал:
— Господа генералы, возвращайтесь в лагеря и готовьте войска. Остальные воины завтра с рассветом вместе со мной отправятся на судах в Цзинчжоу!
— Есть! — хором ответили все и, выстроившись, покинули шатёр, чтобы готовиться к походу.
Генералы из Цзянчжоу последовали за Гао Чжи в Сюньян. После битвы с Юань Чжэнем Хао Чжаньвэй безгранично уважал Гао Чжи. Увидев, как Пэй Юнь отстраняет его, Хао не сдержал гнева:
— Генерал Гао, вы ведь уже стали наместником Цзянчжоу! А он заставляет вас сидеть в тылу и возиться с продовольствием! Разве это не слишком обидно?
Гао Чжи обернулся к нему и успокоил:
— Пока я здесь, вы на фронте сможете спокойно сражаться. К тому же, разве после заслуг в Цзянчжоу император не наградит меня?
Хао Чжаньвэй, видя его безмятежность, лишь кивнул, но ближайший заместитель Гао Чжи всё ещё хмурился.
Тянь Цзыгэн и Вэйчи Хунь мрачно молчали, явно не желая уезжать с Пэй Юнем в Цзинчжоу. Только Ли Ли оставался спокоен: для него уже удача, что Пэй Юнь не отправил его в поход, ведь Баньчжоу — врата Цзянчжоу, и он не хотел терять право на его оборону.
Заметив реакцию своих генералов, Гао Чжи обеспокоился и строго произнёс:
— Господа генералы, вы идёте не ради рода Пэй, а ради императорского двора! Пока Юань Кай не повержен, государство не обретёт покоя. Прошу вас подчиняться приказам генерала Пэй и сообща усмирять мятежников.
Он помолчал и добавил:
— Я остаюсь в Цзянчжоу по двум причинам: во-первых, Юань Чжэнь всё ещё в моих руках; во-вторых, это не даст Пэй Юню вмешиваться в дела Цзянчжоу.
Генералы, наконец, убедились:
— Будем следовать вашему приказу!
— Отлично. Генералы Хао, Сюй и Го, немедленно готовьте войска и выступайте на Сисян, — распорядился Гао Чжи.
— Есть! — ответили трое и тут же сели на коней, чтобы вернуться к своим частям.
Затем Гао Чжи с двумя заместителями и Ли Ли отправился в генеральский особняк, чтобы распорядиться по военным делам. Тянь Цзыгэну и Вэйчи Хуню предстояло идти с Пэй Юнем в Цзинчжоу, Ли Ли оставался в Баньчжоу, а в Сюньяне Гао Чжи решил оставить лишь Тайчу и Ван Шансяня.
Когда Гао Чжи ушёл, Лю Цзи остался в шатре один на один с Пэй Юнем, который стоял спиной к нему, изучая карту.
— Генерал, почему вы не взяли Гао Чжи с собой? — спросил Лю Цзи. Он не понимал: Пэй Юнь мог отправить Гао Чжи на фронт, а своего доверенного человека оставить в Цзянчжоу, чтобы закрепить контроль над провинцией и заставить императорский двор признать его назначение.
Пэй Юнь, не оборачиваясь, продолжал молча смотреть на карту.
Лю Цзи продолжил:
— Оставив его в Цзянчжоу, вы фактически признаёте его положение наместника. Мы уже потеряли Юйчжоу — почему не захватить Цзянчжоу?
Пэй Юнь вздохнул. Он и сам думал об этом, но у него были свои соображения.
Наконец он повернулся, подошёл к Лю Цзи и многозначительно сказал:
— Ты хочешь добиться всего за один раз — это невозможно. Гао Чжи — козырь, который двор использует против меня. Всего тремя ходами он без единого сражения захватил Юань Чжэня! Такой ум и способности — разве это дано простым людям? Если он поведёт войска в Цзинчжоу, не исключено, что Цзинсян и Сяньян тоже достанутся ему. Скажи сам: что важнее — Цзянчжоу или Цзинсян?
Он подошёл к карте и указал на Цзинчжоу:
— Взгляни: контролируя Цзинсян, можно наступать на Тан и Шу на западе, сдерживать Дайянь на севере и блокировать весь юго-восток вниз по течению. Для Дахуаня этот регион — залог существования: утратив его, государство погибнет. Как только мы возьмём Цзинчжоу, спустимся по течению — Цзянчжоу и Юйчжоу будут у нас в руках!
Лю Цзи кивнул с пониманием. Теперь он наконец осознал истинный замысел Пэй Юня: тот пожертвовал Юйчжоу и Цзянчжоу, чтобы сконцентрировать силы на захвате Цзинчжоу и занять стратегически выгодную позицию выше Цзянькана.
Юань Кай, несмотря на стремительное наступление Пэй Юня, не придавал этому особого значения. Он был уверен, что его армия непобедима в Дахуане. Тем не менее, он понимал необходимость принять меры и созвал своих подчинённых на совет.
— Генерал, Пэй Юнь уже достиг Цзянчжоу и двинулся на север. В Цзянсяе господин Юань уже вступил в бой с Лин Хэном. Гао Чжи остался в Цзянчжоу, а разведчики сообщают, что генерал Юань всё ещё в Цзянчжоу, — доложил чиновник Фан Шоучжэн.
— Бах! — Юань Кай швырнул бокал на пол. Упоминание о том, что Юань Чжэнь всё ещё в руках Гао Чжи, привело его в ярость.
— Подлый проходимец! — скрипя зубами, прошипел он. — Как только я разберусь с Пэй Юнем, отправлюсь в Цзянчжоу и живьём сдеру с него кожу!
Хотя он гневно ругал Гао Чжи, в душе чувствовал сожаление: слишком он самонадеянно поступил, решив, что после смерти Инь Хуна в Цзянчжоу некому будет противостоять, и что Юань Чжэнь легко захватит провинцию. Не ожидал он, что Гао Чжи окажется таким способным. Недооценил.
В ярости Юань Кая никто из генералов не смел и дышать громко — все молчали, опустив головы.
Только военачальник Се Куан, оценив, что гнев генерала утих, осторожно заговорил:
— Пэй Юнь разделил армию на три части: одна идёт на восток, чтобы взять Сисян; другая — на запад, к Эчэну; сам же Пэй Юнь следует за ними с главными силами.
— Как обстоят дела на горе Сисай? — мрачно спросил Юань Кай.
Фан Шоучжэн ответил:
— Генерал Гань Цэ уже отбросил Цзян Аньчжоу. Теперь враги укрылись на горе Сисай. Местность там крайне труднопроходимая: даже плотный строй кораблей не осмелится пройти. Перед горой натянута цепь, загораживающая реку. Гань Цэ сейчас ищет способ сжечь её, чтобы спуститься по течению.
Юань Кай кивнул. Надо удержать Сисян и Эчэн, а если удастся разрушить укрепления на горе Сисай, Пэй Юнь лишится последней опоры и будет вынужден отступить в Цзянчжоу.
Он оглядел собравшихся генералов и решил: необходимо остановить Пэй Юня у подножия Сисая. Если враг захватит Эчэн, Сякоу окажется в опасности. Юань Кай выбрал одного из своих лучших полководцев:
— Генерал Син?
Син Юньвэнь встал:
— Здесь!
— Немедленно отправляйся в Эчэн и удерживай город любой ценой! — строго приказал Юань Кай.
— Есть! — громко ответил Син Юньвэнь, взял знак власти и вышел, чтобы готовиться к походу.
Затем Юань Кай подробно расспросил о полководцах армии Пэй Юня. Фан Шоучжэн перечислил их одного за другим.
Выслушав доклад, Юань Кай холодно рассмеялся:
— Эти молокососы осмелились бросить вызов нашим цзинчжоуским героям?
Генералы из Цзянчжоу и Юйчжоу казались ему ничтожествами, не стоящими внимания. Но его удивило, что Пэй Юнь не взял с собой Гао Чжи. После победы в Цзянчжоу тот прославился на всю страну — с ним стоило бы считаться. Давно Юань Кай не встречал столь искусного полководца.
Старый генерал Жун Цзе тоже усмехнулся:
— Генерал, боюсь, Пэй Юнь — гром среди ясного неба, а дождя не будет. Не стоит тревожиться.
Однако, будучи ветераном многих сражений, он вскоре заметил слабое место и нахмурился:
— Но в Цзянсяе господину Юань срочно нужна подмога. Лин Хэн — опытный воин. Боюсь, молодой господин Юань Шу не сможет с ним справиться.
Юань Шу, хоть и занимал пост наместника Цзянсяя, почти не имел опыта в крупных сражениях. Если Цзянсяй, важнейшая крепость выше Сякоу, падёт, последствия будут катастрофическими.
Напоминание Жун Цзе заставило Юань Кая осознать серьёзность положения. Его брови нахмурились, и из глаз блеснул пронзительный свет:
— Кто возьмётся отправиться в Цзянсяй и сразиться с мятежником Лин Хэном?
Лин Хэн, бывший сильнейшим полководцем Юань Чжэня, давно стоял в Цзиньлинге и славился своими победами. Его прозвали «Непобедимым генералом Сянъяна». Он был опасным противником: его имя гремело далеко, и он отлично знал расстановку сил в Цзинчжоу.
Среди собравшихся, кроме Жун Цзе, оставался лишь старый генерал Бао Чжижи. Жун Цзе, конечно, не собирался ехать в Цзянсяй, а Бао Чжижи тоже не хотел брать на себя это поручение: во-первых, ему было унизительно сражаться с Лин Хэном, во-вторых, он боялся проиграть и уронить своё имя. Он бросил взгляд на молодых генералов, надеясь, что кто-то вызовется добровольцем.
Но когда взгляды Юань Кая, Жун Цзе и Бао Чжижи скользнули по залу, никто не проронил ни слова. Лицо Юань Кая потемнело.
И вот, когда он уже готов был вспыхнуть гневом, из строя выступил воин в серебряном шлеме:
— Я готов отправиться в Цзянсяй и помочь господину Юаню усмирить мятежника Лин Хэна!
Его голос звучал громко и чётко. Он поднял глаза на Юань Кая — взгляд был спокойным и твёрдым, без тени страха.
Юань Кай всегда был суров и немногословен. Его скулы выступали резко, глаза глубоко запали, а пронзительный, как молния, взгляд внушал трепет. Его природная харизма подавляла всех, кто осмеливался смотреть ему в лицо.
http://bllate.org/book/7125/674292
Готово:
