— Губернатор Цзянчжоу Гао Чжи приветствует великого генерала! — громко воскликнул Гао Чжи, спешившись с коня. В императорском указе чётко сказано, что Пэй Юнь, великий генерал-защитник государства, наделён полномочиями управлять военными делами в Цзянчжоу, Цзинчжоу и Юйчжоу. Значит, сейчас Гао Чжи обязан подчиняться его командованию.
— Генерал Гао, вставайте! — улыбнулся Пэй Юнь. — Вы уже совершили великое дело, удержав Цзянчжоу для Его Величества. В скором времени я непременно подам доклад императорскому двору и ходатайствую о вашем награждении!
— Благодарю за доброе слово, но я не смею присваивать себе заслуги, — скромно ответил Гао Чжи. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь генералу в походе против Юань Кая.
— Ха-ха… Отлично! — рассмеялся Пэй Юнь, поглаживая бороду. — Тогда прошу вас, генерал Гао, проводите меня к Юань Чжэню.
— Прошу за мной! — Гао Чжи учтиво указал рукой.
Оба вскочили на коней и вместе въехали в город.
Юань Чжэнь и шестеро его ближайших генералов содержались в подземной тюрьме губернаторского двора в Сюньяне. С самого дня ареста все семеро чувствовали слабость во всём теле, и с каждым днём состояние не улучшалось. Юань Чжэнь уже догадывался, что их отравили. Однако их держали в отдельных камерах, и он не знал, как обстоят дела у остальных.
Гао Чжи, учитывая статус Юань Чжэня, выделил ему сравнительно комфортную камеру: здесь стояли кровать и имелись книги — казалось, будто готовились к долгому проживанию. С той ночи, когда они пили вино, Юань Чжэнь больше не видел Гао Чжи. Ежедневно приходил безмолвный стражник с едой и тут же уходил. В душе узника остались лишь сожаление и ярость.
Внезапно он услышал, как скрипнула тяжёлая железная дверь, за ней — шаги и голоса.
— Генерал, сюда, пожалуйста… — Гао Чжи указал на левый коридор.
Они прошли по коридору, свернули налево и остановились у самой дальней камеры. Юань Чжэнь уже почувствовал приближение посетителей. Он поправил растрёпанные волосы и с ненавистью уставился на Пэй Юня и Гао Чжи.
— Юань Чжэнь, ты поднял мятеж против государя. Неужели не ожидал подобного исхода? — спокойно произнёс Пэй Юнь, глядя на измождённого узника, сидевшего на ложе.
Юань Чжэнь фыркнул и не ответил. Он пристально смотрел только на Гао Чжи и с яростью выкрикнул:
— Гао Чжи, ты низкий предатель! Это ты убил Инь Хуна и свалил вину на меня, чтобы заманить сюда! Между нами не было ни обид, ни вражды — зачем ты меня подставил?!
Гао Чжи холодно усмехнулся:
— Генерал Юань, вы уже в канун Праздника середины осени двинулись на юг. Вы с братом давно метили на Цзянчжоу. К тому же правый надзиратель императорского суда, господин Цюй, установил, что убийца Инь Хуна и убийца девятого принца — один и тот же человек. Похоже, ваш заговор начался задолго до сегодняшнего дня!
Юань Чжэнь понял, что попал в ловушку, и знал: теперь слова бессильны. Да и отравление лишало его сил. Он отвернулся, не желая больше смотреть на Гао Чжи.
Изначально слова Юань Чжэня вызвали у Пэй Юня лёгкие сомнения в честности Гао Чжи, но, увидев, как тот отказывается защищаться, Пэй Юнь решил, что обвинения — признание вины. Подозрения в его душе рассеялись.
— Юань Чжэнь, напиши письмо своим сыновьям и прикажи им подчиниться императорскому двору. Только так у них останется шанс на жизнь! — прямо сказал Пэй Юнь, устав тратить время.
— Ах, Пэй Юнь, Пэй Юнь… Хитёр ты! — насмешливо отозвался Юань Чжэнь. — Ты прекрасно знаешь, что у двора нет лишних войск. Самые сильные войска Дахуаня — в Цзинчжоу. Император не даст тебе увести из столицы императорскую гвардию. Ты боишься, что не справишься с моим братом!
Он, опытный полководец, знал: на линии реки Янцзы сильнейшие войска — в Цзинчжоу, затем идут Цзянчжоу и Юйчжоу. Столичные войска нельзя перебрасывать полностью — Сюйчжоу должен прикрывать фланг от Дайяня. Сейчас его сыновья — один в Цзянся, другой в Чанша, а в Цзянчжоу часть войск должна оставаться на случай вылазки Юань Тао из Чанши. Против двадцати тысяч армии его брата у Пэй Юня максимум десять тысяч — даже если он соберёт все силы из Цзинчжоу и Юйчжоу. Юань Чжэнь думал: пусть уж лучше он умрёт, чем поможет врагу. К тому же он был уверен, что Пэй Юнь не посмеет его казнить — ведь он остаётся заложником, способным удержать обоих сыновей.
Пэй Юнь и впрямь не собирался его убивать: даже если Юань Чжэнь не сможет сдержать брата, он всё равно сковывает действия сыновей.
Увидев упрямство пленника, Пэй Юнь махнул рукой и приказал Гао Чжи усилить охрану. Затем они покинули тюрьму.
— Генерал, а что делать с остальными шестью генералами? — спросил Гао Чжи, пока они поднимались по ступеням.
Пэй Юнь остановился. Его длинная тень отражалась на чёрных каменных стенах.
Он прикрыл глаза и сквозь зубы произнёс:
— От них нет проку!
В его тихом голосе прозвучал едва уловимый вздох.
Как великий генерал-защитник государства, второй человек в империи после императора, он не хотел терять столько опытных командиров в гражданской войне. Но эти шестеро были заклятыми соратниками Юань Чжэня — императорскому двору они были ни на что не годны и слишком опасны. Оставить их в живых — значит проявить женскую слабость.
— Понял! — тихо ответил Гао Чжи, в глазах которого мелькнула лёгкая усмешка. Он последовал за Пэй Юнем из подземелья.
На следующее утро Гао Чжи привёл всех генералов Цзянчжоу в лагерь Пэй Юня, чтобы получить приказы на поход против Юань Кая.
В шатре главнокомандующего Пэй Юнь в полном доспехе восседал на возвышении. Слева от него сидели Гао Чжи и командиры Цзянчжоу, справа — губернатор Юйчжоу Лю Цзи и генералы из клана Пэй.
— Генерал Гао, сколько войск в Цзянчжоу можно сейчас использовать? — спросил Пэй Юнь, повернувшись к нему.
— В Цзянчжоу изначально было пятьдесят тысяч солдат. Восемь тысяч погибли в боях. Шестьдесят тысяч войск Юань Чжэня я раздробил и влил в наши ряды. Таким образом, у нас сейчас сто тысяч бойцов. Однако я уже отправил генерала Лин Хэна с двадцатью тысячами на север, в Цзиньлинг, чтобы не допустить вторжения Дайяня. Кроме того, восемь тысяч водных войск под началом губернатора Цзян Аньчжоу направлены на укрепление уезда Сиян. В итоге под вашим командованием остаётся семьдесят тысяч человек, — подробно доложил Гао Чжи, не скрывая ничего.
Пэй Юнь одобрительно кивнул: цифры выглядели правдоподобно. Но особенно поразило его то, что Гао Чжи сумел полностью поглотить армию Юань Чжэня — это свидетельствовало о его стратегическом уме. Такой человек достоин быть великим полководцем.
Однако Пэй Юнь всё ещё не мог понять, чьей стороне на самом деле служит Гао Чжи. Значит, использовать его — но и держать на привязи.
— Отлично! Значит, у нас в общей сложности сто сорок тысяч войск. Этого вполне достаточно, чтобы разгромить Юань Кая, — заявил Пэй Юнь.
— Именно так, — подхватил Гао Чжи. — Юань Тао, находящийся в Чанше, наверняка уже узнал о пленении отца и двинулся через Юйчжан на Сюньян. Я поручил господину Янь разместить войска на пути, чтобы остановить его. А отряд Лин Хэна, помимо защиты от Дайяня, сможет сдержать Юань Шу в Цзянся. Таким образом, вы сможете сосредоточить все силы на битве с Юань Каем!
— Генерал Гао, вы отлично продумали стратегию и разделили силы клана Юань. Это избавит меня от многих хлопот, — улыбнулся Пэй Юнь, хотя в глазах мелькнула тень тревоги: похоже, Цзянчжоу уже выходит из-под его контроля. Он привёл с собой лишь десять тысяч из столицы и сорок тысяч из Юйчжоу, а основная армия теперь — под началом Гао Чжи. Но, возможно, это и к лучшему: так у него появится шанс взять под контроль войска Цзянчжоу.
— Всё, как подобает, — скромно ответил Гао Чжи.
— Доложить!.. — В шатёр вбежал солдат и, опустившись на одно колено, сообщил: — Генерал, водные войска господина Цзян Аньчжоу в уезде Сиян подверглись нападению и отступили к горе Сисай!
Гао Чжи вскочил, на лбу проступили морщины тревоги. Он посмотрел на Пэй Юня.
— Генерал Гао, не волнуйтесь, — успокоил его Пэй Юнь. — Юань Кай — опытный полководец. Он уже давно в Сякоу и наверняка расставил ловушки, ожидая нашего прихода!
— Нападение на войска Цзян Аньчжоу означает, что Юань Кай уже знает о положении дел в Цзянчжоу, — вмешался Лю Цзи, поднимаясь со своего места. Он повернулся к Пэй Юню и поклонился: — Генерал, медлить нельзя! Прошу отдать приказ — пора выступать на Сякоу!
Пэй Юнь кивнул, готовясь обсудить детали похода, как в шатёр ворвался ещё один гонец:
— Генерал! Лин Хэн, двигаясь на север через Цзянся, попал в засаду Юань Шу! Сейчас между ними идёт бой!
Брови Пэй Юня взметнулись вверх. Эта новость тревожила его больше, чем отступление водных войск. Лин Хэн ведь раньше служил у Юань Чжэня — вдруг он перейдёт на сторону врага? Тогда вся кампания рухнет.
Гао Чжи, напротив, остался спокоен:
— Генерал, не беспокойтесь. Во-первых, большинство солдат под началом Лин Хэна — его собственные люди и войска Цзянчжоу. Во-вторых… — он подошёл ближе и тихо добавил: — Я послал за ним людей. Если он хоть как-то сблизится с бывшими соратниками Юань, они тут же распространят слух, что пленение Юань Чжэня — его заслуга.
Пэй Юнь громко рассмеялся:
— Генерал Гао, война — это обман! Ваша уловка с раздором — просто великолепна!
Он искренне восхищался хитростью Гао Чжи. Теперь Лин Хэн будет ещё больше благодарен ему: во-первых, Гао Чжи доверил ему важный пост в Цзиньлинге; во-вторых, Юань Шу никогда не простит ему «предательства» и не поверит ему. Это заставит Лин Хэна окончательно порвать с прошлым и преданно служить Гао Чжи.
— Не смею хвастаться, — скромно поклонился Гао Чжи. — Я лишь немного читал военные трактаты и не осмеливаюсь учить вас, генерал.
Пэй Юнь смотрел на Гао Чжи и с лёгким вздохом думал: такой талант одновременно вызывает восхищение и опасение. Но сейчас главное — разгромить Юань Кая. А когда он утвердится в Цзинчжоу, тогда решит: если Гао Чжи будет ему подчиняться — оставит; если нет — придётся устранить.
Гао Чжи, в свою очередь, не заботился о том, какое впечатление он производит на Пэй Юня. Он знал: падение клана Юань — лишь начало. Следующим падёт и клан Пэй.
После обмена любезностями Пэй Юнь перешёл к делу:
— Господин Янь, расскажите генералам о силах Юань Кая.
Янь Суй, бывший советник при генеральском дворе Юань Кая, пять лет назад перешёл на службу к Пэй Юню из-за разногласий с другими советниками. Теперь он был назначен главным стратегом армии.
— Слушаюсь! — Янь Суй вышел в центр шатра. — Под началом Юань Кая два генерала третьего ранга — Пань Чанцзай и Жун Цзе, а также четыре тигра четвёртого ранга: Сюй Сяоюань, Бао Чжижи, Гань Цэ и Син Юньвэнь. Все они — храбрые и опытные воины. Юань Кай перебросил армию в Сякоу. Скорее всего, Пань Чанцзай с младшим сыном Юань Кая, Юань Чао, остался в Цзянлине. Сюй Сяоюань отправлен в Цзиньлинг вместо Юань Чжэня. Остальные генералы, вероятно, находятся в Сякоу, уезде Сиян и Эчэне.
Слушая доклад, генералы невольно нахмурились: у Юань Кая действительно сильные командиры. Даже не считая опытных Пань Чанцзая и Жун Цзе, четверо «тигров» славились своей доблестью. А генералы Пэй Юня были моложе и менее опытны. Уверенность в победе у них явно пошатнулась.
Пэй Юнь, проживший долгую жизнь при дворе, сразу заметил их сомнения.
— Господа генералы! — громко произнёс он. — Главное в войске — не количество, а качество. Да, у Юань Кая много солдат и талантливых полководцев, но эпохи меняются! Вы — цвет империи, полные сил и решимости. Покажите миру, что способны сокрушить Юань Кая! Если вы испугаетесь его, как же потом сражаться с железной конницей Дайяня?
Упоминание Дайяня заставило всех вспыхнуть гневом. Именно вторжение варваров заставило Дахуань отступить на юг и утратить половину земель. Каждый воин мечтал вернуть утраченные земли и изгнать захватчиков. Мысль о том, что внутренние мятежники, подобные Юань Каем, ослабляют империю перед лицом внешней угрозы, вызывала священное негодование.
http://bllate.org/book/7125/674291
Готово:
