Поэтому все полководцы Цзинчжоу, кроме старых генералов, много лет служивших Юань Каю, при виде него почти без исключения дрожали от страха и трепетали.
А этот молодой военачальник, напротив, оставался совершенно спокойным — его невозмутимое достоинство вызвало у Юань Кая и нескольких старших генералов особое внимание. Юноша обладал поразительной внешностью: лицо — словно нефритовая печать, глаза — будто падающие звёзды; он был статен и полон благородной осанки.
Юань Кай на мгновение задумался: он, кажется, никогда раньше не встречал этого человека. Внимательно оглядев его, он спросил:
— Как тебя зовут? Сколько ты уже служишь в моём генеральском особняке?
Молодой полководец склонил голову и ответил:
— Доложу генералу: меня зовут Лянь Чэнъань. Семь лет назад моя семья обеднела, родителей преследовали убийцы, и меня спас проезжавший мимо генерал Сюй. С тех пор я служил под его началом, охраняя Иду, и потому редко имел честь видеть великого генерала. На этот раз, когда вы выступили в поход, генерал Сюй отправил меня в среднюю армию для боевого опыта.
Юань Кай кивнул:
— Какую должность ты сейчас занимаешь?
— Я был помощником генерала Сюя, а за военные заслуги был повышен до его начальника штаба, — ответил Лянь Чэнъань, склонившись ещё ниже.
Юань Кай внимательно посмотрел на него и некоторое время молчал. Цзянся ни в коем случае не должен пасть. Изначально он собирался отправить туда одного из своих лучших генералов, но Жун Цзе, предложивший эту идею, всё ещё был ему нужен рядом для советов. Он даже думал назначить Бао Чжижи, однако тот явно не горел желанием ехать, и Юань Кай не хотел его принуждать. А если доверить оборону Цзянся молодому военачальнику… не слишком ли это рискованно?
Юань Кай колебался, но вдруг вспомнил о генералах Пэй Юня. «Пэй Юнь осмелился привести сюда с юга за тысячи ли молодых командиров, — подумал он с усмешкой. — А я, стоящий прямо у границ Цзянся, разве стану трусить? К тому же сейчас как раз время, когда новое поколение должно заявить о себе!»
Чем строже человек, тем больше он ценит тех, кто не боится подойти к нему. Именно спокойная уверенность Лянь Чэнъаня задела ту особую струну в душе Юань Кая. Генерал принял решение.
— Отлично! — воскликнул он, редко позволяя себе улыбку. — Я всегда ценил храбрых воинов. Раз у тебя хватает духа, я дам тебе шанс проявить себя! Назначаю тебя заместителем главнокомандующего! Дам тебе десять тысяч солдат — немедленно выступай в Цзянся!
Глаза Лянь Чэнъаня засверкали. Он громко ответил:
— Принимаю приказ! Благодарю великого генерала!
Получив знак отличия, он вышел из зала.
Жун Цзе с тревогой смотрел, как его серебряные доспехи исчезают вдали. Он бросил укоризненный взгляд на Бао Чжижи, который выглядел совершенно безразличным, и лишь вздохнул с досадой. Приказ отдан — ничего не поделаешь. Хотя… Сюй Сяоюань находится в Цзиньлинге, так что, вероятно, всё обойдётся.
— Господа генералы! — провозгласил Юань Кай, опершись на стол. — Пэй Юнь — мой старый соперник. Он всегда действует осторожно и методично. Возможно, он силён в обороне, но на этот раз ему придётся атаковать! Посмотрим, насколько велик его талант!
Он поднял бокал и сделал глоток, затем взял кувшин и начал пить прямо из горлышка. Хотя Юань Кай и был самонадеян, редко он позволял себе такую грубоватую вольность. Его пример вдохновил остальных: генералы тоже начали пить залпом.
P.S. Говорят, что погибшие в Тяньцзине пожарные бойцы переродились в Дахуане и теперь служат в армии. Верите ли вы в это?
После ухода Пэй Юня он оставил Гао Чжи двадцать тысяч солдат. Будучи осторожным человеком, Пэй Юнь понимал: Цзянчжоу — его тыл, а тыл должен быть надёжным. Кроме того, эти войска могли пригодиться в случае непредвиденных обстоятельств. Он также оставил Гао Чжи несколько слабых подразделений — ведь главное не количество, а качество.
Основные силы армии Пинси уже несколько дней шли двумя колоннами — восточной и западной. Сам Пэй Юнь с центральной армией плыл на север по реке. Корабли шли против течения, рассекая волны, и всё предвещало удачу.
— Генерал! Впереди — Сисайцзи! — доложил один из телохранителей, входя в каюту.
Пэй Юнь отложил шёлковую карту и вышел на палубу. Вдалеке он увидел величественную гору, возвышающуюся прямо посреди реки, с отвесными скалами и грозным обликом.
— Действительно, стратегически важное место! — воскликнул он с одобрением.
— Именно так, генерал, — добавил Вэйчи Хунь, прикрывая глаза от солнца. — Когда Юань Чжэнь шёл на юг, он приказал занять гору Сисай, чтобы Юань Кай мог беспрепятственно спуститься по реке. Но гарнизон был тайно уничтожен войсками Цзянчжоу, засевшими поблизости.
После выхода в поход Пэй Юнь, стремясь лучше понять обстановку в Цзянчжоу и Цзинчжоу, пригласил на борт Тянь Цзыгэна и Вэйчи Хуня для совещаний. Он не был человеком узкого кругозора: хотя солдаты Цзянчжоу и уступали в боеспособности войскам Юань Кая, среди них тоже были талантливые воины. Пэй Юнь использовал каждого, кого мог.
— Гора Сисай — ключевой путь в Цзинчжоу, — сказал Янь Суй, в отличие от остальных одетый не в доспехи, а в тёмно-зелёный длинный халат, с белой нефритовой диадемой на голове. Ветер с реки развевал его одежду, придавая ему поэтический облик. — Место трудно взять, а теперь, когда поперёк реки натянуты железные цепи, прорваться ещё сложнее. Даже такой отважный полководец, как Гань Цэ, оказался бессилен.
— Гань Цэ придумал хитроумный план — поджечь цепи! — рассмеялся Тянь Цзыгэн. — Но той ночью внезапно подул южный ветер, и пламя обернулось против него: десятки кораблей обратились в бегство!
Пэй Юнь стоял, заложив руки за спину, и молчал. Он не особенно беспокоился за гору Сисай: если Гао Чжи смог заставить Юань Чжэня отступить на юг, значит, сумеет и удержать Сисай.
Но его тревожили города Сиян и Эчэн. Сиян находился на северном берегу, Эчэн — на южном. Если захватить оба, путь на Сякоу станет лёгким. Однако гарнизоны этих городов наверняка будут поддерживать друг друга, и взять их будет непросто. Где искать слабое место? Пэй Юнь долго размышлял, стоя у борта.
Корабли постепенно приближались к пристани. Пэй Юнь глубоко вздохнул.
— Прикажи разбить лагерь у пристани Сисайцзи! — распорядился он и вернулся в каюту. За ним последовали Янь Суй и два его личных генерала. Тянь Цзыгэн и Вэйчи Хунь остались, чтобы руководить строительством лагеря.
Едва Пэй Юнь вошёл в каюту, как доложили: губернатор Синьцая Цзян Аньчжоу и Чу Юйтан просят аудиенции.
Пэй Юнь тут же велел впустить их.
— Цзян Аньчжоу из Синьцая кланяется великому генералу Пэй! — радостно приветствовал он, входя.
Пэй Юнь вышел ему навстречу:
— Господин Цзян, вы проделали тяжёлую работу! Гань Цэ — непростой противник, но вы сумели удержать гору Сисай! Это великая заслуга!
— О, не смею! — отмахнулся Цзян Аньчжоу. — Всё благодаря тому, что вы прислали генерала Чу Юйтана. Без него мне было бы не справиться!
Цзян Аньчжоу уже несколько дней сражался с Гань Цэ и теперь, наконец, дождался подкрепления. Он чувствовал облегчение: ведь ему ещё не приходилось сталкиваться с Юань Каем лично.
— Ха-ха! Господин Цзян, садитесь! Обсудим наши дальнейшие действия, — пригласил Пэй Юнь, усаживаясь на главное место. Янь Суй сел рядом с ним, остальные генералы — по бокам.
Пэй Юнь предложил всем выпить по нескольку чарок, и только потом перешёл к делу.
— Генерал, нужно взять либо Сиян, либо Эчэн, — начал Цзян Аньчжоу с воодушевлением. — По донесениям разведки, Эчэном командует Син Юньвэнь, а Гань Цэ после вчерашнего поражения отступил в Сиян. Давайте воспользуемся моментом и нанесём удар по Сияну!
— Верно, великий генерал! — подхватил личный генерал Пэй Юня Ся Вэй. — Позвольте мне повести отряд, чтобы помочь трём генералам Цзянчжоу взять Сиян!
Чу Юйтан немного подумал и тоже сказал:
— Основные силы Юаня, кажется, сосредоточены на южном берегу Янцзы. Давайте действовать осторожно и сначала возьмём Сиян.
Пэй Юнь, казалось, остался равнодушен к их предложениям. Он взглянул на Янь Суя, желая услышать его мнение.
Тот понял намёк. Это действительно была дилемма.
— Если атаковать Сиян, — сказал он с лёгким вздохом, — Гань Цэ, жаждущий реабилитироваться, наверняка подготовится основательно. А если идти на Эчэн, то там сильный гарнизон — взять город будет трудно.
Пэй Юнь слегка улыбнулся. «Война — это знание противника и себя, — подумал он. — Юань Кай знает, что я всегда действую осторожно. Значит, сегодня я поступлю наоборот!»
Приняв решение, он приказал:
— Чу Юйтан! Возьми восемь тысяч отборных солдат и ночью отправляйся к Сияну. Обойди город с севера, отрежь его от Сякоу, но не нападай. Твоя задача — незаметно построить понтонный мост для переправы.
— Принято! — ответил Чу Юйтан.
— Господин Цзян, возьмите свои восемь тысяч моряков и двигайтесь вверх по реке. Остановитесь между Сияном и Эчэном на юге — ждите моих сигналов.
— Есть!
— Ся Вэй! Возьми десять тысяч конницы Цзянчжоу и немедленно отправляйся к Эчэну. Обойди город с запада и засядь в холмах. Приготовь зажигательные факелы — жди приказа.
— Принято! — Ся Вэй отошёл в сторону, но в душе недоумевал: два отряда направлены к Сияну, а его — к Эчэну. Куда же на самом деле ударит Пэй Юнь?
— Хорошо! Все свободны! — объявил Пэй Юнь. — Ся Вэй и Чу Юйтан, выступайте немедленно! Остальные — отдыхайте.
Когда все ушли, Пэй Юнь оставил рядом только Янь Суя.
Он подошёл к карте и задумчиво смотрел на Сиян и Эчэн.
— Неужели генерал намерен сделать вид, что атакует Сиян, а на самом деле ударить по Эчэну? — тихо спросил Янь Суй. Он уже понял замысел Пэй Юня, наблюдая за расстановкой войск.
Пэй Юнь обернулся и улыбнулся:
— Ты всегда меня понимаешь. Юань Кай думает, что я буду атаковать Сиян? Значит, я пойду на Эчэн. Гань Цэ сейчас в ярости и готов драться насмерть — зачем нам лезть на рожон? А гарнизон Эчэна, напротив, расслаблен. Воспользуемся этим и возьмём город.
Янь Суй поклонился с улыбкой:
— Генерал побеждает неожиданностью! Я сейчас же отправлю тайное письмо Хао Чжаньвею — пусть он создаёт видимость атаки на Сиян, чтобы отвлечь Гань Цэ.
— Именно так! — кивнул Пэй Юнь.
Янь Суй вышел, чтобы отправить гонца.
Армия Пэй Юня отдохнула одну ночь, а на следующий день снова двинулась на север.
В Эчэне Син Юньвэнь и комендант города Чжэн Хао изучали карту.
Вошёл гонец:
— Генерал! Лю Цзи привёл тридцать тысяч солдат и расположился на юго-востоке от Эчэна, у берега!
Чжэн Хао поднял глаза на гонца, затем перевёл взгляд на Син Юньвэня:
— Генерал, Лю Цзи явно нацелен на Эчэн, но его лагерь близок и к Сияну. У Пэй Юня не хватит сил атаковать оба города сразу. Его намерения неясны!
Син Юньвэнь кивнул, не отрываясь от карты:
— А где остальные войска Пэй Юня?
— Докладывают, что Цзян Аньчжоу и Чу Юйтан направились к Сияну, а центральная армия Пэй Юня продолжает двигаться на север по реке.
Син Юньвэнь наконец оторвался от карты:
— Пэй Юнь хочет воспользоваться победой и преследовать Гань Цэ. А тот, как огонь, не потерпит позора!
— Но если Хао Чжаньвэй с тридцатью тысячами уже окружил Сиян с юга и востока, а Пэй Юнь подойдёт с севера, разве Гань Цэ не окажется в ловушке? — обеспокоенно спросил Чжэн Хао.
— Юань Кай доверил нам Эчэн и Сиян. Я не останусь в стороне. В Эчэне сорок тысяч солдат — Лю Цзи нам не страшен. Он лишь отвлекает наши силы. Завтра ты возьмёшь десять тысяч и переправишься на северный берег. Атакуй Хао Чжаньвея с запада, — приказал Син Юньвэнь.
— Есть! — Чжэн Хао не сомневался: с Син Юньвэнем в Эчэне он был спокоен.
Едва Чжэн Хао собрался уходить, как вбежал другой гонец:
— Генерал! Центральная армия Пэй Юня уже высадилась и быстро движется к Сияну!
Син Юньвэнь и Чжэн Хао переглянулись. Син Юньвэнь тут же скомандовал:
— Генерал Чжэн, немедленно веди войска в Сиян!
Чжэн Хао кивнул и бросился собирать отряд. Между Сияном и Эчэном был понтонный мост, и он быстро переправил войска на северный берег.
Когда подкрепление прибыло в Сиян, Гань Цэ как раз мучился из-за одного человека.
На стене Сияна Гань Цэ стоял, заложив руки за спину, и холодно смотрел на Хао Чжаньвея, вызывающего его на бой под городскими воротами.
Хао Чжаньвэй, получивший от Пэй Юня звание передового генерала, полностью оправдывал своё имя. Как и в прошлый раз, когда он бросил вызов Юань Чжэню, теперь он в одиночку подъехал к воротам Сияна и громогласно кричал:
http://bllate.org/book/7125/674293
Готово:
