Сяо Мочжэнь полулёжа оперся на низкую скамью и спокойно произнёс:
— Согласно сведениям господина Дунфаня, этот человек — ключевая фигура павильона Июнь. Если он дал обещание, проблем быть не должно. К тому же дела павильона Июнь разрастаются с каждым днём, и это уже начинает тревожить императорский двор. Им тоже нужен надёжный покровитель.
Его волновало не то, поможет ли ему павильон Июнь, а как удержать его под контролем и заставить служить своим целям.
— Но разве Ваше Высочество не боится, что они перейдут на сторону кого-то другого? — всё ещё с опаской спросил Цинь Синь.
Сяо Мочжэнь взглянул на него с лёгким одобрением. «Прошло столько лет с тех пор, как он последовал за мной, — подумал он. — Сначала был замкнутым и молчаливым, заботился лишь о боевых искусствах, потом постепенно стал раскрываться, начал интересоваться делами двора, а теперь уже способен к глубоким размышлениям. Действительно, вырос».
С терпением ответил он:
— Тогда всё зависит от дальновидности самого павильона Июнь. Раз они выберут меня, я буду верить им. Репутация павильона Июнь в Поднебесной безупречна, а значит, и глава павильона, и его руководители — люди чести. Полагаю, они не станут служить двум господам. Да и вообще: если доверяешь человеку — не сомневайся; если сомневаешься — не пользуйся!
В глазах Сяо Мочжэня вспыхнул решительный огонь. Если он не сумеет взять под контроль даже такой павильон, как Июнь, как тогда он сможет править Поднебесной?
Любому правителю прежде всего необходима широта души. Только тот, кто умеет принимать людей, может привлечь к себе достойных. А уж сумеет ли он правильно использовать их таланты — зависит от его умения и методов. Сейчас у Сяо Мочжэня не было реальной власти, и его главной задачей было собирать вокруг себя способных людей. Однако в глубине души он всё ещё размышлял: как же ему встретиться с настоящим хозяином павильона Июнь?
* * *
В этот момент вошёл Цюйлинь:
— Ваше Высочество, мы почти у пристани!
Сяо Мочжэнь кивнул, бросил взгляд на Цюйлиня, затем на Цинь Синя. Цинь Синь выглядел сурово, будто человек, не склонный к улыбкам, но по натуре был довольно общительным. Цюйлинь же, напротив, имел округлое, добродушное лицо, но характер у него был сдержанный и спокойный.
Покачав головой и тихо усмехнувшись, Сяо Мочжэнь поднялся, готовясь сойти с корабля.
Когда он сошёл на пристань, его уже ждал генерал с несколькими стражниками. Цинь Синь подошёл и расспросил — оказалось, это был Ми Сюэцзюнь, первый полководец под началом наместника Сюйчжоу Ши Бина.
Ми Сюэцзюнь удивился и обеспокоился, увидев, что принц прибыл всего с двумя слугами, но, будучи человеком немногословным, сразу же проводил его в карету, и вскоре они направились в генеральский особняк.
Когда карета подъехала к особняку в Гуанлине, издалека уже был виден Ши Бин с группой офицеров, ожидающих у входа.
Цюйлинь откинул занавеску, и Сяо Мочжэнь неторопливо вышел из экипажа.
— Министр Ши Бин кланяется седьмому принцу! — немедленно поклонился Ши Бин.
— Генерал, прошу, встаньте! — мягко улыбнулся Сяо Мочжэнь, протягивая руку, чтобы поднять его. Ши Бин всю жизнь провёл на полях сражений, ему перевалило за пятьдесят, и много лет он занимал пост наместника Сюйчжоу. Под его началом служили блестящие полководцы и талантливые офицеры — именно такой союзник был сейчас крайне необходим Сяо Мочжэню. К тому же он недавно взял в наложницы дочь Ши Бина, поэтому относился к нему с особым уважением.
Хотя Ши Бин и был стар, заслужен и формально считался тестем принца, он прекрасно понимал, что должен сохранять скромность. Он быстро выпрямился, не позволяя Сяо Мочжэню поддерживать его.
— Ваше Высочество так милостиво, что лично прибыли сюда… Старый слуга в великом смущении! — проговорил он глубоким, тёплым голосом.
— Генерал слишком скромен, — ответил Сяо Мочжэнь. — Я сам хотел заняться этим делом и заодно проведать вас. Аоэрь передала несколько вещей для вас с супругой.
Его речь была мягкой и спокойной, словно он беседовал с родными, и Ши Бин почувствовал себя растроганным до глубины души.
Услышав имя дочери, Ши Бин тут же ощутил тепло в сердце, и на лице его расцвела искренняя улыбка. Он тут же повёл гостей внутрь особняка.
Сяо Мочжэнь отметил эту перемену и понял: обе дочери — его самые большие слабости. Похоже, совет Дунфаня Чжаня был верен. Раз он знает слабое место Ши Бина, дело можно считать решённым.
Когда все уселись в зале, Ши Бин спросил:
— Ваше Высочество, правда ли, что в Цзинкоу вы уже начали записывать беженцев в армию?
— Именно так! Это самый быстрый способ усмирить беспорядки среди беженцев! — ответил Сяо Мочжэнь, отхлёбывая чай, но при этом внимательно следя за реакцией наместника. Ведь появление новой армии на его территории могло вызвать недовольство.
К его удивлению, на лице Ши Бина появилась одобрительная улыбка.
— Старый слуга глубоко восхищён вашим решением, Ваше Высочество. Оно поистине гениально: во-первых, решает многолетнюю головную боль империи Дахуань, а во-вторых, пополняет армию новыми силами.
Он вздохнул и продолжил:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество: на восточном фронте войска Дахуаня всегда были слабы. Если Дайянь двинется на юг, восток не выстоит. Ваше решение как раз укрепит оборону восточных рубежей.
— Раньше подобные идеи уже возникали, но двор и знать всегда опасались беженцев и не решались принимать их в армию. Сейчас же, когда на западе разгорелась война, появился отличный шанс.
Сяо Мочжэнь молчал, пристально глядя на Ши Бина. Он заметил, что тот искренне взволнован.
И действительно, Ши Бин был потрясён. Он искренне восхищался проницательностью Сяо Мочжэня. Хотя седьмой принц и не обладал такой мощной поддержкой при дворе, как девятый или шестой, услышав о его действиях в Цзинкоу и лично убедившись в его мудрости и такте, Ши Бин понял: перед ним — истинный дракон среди людей.
Теперь он с радостью вспоминал о свадьбе своей дочери. Семья Ши происходила из военного рода, и они боялись, что знатные семьи столицы презирают дочерей воинов. А теперь его дочь не только стала наложницей принца, но и такого выдающегося, благородного и мудрого! Ему уже за пятьдесят, и пора думать о будущем своей семьи и дочерей. Сяо Мочжэнь — лучший выбор.
— Благодарю за похвалу, генерал, — сказал Сяо Мочжэнь с лёгкой тревогой. — Я долго размышлял над этим вопросом, но сейчас возникла серьёзная трудность.
Его взгляд незаметно скользнул по офицерам в зале, наблюдая за их реакцией.
Ши Бин задумался и спросил:
— Ваше Высочество, вы переживаете из-за продовольствия и командиров?
Уголки губ Сяо Мочжэня слегка приподнялись. «Действительно, опытный полководец, — подумал он. — Не спрашивая, сразу угадал суть проблемы».
— Продовольствие я ещё смогу как-то найти, — ответил он, — но в Сюйчжоу способных командовать армией офицеров, пожалуй, можно найти только в вашем особняке!
Ши Бин встал и рассмеялся:
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество! Я как раз думал, чем могу помочь вам в этом вопросе.
Он обвёл взглядом своих офицеров:
— Если Ваше Высочество не побрезгует их скромными талантами, выбирайте любого!
— Отлично! — Сяо Мочжэнь тоже поднялся, спустился со ступеней и вышел в центр зала. — Слова генерала успокаивают моё сердце!
Затем он гордо взглянул на собравшихся офицеров.
Те встали и хором воскликнули:
— Мы, ваши слуги, готовы служить Вашему Высочеству!
— Благодарю вас, господа генералы! — громко и радостно ответил Сяо Мочжэнь.
— Ха-ха! Ваше Высочество проделал долгий путь и устали, — добавил Ши Бин. — Сегодня ужинайте и отдыхайте, а завтра займёмся делами!
Сяо Мочжэнь кивнул. Ши Бин отпустил офицеров, а затем приказал подавать угощения в честь прибытия гостя.
Вскоре в зал вошла супруга Ши Бина с несколькими служанками, чтобы лично обслуживать принца.
Госпожа Ши с поклоном сказала:
— Поклоняемся седьмому принцу!
— Прошу вставать, госпожа! — мягко ответил Сяо Мочжэнь. — Аоэрь очень беспокоилась о вашем здоровье, поэтому я привёз из павильона Сяоюэ в столице несколько флаконов превосходных пилюль.
Он взял коробку у Цюйлиня и передал её госпоже Ши.
Та растрогалась до слёз. Она постоянно переживала за дочь, выданную замуж в столицу, а теперь, видя такую заботу и доброту принца, поняла: он наверняка хорошо обращается с её дочерью.
Не сдержав слёз, она спросила дрожащим голосом:
— Ваше Высочество, с Аоэрь всё в порядке?
— Она прекрасно чувствует себя и уже привыкла к жизни во дворце. Будьте спокойны, госпожа, я никому не позволю причинить ей обиду, — тихо ответил Сяо Мочжэнь.
В этот момент он вспомнил ту великодушную и открытую женщину. Она и Се Юаньсю — одна сильная, другая мягкая — прекрасно уживались вместе.
Но тут же в его сердце вспыхнула грусть, и перед глазами возник другой образ — изысканный, недосягаемый. Та неповторимая грация, лёгкая походка, тихая улыбка и печаль в глазах, которую невозможно было преодолеть.
Его вернул в реальность глубокий голос Ши Бина:
— Ваше Высочество, за такую милость старый слуга не знает, как отблагодарить вас!
Он стоял, склонившись, искренне тронутый до глубины души.
— Генерал, какие слова! — Сяо Мочжэнь сделал вид, что хочет поднять его, и Ши Бин снова поклонился.
Затем супруги Ши сели рядом и начали угощать принца, а госпожа Ши с теплотой рассказывала о каждом блюде, глядя на него так, будто он был их родным сыном.
Сяо Мочжэнь почувствовал в душе тёплое чувство. С тех пор как умерла его мать, он больше не испытывал ничего подобного. Хотя он и стремился заручиться поддержкой Ши Бина, теперь, видя, как те относятся к нему как к члену семьи, он решил ценить эту искреннюю привязанность.
Холодок, обычно окружавший его, постепенно растаял, и он вместе с супругами Ши ужинал, как обыкновенный сын в кругу заботливых родителей. Этот миг покоя и уюта был для него бесценен, и на одно мгновение ему даже показалось, что он — просто сын простой семьи, а Ши Бин и его супруга — любящие родители.
* * *
Супруги Ши не ели сами, а лишь заботились о том, чтобы Сяо Мочжэнь хорошо поужинал. У Ши Бина было только две дочери и не было сыновей. Старшая только что вышла замуж, младшая ещё не была обручена. Несмотря на статус принца, они искренне воспринимали его как сына. Конечно, они помнили о его положении, но любовь к единственному зятю была естественной и искренней, особенно учитывая его учтивость и отсутствие высокомерия.
Когда Сяо Мочжэнь закончил ужин и полоскал рот чаем, в зал вошла молодая, оживлённая девушка.
— Папа, мама, правда ли, что приехал зять? — весело и звонко спросила она, нарушая спокойную атмосферу зала.
Ши Бин тут же встал и строго сказал:
— Ты, негодница! Как ты смеешь так разговаривать?! Немедленно кланяйся седьмому принцу!
Хотя его дочь и была замужем за принцем, он не осмеливался вести себя как настоящий тесть. Он боялся, что принц обидится на фамильярное «зять», поэтому сразу же отчитал дочь. Госпожа Ши, понимая причину гнева мужа, встала и с улыбкой повела дочь кланяться.
Сяо Мочжэнь лишь мягко улыбнулся. Взглянув на Ши Сяочжуан, он вновь отметил различие между сёстрами: одна — спокойная и величавая, другая — живая и весёлая. Хотя Ши Бин и был воином без сыновей, обе дочери выросли яркими, открытыми и благородными девушками.
Ши Сяочжуан не обратила внимания на упрёк отца и, всё ещё улыбаясь, сделала реверанс:
— Сяочжуан кланяется Вашему Высочеству!
На лице Сяо Мочжэня расцвела тёплая улыбка. Он не мог объяснить почему, но семья Ши вызывала у него чувство родства. Даже эта младшая сестра ему очень нравилась.
— Девочка, вставай, — ласково сказал он. — Зови меня зятем, как твоя сестра. Она всё время говорит о тебе и жалуется, что ты всё ещё такая непоседа?
Эти слова ещё больше растрогали супругов Ши. Очевидно, Сяо Мочжэнь действительно заботится об их семье.
Щёки Ши Сяочжуан вспыхнули румянцем. Ей было неловко, что даже этот едва знакомый зять знает о её своенравном характере.
— Сестра плохая… Сама вышла замуж и всё ещё хочет меня контролировать! — пробормотала она, надув губки в притворном гневе.
— Ха-ха… Раз ты такая, неудивительно, что сестра за тобой присматривает! — рассмеялся Сяо Мочжэнь. — Когда я вернусь в столицу, поедешь со мной? Посмотришь на город!
У него к ней было настоящее братское чувство. В императорской семье много братьев и сестёр, но мало кто искренен. Его собственный характер всегда был холодноват, и потому тёплый приём в доме Ши тронул его до глубины души. Он искренне хотел заботиться об этих двух сёстрах.
Глаза Ши Сяочжуан загорелись:
— Правда? Правда?! Как здорово! Я никогда не была в столице! Спасибо, зять!
Её лицо расцвело счастливой улыбкой, и Сяо Мочжэнь на мгновение потерял дар речи.
http://bllate.org/book/7125/674288
Готово:
