Цинь Синь прислонился к дверному косяку и с досадой смотрел на удаляющуюся спину Хуо Цунъяня. Поведение генерала его глубоко возмутило: кто посмеет проявлять такую дерзость перед его господином? Он бросил взгляд на Сяо Мочжэня — тот оставался совершенно невозмутимым. Пришлось подавить в себе раздражение.
— Цинь Синь, пойдём со мной, — распорядился Сяо Мочжэнь, направляясь к выходу.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Цинь Синь опустил руки, скрещённые на груди, и почтительно ответил.
Город Цзинкоу был невелик, но лежал на главной дороге, по которой все караваны и путники из юго-восточных уездов устремлялись в Цзянькан. Поэтому улицы его всегда кишели людьми. Однако в последнее время из-за беспорядков, учинённых беженцами, большинство купцов предпочитали пользоваться водным путём и не задерживались в Цзинкоу надолго.
У берега реки возвышались три холма — с запада на восток: Цзиньшань, Бэйгу и Цзяошань. Сейчас и на склонах, и у подножий, и вдоль городских стен толпились беженцы: одни — полумёртвые от голода, другие — прижимали к груди узелки с пожитками, не зная, куда податься, третьи — сидели под деревьями или у стен с целыми семьями.
Сяо Мочжэнь с болью смотрел на эти измождённые лица с потухшими глазами. После падения Чжунчжоу ежегодно потоки беженцев устремлялись на юг. В этом году в Дайяне разразился страшный голод, и множество бедняков двинулось в южные земли. Больше всего их собралось в Гуанлине и Цзинкоу.
— Идите сюда! Смотрите! — кричал мужчина, размахивая руками и бегая по улице. — Приказ от императорского двора! Набирают в армию!
Его возглас привлёк толпу. Люди столпились у афиши, стараясь прочитать текст. Скоро улица наполнилась гулом:
— Правда! Правда! Мы можем записаться в солдаты! — радостно воскликнул один юноша.
Сяо Мочжэнь увидел, как отряд стражников приклеивает указы в местах скопления беженцев, а у городских ворот уже начали оформлять записи. Вскоре длинная очередь мужчин выстроилась у ворот, и улица стала непроходимой. Беженцы, одетые в лохмотья, сияли от счастья.
Сяо Мочжэнь и Цинь Синь провели на улице уже полдня. Чтобы удобнее было обедать, Цинь Синь выбрал тихую комнату с окном на улицу. После короткой трапезы они сели у окна, наблюдая за происходящим.
— Ваше Высочество, Ваш план сработал! — улыбнулся Цинь Синь, восхищённый прозорливостью своего господина. — Думаю, дней через три всех беженцев в Цзинкоу уже не будет — все пойдут в армию!
Сяо Мочжэнь смотрел на суету за окном и молча улыбался. Этот план он разработал вместе со своей женской военной советницей. «Беженцы — не отбросы. Если правильно использовать их, они станут острым клинком!» — вспомнил он её лёгкую улыбку и почувствовал тёплую волну в сердце.
— Ваше Высочество, — спросил Цинь Синь, — в Гуанлине тоже много беженцев. Когда Вы собираетесь туда отправиться?
— С Гуанлином пока не спешим, — спокойно ответил Сяо Мочжэнь, опершись на перила. — Как только слухи дойдут до Гуанлина, многие сами переправятся через реку в Цзинкоу.
Цинь Синь не мог заглянуть так далеко, но подумал, что так даже лучше — не придётся ехать в Гуанлин. Он не знал, что поездка туда для Сяо Мочжэня неизбежна.
Следующие несколько дней Сяо Мочжэнь провёл в доме Хуо Цунъяня, любуясь цветами и отдыхая. Каждый день Хуо Цунъянь докладывал ему о ходе вербовки. В тот день, когда Цюйлинь привёл Хуо Цунъяня, Сяо Мочжэнь как раз играл в го с Вэньду.
Хуо Цунъянь, увидев, что оба сосредоточены на партии, не решался помешать и лишь время от времени вытирал пот со лба.
Вэньду заметил это. Он взглянул на генерала: тот хмурился и явно был чем-то обеспокоен.
— Что тревожит генерала? — мягко спросил Вэньду.
Хуо Цунъянь уже измучился от ожидания. Услышав вопрос, он немедленно поклонился и торопливо заговорил:
— Ваше Высочество, господин советник! Беженцев в Цзинкоу мы устроили, и даже из Гуанлина многие переправились, чтобы записаться в армию. Сейчас у нас уже шестьдесят тысяч человек! Но война требует немедленных расходов, а запасы зерна в цзинкоуском армейском складе почти иссякли. Откуда взять продовольствие для такой огромной армии?
Он вытирал пот, явно изнурённый этой проблемой и не видевший выхода.
Сяо Мочжэнь отложил камень и поднял глаза:
— Генерал Хуо, вам нужно лишь распределить этих людей по родам войск в зависимости от их способностей. Обучение и довольствие — обо всём этом я уже позаботился. Можете быть спокойны!
Услышав, что с продовольствием разберётся сам принц, Хуо Цунъянь обрадовался. «Седьмой принц действительно способен! Похоже, я сделал правильный выбор», — подумал он и с искренним уважением ответил:
— Ваше Высочество обладаете глубокой стратегией! Мы, простые люди, не можем даже мечтать о таком. Прошу Вас наставлять меня, чтобы я мог чему-то научиться!
Вэньду усмехнулся. После стольких дней наконец-то услышал от него приятные слова. Он встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Генерал, многое зависит от Вашего усердия. Если Вы приложите все силы, Ваше Высочество обязательно вознаградит Вас должным образом.
Он внимательно посмотрел на лицо Хуо Цунъяня.
Тот, хоть и был несколько наивен, но не глуп. Взглянув на Вэньду, он наконец понял намёк. Повернувшись к Сяо Мочжэню, он поклонился с твёрдым и спокойным выражением лица:
— Отныне Цунъянь клянётся служить Вам до самой смерти!
Сяо Мочжэнь наконец улыбнулся. Он поднялся и поддержал генерала:
— Слова генерала радуют меня! Я надеюсь, что Вы укрепите Цзинкоу и принесёте славу Дахуаню!
— Цунъянь не посмеет ослушаться! — снова поклонился Хуо Цунъянь и вышел, чтобы заняться формированием частей.
Сяо Мочжэнь с удовлетворением смотрел ему вслед. Он знал, как трудно подчинить себе военачальника.
— Ваше Высочество, солдат много, но хороших полководцев не хватает, — заметил Вэньду. Продовольствие его не тревожило — он знал, что у седьмого принца есть план. Но подготовка командиров требует времени.
Сяо Мочжэнь спокойно улыбнулся:
— Тогда нам пора отправиться в Гуанлин. Там мы решим обе проблемы.
На следующий день Сяо Мочжэнь оставил Вэньду в Цзинкоу помогать Хуо Цунъяню с новой армией, а сам с Цюйлинем и Цинь Синем отправился в Гуанлин.
Цюйлинь нанял обычную пассажирскую лодку, как велел господин. В каюте Сяо Мочжэнь полулежал на ложе, держа в руке фарфоровую чашу с ушками, и с наслаждением вдыхал аромат чая. Перед ним стоял мужчина в зелёной одежде средних лет.
Сяо Мочжэнь, не открывая глаз, спросил:
— Вы, значит, главный управляющий павильона Июнь в Янчжоу?
Мужчина в зелёном поклонился:
— Именно так. Юнь Лу к Вашим услугам, седьмой принц!
Он держался с достоинством, без малейшего подобострастия.
Сяо Мочжэнь поднял взгляд и внимательно посмотрел на него. В его манерах чувствовалось что-то знакомое, но он не придал этому значения.
— Садитесь, господин Юнь, — сказал он, ставя чашу на столик.
— Благодарю, Ваше Высочество! — Юнь Лу сел на колени рядом, спокойный и молчаливый.
— По моим сведениям, Янчжоу — самый оживлённый узел перевозок в Дахуане, — начал Сяо Мочжэнь, слегка приподняв уголки губ. — Значит, Вы — человек недюжинных способностей.
— Благодарю за похвалу, — ответил Юнь Лу без ложной скромности. — Просто много лет честно исполнял свой долг.
Достигнув третьего по рангу положения среди «Юнь» в павильоне Июнь, он действительно был человеком выдающегося ума и таланта. Павильон Июнь всегда стоял вне политики трёх государств, поэтому ему не нужно было заискивать перед принцами Дахуаня.
Сяо Мочжэнь тихо рассмеялся:
— Тогда перейдём к делу.
— Говорите, Ваше Высочество.
— Мне нужно, чтобы павильон Июнь обеспечил продовольствием шестьдесят тысяч солдат в Цзинкоу.
Юнь Лу на мгновение опешил. Это звучало странно.
— Простите, Ваше Высочество, но я не понимаю. Павильон Июнь занимается только перевозками. Если пожелаете, могу помочь закупить зерно.
Сяо Мочжэнь усмехнулся с лёгкой хитринкой:
— О? Действительно?
Он пристально посмотрел на Юнь Лу, и в его взгляде читалась то ли проверка, то ли упрёк.
Юнь Лу почувствовал себя неловко, но внешне оставался невозмутимым:
— Конечно!
— Ха-ха-ха! — Сяо Мочжэнь откинулся назад и засмеялся. — Тогда скажите, зачем Ваши люди скупают зерно в уездах Дунъян и Синьань?
Брови Юнь Лу дрогнули. Эта операция была тайной. Откуда принц узнал? Но он лишь легко улыбнулся, не выказывая смущения:
— В Дахуане назревает смута. Мы просто запасаем зерно на случай голода и войн.
Это была правда. Каждый год павильон Июнь закупал зерно, чтобы помогать людям в беде. Спасти страждущих — клятва, данная при основании павильона, и она не нарушалась до сих пор.
— Я восхищаюсь благородством павильона Июнь, — сказал Сяо Мочжэнь, смягчив тон. — Но помощь отдельным людям — лишь временное решение. Настоящее спасение — дать народу мир и стабильность!
— Вы совершенно правы, — кивнул Юнь Лу.
— Сейчас представился прекрасный шанс, — продолжал Сяо Мочжэнь. — Я прошу павильон Июнь принять участие в этом деле и внести реальный вклад в установление мира под небесами!
Юнь Лу поднял глаза:
— Вы хотите, чтобы мы передали закупленное зерно армии в Цзинкоу?
— Именно. И не разово, а постоянно. Эти беженцы пришли сюда из-за голода и беспорядков. Я приказал взять их в армию, чтобы дать им кров и пропитание. Это полностью соответствует целям павильона Июнь!
Юнь Лу смотрел на Сяо Мочжэня, его зрачки слегка сузились. Он размышлял: это огромные расходы. Павильон должен получить гарантии, что его усилия окупятся.
— Я уверен, что у павильона Июнь есть такие возможности, — добавил Сяо Мочжэнь с твёрдой уверенностью.
Юнь Лу ещё немного помолчал. Через чашку чая он наконец произнёс:
— Ваш план превращает беду в благо и меняет ход событий! Внутри — стабильность, снаружи — защита от врагов. Это величайшая стратегия! Я искренне восхищаюсь Вашим умом и широтой взглядов!
Он говорил с искренним воодушевлением.
— Однако это решение слишком важно. Мне нужно посоветоваться с главой павильона. Обещаю сделать всё возможное, чтобы убедить его. Но и Вы, Ваше Высочество, должны дать мне обещание!
Он смотрел прямо в глаза Сяо Мочжэню — чисто и без тени сомнения. За такие жертвы павильон Июнь должен получить гарантии своей безопасности.
Сяо Мочжэнь выпрямился. Их взгляды встретились.
Он понял, чего хочет Юнь Лу. Поддержка павильона Июнь удвоит его силы — именно поэтому Дунфань Чжань посоветовал ему встретиться с управляющим в Янчжоу. Но сможет ли он допустить существование такой независимой организации, стоящей вне власти?
Поразмыслив, Сяо Мочжэнь улыбнулся с уверенностью правителя. Вместимость — вопрос его величия, а контроль — вопрос его мастерства. Если использовать обширную сеть крепостей павильона Июнь по всем трём государствам, это станет ключом к завоеванию Поднебесной.
— Хорошо! — громко объявил он. — Клянусь: когда я взойду на трон, павильон Июнь сохранит свою независимость и безопасность!
Его слово было железным. Пока павильон не угрожает стабильности Дахуаня и продолжает приносить пользу народу, обещание будет выполнено.
— Ваша прямота восхищает! — воскликнул Юнь Лу, вставая. — Я сделаю всё, чтобы помочь Вам. Через три дня павильон Июнь даст ответ!
Он поклонился и вышел из каюты, сев в маленькую лодку, которая тут же скрылась вдали.
Цинь Синь вошёл вслед за ним и тихо спросил:
— Ваше Высочество, можно ли доверять этому человеку?
http://bllate.org/book/7125/674287
Готово:
