Всего мгновение — и город Баньчжоу сменил хозяина. Когда Тайчу следовал за Ли Ли обратно, он с изумлением видел, как по всему городу выстроились солдаты, а улицы озарялись бесчисленными огнями. Что же такого устроил Ли Ли, чтобы так стремительно одержать победу?
Ли Ли заметил его удивлённый взгляд и про себя усмехнулся:
— Господин, помните ли вы тех людей, которых видели при входе в город?
Тайчу кивнул. Ли Ли продолжил:
— Это были наши солдаты. Сейчас они носят вашу форму, а генералы Хао Чжаньвэй и Го Шоучэн со своими двумя десятками тысяч воинов уже окружили город снаружи.
Вскоре все они вернулись в военную резиденцию. Подчинённые Ли Ли уже привели пленных генералов и офицеров армии Юаня.
Ли Ли бросил решительный взгляд на собравшихся в зале и громко произнёс:
— Господа и генералы! Перед вами — Ли Ли, защитник города Баньчжоу в Цзянчжоу. Ныне Дайянь жадно следит за нашими землями, а вы оставили пограничные крепости Дахуаня, предали долг защищать Родину и последовали за братьями Юань в их мятеже. Из-за этого солдаты Дахуаня сражаются друг с другом, а мирные жители вынуждены покидать свои дома. Скажите мне, как ваша совесть может быть спокойна?
Под этим обвиняющим взглядом многие офицеры потупили глаза. Тайчу тихо вздохнул. Он и сам мечтал о мире и благополучии народа, но, находясь под властью Юаней, был вынужден служить своему господину.
— Господа генералы! Великий генерал-защитник государства Пэй Юнь уже в пути в Цзянчжоу. Императорский двор твёрдо решил подавить мятеж раз и навсегда. Ваши семьи всё ещё находятся под надзором двора. Неужели вы готовы пожертвовать жизнями близких ради личной выгоды Юаней?
Ли Ли говорил с такой искренней скорбью и благородством, что офицеры в зале покраснели от стыда и, переглядываясь, опустили головы.
Увидев это, Ли Ли мысленно улыбнулся и добавил:
— По приказу генерала Гао: любой, кто сложит оружие, порвёт с Юанями и вновь признает власть императорского двора, останется достойным воином Дахуаня. Генерал Гао лично подаст прошение Его Величеству о помиловании и гарантии вашей безопасности!
Слова эти встретили живой отклик. Офицеры подняли глаза — в них читались и раскаяние, и надежда.
Но Ли Ли не сводил взгляда с Тайчу. Он ждал — ждал его согласия. Ведь Тайчу, будучи начальником канцелярии генерала Юань Чжэня, пользовался большим авторитетом среди военачальников.
Тайчу горько усмехнулся, обернулся к собравшимся и сказал:
— Господа генералы! Тайчу глубоко стыдится, что ввёл вас в такое положение. Теперь мы все — пленники Ли Ли. Но раз он проявляет такую искренность, я прошу вас вернуться под знамёна двора и вновь встать на страже границ, служа Родине!
Его голос звучал мягко и ясно, как чистая вода, и слушать его было приятно и утешительно.
Наконец, офицеры отбросили последние сомнения и хором воскликнули:
— Мы готовы вернуться под власть двора и следовать приказам генерала Гао!
Ли Ли радостно улыбнулся:
— Отлично! Господа генералы, умеющие признавать правду и менять решение, — истинные сыны Дахуаня! Вместе мы ещё с честью сразимся на полях сражений и прославим Родину!
С этими словами он сошёл с возвышения и лично развязал верёвки на руках Тайчу, положив руку ему на плечо:
— Прошу вас, господин, и всех генералов успокоить своих солдат. Я уже приказал подать вина и угощения — пусть все немного отдохнут после пережитого!
Вскоре пленные офицеры под конвоем солдат Цзянчжоу вернулись в свои лагеря, чтобы умиротворить подчинённых. Обычные солдаты, не вникая в политические интриги, лишь исполняли приказы старших. А раз уж они оказались в окружении армии Цзянчжоу, то разумнее всего было подчиниться двору и сохранить себе жизнь. Так город Баньчжоу быстро вернулся к спокойствию.
Пока в Баньчжоу офицеры весело пировали, в Сюньяне Юань Чжэнь и его ближайшие соратники уже изрядно опьянели. Гао Чжи даже растянулся прямо на полу.
Юань Чжэнь, еле держась на ногах, потрепал Гао Чжи по руке. Тот приоткрыл глаза, с трудом поднялся и уселся рядом.
— Генерал Гао, — лениво протянул Юань Чжэнь, — что это за вино? Такое ароматное!
— Генерал Юань, — заплетающимся языком ответил Гао Чжи, прислонившись к ступеням, — это вино не из знаменитых, но особенно мягкое и благородное. Его зовут «Хуайюэ» из Юйчжана.
Юань Чжэнь, видя, что Гао Чжи совсем пьян, решил воспользоваться моментом, пока ещё сам в сознании, и задал вопрос, давно терзавший его:
— Генерал Гао… это вы убили Инь Хуна?
Гао Чжи на миг опомнился:
— Разве это не вы его устранили?
Юань Чжэнь нахмурился. Он ведь сам не посылал убийц! Может, старший брат? Или шестой принц из столицы?
Глядя на пьяного Гао Чжи, он понял: тот не лжёт. Голова закружилась от мыслей. Но он был воином, а не заговорщиком. Зачем ломать голову? Смерть Инь Хуна выгодна и Юаням, и Гао Чжи. Успокоившись, он снова поднял кубок.
Тем временем во внутреннем дворе генеральского особняка двое — юноша в одежде слуги и девушка в наряде служанки — тайком наблюдали за пиром в главном зале.
— Ты уверен, что твоё снадобье сработает? — нетерпеливо спросила девушка. — Почему они всё ещё шумят?
Юноша тихо рассмеялся:
— Ты сомневаешься во мне или в Учителе?
— Ты просто плохо учился! Не вини Учителя!
Он покачал головой:
— Сейчас подействует!
И в самом деле — вскоре все приближённые Юаня повалились на пол в глубоком сне. Сам Юань Чжэнь уже храпел, уткнувшись лицом в стол. Юноша вошёл в зал и поднёс маленький флакон к носу Гао Чжи. Через мгновение тот пришёл в себя.
Он осмотрел спящих врагов, приказал затаившимся солдатам связать их всех, а затем забрал печать губернатора Цзянчжоу и вытащил из одежды Юаня Чжэня печати и воинские знаки власти.
Разобравшись с особняком, Гао Чжи отправил Тянь Цзыгэна и Вэйчи Хуня с печатью Юаня в лагерь его личной гвардии, чтобы те взяли войска под контроль. Сам же он направился к лагерю армии Лин Хэна за городом, держа в руках знаки власти Юаня.
Одновременно две другие армии тайно окружили лагерь войск Юаня под Сюньяном.
По дороге Гао Чжи размышлял: как убедить Лин Хэна без боя? С Тайчу в Баньчжоу проблем не было — тот и сам не хотел гражданской войны. Но Лин Хэн — другое дело. Он был предан Юаню Чжэню, и уговорить его будет непросто.
Он нащупал в кармане последний из трёх шёлковых мешочков, присланных из столицы. Первый гласил: «Брось камень, чтобы вызвать нефрит», второй — «Лови вора — бери главаря», а этот…
Глава пятьдесят четвёртая. Победа через сердце
Он медленно раскрыл мешочек и вынул шёлковую ленту. Перед ним вновь предстали знакомые изящные черты: «Действуй по обстоятельствам!»
Прочитав, он горько усмехнулся. Всего несколько слов — и уже чувствуется, как хозяйка, отправившая послание, беззаботно улыбается. В ней есть особая прелесть, когда она капризничает.
Раз она так верит в него, он ни в коем случае не должен её подвести!
Вдруг он заметил надписи и на обратной стороне ленты. Четыре чётких знака: «Победа через сердце».
Он улыбнулся. Лин Хэн — человек прямой и честный. С ним нужно говорить открыто, тронуть его искренним словом и верой в справедливость.
Тем временем Лин Хэн, сняв доспехи, изучал карту Цзянчжоу в своём шатре, особенно пристально вглядываясь в район Юйчжана.
В этот момент в палатку вбежал его заместитель:
— Генерал! Беда! На юго-западе замечены подозрительные войска, а на севере, у реки, стоят десятки боевых кораблей! Я уже отправил разведчиков.
Лин Хэн резко обернулся. Юго-запад? Это же направление на Юйчжан! Неужели Янь Шицянь привёл войска?
Слуга набросил на него плащ — ночь была прохладной.
— Пойдём, посмотрим сами! — решительно сказал Лин Хэн и вышел из шатра в своём синем халате.
На краю лагеря он оглядел тёмную равнину. Действительно, вдали мерцали редкие огоньки — вероятно, факелы ночных патрулей. А в стороне Сюньяна на стенах кишели стражники, у ворот — толпы солдат.
Он нахмурился. Враги хотят напасть в самый уязвимый момент. Но Лин Хэн был не тем, кого легко напугать. Раньше он в одиночку с семью тысячами воинов отразил атаку тридцатитысячной армии Дайяня у крепости Ушэнгуань и прославился на всю северо-западную границу Дахуаня.
Он тут же приказал привести армию в боевую готовность.
Когда он уже собирался вернуться в шатёр, чтобы надеть доспехи, у ворот лагеря он заметил одинокого всадника в белом. Тот стоял, как призрак, неподвижен и величественен.
Гао Чжи!
Лин Хэн презрительно усмехнулся. Видимо, недооценил его.
— Откройте ворота! Пусть войдёт! — громко приказал он, и его голос разнёсся по всему лагерю.
Гао Чжи, увидев, что ворота распахнулись, пришпорил коня и одним прыжком перескочил через ров.
Он легко сошёл с коня, поднялся по ступеням и подошёл к Лин Хэну. Они долго смотрели друг на друга.
— Генерал Гао, — с лёгкой насмешкой начал Лин Хэн, — не объясните ли вы, что за огни мерцают вокруг моего лагеря?
Гао Чжи улыбнулся:
— На юго-западе — двадцать тысяч солдат Янь Шицяня из Юйчжана, на юге — десять тысяч воинов под началом Сюй Ляна, а на реке — флотилия водников из Синьцая.
— Так вы давно расставили сеть и ждали, когда мы в неё попадёмся! — в глазах Лин Хэна мелькнула ярость.
— Ни в коем случае! — скромно возразил Гао Чжи. — Как рыба сама клюёт на удочку, так и вы сами пришли в ловушку.
Эта скромность лишь разозлила Лин Хэна ещё больше.
— А не боитесь ли вы, генерал Гао, что я вас сейчас схвачу и заставлю ваши войска отступить?
— Боюсь, что моя жизнь слишком ничтожна, чтобы Янь Шицянь или Цзян Аньчжоу из Синьцая ради неё отступили, — легко ответил Гао Чжи.
Лин Хэн горько усмехнулся. Гао прав — никто не пожертвует стратегией ради одного человека. Но и позволить ему так нагло торжествовать он не мог.
— О, похоже, я оказался в окружении, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Но, может, мне и нравится, когда в мире царит хаос?
— Если вы ради блага народа, — Гао Чжи посмотрел ему прямо в глаза, — я с радостью отдам вам свою жизнь!
Лин Хэн на миг смутился от такой искренности, но тут же восстановил самообладание:
— Благо народа? Что вы имеете в виду?
— Вы годами защищали границы, заслужили славу и уважение в Цзиньлинге. Ради личных амбиций Юаней вы рискуете не только карьерой, но и честью, обрекая себя на позор предателя. Ради чего вы это делаете?
Лин Хэн отвернулся к Сюньяну. Вопрос Гао Чжи задел его за живое. Юань Чжэнь обещал ему богатства и почести, но не мог дать мира на земле.
— Я думаю, — продолжал Гао Чжи, — что герой вроде вас мечтает пасть на поле боя за Родину, а не гибнуть в бессмысленной резне между своими же!
Лин Хэн тяжело вздохнул. Да, лучше умереть в бою с врагом, чем в этой гражданской бойне!
— Или вы всё же решите сразиться с сыновьями Дахуаня? — Гао Чжи подошёл ближе, его голос звучал почти насмешливо.
Лин Хэн повернулся к нему лицом:
— А есть ли у меня выбор? — в уголках его губ мелькнула горькая усмешка.
— Конечно есть! — голос Гао Чжи зазвучал страстно и убедительно. — Юань Чжэнь увёл войска на юг, и оборона Сянъяна ослабла. Дайянь наверняка этим воспользуется. Но вы — опора государства! Вернитесь под знамёна двора, и Его Величество простит вас, отправив туда, где вы нужны больше всего — на настоящую границу, чтобы искупить вину делом!
Лин Хэн огляделся: огни врагов приближались. Его армия была в кольце.
Помолчав, он спросил:
— А что с самим Юанем?
— Все офицеры и выше — под стражей. Сейчас они мирно спят, — спокойно ответил Гао Чжи.
Лин Хэн покачал головой:
— Не ожидал от вас такой хитрости… заманить, окружить, разбить по частям. Действительно, достойный план!
http://bllate.org/book/7125/674285
Готово:
