Выслушав мнения генералов, Лин Хэн долго молчал, а затем сказал:
— Генерал, колебаться в решительный миг — не дело мудрого. Давайте сначала возьмём под контроль ворота Сюньяна. Половину войска оставим за городом, другую — разместим в Баньчжоу. А вы, генерал, возьмите с собой несколько тысяч отборных воинов и войдите в город. Если Гао Чжи сдастся — прекрасно. Если нет — немедленно арестуйте его. Разве наши закалённые в боях солдаты испугаются его старой и немощной стражи?
Юань Чжэнь взглянул на Лин Хэна и в его глазах мелькнуло одобрение. Совет Лин Хэна был ближе всего к его собственным мыслям. Лин Хэн много лет служил при нём, славился проницательностью и решительностью и был его доверенным помощником. Его предложение было наилучшим в сложившейся ситуации.
Приняв решение, Юань Чжэнь больше не колебался:
— Слушайте мой приказ!
— Есть! — хором ответили генералы.
— Тайчу, возьми тридцать тысяч воинов и останься в Баньчжоу. Обеспечь надёжное хранение продовольствия и казны, — приказал Юань Чжэнь, бросив Тайчу жетон с приказом.
— Принято! — Тайчу поклонился.
— Лин Хэн, завтра на рассвете поведёшь тридцать тысяч воинов к Сюньяну. Если городская стража сдастся — немедленно возьми под контроль ворота, но основные силы держи за городом, — продолжил Юань Чжэнь.
— Остальные генералы и командиры частных отрядов завтра в час Дракона следуйте со мной в город, — закончил Юань Чжэнь и вернулся на своё место, пригласив всех продолжить пир.
Глубокой ночью в генеральском особняке Сюньяна всё ещё горели огни. Гао Чжи вместе с несколькими заместителями склонились над картой.
— Генерал, зачем вы позволили им ввести часть войск в город? Почему не уничтожить их всех сразу? — спросил Вэйчи Хунь.
Лицо Гао Чжи вдруг потемнело:
— Уничтожить? Не забывай, что и они — воины Дахуаня! Наши лучшие сыны должны погибать на полях сражений с Янем, а не в братоубийственной резне! Разве это не позор и не трагедия? — воскликнул он с негодованием, его глаза горели, а лицо пылало.
Оба заместителя покраснели от стыда:
— Генерал прав! Наш долг — сражаться за страну!
— Тогда каковы ваши планы, генерал? — спросил Тянь Цзыгэн.
— Лучше всего — захватить вождя, не вступая в бой. Подготовьтесь к моему сигналу! — ответил Гао Чжи.
Тянь Цзыгэн и Вэйчи Хунь кивнули и ушли, заметив усталость на лице генерала.
Когда они вышли, выражение лица Гао Чжи снова стало спокойным. В этот момент в комнате появилась чёрная тень.
Услышав шорох, Гао Чжи обернулся и, узнав пришедшего, сразу расслабился:
— Где сейчас армия генерала Яня?
Человек в чёрном холодно ответил:
— Войска из Юйчжана разделились на мелкие отряды и тайно направляются к Сюньяну. К полудню завтрашнего дня они достигнут назначенных позиций.
— Отлично! Завтра судьба Цзянчжоу решится окончательно, — твёрдо произнёс Гао Чжи, устремив взгляд на карту.
Пятьдесят вторая глава. Ловушка
Двадцать седьмого дня восьмого месяца четырнадцатого года эпохи Цзинси Юань Чжэнь с отрядом воинов направился к Сюньяну. Два часа назад Лин Хэн уже повёл тридцать тысяч солдат к городу.
Спустя несколько часов Лин Хэн достиг ворот Сюньяна. Он заметил, что на стенах всё спокойно, стражники не проявляют признаков боевой готовности, ворота открыты, и солдаты на стенах спокойно смотрят на приближающуюся армию Юаня.
Лин Хэн немедленно приказал разбить лагерь за городом, а сам с небольшим отрядом направился к воротам.
Вскоре из ворот вышел человек в белом. Он остановился, будто ожидая Лин Хэна.
Лин Хэн спешился и подошёл ближе. Незнакомец поклонился и громко сказал:
— Генерал Линь, вы проделали долгий путь! Позвольте выразить вам почтение!
Лин Хэн, видя его благородные манеры, понял, что перед ним, вероятно, чиновник:
— Благодарю за любезность. С кем имею честь говорить?
— Ван Шансянь, восточный советник при генерале Цзянчжоу. Генерал Гао поручил мне встретить вас, — ответил Ван Шансянь с достоинством и вежливостью.
— Генерал Юань скоро прибудет в Сюньян. Каковы намерения генерала Гао? — спросил Лин Хэн, стараясь не звучать слишком резко.
Лицо Ван Шансяня омрачилось:
— Генерал Гао собирается лично выйти навстречу генералу Юаню, но в городе возможны беспорядки. Мы надеемся, что генерал Юань поможет успокоить народ.
— Мы все — подданные Дахуаня, и грабежа не будет. Но… — уголки губ Лин Хэна дрогнули в лёгкой усмешке, — почему генерал и вы отвернулись от двора?
Ван Шансянь нахмурился и вздохнул:
— Откровенно говоря, пост губернатора Цзянчжоу Гао Чжи не удержит надолго. Несмотря на его заслуги в управлении провинцией, губернатор Юйчжана — дядя восьмого принца, Янь Шицянь — уже давно присматривает за этим постом. С его статусом родственника императора он рано или поздно станет официальным губернатором Цзянчжоу.
Лин Хэн кивнул. Ван Шансянь был прав. Двор назначил Гао Чжи временным губернатором лишь потому, что ситуация требовала быстрого решения, и нужен был человек, знакомый с местными делами.
— Не беспокойтесь! Пока генерал Юань здесь, пост губернатора Цзянчжоу у Гао Чжи в надёжных руках! — успокоил его Лин Хэн.
— Благодарю генерала Юаня и вас, генерал Линь! — Ван Шансянь снова поклонился.
Больше они не разговаривали. Ван Шансянь, понимая намерения Лин Хэна, добровольно отстранил стражу от ворот.
Во второй час дня Юань Чжэнь со своей элитной гвардией и несколькими генералами подошёл к воротам Сюньяна.
Гао Чжи и Ван Шансянь уже ждали его. Увидев приближение войска, Гао Чжи спешился и направился к Юаню.
Юань Чжэнь, уважая статус Гао Чжи как губернатора провинции, тоже сошёл с коня.
Гао Чжи в белоснежной одежде выглядел скорее учёным, чем воином. Он поправил рукава и поклонился:
— Генерал Юань, вы проделали долгий путь. Простите, что не встретил вас подальше от города!
Юань Чжэнь в доспехах слегка склонил голову, его голос прозвучал ледяно:
— Ничего подобного. Генерал Гао проявил мудрость, отказавшись от сопротивления. Это разумный шаг.
Гао Чжи не обратил внимания на холодность и улыбнулся:
— Прошу вас, генерал!
Он повёл Юань Чжэня и его свиту в город.
Юань Чжэнь ехал по улицам и заметил, что народ исчез. Лишь изредка мелькали фигуры стариков или детей. Он нахмурился:
— Генерал, где горожане?
Гао Чжи горько усмехнулся:
— Услышав о приближении вашей армии, многие покинули город. Остальные заперлись в домах и боятся выходить.
Юань Чжэнь громко рассмеялся:
— Генерал, прикажи объявить народу: моя армия не причинит вреда ни одному волосу на голове горожан!
Гао Чжи обрадовался и тут же распорядился развесить объявления.
Через полчаса процессия достигла генеральского особняка. Юань Чжэнь и Гао Чжи остановились у входа. Юань приказал своей охране обыскать здание. Вскоре особняк был взят под контроль, а слуг и чиновников собрали в одном дворе.
В зале для приёмов Юань Чжэнь занял главное место. Гао Чжи взял из рук Ван Шансяня печать губернатора Цзянчжоу, опустился на одно колено и громко произнёс:
— Генерал! Вот печать губернатора Цзянчжоу. Отныне Гао Чжи подчиняется только вашему приказу!
Из зала раздался громкий, радостный смех Юань Чжэня. Он велел заместителю принять печать и долго смотрел на неё. Пост губернатора Цзянчжоу — вот чего так долго добивались братья Юань! Наконец-то он в их руках. Юань Чжэнь встал, сошёл с возвышения и сам поднял Гао Чжи:
— Вставайте, генерал! Отныне вы — великий благодетель рода Юань. Наша судьба теперь едина, и слава с богатством — общие!
Он смотрел на Гао Чжи с искренним теплом. Получив тайное письмо от Гао, он долго сомневался, но теперь, видя его искренность, полностью ему доверял.
— Благодарю вас, генерал! — поклонился Гао Чжи.
— Генерал, а где находятся реестры населения и налоговые книги Цзянчжоу? — без промедления спросил Юань Чжэнь. Ему нужны были не только войска, но и управление провинцией.
Гао Чжи смутился и замялся. Юань Чжэнь понял:
— Говорите прямо.
— Всё это у заместителя губернатора Тэн Юаня. После смерти генерала Инь Хуна он стал враждебен ко мне. Я неоднократно требовал передать мне документы, но он упорно отказывался. Вокруг него собрались упрямые учёные, ведь все они раньше служили Инь Хуну. Принуждать его опасно, — с сожалением сказал Гао Чжи.
Лицо Юань Чжэня потемнело:
— Ты! — обратился он к одному из заместителей. — Возьми людей и немедленно арестуй Тэн Юаня!
— Есть! — тот тут же выбежал из зала.
После этого Гао Чжи устроил пир в честь прибытия Юань Чжэня.
Лин Хэн за городом и Тайчу в Баньчжоу получили весть, что Юань Чжэнь уже в Сюньяне и получил печать губернатора. Оба облегчённо вздохнули.
Армия Юаня, пройдя долгий путь за полмесяца и двигаясь в ускоренном темпе, была изрядно уставшей. Узнав, что генерал благополучно вошёл в город, бдительность солдат значительно снизилась.
Лин Хэн разместил караулы у ворот и вернулся в лагерь, чтобы отдохнуть.
Ночь становилась всё глубже, и войска уже погрузились в сон, не подозревая, что опасность подкрадывается всё ближе.
В Баньчжоу Тайчу читал книги.
Вдруг в комнату вбежал слуга в панике:
— Господин! У нас почти нет продовольствия! Хватит только на завтрашний обед!
Тайчу удивился:
— Как так? Разве Ли Ли не организовал снабжение?
— Я только что искал его, но нигде не нашёл, — ответил слуга.
Тайчу вскочил, охваченный тревогой:
— Пойдём! Веди меня в продовольственный склад!
Он с несколькими охранниками поскакал к южной части Баньчжоу, где находился склад. Спешившись, он приказал открыть ворота. Слуги с факелами вошли вслед за ним. Внутри стояли высокие круглые амбары.
Тайчу велел открыть один из них. Внутри оказались лишь аккуратно сложенные стога соломы. Охранник проткнул солому копьём — зерна не было. Так было и в других амбарах.
Сердце Тайчу похолодело. Он понял: они попались на уловку Ли Ли.
В этот момент в склад ворвался запыхавшийся гонец:
— Господин! Плохо дело! Город окружили войска!
Тайчу почувствовал, как сердце замерло. Он закрыл глаза и горько усмехнулся. Если так обстоят дела в Баньчжоу, то в Сюньяне, вероятно, ещё хуже.
Пятьдесят третья глава. Ловушка (продолжение)
Тайчу усилием воли взял себя в руки:
— Вы двое возьмите конный отряд и выйдите через запасные ворота. Найдите главу павильона Июнь в Цзянчжоу и попросите прислать продовольствие.
Слуги уже собрались выполнять приказ, когда в склад ворвались солдаты. Во главе их стоял Ли Ли в полных доспехах — уверенный, величественный, совсем не похожий на того робкого человека, каким он казался раньше.
— Господин Тайчу, не стоит беспокоить павильон Июнь! — спокойно улыбнулся он.
— Ли Ли, ты подлый предатель! — закричал Тайчу.
Ли Ли не рассердился:
— Если уж говорить о подлости, то никто не сравнится с братьями Юань. Император щедро одарил семью Юань, а они замышляют измену. Сначала они послали убийц на девятого принца, потом устроили гибель генерала Инь Хуна, чтобы захватить Цзянчжоу и угрожать столице. Их замыслы очевидны всем. Неужели вы хотите погибнуть ради их амбиций?
Его взгляд скользнул по лицам солдат, и он с удовлетворением заметил сомнение в их глазах.
— Арестуйте господина Тайчу и всех солдат! Отведите их в военный лагерь Баньчжоу! — приказал он.
http://bllate.org/book/7125/674284
Готово:
