Цзян Мэй ещё не успела ответить, как Сяо Мочюнь поспешил вмешаться:
— Седьмой брат, ты же знаешь мою болезнь. Не ставь госпожу Цзян в неловкое положение!
Хотя он и произнёс эти слова, взгляд его всё же скользнул в сторону Цзян Мэй — и в душе он надеялся, что та сумеет найти выход.
Брови Цзян Мэй слегка сдвинулись. Она задумалась на мгновение и ответила:
— Позвольте сначала прощупать пульс у высочества.
Цзян Мэй и Сяо Мочжэнь одновременно посмотрели на Сяо Мочюня, не зная, согласится ли он. Много лет он избегал любых разговоров о своей болезни и почти никому не позволял проверять пульс. В императорском дворце лишь старший лекарь Хуа несколько раз осматривал его, и хотя его снадобья приносили временное облегчение, их действие не длилось долго.
Сяо Мочюнь помолчал, затем наконец сказал:
— Хорошо.
Цзян Мэй и Сяо Мочжэнь облегчённо выдохнули.
Цзян Мэй села и внимательно прощупала его пульс. Одной рукой она коснулась его левой кисти, другой подперла подбородок, не отрывая взгляда от шахматной доски. Через некоторое время она сменила руку, но выражение лица осталось прежним.
Через чашку чая Цзян Мэй поправила одежду и сказала:
— Ваше высочество, дайте Цзян Мэй три года — и я найду способ полностью вас исцелить!
Сяо Мочжэнь просиял от радости. Сяо Мочюнь же был поражён до глубины души, и в его глазах зажглась почти безумная надежда.
— Госпожа Цзян, вы говорите правду? — спросил он, едва узнавая собственный голос.
— Разве Цзян Мэй осмелилась бы шутить над таким делом! — улыбнулась она и повернулась к Сяо Мочжэню. — Однако мне понадобится помощь седьмого принца. Мне нужна одна трава, которая растёт в глубоких горах Дуншань в округе Хуэйцзи. Хуэйцзи — ваша вотчина, ваше высочество. Не могли бы вы поручить своим людям найти её?
Сяо Мочжэнь улыбнулся:
— Если вы сможете вылечить моего восьмого брата, то пусть даже весь Поднебесный будет в поисках этой травы! Я сделаю всё возможное, чтобы помочь ему.
Его слова звучали искренне и трогательно.
Сяо Мочюнь почувствовал ещё большую благодарность и в душе уже стал считать его своим ближайшим человеком.
— Да, госпожа Цзян, если вам что-то понадобится, просто скажите — я исполню всё без промедления. И я уверен, что седьмой брат тоже окажет мне всю поддержку.
— Отлично. Тогда я вернусь домой, составлю рецепт и начну постепенно настраивать лечение для вашего высочества.
— В таком случае я бесконечно благодарен вам! — воскликнул восьмой принц, кланяясь.
— Ваше высочество слишком любезны! — ответила Цзян Мэй, вежливо склонив голову.
— Тогда позвольте мне удалиться. Не стану мешать вашей партии в шахматы! — сказала она, улыбнулась и вышла.
После её ухода Сяо Мочюнь долго не мог прийти в себя. Сяо Мочжэнь утешал его, а затем тоже собрался уходить. Но когда он уже выходил, за спиной прозвучали слова:
— Седьмой брат, если тебе когда-нибудь понадобится помощь восьмого брата, просто скажи — я готов пройти сквозь огонь и воду ради тебя.
Тот, кто стоял за ним, говорил твёрдо и ясно, прекрасно осознавая значение своих слов.
Сяо Мочжэнь слегка вздрогнул. Хотя именно этого он и ждал, приходя сегодня в особняк князя Бай, он искренне хотел, чтобы его брат выздоровел. Он медленно обернулся и глубоко посмотрел на Сяо Мочюня тёмными глазами, после чего сказал:
— Восьмый брат, между нами — братская связь. Я не хочу говорить красивых слов. Возможно, однажды мне действительно понадобится твоя поддержка, но я никогда не поставлю тебя в опасность и не заставлю делать то, чего ты не желаешь.
— Хорошо! Раз седьмой брат так откровенен, то и я скажу прямо. У нас обоих нет влиятельной поддержки, но мы можем опереться друг на друга. Я не верю, что Поднебесный принадлежит только шестому и девятому братьям. По правде говоря, именно ты, на мой взгляд, достоин занять тот трон.
Его слова были искренними, без тени сомнения.
Он не лгал — так он действительно думал. Их обоих, из-за слабого положения материнских родов, в дворце часто обходили вниманием, и потому он чувствовал к седьмому брату большую близость. Кроме того, Сяо Мочжэнь был человеком глубокого ума и величественного духа — явно не из тех, кто остаётся в тени. Поэтому он решил рискнуть и был уверен: его выбор окажется верным.
Сяо Мочжэнь подошёл ближе и поклонился:
— Хорошо! Мо Чжэнь благодарит восьмого брата!
После этого они крепко пожали друг другу руки и рассмеялись.
***
Через полмесяца Цзян Мэй получила от Юнькэ известие, что Сяо Мочу уже прибыл в Линьхайский уезд, и её сердце успокоилось. В один из дней, когда ей нечем было заняться, она снова отправилась в Клинику Пинъян. Клиника процветала: пациенты шли нескончаемым потоком, а благодаря этому и посетителей в павильоне Сяоюэ стало значительно больше. Цзян Мэй сидела на втором этаже, глядя на оживлённую улицу, и подумала, что пора бы разобраться с доходами клиники и павильона.
— Инсинь, — сказала она служанке рядом, — сходи, посмотри, здесь ли Линшушу. Пусть придёт ко мне.
Инсинь поклонилась и вышла.
Вскоре она вернулась:
— Госпожа, Линшушу сейчас в павильоне Сяоюэ. Может, послать за ним?
Цзян Мэй встала:
— Не нужно. Пойдём сами в Сяоюэ!
Она спустилась вниз и увидела, как Жо Сюэ осматривает одного из пациентов. Обычно холодное, как лёд, лицо сегодня смягчилось. Цзян Мэй с удовольствием отметила про себя: даже самый неприступный человек обладает добротой в душе, а Жо Сюэ всегда была именно такой — внешне ледяная, внутри — тёплая.
Она окинула взглядом зал и заметила нескольких юношей в белоснежных халатах, которые спокойно и чётко выполняли свои обязанности. Это были ученики Линшушу. На лицах у всех — умиротворение и уверенность. «Врач должен быть спокоен в душе», — подумала Цзян Мэй. Видно, Линшушу отлично воспитывает учеников. А она сама, пожалуй, слишком много думает и заботится обо всём сразу, чтобы быть такой же безмятежной, как он.
Она улыбнулась и направилась к выходу. Ей очень нравилось видеть такую картину. Она постоянно напоминала себе: она — не только стратег, не только теневой манипулятор. Прежде всего, она — дочь Поднебесного Дахуаня, и в её сердце живёт забота о простом народе.
Вскоре Цзян Мэй и Инсинь добрались до павильона Сяоюэ, расположенного прямо напротив. В Цзянькане земля дорога, и все лавки у реки Циньхуай строят двухэтажными, чтобы сэкономить место. Павильон Сяоюэ был не исключением. Его слава основывалась не только на знаменитых лекарствах, но и на уникальной архитектуре: каждый павильон Сяоюэ в разных городах имел свой неповторимый облик.
Павильон в столице был особенно изобретателен: всё здание представляло собой круг. В центре располагалась открытая площадка для сушки трав, а вокруг — кольцо двухэтажных помещений. Всего в здании насчитывалось сто девяносто девять комнат. Прогуливаясь по наружному коридору второго этажа, можно было окинуть взглядом весь Цзянькан.
Цзян Мэй взглянула на вывеску «Сяоюэ», висевшую над входом, и невольно усмехнулась. Этот Су Вэнь и впрямь шалун! Вместо того чтобы вырезать название на одной доске, он разделил его на три части и повесил отдельно — получилось наивно и мило.
Войдя внутрь, она сразу ощутила ароматы разнообразных трав и на мгновение почувствовала, будто снова оказалась в Пламенеющей Сливе.
— Госпожа! Вы пришли! — раздался звонкий голос.
Цзян Мэй очнулась от воспоминаний. Не оборачиваясь, она уже знала, кто это.
Инсинь, увидев подбегающую Жо Юнь, нарочито нахмурилась:
— Ты с самого утра удрала, даже не сказав госпоже! Вот мы и пришли за тобой.
— Ах? Правда? — Жо Юнь бросила взгляд на Цзян Мэй и виновато пробормотала: — Госпожа, я видела, что вы ещё спите, и не захотела вас будить. Простите, я виновата.
Она надула губы, но вовсе не выглядела раскаивающейся.
Цзян Мэй с лёгкой усмешкой покосилась на неё:
— С тобой не сладишь, моя милая. — Затем её глаза блеснули озорством: — Может, выдать тебя замуж?
С этими словами она расхохоталась и бросилась в укрытие.
Лицо Жо Юнь мгновенно покраснело:
— Госпожа, вы ужасны! Опять надо мной смеётесь! — И она побежала за ней, чтобы отомстить.
Но вдруг перед ней возник высокий силуэт.
— Жо Юнь, — строго сказал Линшушу, заметив, как она гоняется за госпожой, — много лет ты служишь госпоже, и всё ещё ведёшь себя так бесцеремонно?
— Я… госпожа она… — Жо Юнь хотела возразить, но запнулась: ведь действительно позволяла себе много вольностей. Щёки её стали ещё краснее. Не в силах спорить с Линшушу, она бросилась за Инсинь — та ведь помогала госпоже её дразнить!
Линшушу не стал обращать внимания на их возню и повёл Цзян Мэй наверх.
Зайдя в кабинет, он налил ей воды и спросил:
— Госпожа, что привело вас сюда сегодня?
— Линшушу, из всех, кто вышел из Пламенеющей Сливы, ты лучше всех разбираешься в счетоводстве. Расскажи мне о доходах клиники и павильона.
Цзян Мэй откинулась на спинку кресла — она всегда искала наиболее удобную позу.
Счётные дела были её слабым местом. Она терпеть не могла заниматься арифметикой, и к счастью, у неё были такие помощники, как Линшушу.
— Слушаюсь, госпожа, — начал он, усевшись рядом. — При открытии клиники мы взяли в долг у павильона Сяоюэ шестьсот лянов серебра. За два месяца работы клиника заработала настолько хорошо, что уже вернула двести лянов. Основные расходы — только на персонал и бытовые нужды, так что затраты минимальны. Думаю, через несколько месяцев долг будет полностью погашен, и клиника начнёт приносить чистую прибыль.
Он был уверен в успехе клиники.
— Благодаря клинике дела павильона Сяоюэ тоже пошли в гору. Вы знаете, госпожа, расходы у нас огромные — ежегодно уходит много средств на закупку трав и содержание персонала. Но теперь поток клиентов из клиники значительно увеличился, да и продажи пилюль резко выросли. В этом месяце у нас уже триста лянов чистого дохода. На счету павильона Сяоюэ в Цзянькане сейчас тринадцать тысяч лянов серебра.
Цзян Мэй внимательно выслушала, затем посмотрела на него:
— Ты проделал большую работу. Но скоро эти деньги понадобятся. Тайно закупи как можно больше зерна. Действуй осторожно и незаметно.
— Понял!
— Кроме того, в павильоне Сяоюэ много людей, и наверняка там есть чужие шпионы. Помоги Су Вэню вычислить их. Нам нужно узнать, кому они докладывают.
— Уже есть подозреваемые, — ответил Линшушу. — Кроме седьмого и восьмого принцев, шпионов послали шестой и девятый принцы, а также представители знатных родов. Мы выявили их агентов на месте, теперь нужно найти их руководителей.
Цзян Мэй лениво взглянула на него:
— Даже род Су интересуется павильоном? Я всегда считала, что семья Су — самая благородная среди знати и не станет заниматься подобным. Видимо, я ошибалась.
Она откинулась на подлокотник, уголки губ искривились в саркастической улыбке.
— Недавно госпожа Чжан заставила нас купить партию испорченных трав, — с досадой сказал Линшушу. — Мы с Су Вэнем терпели, но они слишком далеко зашли.
— Пусть пока развлекаются, — сказала Цзян Мэй, выпрямляясь. — У меня сейчас нет времени с ними разбираться. Но будьте осторожны — не дайте им втянуть павильон в ловушку.
Она прищурилась, её взгляд стал задумчивым.
— Хотя… думаю, скоро у них не останется времени на такие глупости.
Линшушу понял: скоро должно что-то произойти.
— Тогда я пойду, — сказала Цзян Мэй, поднимаясь.
Линшушу помог ей встать и проводил вниз.
В холле Жо Юнь и Инсинь наконец прекратили возню. Увидев Жо Юнь, Линшушу нахмурился:
— Жо Юнь, будь поосторожнее. Ты должна заботиться о госпоже, а не вести себя как маленький ребёнок.
Цзян Мэй и Инсинь рассмеялись.
— Только ты осмеливаешься так с ней говорить, — сказала Цзян Мэй с насмешливым сочувствием. — Спроси у кого-нибудь в доме — кто ещё решится её отчитывать?
Жо Юнь высунула язык Линшушу и пробормотала:
— Совсем молодой, а уже как старичок!
Линшушу лишь бросил на неё взгляд и, не отвечая, проводил Цзян Мэй до двери, строго наказав Инсинь доставить её домой. Жо Юнь, обиженная, что её проигнорировали, потопала следом за госпожой.
После ужина Цзян Мэй сидела в кабинете, лениво поедая фрукты и дожидаясь Жуньюя и Цзюйчжу. Дело, которое они расследовали, должно было уже проясниться.
Жо Сюэ, стоявшая рядом, видела, что госпожа погружена в размышления, и не решалась её беспокоить. Она то и дело поглядывала на дверь, думая: «Почему они всё не идут?»
Наконец в дверях появились Цзюйчжу и Жуньюй.
— Простите, что заставили вас ждать, госпожа, — с виноватым видом сказала Цзюйчжу.
http://bllate.org/book/7125/674277
Готово:
