Когда Пэй Юнь вошёл, император Сяо, опершись ладонью на висок, отдыхал с закрытыми глазами. Старый государь явно был глубоко огорчён поступками собственного сына.
— Ваше Величество, прибыл господин Пэй! — напомнил Сюй Хуайюань.
— Ваше Величество! — Пэй Юнь поклонился в пояс.
Император отозвался:
— Садись.
Пэй Юнь опустился на циновку и стал ждать, когда заговорит государь. Тот, однако, лишь тяжко вздохнул, словно погружаясь в воспоминания.
— В детстве он был таким умным и милым… Как же я его любил! Ещё тогда я поспешил провозгласить его наследником, выдал за него твою дочь в жёны и велел тебе всемерно поддерживать его. А он оказался таким неблагодарным… — Голос императора становился всё печальнее, и у Пэй Юня тоже защипало в глазах. При мысли о своей несчастной дочери сердце его сжималось от боли.
Наконец он заговорил:
— Ваше Величество, теперь, когда всё уже свершилось, у меня нет иного выбора. Остаётся лишь надеяться, что дочь наследной принцессы вырастет в безопасности.
Слёзы покатились по его щекам.
Увидев такое, император почувствовал горечь в душе.
— По твоему мнению, как теперь поступить с Юй-эром? Если я лишу его титула наследника, как его устроить?
Пэй Юнь понял: решение уже принято. Он поправил одежду и ответил:
— Ваше Величество, хоть наследник и провинился, но ничего непоправимого не натворил. Я предлагаю понизить его до ранга уездного князя и отправить из столицы. Пусть спокойно проживёт остаток дней, сохранив отцовскую милость. Так и императрице с её братом будет легче принять это решение.
Император кивнул и вздохнул:
— Пэй-цин, твои слова точно отражают мои мысли. Сходи, разбуди наследника. Я устал.
Он опустил ресницы.
— Слушаюсь! — Пэй Юнь поклонился и вышел.
Выйдя из покоев, он медленно направился к главному залу. Вскоре в поле зрения появился наследник. У Пэй Юня в душе всё перевернулось. Раньше он мечтал управлять слабым императором и возвысить род Пэй. Но теперь его расчёты рухнули. Оставалось лишь переключить ставку на девятого принца и постараться удержать род Пэй на плаву.
Наследник, услышав шаги, чуть приподнял голову. Лицо его было мертвенно-бледным: он стоял на коленях почти весь день, и колени уже немели от боли.
— Ваше Высочество, вставайте! — Пэй Юнь протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
Но наследник остался на коленях.
— Господин Пэй, я подвёл ваш род… и предал Инъэр.
Голос его дрожал от подступающих слёз.
Сердце Пэй Юня сжалось.
— Смерть Инъэр — не твоя вина. Когда женщина рожает, она уже стоит одной ногой в царстве мёртвых.
— Но она всё время переживала за меня…
Он вспомнил события на «Чжэнъюэтай» и не смог продолжить. Не жалел он о том, что сделал тогда, но не мог простить себе, что именно это привело к тяжёлым родам Пэй Шуин.
Пэй Юнь на миг прикрыл глаза, затем вновь открыл их.
— Всё позади. Теперь заботься о ребёнке — это лучшее, что ты можешь сделать для неё. Государь велел мне позвать тебя. Вставай!
Услышав, что приказ исходит от самого императора, и уловив тон Пэй Юня, наследник понял: решение принято. Он поднялся, и стоявшие рядом евнухи тут же подхватили его под руки.
— Благодарю вас, канцлер Пэй!
— Не смею, Ваше Высочество. Лучше отправляйтесь отдыхать…
Пэй Юнь поклонился.
— Хорошо, — кивнул наследник и, опираясь на слуг, хромая, двинулся к Восточному дворцу.
Пэй Юнь проводил его взглядом. В его тёмных глазах читались и печаль, и горечь. Вздохнув, он покачал головой и решительно зашагал прочь от дворца Тайцзи.
Уже на следующий день, после согласования с тремя министрами, император Сяо издал указ: понизить наследника Сяо Мочу до ранга князя Линьхайского и через три дня отправить в Линьхайский уезд. Этот указ вызвал переполох при дворе и вскоре облетел всю столицу.
На третий день последовал второй указ: возвести девятого сына Сяо Мочэна в князья Юйского, пожаловав ему уезд Ланъе. Так как именно «Ланъе» был титулом основателя империи Дахуань до восшествия на престол, чиновники и народ стали гадать: не означает ли это, что император намерен назначить нового наследника?
Эта весть обрушилась на Сяо Мочжуана, как ледяной душ. В ярости он опрокинул письменный стол в своём кабинете. Нет ничего обиднее, чем дать человеку надежду, а затем вмиг её отнять.
— Сяо Мочэн куда опаснее Сяо Мочу! — прошипел он.
— Он всё это время притворялся беззаботным повесой, а на деле скрывал свои истинные замыслы. Теперь он ловко воспользовался ситуацией, — добавил Юань Дунь, редко навещавший особняк принца Шэн. Юань Дунь, старший сын Юань Кая, был женат на второй дочери императора Сяо, принцессе Сяо Юйжун, и оставался единственным представителем рода Юань, постоянно живущим в столице. Обычно он держался в тени и появлялся в особняке лишь по важным делам.
В кабинете также присутствовал дядя Сяо Мочжуана, Чжан Боуан.
— Теперь, когда наследник пал, род Пэй перешёл на сторону девятого принца. У того в поддержке два канцлера — его влияние растёт с каждым днём! — с тревогой заметил Чжан Боуан.
— По сравнению с ним у нас преимущество — контроль над войсками в верховьях реки Янцзы. А у него — поддержка родов Су и Пэй, управляющих центром власти. Из крупных кланов лишь род Се пока не определился, — рассуждал Юань Дунь. — Нам нужно всеми силами склонить род Се на свою сторону.
— Верно, — кивнул Сяо Мочжуан. — Но не забывай: дочь рода Се вышла замуж за седьмого принца наложницей. Они, скорее всего, на стороне седьмого.
— Одна наложница — ничто, — с презрением отмахнулся Сяо Мочжуан. — Седьмой, хоть и красив, но без войск и без поддержки рода матери. Роду Се пора подумать о собственном будущем! Пока у меня нет времени разбираться с этим беспомощным Сяо Мочжэнем.
— Отец очень высоко ценит младшего брата Се Хуэя, Се Куана. Он служит у меня в генеральском особняке Цзинчжоу в должности помощника командующего, — добавил Юань Дунь. — Нам нужно заставить род Се преклониться перед нами!
— Именно так, — подтвердил Сяо Мочжуан. — Дядя, вы часто общаетесь с родом Се. Поручаю это дело вам.
— Хорошо, я позабочусь об этом, — ответил Чжан Боуань, поглаживая бороду.
В день отъезда бывшего наследника стояла тёплая и ясная погода. Всего три повозки сопровождали его — ещё две были доверху набиты книгами. Выехав из ворот Цзяньянмэнь, обоз направился к воротам Дунли, и лёгкий ветерок, казалось, провожал его в путь.
Хоть он и утратил титул наследника, оставался сыном императрицы и князем Линьхайским по указу императора. Сам Линьхайский уезд, хоть и удалён от столицы, считался богатым регионом за пределами трёх уездов У, да ещё и выходил к морю, славясь живописными пейзажами. Видно, император всё же проявил заботу о своём сыне.
Услышав эту новость, все вздохнули с облегчением. Особенно радовалась за него Цзян Мэй.
— Такое решение — к лучшему, — сказала она, лёжа на ложе. — Он уедет подальше от придворных интриг и сможет спокойно прожить остаток жизни. Быть может, вскоре в Дахуане появится ещё один талантливый художник.
— Ваше Высочество, — доложила Жуньюй, наливая чай, — князь Линьхайский взял с собой лишь наложницу Кон Чжаоюань и двух детей. Остальных жён и наложниц он отправил по домам.
Цзян Мэй кивнула:
— Раз уж решили помочь, так помоги до конца. Жуньюй, отправь Ваньхэ к князю Линьхайскому. Так всем будет лучше.
Про себя она позавидовала им: теперь они, верно, будут жить в мире и согласии, наслаждаясь жизнью где-то далеко.
— Все принцы проводили его, — продолжала Жуньюй. — По дороге с ним ничего не случится.
— Принц Шэн сейчас не осмелится на безрассудства — это ему невыгодно. Нам стоит опасаться другого: не предпримет ли дядя императрицы чего-то, когда князь доберётся до Линьхая?
На губах Цзян Мэй играла лёгкая, почти насмешливая улыбка.
— Госпожа, вы же собирались навестить кого-то? Всё готово. Когда выедем?
Только теперь Цзян Мэй вспомнила о своём намерении.
— Зови Жо Сюэ и Цзюйчжу. Выезжаем немедленно.
Жуньюй поспешил исполнить приказ. Через полчаса Цзюйчжу правил колесницей вдоль реки Цинси, миновал причал Бяоци и двинулся вверх по реке Цинси, пока не достиг особняка князя Бай на восточной окраине.
Цзян Мэй сошла с повозки и взглянула на ворота. Дом выглядел скромно и тихо — не скажешь, что здесь живёт принц. Восьмой принц Сяо Мочюнь, хоть и поддерживался родом Янь, уступал по влиянию и шестому, и девятому принцам, да и вовсе не дотягивал до седьмого.
Цзян Мэй велела подать визитную карточку. Вскоре вышел управляющий и провёл её внутрь. Осмотревшись, она отметила: во дворце царила необычная тишина. Управляющий повёл её мимо главного зала, по длинной галерее — прямо к восточному павильону. Цзян Мэй порадовалась про себя: раз ей разрешили пройти в задние покои, значит, восьмой принц к ней расположен.
Поднявшись в павильон, она увидела не одного гостя, а двух: седьмой и восьмой принцы играли в го.
— Какое изящное времяпрепровождение у ваших высочеств! Простите за вторжение, — Цзян Мэй поклонилась.
— Ничего подобного! — отозвался Сяо Мочюнь. — Госпожа Цзян, я рад вашему визиту. Прошу, садитесь.
Он давно питал к этой целительнице добрые чувства: после её советов его здоровье заметно улучшилось, и он стал ещё больше ей доверять.
Сяо Мочжэнь тоже улыбнулся ей и пригласил сесть.
— Тогда позвольте мне понаблюдать, как ваши высочества решают судьбы на доске! — Цзян Мэй уселась рядом с доской, где чёрные и белые камни вели ожесточённую борьбу.
— Госпожа Цзян, вы ведь такая умница, наверняка и в го мастерица? — спросил Сяо Мочжэнь, сделав ход и повернувшись к ней.
Цзян Мэй смутилась:
— Признаюсь честно, из всех искусств — музыки, го, каллиграфии и живописи — меньше всего понимаю в го. Слишком уж это утомительно для ума.
Сяо Мочжэнь почувствовал укол вины: она, хрупкая девушка, день за днём тратит силы, продумывая за него стратегии. Это, верно, изматывает её. Он внешне оставался спокойным, но внутри сжался от боли.
— Госпожа Цзян, ваш ум и благородство поражают меня, — искренне восхитился Сяо Мочюнь. — Многие мужчины не сравнить с вами.
— Ваше Высочество слишком лестны. Я недостойна таких похвал. На самом деле, я пришла передать вам коробочку пилюль «Тяо Си».
Оба принца прекратили игру и повернулись к ней.
Сяо Мочюнь страдал с детства от врождённой болезни. С тех пор как Цзян Мэй начала лечить его, состояние заметно улучшилось. Услышав, что она принесла лекарство, он обрадовался.
— Благодарю за заботу, госпожа Цзян.
— Это мой долг как целительницы. Надеюсь, вы не сочтёте мой визит дерзостью.
— Ни в коем случае! Я только благодарен вам! — Сяо Мочюнь поправился и сел прямо.
— Недавно стояла жара, и я разослала всем принцам пилюли от жары. Но ваше тело, Ваше Высочество, склонно к холоду, поэтому я не посмела дать вам те пилюли. Теперь, когда погода похолодала, вы, верно, чувствуете недомогание. Я специально приготовила для вас пилюли «Тяо Си». Принимайте по одной в день — и здоровье будет в порядке, — сказала Цзян Мэй почтительно.
Сяо Мочюнь с благодарностью смотрел на неё, но не находил слов.
Сяо Мочжэнь подхватил:
— После ваших пилюль от жары дышится легче, жар спадает. С такими целителями, как вы, госпожа Цзян, нам, принцам, живётся куда лучше.
— Какое счастье для меня, Ваше Высочество, что вы так ко мне расположены! — Сяо Мочюнь встал и поклонился Цзян Мэй.
Она тотчас вскочила:
— Ваше Высочество, вы меня смущаете! Во-первых, я искренне переживаю за ваше здоровье. А во-вторых, седьмый принц просил меня позаботиться о вас. Как я могу не стараться изо всех сил?
Сяо Мочюнь посмотрел на Сяо Мочжэня и всё понял: раз уж седьмой брат попросил, то поступок Цзян Мэй вполне естественен. Он поклонился Сяо Мочжэню в знак благодарности.
Тот смутился:
— Здоровье восьмого брата всегда меня тревожило. Раз у госпожи Цзян такой дар, пусть потрудится ради тебя.
Затем он повернулся к Цзян Мэй:
— Госпожа Цзян, ваша слава целительницы распространилась по всему миру, вы много путешествовали и, верно, видели немало неизлечимых болезней. Скажите, есть ли надежда полностью излечить восьмого брата?
http://bllate.org/book/7125/674276
Готово:
