— Хорошо, пока не будем его устранять — он ещё пригодится. Эта пешка полезна не только шестому принцу: и мы сумеем ею воспользоваться, — наконец обернулась к нему Цзян Мэй. — Су Вэнь, теперь, когда мы оказались в самой гуще событий, будь особенно осторожен вместе с Линшушу. Шестой принц явно пригляделся к павильону Сяоюэ, и нельзя давать ему ни малейшего шанса.
— Понял, — ответил Су Вэнь.
— Ступай пока. Не кори себя — из беды ещё может выйти польза.
— Да, но прошу вас, госпожа, усильте охрану. Шестой принц не отступится так быстро, — всё ещё тревожился за безопасность Цзян Мэй Су Вэнь. Для него это было важнее всего на свете. Если бы не она, вырвавшая его когда-то из Приютского двора, он, возможно, уже давно был бы мёртв. Если занятия медициной стали делом всей его жизни, то защита Цзян Мэй превратилась в его священный долг.
— Перестань волноваться за меня! — раздался сзади голос Жуньюя, и он улыбнулся. — Вчера ночью я дежурил на внешнем периметре. Увидев, что кто-то пришёл на помощь госпоже, я не вмешался. Будь спокоен, я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Жуньюй бросил несколько взглядов на Цзян Мэй, в груди у него потеплело, и он замолчал. С детства оставшись без родных, он однажды случайно попал в Пламенеющую Сливу, куда привела его Цзян Мэй. С тех пор эта величественная и независимая женщина стала для него всем на свете. Он никогда не осмеливался мечтать о большем — лишь бы остаться рядом с ней и оберегать её.
Цзян Мэй, прикрыв глаза, откинулась на подлокотник скамьи и вовсе не обратила внимания на их разговоры. О собственной безопасности она не беспокоилась: во-первых, верила в мастерство своих людей, а во-вторых, пока она делала вид, будто ничего не замечает, и время от времени проявляла благосклонность, шестой принц не станет торопиться. Ведь его главным соперником был губернатор Цзянчжоу Инь Хун.
Смерть наследной принцессы потрясла императорский двор в Цзянькане. Незадолго до этого наследный принц Сяо Мочу проводил время в «Чжэнъюэтай» с одной из уличных красавиц, за что император Сяо приказал заточить его во Восточном дворце. А теперь, когда наследная принцесса скончалась от родовых осложнений, в Восточном дворце разом произошло две беды, и при дворе уже начали ходить разговоры о негодности наследника.
— Ваше Величество, это уже третье прошение от дяди императрицы, генерала Инь Хуна, — подал свиток главный евнух при дворе Сюй Хуайюань.
— Не нужно показывать, я и так знаю, о чём он пишет. Боится, как бы я не лишил сына титула наследника? — с лёгкой усталостью в голосе произнёс император Сяо. Инь Хун был не только дядей императрицы, но и губернатором Цзянчжоу, располагал войсками и контролировал подступы к столице. Если поспешить с отстранением наследника, можно спровоцировать мятеж.
— При дворе звучат призывы лишить наследника титула, — тихо добавил стоявший рядом министр Хуа Цюань.
— Каково твоё мнение, Хуа Цюань? — взглянул на него император.
Хуа Цюань поклонился и ответил:
— Ваше Величество, пусть наследник и совершил ошибки, но спешить с отстранением не стоит. Сейчас главное — умиротворить дядю императрицы, чтобы он не тревожился.
— И как, по-твоему, его умиротворить? — спросил император, прищурившись.
— Можно оказать особые почести сыну дяди императрицы, Инь Цинсуню, — ответил Хуа Цюань, снова кланяясь.
Император кивнул и махнул рукой, отпуская его. Затем, притворившись, будто дремлет, стал размышлять, как именно одарить Инь Цинсуня.
В уединённом доме в Дунчангане Цзян Мэй сидела одна за столом, погружённая в размышления. Сегодня она впервые после официального вступления в лагерь Сяо Мочжэня должна была встретиться с ним, чтобы изложить свой замысел. Отхлебнув немного вина, она услышала шаги за дверью — значит, гости уже прибыли. Она поспешила встать. Вскоре в комнату вошли Сяо Мочжэнь в простой одежде и Дунфань Чжань.
— Простите, что заставили вас ждать! — с поклоном извинился Сяо Мочжэнь.
Цзян Мэй ответила ему глубоким реверансом:
— Ваше Высочество слишком любезны…
Они уселись по обе стороны от принца.
— Слышала, матушка восьмого принца, наложница Янь, недавно столкнулась с неприятностями при дворе. Ваше Высочество позаботились о том, чтобы кто-то за ней присмотрел? — спросила Цзян Мэй, наливая Сяо Мочжэню чашу зелёного вина.
— Вы и впрямь в курсе всего, — улыбнулся он, принимая чашу. — После смерти моей матушки меня воспитывала одна из наставниц императорского гарема. Сейчас она занимает высокий пост главной наставницы четырёх добродетелей и пользуется большим уважением при дворе. Я попросил её присматривать за наложницей Янь.
Цзян Мэй кивнула:
— Восьмого принца необходимо привлечь на нашу сторону. Не только из-за его статуса, но и потому, что род Янь — мощная поддержка. Его дядя по материнской линии, Янь Шицянь, управляет округом Юйчжан, а значение Юйчжана не уступает даже Сюньяну.
Сяо Мочжэнь нахмурился:
— Почему же?
Цзян Мэй посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
Дунфань Чжань произнёс чётко и размеренно:
— Хотя Юйчжан входит в состав Цзянчжоу, административным центром является Сюньян. Сюньян находится на стыке Юйчжоу, Янчжоу и Цзинчжоу и служит буферной зоной между верхним и нижним течением реки Янцзы. Цзинчжоу контролируется родом Юань, Юйчжоу — доверенными лицами рода Пэй, поэтому Цзянчжоу — стратегически важнейший регион. Сюньян, расположенный у выхода озера Пэнли, контролирует реку и озеро одновременно. Кто удержит Сюньян, тот сможет перекрыть Янцзы, заблокировать пути из Сычуани и Хубэя и, в случае необходимости, захватить три уезда У и двинуться к завоеванию Поднебесной.
— Господин совершенно прав, — сказала Цзян Мэй. — Я не отрицаю важности Сюньяна, однако значение Юйчжана заключается не только в военном, но и в экономическом аспекте.
Сяо Мочжэнь удивился. Ведь именно юго-восточные уезды У в Янчжоу составляли основу богатства империи Дахуань и являлись главным источником казны. Что же имела в виду Цзян Мэй?
Заметив их недоумение, она пояснила:
— Ваше Высочество, господин, Юйчжан — сердце Цзянчжоу. С военной точки зрения, по реке Гань можно быстро добраться до Сюньяна, а значит, чтобы удержать Сюньян, необходимо контролировать Юйчжан. Что до финансов, то все налоги и продовольственные поставки из южных уездов Цзянчжоу собираются именно в Юйчжане. Во все времена, когда армии с севера шли на юг, снабжение отправлялось из Юйчжана по реке Гань на север, в Сянъян. Чтобы однажды завоевать Поднебесную, Юйчжан необходимо держать под железным контролем.
Её голос звучал твёрдо, глаза горели решимостью и умом.
Сяо Мочжэнь и Дунфань Чжань, словно разогнав туман, кивнули в знак согласия.
Сяо Мочжэнь смотрел на неё с растущим изумлением и сомнением: неужели эта женщина — всего лишь целительница?
— Анализ госпожи Цзян открыл мне глаза, — восхитился Дунфань Чжань. — Ваше Высочество, обретя её в союзники, вы словно тигр, получивший крылья!
Цзян Мэй, словно угадав сомнения принца, улыбнулась:
— Господин слишком хвалит меня. Да, я обучалась медицине, но с детства увлекалась историей и военным делом. В последние годы я много путешествовала по Поднебесной, повидала немало мест — отсюда и мои размышления. Не сочтите за дерзость, но, хоть я и женщина, в душе у меня — стратегические замыслы. Встретить мудрого правителя и служить ему — вот моё заветное желание!
Она с искренностью посмотрела на Сяо Мочжэня.
Тот рассмеялся:
— Госпожа, ваш ум превосходит всех, кого я знал. Ваши слова поразили меня до глубины души! С такими помощниками я непременно осуществлю свою мечту!
Цзян Мэй и Дунфань Чжань встали и поклонились:
— Мы готовы служить Вашему Высочеству!
— Садитесь, садитесь! Пейте вино! — радостно воскликнул Сяо Мочжэнь.
Цзян Мэй отхлебнула немного вина и продолжила:
— Западный фронт, Сянъян, сейчас в руках рода Юань, но на востоке, в Сюйчжоу, можно кое-что предпринять. В будущем, если начнётся поход на север, мы сможем наносить удары с двух флангов одновременно.
— Мысль великолепна! — улыбнулся Мочжэнь. — Господин Дунфань как раз занимается восточным направлением и уже добился кое-каких успехов.
Дунфань Чжань кивнул, но промолчал.
— Господин Дунфань подобен Чжугэ Ляну наших дней, конечно, он обо всём позаботился, — сказала Цзян Мэй. — Однако, на мой взгляд, Гуанлин важен, но не так, как Цзинкоу.
Брови Сяо Мочжэня дрогнули, и он поднял на неё взгляд, ожидая пояснений.
— Три уезда У легко поднять на мятеж, но трудно удержать в повиновении. Ваше Высочество, несомненно, уже сделали ставку на Хуэйцзи, но если удастся укрепить Цзинкоу, это даст двойную выгоду: во-первых, при походе на север Цзинкоу будет отлично взаимодействовать с западным фронтом, а во-вторых, станет надёжным восточным оплотом для Цзянькана, сдерживая любые силы, спускающиеся по течению реки. Внутри страны это укрепит политическую стабильность, снаружи — защитит от вторжения Дайяня. Его географическое положение не уступает даже Цзинсяну и Сянъяну!
Она говорила, как река, несясь вперёд, её мысли были живыми и яркими, а глаза сияли мудростью.
Сяо Мочжэнь смотрел на неё с всё более сложными чувствами: восхищение, радость и даже тревога. Такую женщину нужно беречь — нельзя допустить, чтобы её ранили или чтобы она досталась кому-то другому.
Цзинкоу всегда был ключевым пунктом на пути в столицу с юго-востока. Он и Дунфань Чжань, конечно, следили за ним, но думали лишь о том, как захватить уже существующий узел, а не о том, чтобы самим создать там военную крепость.
— Госпожа, в вашей груди — целые горы и реки! — искренне воскликнул Сяо Мочжэнь. — Я не сравнюсь с вами!
Цзян Мэй встала и поклонилась с видом смущения:
— Ваше Высочество, вы в центре бури — вам приходится одновременно управлять двором и строить планы на всю Поднебесную. Естественно, что кое-что ускользает от внимания. А я на периферии, и мне проще видеть картину целиком. Именно поэтому правители и нуждаются в советниках.
— Садитесь, прошу вас, не скромничайте! — поддержал её Сяо Мочжэнь, усаживая обратно. — Если бы у меня не хватало широты души, разве я мог бы претендовать на трон?
Дунфань Чжань поднял чашу:
— Пью за то, чтобы ваша мудрость наконец нашла применение! И за то, что вы встретили достойного правителя и совершите великие дела!
— Благодарю вас, господин!
— Ха-ха!
Трое весело пили вино. Как говорится: мудрая птица выбирает высокое дерево, верный слуга — мудрого правителя.
Спустя некоторое время две повозки выехали из разных ворот и направились в разные стороны.
— Впервые увидев её, я понял: она скорбит о народе, но при этом стоит над суетой мира — редкая женщина. А теперь, когда она обладает не только искусством врачевания, но и стратегическим умом, кто в Поднебесной сравнится с ней? — размышлял Сяо Мочжэнь в своей повозке.
— Слава богу, что она теперь на вашей стороне, — сказал Дунфань Чжань. — Я видел, какая она свободная и независимая. Раз уж она решила служить вам, она не подведёт. Она станет вам великой опорой!
— Вы так высоко её цените — это говорит о вашей широте души, — ответил Сяо Мочжэнь, радуясь приобретению Цзян Мэй, но не забывая и заслуг Дунфань Чжаня. — Надеюсь, вы оба будете работать сообща и поможете мне совершить великое дело.
Дунфань Чжань серьёзно ответил:
— Ваши искренние слова тронули меня. Как я могу не подчиниться?
На лице его была почтительность, но в душе он усмехнулся: ему вовсе не хотелось соревноваться с этой девчонкой за расположение принца.
Шестнадцатого числа седьмого месяца во дворце распространилась шокирующая весть: наследный принц Сяо Мочу рано утром преклонил колени перед залом Тайцзи и подал императору прошение с просьбой лишить его титула наследника. Когда император услышал эту новость, он как раз отдыхал в своих покоях. В ярости он опрокинул чернильницу и объявил, что на целый день отменяет приём. Услышав весть, императрица словно громом поражённая упала в обморок, и во дворце началась суматоха.
Вскоре новость достигла и чиновников. Хотя император не выходил к ним, канцелярии трёх ведомств — Чжуншушэн, Мэньсяшэн и Шаншушэн — продолжали работать в обычном режиме: ежедневно они обрабатывали сотни дел со всей империи. Чиновники собрались в своих кабинетах.
— Как мог наследник так поступить? Что теперь с императрицей и дядей императрицы? — вздохнул советник Се Хуэй, бросив взгляд на Пэй Юня, чтобы уловить его реакцию. Но Пэй Юнь спокойно разбирал документы, будто новость его не касалась.
Чжан Боуань презрительно усмехнулся:
— Господин Се, мы, чиновники, должны думать о будущем Дахуани. Если наследник сам не хочет быть наследником, значит, он безразличен к делам государства. Разве можно доверить империю такому правителю?
Хотя знать и доминировала в управлении, а власть императора ослабла, такие откровенные слова всё же были дерзостью.
Су Вэйсиню это не понравилось:
— По древним законам, старшего сына от законной жены всегда объявляют наследником. Пока этот порядок соблюдается, страна остаётся стабильной. Пусть наследник и не прославился великими делами, но он добр и почтителен — образец для других принцев.
Говоря это, он тоже посмотрел на Пэй Юня. Тот слегка смягчил выражение лица. Ведь Сяо Мочэн сделал ставку на Пэй Юня, и Су Вэйсиню приходилось учитывать его интересы.
В этот момент в зал вошёл придворный слуга и тихо сообщил:
— Господин Пэй, его величество желает вас видеть!
Пэй Юнь кивнул, отложил документы и последовал за слугой.
Подходя к восточному залу Тайцзи, он издалека увидел, как наследник всё ещё стоит на коленях перед главным входом в зал Тайцзи. Пэй Юнь лёгкой усмешкой пробормотал про себя: «Видимо, впервые за всю жизнь робкий наследник проявил смелость». Но ради дочери и внучки он постарается обеспечить ему спокойную и обеспеченную жизнь.
Приняв решение, Пэй Юнь поправил одежду и вошёл во восточный зал.
http://bllate.org/book/7125/674275
Готово:
