Пэй Фэнвань протянула руку и нежно коснулась её щеки, сдавленно всхлипывая:
— Я думала… думала, что и ты тоже…
Дальше слов не последовало — она лишь покачала головой и беззвучно зарыдала.
Хуаин резко сжала её ладонь. В этот миг она окончательно поверила в невиновность своей невестки. Увидев Пэй Фэнвань в таком отчаянии, Хуаин убедилась: та всегда оставалась верна роду Юнь.
— Сноха, мать отправила вас обратно в дом Пэя, а вместо меня подсунула другую девушку и тайком увела меня оттуда…
Пэй Фэнвань кивала, не переставая. Она сдержала слёзы и, пристально глядя на Хуаин, спросила:
— Хуаин, ты злишься на меня?
Та опустила голову и продолжала судорожно всхлипывать, не в силах вымолвить ни слова.
Пэй Фэнвань вытерла ей слёзы рукавом, и её взгляд окутал Хуаин теплом. Да, у неё ещё осталась Хуаин… у неё ещё есть родные…
— Хуаин, расскажи мне, как ты жила все эти годы? — ласково спросила Пэй Фэнвань, поправляя прядь волос у неё на виске.
Хуаин перестала плакать и ответила:
— Сноха, я несколько лет провела в Линьхайском уезде, а потом вернулась в столицу. Уже пять лет живу здесь…
— Ты… ты та самая Хуаин из «Чжэнъюэтая»?.. — с недоверием выдохнула Пэй Фэнвань.
— Сноха, откуда вы знаете?
Пэй Фэнвань вздохнула:
— Во дворе редко кто бывает, но иногда я сижу у рощи. Однажды услышала, как кто-то говорил о тебе. Услышав имя, вспомнила старые времена, но решила, что просто однофамилица…
Внезапно она встревожилась:
— Но, Хуаин… почему ты не сменила имя? Если кто-то узнает… тебе будет опасно…
Хуаин улыбнулась и покачала головой:
— Не волнуйтесь, сноха. «Хуаин» — это лишь моё детское прозвище, его знали только в семье. Род Юнь полностью погиб, кто теперь узнает, что Хуаин — это Юнь Юэяо!
Говоря это, она невольно горько усмехнулась.
Услышав имя «Юнь Юэяо», Пэй Фэнвань потемнела взглядом, и рука её дрогнула.
Помолчав, Хуаин посмотрела на неё и тихо спросила:
— Сноха… что же всё-таки произошло тогда? В Сянъянском уезде… правда никто не выжил? А Ханьэр… Ханьэр там была…
Она снова зарыдала. Та, с кем она росла, та бесстрашная маленькая проказница — неужели и вправду погибла?
Пэй Фэнвань застыла. Её взгляд стал рассеянным, будто она вернулась мыслями на четырнадцать лет назад.
— В тот день небо было мрачным, будто собирался дождь. Великая княгиня читала мне письмо от Ханьэр, как вдруг вбежал управляющий и сообщил, что кто-то обвинил генерала в тайном хранении императорской печати. Император послал Пэя… Пэя Юня, — Пэй Фэнвань стиснула зубы; хоть он и был её отцом, она никогда не простит его, — и тогдашнего правителя Цзянчжоу, Юань Кая, в Сянъян для расследования…
Прошло несколько дней, и император приказал окружить генеральский особняк, никого не выпуская. Мы томились в ожидании известий. Через десяток дней прибыл гонец из Сянъяна и доложил, что…
Пэй Фэнвань не выдержала и заплакала, не в силах продолжать.
Собравшись с духом, она выдавила сквозь слёзы:
— …что генерала убили иностранные убийцы, посланные на поиски печати. Сянъян попал в руки Яньского государства. Воины рода Юнь в Сянъяне погибли в бою, а всех чиновников и слуг в особняке яньцы перебили. Никто не выжил…
Хуаин смотрела на её заплаканное лицо, полное боли и гнева:
— За хранение печати полагается казнь девяти родов! Императору хватило жестокости… — её голос стал ледяным, лишённым всяких эмоций.
— Нет… — покачала головой Пэй Фэнвань. — Император хотел помиловать Великую княгиню и тебя. Но вскоре стало известно, что многие чиновники подали совместную просьбу, требуя казнить весь род Юнь.
— Что? — изумилась Хуаин. — Сноха… почему?
— Не знаю… — растерянно ответила Пэй Фэнвань. — Я даже спрашивала Пэя Юня, но и он, похоже, ничего не знал.
— Ха-ха… — Хуаин горько рассмеялась, и в её глазах вспыхнула ненависть.
— Императору ничего не оставалось, как издать указ. Перед получением указа Великая княгиня заставила твоего брата… написать разводное письмо и отправить меня… обратно в дом Пэя…
Пэй Фэнвань не могла больше говорить — слёзы душили её.
Хуаин с болью в глазах продолжила:
— В ту ночь мать тайно увела меня. А на следующий день, после получения указа, мать вместе с пятьюстами членами семьи и слугами совершила самоубийство. Кровь залила весь особняк рода Юнь, а пожар превратил его в пепел… Тот густой дым — это души несправедливо погибших Юнь!
Пэй Фэнвань безудержно рыдала:
— Я… я тогда так хотела умереть вместе с Цзинчжоу… но… но я уже носила его ребёнка…
Хуаин ахнула — теперь ей всё стало ясно. Мать настояла на том, чтобы дом Пэя принял сноху, потому что та была беременна.
— А… а ребёнок?.. — с замиранием сердца спросила Хуаин. Если хоть капля крови рода Юнь осталась в живых — это уже чудо.
Но Пэй Фэнвань зарыдала ещё сильнее, отчаянно качая головой, дрожащими губами выдавливая:
— Когда я родила… я потеряла сознание… Очнувшись, Пэй… Пэй Юнь сказал мне… что мой несчастный ребёнок… умер…
Она задрожала всем телом и громко разрыдалась.
Хуаин раскрыла рот, её взгляд стал пустым. Она лишь крепко обняла Пэй Фэнвань и, оцепенев от горя, долго смотрела на стену, не в силах вымолвить ни слова.
— Скажи, помнишь ли ты, кто именно подавал прошение об уничтожении рода Юнь? — наконец спросила Хуаин.
— Точно не помню… — ответила Пэй Фэнвань, словно во сне. — Кажется, Великая княгиня называла несколько имён: Цзи Жосы, Хуа Цюань, Пань Янчжунь, Ван Шихэн… Больше ничего не припомню.
Она пыталась вспомнить что-то ещё, но силы покинули её, и она медленно уснула.
Хуаин прижала её к себе и задумчиво уставилась на мерцающий огонь свечи.
А за окном, в тени, неподвижно стояла хрупкая фигура в белом. Она словно окаменела, позволяя слезам беззвучно стекать по щекам. Лёгкий ветерок развевал её одежду, делая силуэт ещё более одиноким и решительным.
Трагедия, полная семейной мести и государственной измены. Услышанная собственными ушами, она будто разворачивалась перед глазами: живые лица, яркая кровь, пепелище после пожара — всё это лишь подстёгивало её решимость перевернуть судьбы.
Через некоторое время Цзян Мэй развернулась и направилась к выходу из храма.
— Жуньюй, проверь, есть ли связи между Цзи Жосы, Хуа Цюанем и Пань Янчжунем. Выясни, с кем они чаще всего общаются. Подробно, но осторожно — нельзя их настораживать.
— Понял, — ответил Жуньюй.
Если удастся установить, с кем они связаны, возможно, получится выйти на одного из главных заговорщиков, погубивших род Юнь.
— Кроме того… — Цзян Мэй шла вперёд, обращаясь к Цзюйчжу, идущему с другой стороны, — найди способ помешать Хуаин и наследнику рода Му расследовать дела рода Юнь. Но так, чтобы не осталось следов и чтобы они ни в чём не заподозрили.
— Понял! — отозвался Цзюйчжу.
Цзян Мэй больше ничего не сказала. Цзюйчжу обнял её, и вместе с Жуньюем они, используя «лёгкие шаги», незаметно покинули храм Сюаньлин.
***
Цзян Мэй не могла уснуть всю ночь и лишь под утро провалилась в короткий сон. Проснувшись после полудня, она позавтракала, и тут вошёл Жуньюй:
— Госпожа, во дворце, похоже, решили действовать против Ваньхэ.
Цзян Мэй подняла на него взгляд, затем некоторое время меряла шагами комнату.
— Раз уж вмешалась, доведу до конца. Пусть её тайно уведут. Если во дворце начнут расследование, пусть подозрения падут на Девятого принца.
— Понял. Но, госпожа, не стоит быть слишком доброй. Нельзя спасти всех. Пусть наследник сам расплачивается за свою судьбу.
Цзян Мэй посмотрела на Жуньюя. Он был её самым надёжным подчинённым — мудрым, дальновидным и способным управлять всеми делами дома. Именно поэтому она без колебаний поручала ему столько ответственности.
— Хорошо, я учту, — ответила она.
От усталости она вскоре снова легла на ложе и погрузилась в размышления. Вспоминая вчерашний разговор Хуаин и Пэй Фэнвань, она чувствовала и боль, и радость. Постепенно она снова уснула.
В это же время в дворце Ханьчжань императрица Инь отдыхала на ложе. К ней подошёл евнух и тихо позвал:
— Ваше Величество.
Императрица открыла глаза и, заметив тревогу на лице слуги, кивнула служанке, та мгновенно вышла.
Это был Хуан Луфэн, главный евнух при императрице, отвечающий за передачу её указов и управление дворцом.
Хуан Луфэн помог ей сесть и подал чашку чая, затем тихо прошептал ей на ухо:
— Ваше Величество, ту девушку из мастерской рисования увезли. Наши люди прибыли слишком поздно — её уже не было.
Императрица нахмурилась:
— Я давно подозревала, что эта девушка не проста. Теперь ясно — кто-то её подослал!
В её глазах мелькнула злоба.
— Ещё одно известие, — продолжил Хуан Луфэн, опустив глаза. — Девятый принц в последнее время часто навещает дом Пэя. Говорят, он даже прислал Пэй Ланьин цинковку из слоновой кости и часто приглашает её на прогулки.
Императрица презрительно фыркнула:
— Похоже, Пэйский дом уже ищет нового покровителя! Наследница ещё не родила, а они уже спешат наладить связи с Девятым принцем.
Хуан Луфэн тоже был возмущён — Пэйский дом, как и многие, умел подстраиваться под ветер.
— Однако, Ваше Величество, дом Пэя — могучее древо. Если утратить их поддержку…
Он не договорил, но императрица прекрасно поняла. Дом Пэя — один из пяти великих родов знати. Пэй Юнь контролировал ключевые государственные дела, Пэй Янь управлял Учаном и сдерживал род Юань, а шурин Пэй Юня, Лю Цзи, был правителем Юйчжоу и охранял столицу. Без поддержки Пэев у наследника не останется никаких шансов.
— Мы уже столько лет опираемся на Пэев, а наследник всё такой же бездарный, — с горечью сказала императрица, и слёзы потекли по её щекам.
— Ваше Величество, позвольте сказать откровенно, — вздохнул Хуан Луфэн. — Чтобы распутать узел, нужно найти того, кто его завязал. Всё зависит от самого наследника.
Он вспомнил наследника и тяжело вздохнул. Годами наследник увлекался живописью и каллиграфией, не проявляя интереса к государственным делам. Такой человек вряд ли годится в наследники престола.
Императрица нахмурилась, в её глазах читалась боль и отчаяние. Ради этого сына она извела себя. Проведя пальцем по морщине на лбу, она вспомнила, что каждая складка появилась из-за него.
Хуан Луфэн взглянул на неё и тихо вздохнул.
В этот момент в зал вбежала служанка, дрожа от страха:
— Ваше Величество! Из Восточного дворца сообщили — и Наследница, и наложница Конг вот-вот родят!
Императрица вздрогнула и попыталась встать. Хуан Луфэн подхватил её:
— Послали за лекарями?
— Уже, но у Наследницы трудные роды, — дрожащим голосом ответила служанка.
— В Восточный дворец! — приказала императрица. Как мать, она знала, насколько опасны роды для женщины.
Когда она прибыла во Восточный дворец, там царил хаос: Наследница мучилась в родах, а наложница Конг уже начинала схватки.
Наследник сидел в палатах Наследницы, наблюдая за суетой слуг. Понимая, что дело плохо, он не выдержал и направился внутрь. Слуги у двери резко преградили ему путь:
— Ваше Высочество, вы — драгоценная особа! Нельзя входить в родовую комнату!
Считалось, что роды нечисты, и мужчинам, особенно наследнику, строго воспрещалось туда заходить.
Но наследник, которому и престол был не нужен, не собирался слушать такие суеверия:
— Прочь с дороги!
Он уже собирался оттолкнуть слуг, как вдруг раздался строгий голос:
— Наследник! Что ты делаешь!
Это была императрица. Она величественно вошла в зал.
— Женщины рожают — зачем тебе туда лезть? Не боишься несчастья? — сердито спросила она, не глядя на сына, и обратилась к слугам: — Как дела у Наследницы?
http://bllate.org/book/7125/674272
Готово:
