Фу Га слегка поклонился и вздохнул:
— В гневе Его Величества запрет на выход из дворца был вполне ожидаем, но сейчас больше всего тревожится не сам император, а Его Высочество наследный принц!
Он говорил с тяжёлым вздохом. Много лет проведя при дворе, Фу Га слишком хорошо знал характер наследника. Сказать по-хорошему — принц добр и скромен, но как будущий правитель он чересчур мягок.
Когда императору Сяо исполнилось пятьдесят, наследник полгода трудился над картиной «Да пребудет Ваше долголетие вовеки» и преподнёс её отцу. Весь двор был поражён её совершенством, даже сам император остался в изумлении. Фу Га высоко ценил талант принца, но именно это и вызывало сожаление: увы, он — наследник трона.
— Господин Фу прав, — подхватил Лан Цзюнь, приподняв ресницы и бросив загадочный взгляд на Пэй Юня. Он наклонился ближе и понизил голос: — Если Его Высочество действительно не стремится к трону, Его Величество, пожалуй, ничего не сможет поделать. Однако… если вы, господин Пэй, решите поддержать его, всё ещё возможно. Вы могли бы стать новым Чжоу-гуном.
Пэй Юнь мгновенно насторожился; его глаза сверкнули, словно клинки. Он бросил взгляд на Фу Га — тот на миг задумался, потом нахмурился. Сам Пэй Юнь лишь опустил глаза и промолчал. Он прекрасно понимал: слабый правитель легче поддаётся влиянию. Двадцать три года назад отец Юнь Линбо, Юнь Цаншу, уже свергал одного императора и возводил на престол нынешнего государя. Почему бы ему самому не обеспечить восшествие на трон именно этого наследника? Но так ли это просто?
Фу Га холодно усмехнулся:
— Господин Лан, наследный принц — не тот государь, что был тогда. Да и помимо него есть другие претенденты: род Юань держит армию, род Су контролирует центральный аппарат управления, шестой и девятый принцы — оба опасные соперники. Неужели всё так легко? Вероятно, вчерашний инцидент устроил именно шестой принц.
— Значит, господин Фу предлагает отказаться от наследника? — спросил Лан Цзюнь, поворачиваясь к нему.
Фу Га лишь тяжело вздохнул, не отвечая.
— Если мы откажемся от наследника, остаётся только девятый принц. Его Величество особенно благоволит ему. Шестой принц, хоть и силён, но род Юань держит армию — государю это, вероятно, не по душе.
— В этом есть разумное зерно, — кивнул Фу Га.
Пэй Юнь внимательно взглянул на обоих:
— Вы глубоко всё обдумали. Позвольте мне хорошенько всё обдумать. К тому же есть ещё императрица и генерал Инь — они не станут бездействовать.
Он поставил чашку, скрывая внутреннее волнение за невозмутимым взглядом.
Лан Цзюнь и Фу Га переглянулись: они поняли, что Пэй Юнь уже принял решение.
— Тогда позвольте откланяться, господин Пэй. Отдохните.
— Проводите господ, Хуэй, — обратился Пэй Юнь к сыну, всё это время стоявшему у двери.
Пэй Хуэй шагнул вперёд:
— Слушаюсь, отец!
И, поклонившись, повёл гостей из кабинета.
Когда те ушли, Пэй Юнь посмотрел на молчаливо стоявшего рядом старшего сына:
— А ты, Чжань, как думаешь?
Из всех советников Пэй Юнь больше всего доверял своему первенцу Пэй Чжаню. Спокойный, рассудительный и благородный, он унаследовал от отца не только внешность, но и ум. За это его прозвали «Малый Чжань-гун». Люди уважали его не как зятя императорской семьи, а как старшего сына рода Пэй.
В чёрных одеждах Пэй Чжань подошёл ближе, поклонился отцу и твёрдо сказал:
— Отец, наследный принц, боюсь, обречён. Роду Пэй нужно выбрать нового государя!
Зрачки Пэй Юня сузились, уголки губ дрогнули:
— Продолжай…
Пэй Чжань кивнул и начал мерить шагами комнату:
— Во-первых, девятый принц уже прошёл обряд совершеннолетия, но Его Величество до сих пор не отправил его из дворца. Такое особое расположение уже само по себе угроза для наследника — значит, император склоняется к другому выбору. Во-вторых, государь мудр и вряд ли допустит, чтобы трон унаследовал слишком мягкий правитель. Просто он ищет подходящий момент для отстранения принца. В-третьих, двадцать лет назад, когда один род контролировал и двор, и армию, он мог свергать императоров и возводить новых. Но сегодня положение иное: роды Пэй, Юань, Су, Се и Чжан взаимно сдерживают друг друга, каждый поддерживает своего принца. Кто станет наследником — решит лишь воля государя.
Его чёрные глаза блестели от проницательности, хотя сердце сжималось от досады перед лицом расколотой знати.
Пэй Юнь прищурился, не отводя взгляда от сына. Он восхищался тем, как глубоко и всесторонне тот анализировал ситуацию. Этот сын всегда думал дальше других.
— И кого же ты считаешь достойным поддержки? — спросил Пэй Юнь, будто между делом прихлёбывая чай.
Пэй Чжань лёгкой улыбкой ответил:
— Господин Лан прав: нам следует поставить на девятого принца.
Пэй Юнь вздохнул. Отказаться от того, в кого он вкладывал годы усилий, было больно. Но завоевать доверие нового претендента — задача не из лёгких.
Заметив колебания отца, Пэй Чжань добавил:
— Отец, ведь именно в доме Пэй на девятого принца было совершено покушение, но он не только не обвинил нас, но даже заступился за вас перед наставником. Похоже, сам наставник уже тайно поддерживает девятого принца! Иначе за что бы он молчал? Возможно, после этого случая принц и надеется на поддержку нашего рода.
Пэй Юнь наконец кивнул. Он всегда доверял стратегическому чутью старшего сына.
— Если так, пусть сначала докажет свою искренность.
— Разумеется, — согласился Пэй Чжань.
В этот момент в комнату вошёл Пэй Хуэй. Пэй Юнь взглянул на младшего сына — простодушного и несколько наивного по сравнению с братом.
— Хуэй, чем занимается в последнее время Ланьин в доме?
Пэй Чжань чуть приподнял брови: он сразу понял, к чему клонит отец.
Пэй Хуэй подошёл ближе:
— Она в основном гуляет, отец. Но позавчера настояла, чтобы я сопроводил её в дом наследника рода Му.
— Зачем она отправилась к наследнику Му?
— На банкете в Учане телохранитель наследника, Улинь, обещал подарить ей меч из «Цзяньмэй». Меч привезли, и Ланьин пошла поблагодарить.
Пэй Юнь и Пэй Чжань переглянулись. Оба задумались.
— Отец, — тихо сказал Пэй Чжань, — как бы то ни было, в роду Пэй должна быть императрица.
Пэй Юнь горько усмехнулся:
— Боюсь, это не в моей власти. Дядя уже обручил Ланьин с наследником Му. Как я могу идти против его воли?
По выражению лица отца Пэй Чжань понял его сомнения и утешил:
— Это не беда. Девятый принц и наследник Му близки. Поддержка дома Му из Нинчжоу может оказаться весьма ценной.
Пэй Юнь кивнул — он уловил смысл слов сына.
В этот момент слуга доложил:
— Господин, госпожа просит вас и молодых господ к ужину.
— Хорошо, ступай, — ответил Пэй Чжань.
Госпожа Пэй, радуясь возвращению мужа после долгого отсутствия, велела кухне приготовить его любимые блюда. Пэй Ланьин помогала ей накрывать стол.
Увидев входящих мужчин, девушка весело встретила их:
— Дядюшка, вы столько дней не были дома! Тётушка приготовила вам столько вкусного!
Пэй Юнь с удовольствием смотрел на её жизнерадостность:
— Ланьин, тебе удобно у нас?
— Конечно! Тётушка относится ко мне как к родной дочери!
Она помогла ему сесть и принялась накладывать еду, не подозревая, как её слова больно кольнули сердце Пэй Юня.
Тот потемнел лицом, вспомнив своих дочерей: младшая, Пэй Шуин, вышла замуж за наследного принца, но теперь её положение под угрозой. А старшая… Мысль о Пэй Фэнвань вызвала в нём тоску, и он лишь тяжело вздохнул.
Госпожа Пэй, заметив его состояние, поняла, о ком он думает. Ей тоже стало грустно: хоть Фэнвань и не была её родной дочерью, она растила её с четырёх лет, после смерти матери девочки. Когда Пэй Юнь женился на ней, у него была только эта дочь, и он любил её безмерно. Жена, сочувствуя сироте, заботилась о ней как о своей.
Чтобы сменить тему, она обратилась к Ланьин:
— Сейчас так жарко, вечером пришлю служанку с циновкой из слоновой кости — будет прохладнее спать.
— Мама! — возмутился Пэй Хуэй. — Циновка из слоновой кости — редкость! Вы явно предпочитаете Ланьин и забыли про сына!
— Эти циновки прислал наследник Му, всего две штуки. Твой отец страдает от жары — одна ему, вторая, конечно, Ланьин.
Упоминая наследника Му, госпожа Пэй специально наблюдала за реакцией девушки. Та покраснела до корней волос. Пэй Юнь всё понял. Его собственные дочери не обрели счастья… Как он мог лишить счастья Ланьин, если её сердце принадлежит Му Сяохэ?
— У меня дома есть ещё одна циновка, — вмешался Пэй Чжань, поддразнивая брата. — Раньше ты был самым младшим, никто не спорил с тобой. А теперь появилась сестра, и ты уже готов драться за неё? Вот вырос!
Глава тридцать четвёртая. Ночной гость
В десятом часу ночи вокруг храма Сюаньлин на мосту Цинси царила тишина. Лишь изредка ветер шелестел хвоей сосен, а на стене то и дело мяукал ночной кот, делая эту ночь ещё более загадочной.
Вдруг мелькнула тень — кто-то, используя искусство «лёгких шагов», бесшумно приземлился во дворе уединённого флигеля. Подкравшись к окну, незнакомка осторожно проколола бумагу на раме. Из щели пробивался свет. Через отверстие она увидела женщину, склонившуюся над одеждой у стола. На плите мерцала свеча. Женщина бережно зашивала разорванный рукав старого мужского халата цвета индиго. Слёзы тихо катились по её щекам.
Чёрная фигура отвернулась, глядя в ночное небо, и тоже заплакала… Неужели она ошибалась? Но некоторые вопросы всё равно требовали ответа.
Решившись, она обошла стену, открыла дверь и вошла.
Пэй Фэнвань услышала скрип и на миг замерла. Она жила здесь одна уже много лет, и никто никогда не приходил к ней ночью. Наверное, это просто ветер, подумала она и снова склонилась над работой.
— Сестра…
Сзади донёсся сдавленный, дрожащий голос. Пэй Фэнвань вздрогнула, медленно подняла голову, не веря своим ушам. Обернувшись, она увидела женщину в чёрном, с покрытым чадрой лицом, смотревшую на неё сквозь слёзы.
Пэй Фэнвань, опираясь на стол, с трудом поднялась. Глаза её, проливавшие слёзы годами, уже плохо видели, и она не могла разглядеть черты незнакомки.
Хуаин, видя её растерянность и шаткость, почувствовала боль в сердце. Перед ней была жена её любимого брата, та самая, кого она много лет звала «сестрой»… Та, кто водила её гулять, когда старшая сестра уезжала. Но стоило вспомнить, что она — из рода Пэй, как в душе Хуаин вспыхнула злоба.
Стиснув губы, она подошла ближе и медленно сняла чадру. Её белоснежная кожа казалась ещё бледнее в свете свечи, а глаза, полные слёз, сияли, словно жемчужины в темноте.
— Сестра… это я…
Пэй Фэнвань вдруг залилась слезами, её ноги подкосились, и она начала падать.
Хуаин подхватила её:
— Сестра…
Осторожно уложив женщину на низкую кушетку, она прошептала:
— Хуаин…
Голос Пэй Фэнвань прозвучал хрипло и болезненно. Она никак не ожидала, что перед ней окажется та самая девочка, которую когда-то она и принцесса держали на руках.
http://bllate.org/book/7125/674271
Готово:
