Оба погружались в свои размышления, как вдруг к ним подошла девушка в бледно-зелёном и изящно поклонилась:
— Ваше высочество, ужин готов. Не соизволите ли отведать?
Перед ними стояла наложница Сяо Мочжэня — Се Юаньсю, дочь начальника внутренней службы округа Хуэйцзи, Се Юня. На ней было светло-зелёное жакетное платье, поверх которого накинута белоснежная накидка. При каждом лёгком шаге её плавные, изящные движения подчёркивали стройность и грацию фигуры. Голос её звучал мягко, словно спокойная гладь воды. Она скромно ожидала ответа Сяо Мочжэня, и с первого взгляда казалась воплощением достоинства и спокойствия.
Когда Сяо Мочжэнь впервые получил собственное владение, он взял себе законную супругу, но та рано скончалась, оставив лишь дочь. Сяо Мочжэнь глубоко скорбел и с тех пор не спешил жениться вторично, равно как и не торопился возводить Се Юаньсю в ранг главной жены. Однако во всём доме её уже давно почитали как таковую, и именно она воспитывала его дочь.
Услышав её голос, Сяо Мочжэнь обернулся и едва заметно кивнул. Затем он обратился к Дунфань Чжаню:
— Господин, не соизволите ли разделить трапезу со мной?
— Чжань не станет тревожить Ваше Высочество и наложницу. Позвольте откланяться, — ответил Дунфань Чжань, поклонился ещё раз и ушёл.
Сяо Мочжэнь проводил взглядом его удаляющуюся спину и тихо вздохнул: «Счастлив я, что имею такого человека! В былые времена Лю Баню помогал Чжан Лян, а Дунфань Чжань — мой Чжан Лян».
Поразмыслив так, он направился обедать вместе с Се Юаньсю.
После ужина слуга Цинь Синь принёс приглашение:
— Господин, вот приглашение от «Чжэнъюэтай». В этом году «Великое музыкальное собрание Чжэнъюэ» состоится послезавтра.
Сяо Мочжэнь взял приглашение и пробежал глазами. Его выражение лица едва заметно изменилось. В этом году мероприятие организует «Чжэнъюэтай» при содействии «Художественной мастерской Орхидеи» и «Книжной лавки Цзинъи». Раз уж привлечены люди из «Художественной мастерской Орхидеи», непременно явится и наследный принц. Уголки его губ тронула лёгкая усмешка: похоже, это собрание устроено специально для него.
***
Тем временем, глубокой ночью, в своём кабинете трудился принц Шэн, Сяо Мочжан. Его резиденция находилась недалеко от улицы Юйюй, к югу от ворот Гуанъян. По сравнению с особняками принцев Лэна и Бо, расположенными в восточном предместье, резиденция принца Шэна была гораздо ближе к императорскому дворцу, что ясно свидетельствовало о его высоком положении при дворе.
— На этот раз нам удалось уговорить И Юэ убедить девушку Хуаинь из «Чжэнъюэтай» объединить усилия с «Художественной мастерской Орхидеи» и «Книжной лавкой Цзинъи», чтобы устроить это собрание. Обязательно нужно заманить туда наследного принца, — произнёс Сяо Мочжан, сделав глоток вина. Его узкие миндалевидные глаза слегка прищурились, в них играла насмешливая улыбка.
— Девушка И Юэ на этот раз проявила себя превосходно. Она очень старается ради Вашего Высочества, — осторожно ответил Ван Пэйюй, советник восточного павильона резиденции принца Шэна.
— Ты передал И Юэ всё, что она просила? — холодный взгляд Сяо Мочжана скользнул по Ван Пэйюю, заставив того поежиться.
Ван Пэйюй, согнувшись в почтительном поклоне, дрожащим голосом ответил:
— Всё уже устроено. Наверняка сейчас уже у неё в руках.
Сяо Мочжан заметил его робость и усмехнулся:
— Пэйюй, ты служишь мне уже много лет. Передо мной тебе не нужно так робеть. Хотя снаружи меня поддерживают род Юань и дядя, именно ты — мой истинный доверенный человек. Когда придёт мой черёд взойти на трон, ты будешь первым среди моих заслуженных советников.
— Пэйюй понимает! Благодарю Ваше Высочество за милость! — Ван Пэйюй облегчённо выдохнул, но на лице его всё ещё играла заискивающая улыбка.
В этот момент в дверях появился слуга:
— Ваше Высочество, пришла наложница.
Сяо Мочжан слегка поджал губы:
— Пусть войдёт.
Он бросил многозначительный взгляд на Ван Пэйюя, тот немедленно вышел.
Едва Ван Пэйюй переступил порог, в кабинет вошла наложница принца Шэна, Юань Битao. Она опиралась рукой на округлившийся живот и с ласковой улыбкой подошла к мужу:
— Ваше Высочество, уже так поздно, а вы всё ещё не отдыхаете. Я сварила вам чашу отвара из семян лотоса — освежит и охладит. Выпейте, пожалуйста!
С этими словами она взяла из рук служанки чашу и подала ему.
Сяо Мочжан взглянул на свою супругу и смягчился. Род Юань славился заносчивостью и высокомерием, но эта девушка, урождённая Юань, всегда была спокойной и рассудительной. Она прекрасно управляла домом, не теряя при этом ни достоинства, ни мягкости. Он взял чашу и стал неторопливо пить.
Во всей резиденции все обращались с принцем Шэном с величайшей осторожностью, боясь допустить малейшую оплошность. Только его супруга сохраняла естественность и прямоту, не унижаясь перед ним и не теряя чувства собственного достоинства.
Юань Битao, опершись на служанку, села рядом с ним и тихо сказала:
— Я знаю, вы тревожитесь из-за дел в Учане. Отец сказал, что сам займётся этим вопросом и не даст врагам воспользоваться ситуацией, чтобы оклеветать вас.
Сяо Мочжан повернулся к ней. Его лицо слегка помрачнело, но голос остался нежным:
— Я же говорил тебе: не беспокойся о моих делах. Я сам всё улажу.
— Как мне не волноваться, если вижу, что вы чем-то озабочены? — в её глазах мелькнула робость, и щёки слегка порозовели.
Сяо Мочжан поставил чашу, обнял её за плечи и, поглаживая округлившийся живот, мягко произнёс:
— Ты уже носишь под сердцем моего ребёнка. Это и есть твоя величайшая заслуга передо мной.
Лицо Юань Битao вспыхнуло. Она взглянула на него с тёплой улыбкой, но ничего не сказала. Это был уже второй ребёнок: первый раз она родила дочь, теперь же она молилась, чтобы на свет появился сын — наследник, старший законнорождённый сын дома принца Шэна.
— Иди отдыхать, — нежно сказал Сяо Мочжан. — Я ещё немного поработаю и последую за тобой.
Затем он обратился к служанке:
— Чунъин, проводи наложницу. Впредь пусть по вечерам не выходит из покоев.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответила Чунъин, быстро подойдя к хозяйке.
Юань Битao улыбнулась:
— И вы не задерживайтесь, Ваше Высочество!
С этими словами она оперлась на Чунъин и вышла из кабинета.
Как только за ней закрылась дверь, Сяо Мочжан взял перо, написал короткую записку и велел одному из телохранителей тайно отправить её во дворец наследного принца.
***
Утром пятнадцатого числа шестого месяца наследный принц Сяо Мочу находился в павильоне Цихуа во дворце и копировал древнюю картину. Вдруг за его спиной раздался тихий голос одного из евнухов:
— Ваше Высочество!
Сяо Мочу терпеть не мог, когда его отвлекали во время живописи, поэтому проигнорировал слугу.
Тот, видя, что принц не отвечает, мягко добавил:
— Сегодня пятнадцатое число шестого месяца, вновь начинается ежегодное «Музыкальное собрание Чжэнъюэ». Вы давно не выходили из дворца — не хотите ли сегодня отдохнуть и заглянуть туда?
Рука наследного принца замерла на мгновение, затем он закончил мазок и сказал:
— Матушка в последнее время строго следит за мной. Если узнает, что я развлекаюсь, снова рассердится. Я не могу облегчить её заботы, но хотя бы не должен расстраивать её.
Закончив картину, он отступил на шаг. На бумаге красовался журавль, готовый взмыть ввысь. Картина ему понравилась, но тут же он тяжело вздохнул и велел слуге убрать её.
Пока они шли из мастерской, евнух снова заговорил:
— В прошлом году вы сопровождали Его Величество на охоту и пропустили собрание в «Чжэнъюэтай», чем очень огорчились. В этом году девушка Хуаинь лично прислала приглашение во дворец — видимо, очень надеется на ваше присутствие!
— А каковы в этом году развлечения? — спросил принц, продолжая идти.
Видя, что интерес принца пробуждён, слуга пояснил:
— Девушка Хуаинь говорит, что вложила в это мероприятие все силы и средства, чтобы вы остались довольны. Увидите сами!
Принц усмехнулся:
— Ладно, ладно… Кто ещё собирается там быть?
— Все знатные юноши столицы стремятся попасть туда. Желающих так много, что места хватает далеко не всем.
Слуга хитро прищурился:
— Что до других принцев — я расспросил их слуг. Девятый принц точно приедет, принц Шэн тоже собирается, даже принц Бо в этот раз явится. Только принц Лэн пока молчит. Но если вы пожалуете, Ваше Высочество, он наверняка последует за вами.
Наследный принц остановился и посмотрел на слугу. На его добродушном лице появилось выражение тревоги:
— Но ведь матушка велела мне переписать «Наньхуа Чжэньцзин». Я ещё не закончил… Лучше сначала доделаю это.
Нынешняя императрица, представительница рода Инь, была мягкой на вид, но завистливой и ревнивой. Видя, как усиливается влияние шестого принца и как девятый пользуется милостью отца, она приходила в ярость и постоянно упрекала сына в безволии. Часто она наведывалась во дворец наследника, проверяя его успехи. Принц устал от этого и боялся разгневать мать, хотя и затаил обиду.
Слуга, видя его колебания, решил нанести решающий удар. Он наклонился и тихо сказал:
— Ваше Высочество, я слышал, что в этом году собрание организуют не только «Чжэнъюэтай», но и «Художественная мастерская Орхидеи» совместно с «Книжной лавкой Цзинъи»! Вот взгляните на приглашение.
Этого слугу звали Чу Шань. Он служил принцу много лет и знал все его привычки. Наследный принц особенно любил живопись и часто тайком посещал художественные мастерские за пределами дворца. Особенно он был очарован девушкой по имени Ваньхэ из «Художественной мастерской Орхидеи», которая писала великолепные картины в технике «цинлюй» — зелёно-голубых горных пейзажей.
Принц взял приглашение и, увидев имя «Ваньхэ», замер. После недолгого раздумья он решительно произнёс:
— Хорошо! Тогда я сейчас же вернусь и докончу переписывать канон.
С этими словами он поспешил обратно в мастерскую. Слуга поспешил за ним.
Только к началу седьмого часа дня принц наконец собрался и приказал подавать экипаж. Перед отъездом он нашёл свою супругу и мягко сказал:
— Спрячь переписанный канон и передай его матушке. Сегодня ложись спать пораньше — мне нужно срочно кое-куда съездить.
С этими словами он уехал из дворца в сопровождении двух евнухов и отряда телохранителей.
Наследная принцесса Пэй Шуин, дочь первого министра Пэй Юня, проводила его взглядом, одной рукой придерживая округлившийся живот. Её тревожило, что императрица в последнее время строго следит за мужем. Если правда всплывёт, не избежать гнева. Раньше Пэй Шуинь многое советовала мужу, но потом заметила, что он начал отдаляться от неё, отдавая предпочтение наложницам Конг и Сунь, и потому больше не осмеливалась настойчиво увещевать его.
Летний день был длинным, и берега реки Циньхуай по-прежнему кишели людьми. «Чжэнъюэтай» располагался на южном берегу реки Циньхуай, к востоку от причала Чжуцюэ. Ежегодное «Музыкальное собрание Чжэнъюэ» проходило в этом двухэтажном павильоне и по популярности не уступало крупнейшим праздникам. На собрании собирались лучшие умы столицы, и мест не хватало даже самым знатным господам. Молодые аристократы стремились попасть туда любой ценой, да и многие благородные девушки тоже частенько заглядывали.
Сейчас вокруг «Чжэнъюэтай» собралась огромная толпа.
— Ваше Высочество, посмотрите, сколько народу! Может, выйдем из экипажа и пройдём пешком? — сказала Цзян Мэй, приподняв занавеску и нахмурившись.
Ещё до захода солнца девятый принц Сяо Мочэн настоял на том, чтобы немедленно отправиться на собрание. Он уверял, что это главное событие Цзянькана, где представлены музыка, шахматы, живопись, поэзия и другие изящные искусства, и она ни в коем случае не должна это пропустить.
Цзян Мэй сначала думала, что это просто развлечение для знатной молодёжи, но, выйдя на улицу, увидела, что туда устремились и простолюдины. Она не могла не признать огромного влияния «Чжэнъюэтай» на жизнь столицы.
— Не волнуйся, — небрежно отозвался Сяо Мочэн, лёжа в экипаже. — Мы поедем другой дорогой.
Он повернулся к Минхуаню:
— Минхуань, ты знаешь, куда ехать. Поторопись, а то наше место могут занять.
Минхуань кивнул и направил экипаж в другую сторону.
— Кто посмеет занять место девятого принца? Такой человек просто не дорожит жизнью! — с усмешкой сказала Цзян Мэй, опуская занавеску.
Сяо Мочэн сел прямо и серьёзно посмотрел на неё:
— Сяо Мэй, ты не знаешь эту девушку Хуаинь. Мы с ней в хороших отношениях, но она честна и принципиальна. Для неё все равны. Если мы опоздаем, наше место действительно может занять кто-то другой.
На его красивом лице отразилась искренняя тревога.
Цзян Мэй лишь улыбнулась. Похоже, характер Хуаинь ничуть не изменился.
***
В одной из изящных комнат на втором этаже «Чжэнъюэтай» на низком ложе полулежал юноша в белоснежной длинной тунике. Одной рукой он опирался на подлокотник, другой перебирал половинку нефритовой подвески. Подвеска была прозрачной и нежной, словно облачко, и мягко мерцала в свете.
Это был наследник титула Цзинъаньского маркиза, Му Сяохэ. Его взгляд был задумчив, большой палец нежно гладил вырезанную внизу подвески иероглифическую «тучу». В мыслях он вновь увидел тот самый живой образ из далёкого детства…
http://bllate.org/book/7125/674266
Готово:
