— Тебе-то уж точно не нужна моя забота. Вижу, Седьмой брат тоже немало о тебе печётся. Не знал я, что он, который и на дворцовые пиры не любит ходить, вдруг отправился к тебе домой поздравить — уж очень редкое дело!
Сяо Мочэн небрежно прислонился к подлокотнику ложа, опустив брови, и игрался винным кубком в руке. Но Цзян Мэй прекрасно уловила кислинку в его словах.
Она лишь улыбнулась с лёгким вздохом. Ведь именно Сяо Мочжэнь привёз её в столицу, чтобы она вылечила его раны, но об этом он знать не должен.
Цзян Мэй долго смотрела на него и наконец тихо ответила:
— Ваше Высочество… До приезда в Цзянькан я однажды повстречалась с Седьмым принцем. Возможно, он просто вспомнил ту встречу и проявил немного внимания!
Сяо Мочэн поднял брови и взглянул на неё:
— Ладно, раз так, я прощаю тебя. И, пожалуй, всё-таки возьму под свою опеку твою клинику!
Он откинулся назад, весь вид его выражал ленивую самоуверенность.
Цзян Мэй мысленно закатила глаза, но лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Она встала, чтобы налить ему вина, и как бы невзначай заметила:
— Не думала, что каллиграфия наследного принца так прекрасна: почерк мягкий, изящный, свободный и в то же время благородный. Жаль, право!
Сяо Мочэн спокойно воспринял комплимент в адрес наследника, но слово «жаль» заставило его нахмуриться.
— Жаль? Маленькая Мэй, не стоит говорить подобных вещей без причины. Почему это жаль?
— Недавно я побывала во дворце наследного принца, чтобы попросить у него надпись. Мы хорошо побеседовали. Он страстно увлечён живописью и каллиграфией, знает наизусть все свои коллекционные свитки. Ясно видно: ему тягостны государственные дела. Разве не жаль, что такой человек родился в императорской семье?
Цзян Мэй говорила совершенно серьёзно, пристально наблюдая за каждой чертой его лица.
Она видела, как его лёгкая улыбка сменилась выражением безысходности, и всё это время не отводила от него взгляда.
Сяо Мочэн запрокинул голову и уставился в окно. Яркий луч солнца пробился сквозь листву и ударил ему в глаза. Он прищурился, не отводя взгляда, и долго молчал. Наконец, вздохнув, произнёс:
— Если бы можно было, я искренне пожелал бы ему заниматься тем, что ему по душе. Маленькая Мэй, как мне быть?
Он повернулся к ней и замер.
Они долго смотрели друг на друга. Это была взаимная проверка.
В конце концов Цзян Мэй горько усмехнулась. Он и впрямь не скрывает своих чувств. Действительно ли она так заслужила его доверие?
Сам Сяо Мочэн не знал, почему, но перед ней он всегда говорил то, что думал на самом деле. Перед Цзян Мэй он не хотел ничего отрицать. Да, у него есть стремление занять трон, но он не причинит вреда своему невинному старшему брату.
Этот брат с детства заботился о нём, и Сяо Мочэн не хотел отбирать у него то, что принадлежит по праву. Но тот сидел на самом неподходящем месте — и именно это заставляло Сяо Мочэна медлить с решительными шагами.
Цзян Мэй прекрасно понимала его сомнения. Её взгляд оставался спокойным, когда она налила ему чай и, наклонившись, почти шёпотом произнесла ему на ухо:
— Раз тебе самому неудобно действовать, создай возможность для других.
Она посмотрела ему прямо в глаза — её взгляд был искренним.
Сяо Мочэн на мгновение замер, затем в его глазах вспыхнул острый блеск. Он пристально уставился на эту невозмутимую женщину. В его груди вдруг потеплело. Он давно пытался привлечь Цзян Мэй на свою сторону. Когда Му Сяохэ заявил о своей поддержке, он почувствовал, что обрёл союзника в борьбе. Но когда эти слова сказала Цзян Мэй, он почувствовал, будто нашёл родственную душу.
— Не думай лишнего. Я не хочу вмешиваться в твои дела. Просто хочу помочь ему. Если бы он мог заниматься любимым делом и при этом остаться в живых — разве это не было бы прекрасно?
— Почему ты хочешь ему помочь?
— Он напомнил мне одного человека. Тот тоже мечтал о своём призвании, но из-за семейных обязательств был вынужден похоронить свой талант. Теперь он живёт безрадостной, серой жизнью.
Цзян Мэй задумалась, прикрывая грусть за чашкой чая.
Выпив, она продолжила:
— Если из-за личных чувств колебаться и отступать, это будет проявлением женской слабости. Лучше тебе самому всё спланировать и воспользоваться чужими руками. Так, возможно, удастся сохранить ему жизнь.
Говоря «женская слабость», она совершенно забыла, что сама женщина.
Сяо Мочэн смотрел на неё, и в уголках его губ мелькнула загадочная улыбка.
— Хорошо, я послушаюсь тебя и создам другим повод для действий.
В его ясных глазах читалась необычная глубина и проницательность.
Он встал, собираясь уходить, и на прощание бросил фразу, от которой Цзян Мэй растерялась:
— Знаешь, далеко не все женские мысли — проявление женской слабости.
Цзян Мэй проводила его взглядом и горько улыбнулась.
Вскоре после ухода Сяо Мочэна в клинику начали прибывать поздравительные подарки от знатных домов столицы. В конце концов, завести знакомство с известным врачом никогда не повредит.
После открытия клиника не знала отбоя от пациентов: люди приходили даже ночью, стуча в дверь. И «Клинике Пинъян», и «павильону Сяоюэ» пришлось работать без передышки.
Но Цзян Мэй лично лечить простых людей не приходилось. У неё были и Линшушу, и Жо Юнь с Жо Сюэ, которые с детства обучались медицине и прекрасно справлялись с приёмом. Кроме того, у Линшушу была целая группа учеников-врачей, так что ей не о чем было беспокоиться.
Поэтому днём она любила сидеть на втором этаже клиники, глядя на оживлённые берега реки Циньхуай, где сновали лодки и толпились люди. Инсинь готовила для неё вкусные сладости, массировала плечи и разминала спину. А по вечерам Цзян Мэй возвращалась домой. Жизнь была по-настоящему приятной и беззаботной.
Все вокруг решили, что великая целительница Цзян Мэй наконец-то обустроилась в столице и начала наслаждаться жизнью.
Пока однажды она не получила приглашение. Развернув его, она всё больше и больше улыбалась…
В особняке Лэн на восточной окраине Цзянькана находился водный павильон. С наступлением жары Седьмой принц перенёс шахматную доску из кабинета сюда и пригласил мужчину в белом сыграть партию. Сяо Мочжэнь, облачённый в светло-бирюзовую длинную мантию и увенчанный белой нефритовой диадемой, сохранял свою обычную изысканную грацию. Его собеседник, лет тридцати с небольшим, был повязан белым платком, с длинной бородой и веером в руке — воплощение благородства и утончённости.
— Слышал, господин недавно сочинил новую мелодию. Неужели я удостоюсь чести её услышать? — Сяо Мочжэнь поставил фигуру на доску и поднял брови.
— Недавно я плыл по озеру Яньцюэ. Лёгкий ветерок, рябь на воде… Вдохновение пришло само собой, и я написал музыку. Обязательно пришлю её вам, Ваше Высочество, — ответил мужчина, вежливо склонив голову.
Этот человек был советником Сяо Мочжэня — господином Дунфанем Чжанем. Он был мастером музыки и сочинения мелодий. И Сяо Мочжэнь, и Су Цзюньи обожали изящные звуки, и Су Цзюньи даже стал его учеником. Позже Сяо Мочжэнь назначил его советником особняка Лэн, хотя на деле Дунфань Чжань был его главным стратегом.
— Господин, в прошлый раз вы побывали в Цзинкоу и Гуанлинге. Встречались ли вы с генералом Ши Бином, наместником Сюйчжоу?
Брови Сяо Мочжэня слегка приподнялись.
— Ваше Высочество, генерал Ши Бин — доверенное лицо Его Величества. Его нелегко склонить на свою сторону. Однако у него много домашних воинов и частных отрядов. Если удастся привлечь их к себе, это будет как крылья тигру!
Дунфань Чжань замолчал и посмотрел на принца.
Сяо Мочжэнь задумчиво сжимал шахматную фигуру в пальцах. Наместник Сюйчжоу держал гарнизон в Гуанлинге, к востоку от Цзянькана, и был ближайшей опорой столицы. Заручиться поддержкой Ши Бина было жизненно необходимо. Он поднял ресницы:
— Каков ваш план?
— Генерал Ши Бин, хоть и воин, но человек разумный и храбрый. Император глубоко ему доверяет. Однако у него нет сыновей, только две дочери. Есть два пути, чтобы заручиться его поддержкой, — Дунфань Чжань неторопливо помахал веером, спокойно глядя на Сяо Мочжэня.
Тот опустил глаза, уже догадываясь, к чему клонит советник. Помолчав, он произнёс:
— Говорите.
— Первый — взять одну из его дочерей в наложницы. Второй — внедрить наших людей в его домашние воинские отряды, постепенно завоевать доверие генерала. Я бы рекомендовал совместить оба пути.
— Если я не ошибаюсь, вы уже начали реализовывать второй план? — Сяо Мочжэнь пристально посмотрел на него.
Дунфань Чжань, пойманный на месте, рассмеялся:
— Генерал Ши — прекрасный полководец. Брак укрепит ваш союз.
Улыбка Сяо Мочжэня погасла. Он нахмурился, его взгляд стал глубоким и спокойным, как озеро. Внутри зашевелилась горечь: ради цели он шаг за шагом жертвовал всем, что дорого. Ещё одна жена — разве это много? Он горько усмехнулся про себя, затем решительно поставил фигуру на доску и сказал:
— Только не хочу делать это слишком очевидно.
— Как только вы дадите согласие, этим займусь я, — настаивал Дунфань Чжань. — Сила клана Юань из Цзинчжоу огромна. Если вдруг они решат выступить против императора, их армия спустится по течению прямо на Цзянькан. Тогда столице несдобровать. Поэтому необходимо разместить сильные войска ниже по течению. Пост наместника Сюйчжоу особенно важен.
— Хорошо, распоряжайтесь, — Сяо Мочжэнь встал и подошёл к перилам, уставившись на кувшинки в пруду. В мыслях вдруг всплыл тот вечер цюй шуй лиу шан, и перед глазами возникло изящное, ускользающее видение. Его взгляд стал задумчивым.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество! — Дунфань Чжань тоже встал и поклонился.
Сяо Мочжэнь вздрогнул, обернулся и мягко сказал:
— Господин, какие слова! Вы столько лет строите за меня планы — я лишь благодарен.
— Ваше Высочество преувеличиваете. Мудрая птица выбирает достойное дерево. Мне большая честь служить вам.
— Уже семь лет, как вы помогаете мне, господин. Вы строите планы на весь Поднебесный мир. Я давно считаю вас и учителем, и другом! — в голосе Сяо Мочжэня звучала искренняя признательность.
Лицо Дунфань Чжаня озарила эмоция. Он снова поклонился:
— Разве я не отдам все силы, чтобы помочь мудрому государю совершить великое дело!
Сяо Мочжэнь лёгким жестом положил руку ему на плечо:
— Отлично! Вы знаете меня. Когда настанет день славы, вы будете первым!
Дунфань Чжань онемел от волнения и ещё раз глубоко поклонился.
— Кстати, господин, выяснили ли вы то, о чём я просил?
Сяо Мочжэнь сделал шаг вперёд, заложив руки за спину.
— Ваше Высочество, Цзян Мэй действительно из Пламенеющей Сливы. Люди и управление «павильоном Сяоюэ» также исходят оттуда! Однако, по моему мнению, её приезд в столицу не так прост, как кажется.
Брови Сяо Мочжэня взметнулись:
— Как это? Разве не вы сами предложили похитить её и привезти сюда?
Дунфань Чжань слегка усмехнулся и помахал веером:
— Да, но сейчас она спокойно обосновалась в Цзянькане. Ничего не напоминает о принуждении. Это удивляет меня…
Сяо Мочжэнь тихо улыбнулся:
— Вы просто не встречали её. Она от природы спокойная женщина. Раз уж оказалась здесь — значит, устроится. Увидите сами…
Дунфань Чжань улыбнулся, ничего не сказав. Похоже, Седьмой принц очень привязан к этой женщине.
Сяо Мочжэнь задумался и признал:
— Впрочем, ваши опасения не без оснований. Я буду осторожен.
Дунфань Чжань кивнул:
— Независимо от её намерений, сейчас главное — склонить её на вашу сторону. Хотя Цзян Мэй всего лишь женщина, её непревзойдённое врачебное искусство и сила «павильона Сяоюэ» несомненны. Более того, у «павильона Сяоюэ» есть отделения даже в Чэнду, Ба-Шу, и в Лояне, Дайянь! В день, когда вы решите бороться за Поднебесную, «павильон Сяоюэ» станет вашим козырем!
— Вы думаете, она станет служить мне?
Взгляд Сяо Мочжэня метнул тревогу.
— Это зависит от ваших методов!
— Она отлично ладит с Девятым братом! — в голосе Сяо Мочжэня прозвучала ревность. Ведь именно он встретил её первым, а теперь, получается, всё достаётся младшему брату. Это его сильно раздражало.
— Это не обязательно плохо. Если она поможет Девятому принцу, возможно, они сами устранят некоторых наших противников. Иногда лучше не действовать самому, а дать возможность другим сделать это за тебя! — Дунфань Чжань произнёс эти слова легко и изящно, не зная, что точно такие же слова уже звучали из других уст.
Сяо Мочжэнь пронзительно взглянул на него, и в уголках губ мелькнула усмешка:
— Господин, вы, как всегда, мудры! Я и впрямь ослеп. Значит, дела наследного принца и принца Шэна пусть решают они сами.
— В любом случае, мы обязаны заставить Цзян Мэй склониться перед вами. Ваше Высочество, позвольте мне заняться ею. Я найду способ заставить её служить вам!
В его глазах сверкнула решимость.
— Если вы так уверены, я спокоен. Но одно условие: ни в коем случае не причиняйте ей вреда, — твёрдо сказал Сяо Мочжэнь, и в его взгляде промелькнула нежность.
Дунфань Чжань рассмеялся и кивнул в знак согласия. Оказывается, стоит войти в Цзянькан — и сразу завоевать сердца двух принцев. Эта Цзян Мэй действительно не проста.
http://bllate.org/book/7125/674265
Готово:
