Ещё немного вперёд — и перед ними открылся просторный переход. Поднявшись по трём ступеням каменного крыльца, они вышли на галерею и огляделись вокруг.
Сяо Мочжэнь улыбнулся:
— Этот переход широк, словно зал. Здесь можно устраивать пиршества и принимать гостей.
Цзян Мэй кивнула с лёгкой улыбкой, затем прошла дальше по настилу и заглянула за угол. За галереей располагалась древняя, строгая и изящная беседка. С обеих её сторон тянулись крытые переходы, соединявшиеся с главным зданием. За беседкой находились кабинет и главный зал. Особенно порадовало Цзян Мэй то, что между беседкой и кабинетом был водоём. Сейчас, летом, на поверхности плавали ярко-зелёные ряска и кувшинки — всё дышало жизнью и свежестью.
Они остановились в беседке и оглядели окрестности. Весь особняк был связан крытыми переходами; деревья давали густую тень, а садовые композиции гармонично сочетались друг с другом — настоящее уютное жилище.
— Прекрасное место, — одобрительно заметил Мочжэнь, осматриваясь. — Видимо, двор действительно заботится о тебе и выделил отличную резиденцию.
Цзян Мэй лишь мягко улыбнулась в ответ и продолжила любоваться видами вместе с ним.
Внезапно Сяо Мочжэнь вспомнил кое-что и повернулся к ней:
— Твой особняк такой большой — тебе понадобятся слуги. Завтра я пришлю несколько проворных людей, чтобы прислуживали тебе.
Цзян Мэй склонилась в поклоне, покачала головой и поблагодарила:
— Благодарю вас, ваше высочество! У меня в столице есть друзья — они уже помогли мне устроить прислугу. Да и слуги из Пламенеющей Сливы тоже немало. Если вдруг понадобится помощь, тогда уж точно обращусь к вам.
Услышав это, Мочжэнь успокоился:
— Тогда обустраивайся как следует. Если что — приходи ко мне в особняк Лэн.
С этими словами он достал из-за пояса бронзовую табличку и протянул ей. Цзян Мэй взглянула — на табличке чётко вырезан иероглиф «Лэн». Она слегка замерла, но всё же приняла её:
— Благодарю вас, ваше высочество!
Сяо Мочжэнь посмотрел на неё и добавил:
— Я пойду.
Он оставил ей тёплую, но сдержанную улыбку и направился прочь.
Цзян Мэй не стала его задерживать. Вместе с Жо Сюэ она проводила его до ворот особняка и провожала взглядом, пока карета не скрылась вдали. Лишь тогда она повернулась — и увидела несколько знакомых фигур.
— Госпожа! Вы наконец вышли из дворца! — первая подбежала Жо Юнь, надув губки в притворной обиде. — Мы уж думали, вы там развлекаетесь и совсем забыли про Жо Юнь!
Цзян Мэй не успела ответить, как Жо Сюэ холодно вставила:
— А кто это на улице веселился без устали? Госпожа истощила свои силы, спасая девятого принца от яда, а ты ещё и рот раскрываешь!
Жо Сюэ сердито посмотрела на неё. Жо Юнь фыркнула пару раз и, не смущаясь, прижалась к Цзян Мэй.
Цзюйчжу лишь покачал головой, наблюдая за этой парочкой.
Цзян Мэй не обратила внимания на их перепалку и подняла глаза на двух своих подчинённых, которых давно не видела.
Молодой человек в светло-зелёном халате стоял спокойно, с глубоким, уравновешенным взглядом. Рядом с ним стояла девушка с глазами, полными слёз. Она молча смотрела на Цзян Мэй, пока слёзы не потекли по щекам, и тогда бросилась к ней, всхлипывая:
— Госпожа… Инсинь почти два года не видела вас! Вы так много перенесли в пути?
Раньше в Пламенеющей Сливе именно Инсинь заботилась о еде и одежде Цзян Мэй. Та всегда плохо ела, и Инсинь изо всех сил старалась разнообразить меню. Поэтому за все эти годы Цзян Мэй привыкла только к её стряпне.
— Ха-ха… глупышка, — Цзян Мэй погладила её по волосам и тепло улыбнулась.
Тот, в зелёном халате, тоже шагнул вперёд. Его глаза слегка покраснели, и он тихо произнёс:
— Госпожа…
Это был Жуньюй — доверенный подчинённый Цзян Мэй, воспитанный ею в Пламенеющей Сливе. Он всегда выполнял поручения надёжно и чётко. Вызвав его в столицу, Цзян Мэй явно рассчитывала назначить его управляющим особняком. С Жуньюем рядом она могла быть совершенно спокойна.
Цзян Мэй одной рукой обняла Инсинь, другой кивнула Жуньюю и одобрительно улыбнулась.
Когда Инсинь наконец перестала плакать, Цзян Мэй отстранила её, лицо её стало серьёзным. Окинув взглядом всех собравшихся, она тихо, но твёрдо сказала:
— Отныне мы вступаем в водоворот столичной жизни. Вы — мои люди, и каждое ваше действие отражается на нашей безопасности в этом городе. Помните: вы — единое целое. Каждый исполняет свою роль, но все должны помогать друг другу. Отныне наша судьба — общая: либо процветание для всех, либо гибель для всех.
— Есть! — ответили все в один голос, лица их стали сосредоточенными.
— Цзюйчжу и Жо Сюэ будут собирать сведения о знати и чиновниках столицы. Все связи с информаторами в трактирах, чайных, музыкальных домах и борделях — под вашим контролем.
— Поняли! — кивнули обе.
Цзян Мэй перевела взгляд на Жуньюя и, понизив голос, сказала:
— Жуньюй, на тебя ложится самая большая ответственность. Отныне ты — управляющий этого дома. Оборона особняка и все контакты в столице — под твоим началом.
— Жуньюй понял, — ответил тот твёрдо.
Цзян Мэй удовлетворённо кивнула и, улыбнувшись, посмотрела на Инсинь:
— А ты, Инсинь, будешь отвечать за мою еду и быт. После твоей стряпни даже императорские повара кажутся безвкусными.
Она потерла виски — явно чувствовала усталость.
Инсинь тут же подошла и начала массировать ей плечи.
— Раз госпожа скучала, сегодня обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое! — весело пообещала она.
Жо Юнь, услышав, что всем раздали задания, а ей — ни слова, обиженно надула губы:
— А мне-то что делать?
Цзян Мэй взглянула на неё и, приняв серьёзный вид, сказала:
— Тебе достаточно заниматься едой, питьём и развлечениями.
— Ха-ха! — все рассмеялись.
— Госпожа, вы… — Жо Юнь покраснела, но тут же добавила слабым голосом: — Я ведь тоже могу многое!
— Конечно, мы все это знаем, — невинно улыбнулась Цзян Мэй.
Посмеявшись ещё немного, Жуньюй вспомнил, что в новом особняке много дел, и сказал:
— Госпожа, я пойду осмотрю дом и организую размещение людей.
— Отныне все дела в доме — под твоим управлением. Иди, — устало ответила Цзян Мэй.
— Хорошо! — Жуньюй поклонился и вышел.
— Распорядитесь по дому, а я немного отдохну, — сказала Цзян Мэй, уже закрывая глаза под ласковыми руками Инсинь.
— Есть… — тихо ответили слуги и вышли.
Так, пока Цзян Мэй мирно спала на ложе, её люди уже начали обустраивать особняк.
В последующие дни Цзян Мэй тщательно привела особняк в порядок, и когда всё было готово, великая целительница разослала приглашения знати и друзьям в столице. После того как она вылечила девятого принца от яда «Нити рока», её слава разнеслась по всему городу, и множество знатных господ и чиновников пришли поздравить её.
В тот вечер гостей собралось гораздо больше, чем она ожидала. Цзян Мэй смотрела на толпу и улыбалась с лёгким смущением и досадой: среди приглашённых были представители знатнейших родов, простые горожане и даже соседи с улицы — настоящий микс из всех слоёв общества.
«Пора бы и знатным гостям появиться», — подумала она.
Как раз в этот момент Цзюйчжу подала ей несколько визитных карточек. Цзян Мэй раскрыла их и улыбнулась: семьи Пэй, Чжан и Су прислали своих представителей.
Род Пэй насчитывал мало потомков. В столице ветвь Пэй Юня имела лишь двух сыновей: старший, Пэй Чжань, служил в канцелярии императора и был женат на третьей принцессе Сяо Юйай; младший, Пэй Хуэй, занимал должность советника наследного принца. Сам Пэй Юнь, будучи канцлером, обеспечил сыновьям почётные посты. Сегодня на пиру присутствовал младший сын Пэй Хуэй, пришедший вместе со своей двоюродной сестрой Пэй Ланьин.
Цзян Мэй издалека увидела, как Пэй Хуэй — с добродушным, чуть растерянным видом — входит в ворота в сопровождении живой и озорной девушки в алых одеждах. Цзян Мэй пошла им навстречу, думая про себя: «Значит, это та самая Пэй Ланьин, обручённая с наследником рода Му».
Вместе с братом и сестрой Пэй пришёл и второй сын рода Су — Су Тань. В семье Су славились не только прекрасные женщины, но и мужчины необычайной красоты. Сегодня Су Тань предстал перед всеми в образе истинного джентльмена — изящного, благородного и элегантного.
К удивлению Цзян Мэй, Чжан Боуань прислал на пир своего племянника Чжан Куанлу. Радуясь этому, она приняла его так же тепло, как и представителей родов Пэй и Су. Се Тинлинь же был переведён в Сякоу, поэтому род Се прислал лишь подарок.
Проводив знатных гостей внутрь, Цзян Мэй всё чаще поглядывала на ворота, думая: «Неужели девятый принц тоже придёт?»
И правда — вскоре слуга доложил, что принц уже в пути. Цзян Мэй тут же поспешила встречать, но не успела: в белоснежном халате она выбежала во двор — и увидела, как Сяо Мочэн, держа в руке нефритовый веер, уже стоит у входа с самоуверенной ухмылкой.
Цзян Мэй взглянула на него — и её глаза на миг вспыхнули восхищением.
Сяо Мочэн поймал этот взгляд и тут же возгордился: «Видимо, сегодня я особенно хорош!» Но тут же его улыбка застыла — он заметил, что взгляд Цзян Мэй проскользнул мимо него… к кому-то позади.
Он обернулся — и нахмурился ещё сильнее.
Сяо Мочжэнь с лёгкой улыбкой смотрел на Цзян Мэй. Но она смотрела не на него, а на мужчину в роскошных одеждах, стоявшего рядом с ним.
«Прекрасен… по-настоящему прекрасен», — подумала Цзян Мэй с восхищением. Он не был похож ни на Му Сяохэ с его ясной, как нефрит, мягкостью, ни на Сяо Мочэна с его дерзкой свободой, ни на Сяо Мочжэня с его сдержанной изысканностью. Его красота была иной — нежной, почти соблазнительной. Кожа — белоснежная, глаза — чистые, как горное озеро, а лёгкая улыбка на губах будто создавала рябь на водной глади. От одного его вида казалось, будто ты попал в иной, волшебный мир.
«Если бы не знала его имени, подумала бы, что это переодетая девушка!» — мелькнуло у неё в голове.
Сяо Мочэн раздражённо бросил взгляд на Су Цзюньи, который по-прежнему стоял с видом, способным свести с ума любого, и проворчал:
— У тебя вообще есть приглашение? Если нет, как ты смеешь просто так заявиться?
Он не завидовал тому, что Су Цзюньи красивее его — он и не считал, что мужчина должен быть красивее женщины. Но его злило, что именно Су Цзюньи привлёк внимание Цзян Мэй. Он думал, что такая решительная и прямолинейная девушка, как она, не станет восхищаться слишком изнеженными мужчинами. А тут она игнорирует обоих принцев и смотрит на Су Цзюньи с изумлением! Пусть тот и его двоюродный брат, старший сын рода Су, но ему это крайне не по душе.
Цзян Мэй же не придавала значения внешней «женственности» мужчины. Её взгляд был широким и свободным: для неё всё прекрасное достойно восхищения, вне зависимости от пола или положения. Её мышление далеко опережало многих — всё, что существует в мире, она принимала таким, как есть.
Не обращая внимания на слова Сяо Мочэна, Цзян Мэй сначала поклонилась обоим принцам, а затем обратилась к Су Цзюньи:
— Сегодня увидеть «Первого красавца Дахуаня» — величайшая удача в моей жизни!
— Пришёл без приглашения, надеюсь, вы не в обиде! — Су Цзюньи в широком синем халате учтиво поклонился. Несмотря на свою нежную внешность, голос у него был звонкий и мужественный.
Сяо Мочжэнь не обиделся, что Цзян Мэй проигнорировала его. Увидев её восхищение, он лишь усмехнулся:
— Цзюньи настоял, чтобы лично познакомиться с прославленной целительницей, поэтому я его привёл. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Мать Су Цзюньи и мать Сяо Мочжэня происходили из одного рода — уважаемого клана Юй из Хуэйцзи, поэтому они были двоюродными братьями. Весь город знал, что этот красавец ближе всего к Лэну — принцу Сяо Мочжэню. Они росли вместе, разделяли интересы и часто путешествовали вдвоём. Будучи ровесниками, они связали друг друга особой дружбой.
— Ни в коем случае! — Цзян Мэй энергично замахала рукавом. — Прошу вас, проходите внутрь!
Она отступила в сторону и пригласила троих гостей пройти в зал, где их уже встречали другие представители знати.
http://bllate.org/book/7125/674260
Готово:
