Сяо Мочжэнь окинул взглядом двор, заполненный до отказа, и слегка улыбнулся, не сказав ни слова. Поступок Цзян Мэй вызывал у него искреннее одобрение: он стремился к тому, чтобы не считаться с происхождением и назначать людей исключительно по заслугам. Варвары захватили Срединные земли, юг же укрылся в своём уютном уголке, нравы падали с каждым днём, и никто не думал о будущем. Такого он не желал видеть. Знатные роды заботились лишь о собственном спокойствии — личная выгода их домов была главным мотивом всех их действий. Он чётко понимал, чего хочет, и знал, как этого добиться.
Сяо Мочэн был человеком по-настоящему свободным духом — в этом не было и тени преувеличения. Его гнев был лишь внешней маской. Усевшись, он вскоре снова заговорил с весёлой улыбкой:
— Маленькая Мэй, за эти несколько дней ты заметно похорошела! Похоже, жизнь за пределами дворца тебе куда больше подходит. На самом деле я хотел прийти пораньше, но по дороге меня задержали… Не сердишься?
Цзян Мэй неловко улыбнулась. То, как он обращался с ней так дружелюбно перед всеми, создавало впечатление близких отношений между ними. Ещё неприятнее было то, что с каких пор она разрешила ему называть её «Маленькой Мэй»?
Впрочем, пытаться рассуждать с Девятым принцем логически — значит совершить большую ошибку.
Цзян Мэй поспешила почтительно ответить:
— Как могу я осмелиться? Ваше Высочество только недавно оправились после болезни. Ваш приход — для меня величайшая честь.
Она старалась быть максимально вежливой и корректной, чтобы подчеркнуть дистанцию между ними.
— Да его вовсе не кто-то задержал! — вмешался Су Цзюньи, отхлёбывая вина. — Его просто задержали девушки из «Чжэнъюэтай»!
Сяо Мочэн тут же обернулся и бросил на него раздражённый взгляд, а остальные лишь потупились, скрывая улыбки.
— Ты преобразила свой дом, — мягко произнёс Сяо Мочжэнь, оглядываясь. — Теперь здесь стало ещё уютнее и естественнее…
Он посмотрел на цветущий двор и почувствовал, как лёгкий аромат цветов наполнил грудь, принеся удивительное спокойствие. Очевидно, здесь росли исключительно лекарственные травы и цветы.
— Цзян Мэй благодарит обоих принцев за присланные предметы мебели. Я уже расставила их — они прекрасно вписываются в общий стиль двора.
— Конечно! — подхватил Девятый принц, как всегда хвастаясь собой. — Вещи, выбранные лично мной, не могут быть плохими!
Но в душе он был недоволен: ведь Сяо Мочжэнь тоже прислал ей мебель.
— Маленькая Мэй, с каких пор у тебя в доме столько слуг? Сегодня так много гостей, а всё организовано безупречно!
Сяо Мочэн окинул взглядом поместье и вновь был поражён способностями Цзян Мэй.
Его вопрос привлёк внимание многих присутствующих. Все повернулись к галерее и увидели множество проворных слуг, сновавших туда-сюда.
— Ох, нет, нет! — скромно ответила Цзян Мэй, опустив глаза. — У меня всего несколько служанок и один управляющий. Остальные — друзья из павильона Сяоюэ. Изначально они пришли в гости, но раз уж гостей оказалось так много, пришлось попросить их помочь…
Отношения Цзян Мэй с павильоном Сяоюэ были известны Сяо Мочэну и Сяо Мочжэню, однако остальные гости удивились. Репутация павильона Сяоюэ была широко известна в столице. Никто не ожидал, что дочь Пламенеющей Сливы пригласит друзей из главного убежища павильона Сяоюэ в Цзянькане исполнять обязанности слуг!
— Госпожа Цзян, вы лечите людей, а павильон Сяоюэ продаёт лекарства! Если вы объединитесь, будет очень удобно! — сообразила Пэй Ланьин.
— Раз император повелел мне остаться в столице, я не могу ослушаться его воли, — сказала Цзян Мэй, намеренно взглянув на Девятого принца. — Поэтому я собираюсь открыть здесь лечебницу. В будущем, если кто-то случайно отравится или получит ранение, не придётся устраивать громкие поиски целителя.
Все рассмеялись.
— Ха-ха!
— Ха-ха!
Сяо Мочэн смеялся всё громче и громче. Он наклонился к Пэй Ланьин и спросил:
— Маленькая Ланьин, раз уж ты такая умница, расскажи-ка, чем ты занималась всё это время, пока я боролся со смертью?
Сяо Мочэн всегда любил поддразнивать тех, кто казался ему беззащитным.
Когда император приказал Пэй Фэю сопровождать Сяо Мочэна в столицу, вместе с ними ехали также Му Сяохэ и множество молодых людей из знатных семей. Пэй Ланьин впервые отправилась в дальнюю дорогу и всю дорогу заботилась о Девятом принце, поэтому между ними установились тёплые отношения.
— Я… я очень переживала за ваше здоровье, — запинаясь, ответила Пэй Ланьин, которая никогда не умела выдерживать насмешек. — Но… но меня не пускали во дворец, поэтому… поэтому я немного погуляла по городу.
— Я чуть не умер, а ты отлично развлекалась… — продолжал подшучивать Сяо Мочэн.
— Я… — лицо Пэй Ланьин стало ярко-красным от смущения.
Сяо Мочэн всё больше веселился:
— Ха-ха…
— Ха-ха…
Су Тань не выдержал:
— Ваше Высочество, раз вы наконец выздоровели, выпейте лучше пару чашек вина и заткнитесь!
Он поднял чашу, предлагая тост.
— Ха-ха…
Тем временем Сяо Мочжэнь с улыбкой кивал гостям и в конце концов поднял чашу в знак поздравления Цзян Мэй.
Цзян Мэй смотрела на радостных гостей, собравшихся на галерее и во дворе, и хотя на губах играла улыбка, в душе она чувствовала лёгкое недоумение: ведь одно место за пиршественным столом оставалось пустым…
В самый разгар праздника слуга наклонился к Цзян Мэй и шепнул:
— Прибыл наследник рода Му.
Цзян Мэй вздрогнула — вся её тревога мгновенно исчезла. Она уже собиралась встать, чтобы встретить гостя, как вдруг Жуньюй провёл его внутрь.
— Прошу прощения у всех… Сяохэ опоздал… — Му Сяохэ поклонился всем сразу.
Гости вновь начали обмениваться приветствиями, только Пэй Ланьин покраснела ещё сильнее — она была и рада, и смущена одновременно.
Му Сяохэ протянул Цзян Мэй подарок и извинился:
— Госпожа Цзян, простите великодушно. В доме возникло срочное дело.
— Ничего подобного! — поспешила ответить Цзян Мэй, принимая дар и передавая его Жуньюю. — Прошу вас, садитесь скорее!
Но едва Му Сяохэ уселся, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Кто-то, подперев подбородок рукой, с раздражением произнёс:
— Так вот, мой дорогой наследник, меня задержали девушки, а тебя — какие дела так задержали?
Все удивлённо посмотрели на Му Сяохэ. Ведь он не был человеком, который позволил бы себе подобную невежливость. Что же случилось?
Глаза Му Сяохэ на миг потемнели, но затем он горько улыбнулся:
— Один из старых слуг в доме серьёзно заболел, поэтому я и опоздал.
Цзян Мэй нахмурилась. По инстинкту врача она уже хотела расспросить подробнее, но Су Цзюньи опередил её:
— Только что мы говорили, что госпожа Цзян собирается открыть лечебницу, а вы уже пришли просить помощи!
Му Сяохэ неловко улыбнулся, не зная, что ответить.
Сяо Мочэн заметил его неестественное выражение лица и перестал улыбаться. Внимательно взглянув на него, он обратился к Цзян Мэй:
— Маленькая Мэй, Сяохэ приехал из Нинчжоу, рядом с ним мало близких людей. Если с ним что-то случится, будет плохо. После пира зайди к нему, хорошо?
Цзян Мэй некоторое время разглядывала Му Сяохэ, затем кивнула, не говоря ни слова.
Му Сяохэ, тронутый заботой принца, смутился:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я уже вызвал врача, и слуга сейчас спит.
Затем он повернулся к Цзян Мэй:
— Если завтра у госпожи Цзян будет время заглянуть ко мне, Сяохэ будет бесконечно благодарен…
(«Всё же лучше, если она сама осмотрит его», — подумал он про себя.)
— Хорошо, — ответила Цзян Мэй, заметив тревогу в его глазах. Она почувствовала лёгкое недоумение, но спрашивать при всех не стала.
Убедившись, что вопрос решён, Сяо Мочэн, как истинный хозяин положения, воскликнул:
— Прекрасно! Поскольку наследник опоздал, его ждут три штрафные чаши!
— Справедливо! — поддержал Сяо Мочжэнь.
Раз два принца заговорили, все с радостью подняли чаши и снова погрузились в веселье…
Через некоторое время, увидев, что гости насытились и довольны, Цзян Мэй встала и с лёгкой улыбкой сказала:
— Сегодня я праздную новоселье, и все вы, принцы и благородные господа, собрались здесь — редкое счастье! У меня во дворе есть изящное место для игры «цюй шуй лиу шан». Хотя третий день третьего месяца давно прошёл, сегодня прекрасная луна и чудесная обстановка. Почему бы не устроить поэтическое состязание и не выпить за компанию?
— Отлично! — первый поддержал Су Цзюньи. — Я так давно не сочинял стихов!
Он гордо закинул голову, и его облик был настолько ослепителен, что Цзян Мэй на миг потеряла дар речи. В душе она даже позавидовала этому первому сыну рода Су.
Из всех молодых господ Цзянькана никто не мог сравниться с ним в изяществе и беззаботности. После совершения обряда гуаньли он ни разу не женился и не поступил на службу. Весь день он слушал музыку, сочинял стихи или путешествовал по горам и рекам. Ни политическая обстановка в столице, ни войны на границах — ничто не тревожило его душу.
— Ах, как же я рад! — вскочил Сяо Мочэн. — Маленькая Мэй, ты точно читаешь мои мысли!
— Госпожа Цзян — истинная ценительница изящного! — добавил Чжан Куанлу, тоже вставая. — В таком случае я с удовольствием приму участие.
(Род Чжан явно не хотел отставать: именно поэтому они прислали сегодня Чжан Куанлу.)
— Ха-ха… Давно у нас не было таких развлечений! — весело рассмеялся Пэй Хуэй.
— Раз госпожа Цзян предлагает такое изящное развлечение, мы, конечно, последуем её примеру, — сказал Сяо Мочжэнь.
Как только он заговорил, все встали и направились к пруду с лотосами во внутреннем дворе.
Яркая луна залила всё серебристым светом. Лотосы на пруду качались на лёгком ветерке — настоящая летняя свежесть! Гости дошли до извилистого ручья и заняли места по своему вкусу.
Когда все уселись, Цзян Мэй громко объявила:
— Сегодня лотосы распустились особенно пышно. Давайте сочинять стихи или отдельные строки на тему лотоса. Что скажете?
— Отлично! — единогласно ответили гости.
Вскоре служанка принесла деревянную чашу, наполненную вином. Цзян Мэй взяла её и сказала:
— Раз я сегодня хозяйка, позвольте мне начать, чтобы выразить вам уважение.
Она выпила чашу, задумалась на миг и прочитала:
«В чистый пруд вода течёт,
Корни лотоса питает.
Весенняя роса — как дождь,
Что тело моё омывает.
Когда цветы распустятся, как полная луна,
Кто вспомнит того, кто лотосы сажал?»
— Великолепно! «Кто вспомнит того, кто лотосы сажал!» — воскликнули все в восхищении.
— Не волнуйся, Маленькая Мэй! — поднял глаза Сяо Мочэн, как всегда шутливо. — Ты сегодня так гостеприимна, мы все это запомним! А уж я-то, твой спаситель, буду помнить тебя вечно!
Лицо Цзян Мэй слегка покраснело. Она склонила голову в знак благодарности, затем велела служанке снова наполнить чашу и пустить её по ручью.
Все уставились на маленькую чашу. Она медленно плыла по воде, не торопясь, будто не замечая нетерпения гостей. В этот момент с павильона донёсся звук гуциня — женщина в белой вуали играла, чтобы усилить настроение.
Цзян Мэй села, прислонилась к подлокотнику и начала постукивать пальцем по столику в такт движению чаши. Её выражение лица было спокойным, но в глазах мелькнула лёгкая задумчивость…
Наконец чаша остановилась перед Девятым принцем.
— Поздравляем Девятого принца с первой победой! — закричали все.
— Ох, как же я не хочу отказываться! — воскликнул он. — Раз так, позвольте мне начать.
Он поднял чашу, выпил и посмотрел на красный лотос, возвышавшийся среди других. Цветок напоминал нимфу, купающуюся в озере в лёгкой вуали: он стоял, скромно улыбаясь, источая нежный аромат. Вокруг него колыхались листья — словно зелёные волны, как изумрудные пластинки.
Указав на этот лотос, Сяо Мочэн сказал:
— Всё озеро полно цветов, но я люблю именно этот. Посвящу ему стихи!
И он прочитал:
«Лёгкий ветер колышет листву,
Роса касается алого цветка.
Пруд зелёный — чтоб я мог
Отразить в нём свой алый огонёк.»
Как всегда — непринуждённо и свободно, с той же беззаботной грацией. Но все услышали скрытый смысл этих строк.
После стихотворения все единодушно восхваляли его, называя стихи достойными принца. Сяо Мочжэнь прищурился, едва заметно улыбнулся и лишь отпил глоток вина.
Цзян Мэй тоже сделала глоток и про себя усмехнулась: «Неужели он совсем не умеет скрывать свои намерения? Или уже решил действовать? Сегодня здесь Чжан Куанлу… Неужели он не боится, что тот передаст всё Сяо Мочжуану?»
— Великолепно! «Пруд зелёный — чтоб я мог отразить в нём свой алый огонёк!» — раздался холодный, слегка насмешливый голос с галереи.
Цзян Мэй вздрогнула и обернулась. Узнав пришедшего, она лишь горько улыбнулась…
http://bllate.org/book/7125/674261
Готово:
