Слова «Линбо» пронзили её сердце, словно острые шипы, и боль лишила дыхания. Сколько ночей и дней он учил её стрельбе из лука, расстановке войск, заставлял наизусть заучивать военные трактаты… Теперь всё это казалось сном, ускользающим сквозь пальцы.
Этот дворец когда-то был покоями принцессы Сюаньлин перед замужеством. Само его название совпадало с именем её супруга — четырнадцать лет назад прославленного генерала Юнь Линбо, чьи боевые заслуги были известны всей империи, но сам он слыл человеком скромным и непритязательным.
Она опустилась на колени и провела пальцами по давно потрескавшейся надписи из трёх иероглифов, едва различимой под следами времени. Её взгляд блуждал где-то между прошлым и настоящим. За долгие годы тайных поисков ей удалось выяснить лишь одно: в ту ночь огромный пожар обратил в пепел объединённую резиденцию семьи Юнь и принцессы в столице. Однажды она обязательно узнает, что на самом деле произошло в Цзинчэне в тот роковой день, и остались ли в живых хоть какие-нибудь потомки рода Юнь.
(Предыдущие главы слегка отредактированы. Кроме того, Сяо Хэ робко добавляет: пожалуйста, проголосуйте и добавьте в закладки…)
(Просьба проголосовать и добавить в закладки)
Обновлено 29 июня 2015 г., 22:31:27
Количество знаков: 3445
На следующее утро император Сяо собрал нескольких сыновей и придворных чиновников на совет в восточном зале дворца Тайцзи.
Внизу, у подножия трона, в первых рядах стояли главы трёх ведомств и несколько принцев. Когда император величественно вошёл в зал, все заметили его широкую, довольную улыбку.
Едва заняв место, он громко объявил:
— Достопочтенные чиновники! Сегодня я в прекрасном расположении духа: яд «Нити рока», которым был отравлен девятый принц, успешно нейтрализован!
Как только он замолчал, чиновники в один голос воскликнули:
— Да это же великая радость!
Хотя все уже видели принца Сяо Мочэна в восточном зале и знали об этом, они всё равно искренне обрадовались. Однако за внешней радостью скрывалась тревога. И вскоре император произнёс слова, от которых у многих на лбу выступила испарина.
— Но дело об убийце так и не продвинулось. Что скажете по этому поводу, достопочтенные?
Император бросил на собравшихся холодный, пристальный взгляд. Его лицо стало суровым. Осмелиться напасть на его сына — это прямое оскорбление императорского достоинства.
— Это…
— Э-э…
Чиновники переглядывались, не зная, что ответить.
Из рядов вышел мужчина средних лет в чёрно-золотом парчовом халате. Он медленно и с достоинством поклонился и произнёс:
— Ваше Величество, девятый принц был отравлен во время празднования дня рождения моего дяди. Я глубоко обеспокоен и чувствую себя виноватым. Дом Пэя не сумел обеспечить надлежащую охрану. Прошу наказать меня и моего двоюродного брата Пэй Фэя.
Это был Пэй Юнь, занимавший пост главы канцелярии и министра по делам чиновников. Род Пэй делился на две ветви: одна находилась в Сякоу под началом Пэй Яня и его племянника Пэй Фэя, другая — в столице, где Пэй Юнь, племянник Пэй Яня и двоюродный брат Пэй Фэя, занимал пост первого министра.
Император взглянул на него, но прежде чем он успел ответить, раздался холодный, насмешливый голос:
— Скажи-ка, почтенный министр Пэй, если покушение произошло в доме Пэя, почему до сих пор нет никаких следов убийцы?
Говорил это Саньций Чанши Чжан Боуан, представитель уважаемого рода Чжан из Уцзюня. Семья Чжан контролировала богатства Уцзюня и возглавляла местную знать. Мать шестого принца Сяо Мочжуана, наложница Чжан, также происходила из этого рода.
В последнее время многие при дворе тайно подозревали, что за покушением стоит именно шестой принц. Род Чжан, в свою очередь, считал, что кто-то пытается оклеветать шестого принца, и подозревал в этом дом Пэя. Кроме того, рода Чжан и Пэй издавна придерживались противоположных политических взглядов, поэтому Чжан Боуан никогда не упускал случая уколоть Пэй Юня при дворе.
Пэй Юнь бросил на него мимолётный взгляд, сжав зубы от злости. Он прекрасно понимал, что дом Пэй в любом случае несёт ответственность за случившееся. Когда до него дошла весть, что девятый принц отравлен смертельным ядом и находится при смерти, он чуть не выплюнул кровь от отчаяния. К счастью, принц выздоровел. Иначе бы дом Пэй ждала настоящая беда. Пэй Юнь был убеждён: это нападение было направлено не только против девятого принца и рода Су, но и против его собственного дома — хитрый план «трёх зайцев одним выстрелом». Кто ещё, кроме рода Чжан и рода Юань, мог замыслить такое?
Однако Пэй Юнь не стал отвечать на насмешку. Ссоры между ними были не впервой, и он знал: сейчас лучше всего сохранять сдержанность и молчать. Он почтительно отступил в сторону, ожидая слов императора.
Император внимательно оглядел двух своих главных министров: один — осторожный, сдержанный, не выставляющий напоказ своих намерений; другой — слишком прямолинейный, даже дерзкий. Затем его взгляд упал на стоявшего чуть поодаль мужчину средних лет.
— А каково мнение достопочтенного Су? — спросил он.
Под «достопочтенным Су» он имел в виду главу императорской канцелярии и генерала охраны Су Вэйсиня. Род Су славился своей красотой, и даже в зрелом возрасте на лице Су Вэйсиня ещё можно было разглядеть черты былого благородства и изящества.
Су Вэйсинь вышел вперёд. Его движения были полны достоинства и грации.
— Ваше Величество, — начал он, — покушение произошло в доме великого наставника Пэя, поэтому министр Пэй, разумеется, чувствует глубокое сожаление и стыд. Когда я услышал, что девятый принц подвергся нападению, а наложница Су больна, моё сердце разрывалось от боли. А узнав, что принц отравлен смертельным ядом и его жизнь висит на волоске, я готов был отдать за него свою собственную жизнь.
Он сделал паузу и продолжил:
— Однако достопочтенный Чжан Боуан прав: сейчас самое главное — раскрыть преступление и наказать злодея, дабы сохранить величие императорского дома!
Су Вэйсинь не понимал, зачем Чжан Боуан так настаивает на расследовании. Неужели они действительно не причастны? Или у них есть железобетонное алиби?
Речь Су Вэйсиня умело поддержала и Пэй Юня, и Чжан Боуана, но главное — она исходила от дяди самого принца Сяо Мочэна, что делало её особенно убедительной для императора. На протяжении всей истории империи Дахуань знать приходила и уходила, но род Су всегда оставался в числе первых. В этом заслуга их умения читать обстановку и соблюдать меру.
Су Вэйсинь унаследовал семейную мудрость: он не злоупотреблял своим положением при дворе и не пытался подавлять других сильных родов. Благодаря ему императору удавалось поддерживать хрупкое равновесие между влиятельными кланами. Император любил девятого принца не только из-за наложницы Су, но и потому, что доверял всему роду Су.
Чжан Боуан бросил на Су Вэйсиня презрительный взгляд и про себя подумал: «Старый лис! Умудрился никого не обидеть».
Пока главные действующие лица спорили, не приходя к единому мнению, из рядов выступил заместитель министра по делам чиновников Ван Сюйчжи.
— Ваше Величество, — сказал он, кланяясь, — я слышал от лекарей, что яд «Нити рока» состоит из сорока девяти компонентов. Раз девушка Цзян сумела вылечить принца, значит, она знает состав этого яда. Поскольку отравление произошло в доме великого наставника Пэя в Сякоу, предлагаю отправить туда людей для расследования.
Император одобрительно кивнул. Однако, подумав, он нахмурился. Без расследования он не сможет дать удовлетворительного ответа ни наложнице Су, ни девятому принцу. Да и дерзость убийцы требовала немедленного возмездия. Но если начать копать, можно вскрыть такие дела, которые лучше бы оставить под спудом. Он царствовал уже много десятилетий и прекрасно понимал всю сложность ситуации.
Он промолчал, ожидая реакции других чиновников.
Пэй Юнь слегка приподнял брови и вышел вперёд:
— Ваше Величество, раз преступление совершено в доме Пэя, позвольте моему брату Пэй Фэю искупить вину и самому раскрыть это дело. Это утешит девятого принца.
Пэй Фэй и Пэй Юнь были из одного рода — их судьбы были неразрывно связаны.
Едва он договорил, как раздался насмешливый голос:
— Министр Пэй, вы, кажется, совсем растерялись! Пэй Фэй не сумел защитить принца — его следует наказать, а не поручать ему расследование! К тому же этим должен заниматься суд!
Это был глава императорской инспекции Ци Сюйлин. Он был человеком прямым и непреклонным, редко кому улыбался, и при дворе его боялись, как огня. Обычно с ним старались не связываться.
Пэй Юнь нахмурился. Ци Сюйлин, как всегда, не церемонился. Но что поделать — если бы инспекция была вежлива, она перестала бы быть инспекцией.
— Ваше Величество, — вмешался Саньций Чанши и министр по делам населения Се Хуэй, — нападение на принца — это оскорбление императорского величия. Предлагаю назначить специального судью для расследования. Мы обязаны выяснить правду и дать народу достойный ответ!
Его слова вызвали шепот в зале. Все понимали: такое расследование может вызвать настоящий шторм.
Принц Сяо Мочжэнь, одетый в парадный придворный наряд, молча стоял в стороне. Он спокойно наблюдал за происходящим, время от времени поглядывая то на балки под потолком, то на перешёптывающихся чиновников, будто всё это его совершенно не касалось.
А вот принц Сяо Мочжуан был мрачен, как туча. Он уже отправил своих людей в Сякоу, чтобы доказать свою невиновность, но прошло уже больше двух недель, а вестей всё нет. Если император официально назначит расследование, кто-нибудь может подстроить улики против него. Он был в ярости, но вынужден был держать себя в руках.
Девятый принц Сяо Мочэн внимательно следил за всем происходящим в зале. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Затем он плавно опустился на колени и сказал:
— Отец, после всего, что со мной случилось, я понял, насколько хрупка жизнь и непредсказуемы обстоятельства. Однажды я путешествовал инкогнито по стране. Возможно, какой-нибудь странствующий мститель сочёл моё поведение вызывающим и решил отомстить. Впредь я буду осмотрительнее и сдержаннее, и тогда подобного больше не повторится. Прошу вас, отец, не углубляться в это дело — не стоит наказывать невинных.
Все в зале были поражены его великодушием. Казалось, дело свелось к личной обиде со стороны какого-то бродяги. Многие восхитились благородством принца, хотя в глубине души понимали: за этими словами скрывалась хитрость.
Только Му Сяохэ, впервые приглашённый на совет, сразу понял: это была уловка Сяо Мочэна — он хотел заманить врага в ловушку, сделав вид, что отступает.
Император с нежностью посмотрел на своего младшего сына. Такая мудрость в столь юном возрасте была поистине редкостью. Как он мог допустить, чтобы его сын страдал? Вспомнив слёзы наложницы Су, император окончательно укрепился в решимости выяснить правду.
— Где Пэй Фэй? — резко спросил он.
— Здесь! — отозвался Пэй Фэй, опускаясь на колени.
— Пэй Фэй, ты не сумел защитить принца. С сегодняшнего дня ты лишаешься должности управляющего округом Учан. Возвращайся домой и ухаживай за великим наставником Пэем.
Пэй Фэй не выразил ни малейшего недовольства:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
С этими словами он медленно вышел из зала.
После отравления в доме Пэя он сопровождал принца в столицу по приказу императора. Когда до него дошла весть, что жизнь принца в опасности, он понял: его карьера окончена. Если бы принц умер, ему грозила бы смертная казнь. Сохранить жизнь — уже великая милость.
Когда Пэй Фэй ушёл, император медленно окинул взглядом зал и произнёс:
— Достопочтенные, кто, по-вашему, достоин занять пост управляющего округом Учан?
Этот вопрос вызвал скрытое волнение. Все вспомнили события четырнадцатилетней давности. Тогда Пэй Янь и генерал Юнь Линбо совместно управляли Цзинчжоу. После смерти Юнь Линбо город Сянъян попал в руки империи Янь, а Юань Кай захватил Цзинлин и Цзянлин в Цзинчжоу. Пэй Янь отступил в Сякоу, и с тех пор он вместе с Пэй Фэем удерживал этот стратегический пункт, сдерживая рост влияния рода Юань и защищая столицу Цзянькан от давления с запада.
Поэтому эта должность была крайне неудобной. Если её займёт человек из рода Юань, их власть станет непререкаемой — император этого допустить не мог. Если оставить её за домом Пэя, ничего не изменится. А назначить кого-то другого — значит поставить человека между молотом и наковальней. Эта должность была настоящей горячей картошкой.
После короткого обсуждения один из чиновников нарушил молчание:
— Ваше Величество, считаю, что на эту должность годится Лан Цзюнь, помощник министра по делам чиновников.
Это был заместитель главы канцелярии Фу Га. Ранее он сам занимал пост помощника министра и считался доверенным лицом Пэй Юня. Дом Пэй явно стремился сохранить контроль над этой должностью.
Однако предложение тут же встретило сопротивление.
— Не согласен, — резко перебил его Чжан Боуан. — Ваше Величество, Лан Цзюнь занимает эту должность меньше года. Его преждевременный перевод на другое место нарушит установленный порядок назначений. К тому же министерство по делам чиновников должно подавать пример всей империи!
Род Чжан и род Юань всегда поддерживали шестого принца, поэтому назначить кого-то из их числа было невозможно. Но и позволить дому Пэя удержать позицию они тоже не могли.
Аргументы Чжан Боуана были неопровержимы, и сторонники Пэй Юня не нашлись, что ответить. Пэй Юнь фыркнул, но промолчал.
Затем чиновники предложили ещё несколько кандидатур, но каждую отклоняли по очереди.
Когда споры зашли в тупик, из последнего ряда вышел мужчина с безупречной осанкой и спокойно сказал:
— Ваше Величество, я хочу предложить кандидатуру помощника канцелярии по литературным делам Се Тинлина. Он обладает как литературными талантами и умеет управлять гражданскими делами, так и воинскими способностями. Его характер близок великому наставнику Пэю. Кроме того, он недавно присутствовал на юбилее наставника и, несомненно, пользуется его расположением. Это поможет и в расследовании, и в быстром вхождении в должность управляющего округом Учан.
Обновлено 30 июня 2015 г., 19:41:18
Количество знаков: 2734
http://bllate.org/book/7125/674258
Готово:
