Юй Ци, заложив руки за спину, неторопливо подошёл к ней и горько усмехнулся:
— Прошу простить, госпожа… На самом деле я пришёл к вам с неотложной просьбой.
С этими словами он слегка приподнял край одежды и, не дожидаясь приглашения, уселся рядом с Цзян Мэй. Слуги во главе с Цзюйчжу тем временем незаметно отошли в сторону.
Цзян Мэй склонила голову набок, опершись ладонью на щёку, и с улыбкой взглянула на него:
— Господин, чем могу помочь? Говорите прямо…
Юй Ци кивнул, улыбнулся и вынул из кармана свёрток, протянув его Цзян Мэй:
— Госпожа, это белый порошок, рассыпанный убийцами в тот день. Не могли бы вы взглянуть — какие в нём использованы вещества?
Цзян Мэй даже не задумываясь развернула ткань и уже собралась принюхаться, но вдруг замерла. Откуда он знал, что она разбирается в лекарствах? Она резко подняла глаза на Юй Ци — и в тот же миг острое лезвие кинжала прижалось к её шее.
— Госпожа…
— Госпожа…
Цзюйчжу и остальные в ужасе вскрикнули, но слуги Юй Ци мгновенно оттеснили их от Цзян Мэй. Трое слуг не осмеливались пошевелиться.
Несмотря на опасность, Цзян Мэй оставалась совершенно спокойной. Она слегка усмехнулась, бросив на Юй Ци холодный, полный презрения взгляд:
— Что же вы задумали, господин Юй?
К её удивлению, Юй Ци лишь горько усмехнулся, будто ему было невероятно трудно принять это решение. Помедлив немного, он наконец произнёс:
— Простите меня, госпожа Цзян. Прошу вас последовать за мной!
Цзян Мэй нахмурилась и стиснула зубы. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но слуги Юй Ци тут же схватили её.
— Эй… Юй Ци… — гневно окликнула его Цзян Мэй.
Однако он не обратил внимания, лишь махнул рукой своим людям. Те немедленно увели Цзян Мэй и её трёх спутников к карете, после чего один из них взял вожжи и быстро повёз их к пристани.
Как только Цзян Мэй оказалась в карете, Юй Ци заставил всех четверых выпить чашу усыпляющего зелья. Всю дорогу Цзян Мэй пребывала в полудрёме, и лишь на следующий день после полудня ей наконец удалось открыть глаза. Голова раскалывалась, тело будто налилось свинцом. Она несколько раз встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и огляделась. Она лежала на небольшом ложе. Взглянув в иллюминатор, она увидела, как берега с зелёными холмами стремительно уходят назад.
Лодка! Вот почему потолок такой низкий. Куда они плывут? А где Цзюйчжу и остальные? — мелькнуло у неё в голове. Но силы по-прежнему покидали её, и даже встать было почти невозможно. Будучи прославленной целительницей, она прекрасно понимала, каким ядом её отравили.
Что ещё смешнее — этот яд был её собственного изготовления.
В этот момент дверь каюты скрипнула, и внутрь вошёл Юй Ци. Цзян Мэй взглянула на него без тени эмоций.
Он принёс миску с рисовой кашей и, подойдя ближе, поставил её перед Цзян Мэй. В его глазах читалась искренняя вина:
— Простите за все неудобства, госпожа Цзян! Прошу прощения!
С этими словами он глубоко поклонился. Цзян Мэй нахмурилась: он выглядел так искренне, что она лишь ещё больше растерялась.
— Господин Юй, зачем всё это? — спросила она, подняв брови. Ведь это он сам её похитил, так почему же теперь выглядит так, будто у него нет выбора?
— Госпожа Цзян, если говорить честно, я привёз вас сюда, чтобы вы спасли одного очень важного человека! — Юй Ци поправил одежду и сел напротив неё.
Цзян Мэй фыркнула:
— Этим «пригласил» вы меня, господин Юй? Такое «приглашение» мне не по плечу!
И, отвернувшись, уставилась в потолок каюты.
Юй Ци, однако, не смутился, а лишь тихо усмехнулся.
— Скажите, господин Юй, — Цзян Мэй наклонилась вперёд и, нахмурившись, уставилась на него, — почему вы не отравили меня сразу? Зачем сначала похищать?
Юй Ци покачал головой и улыбнулся:
— Как я мог посметь выступать против «Божественной Руки»? Только похитив вас, я получил шанс подмешать усыпляющее.
При этих словах Цзян Мэй стало ещё злее. Надув щёки, она возмутилась:
— Значит, ваш «Цинъянхун» вы тоже получили из павильона Сяоюэ?
Он посмел внедрить шпиона в павильон Сяоюэ! Просто невыносимо!
— Именно так! — Юй Ци не стал отрицать и ответил прямо.
Цзян Мэй глубоко вдохнула и отвернулась, не желая смотреть на него, хотя на её лице явно читался гнев.
Увидев её выражение, Юй Ци невольно улыбнулся. Покачав головой, он подал ей чашку чая и мягко сказал:
— Госпожа Цзян, выпейте противоядие… Как только силы вернутся, можете бить и ругать меня сколько угодно!
Его глаза сияли искренностью, как утренние звёзды летом.
Цзян Мэй уловила в его голосе насмешливые нотки, косо взглянула на него и не удержалась от смеха. Протянув руку, она взяла чашку и одним глотком осушила её.
Вскоре ей стало значительно легче. Она прислонилась к ложу и, наконец, перешла к делу:
— Господин Юй, кого же вы хотите, чтобы я спасла?
Она лежала расслабленно, но её глаза с любопытством изучали его лицо.
Юй Ци не выдержал её пристального взгляда и протянул ей свиток, лежавший за его спиной:
— Госпожа Цзян, я снял это для вас. Взгляните сами.
В его голосе прозвучала необычная тяжесть.
Цзян Мэй удивилась, но тут же села и взяла свиток. Развернув его, она увидела два крупных иероглифа: «Императорский указ». Быстро пробежав глазами текст, она почувствовала, как внутри всё похолодело.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Юй Ци. В её взгляде — сотни вопросов, в его — безысходность и вздох.
Юй Ци горько усмехнулся:
— Я уже снял указ для вас. Теперь всё зависит от вас самой…
— Рана девятого наследного принца до сих пор не зажила? — спросила Цзян Мэй, аккуратно сворачивая указ.
Юй Ци устремил взгляд за занавеску и тихо ответил:
— После возвращения в столицу рана не заживала. Лишь после осмотра придворных врачей выяснилось, что он отравлен ядом «Нити рока»…
— «Нити рока»? — Цзян Мэй побледнела, на лице отразилось недоверие.
— Именно. Вы знакомы с этим ядом? — Юй Ци повернулся к ней.
— «Нити рока» — один из самых редких и смертоносных ядов в Поднебесной. Я никогда не расправлялась с ним… — Цзян Мэй помолчала и решила сказать правду: она действительно не знала, как его нейтрализовать.
В глазах Юй Ци на миг мелькнуло удивление. Он нахмурился:
— Но вы же прославлены как «Божественная Рука». Неужели даже вы не сталкивались с этим ядом?
Цзян Мэй запрокинула голову и вздохнула:
— «Нити рока» состоит из сорока девяти различных ядов. Эти сорок девять компонентов нарушают циркуляцию ци в теле, вызывая одышку и сдавленность в груди. Затем следует нестерпимая боль в сердце. Без противоядия человек умирает от сердечного приступа через сорок девять дней…
Юй Ци похолодел. Он впервые осознал, насколько страшен этот яд. Если даже Цзян Мэй бессильна, то Сяо Мочэну не спастись… Кто же захотел его смерти? Юй Ци не находил ответа.
Цзян Мэй заметила его растерянность и едва уловимо усмехнулась:
— Господин Юй, меня удивляет другое: кто осмелился устроить беспорядок на банкете великого наставника Пэя, очернить род Пэй и покушаться на жизнь самого любимого сына Его Величества?
Юй Ци поднял на неё глаза. В его спокойном взгляде промелькнула глубокая тревога. Неужели после долгих лет покоя имперский двор вновь погрузится в бурю?
Шестая глава. Возвращение на старые места
Внезапно Юй Ци вспомнил о белом порошке и снова достал свёрток, развернув его перед Цзян Мэй:
— Госпожа Цзян, можете ли вы определить происхождение этого порошка?
Цзян Мэй внимательно перебрала пальцами порошок, быстро принюхалась и, выдохнув, аккуратно завернула ткань:
— В этом порошке содержатся мосян, сипи, суцзы и шаньцао. Первые три компонента довольно распространены… — Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула неуверенность. — Но шаньцао — крайне редкое растение. Оно растёт только в Иду.
Она бросила на него многозначительный взгляд.
— Иду? — Юй Ци нахмурился, и в его глазах мелькнуло понимание. Иду — вотчина рода Юань. Род Юань контролирует Цзинчжоу и располагает десятками тысяч солдат. Их поведение всегда было дерзким и вызывающим. Совершенно возможно, что за этим стоят именно они.
Цзян Мэй, увидев его нахмуренный лоб, догадалась, о чём он думает.
«Прости, генерал Юань…» — про себя усмехнулась она.
Пока Юй Ци размышлял, Цзян Мэй вдруг выпрямилась и, не отводя взгляда, сказала:
— Господин Юй, скажу вам по чести: я не хочу ехать в столицу спасать девятого принца.
Юй Ци очнулся от задумчивости. Услышав её слова, он потемнел лицом и опустил голову:
— Я и боялся, что вы откажетесь. Поэтому и придумал этот способ… Я знаю… вы не хотите втягиваться в эту заваруху…
Цзян Мэй кивнула и горько усмехнулась:
— Но теперь, когда Его Величество издал указ, мне некуда деваться. Придётся ехать в столицу, хотя… надеюсь, однажды сумею благополучно покинуть её…
В её голосе прозвучала глубокая тоска, и со вздохом, едва слышным, она замолчала.
— Юй Ци постарается уладить всё для вас…
— Благодарю… — ответила Цзян Мэй и вдруг вспомнила о своих спутниках. — Ах да, господин Юй, а где трое, что приехали со мной?
Юй Ци изящно улыбнулся:
— Они отдыхают в соседней каюте. Должно быть, уже проснулись…
Цзян Мэй пожала плечами и ничего не сказала.
В последующие дни Юй Ци пытался затащить Цзян Мэй за шахматную доску, но великая целительница, хоть и умела многому, играть в вэйци не умела. Вместо этого она достала с собой «Записки о горах и реках» и рассказывала ему о всех местах, где побывала. Юй Ци слушал с горящими глазами, восхищённый и растроганный.
На пятый день плавания, утром шестого дня, лодка достигла Цзянькана. Цзян Мэй проснулась рано и решила насладиться утренним бризом. Под присмотром Жо Юнь и Жо Сюэ она оделась, потянулась и вышла из каюты.
— Доброе утро, господин Юй! — сказала она, разминая руки и подходя к белой фигуре у носа судна.
— Всю ночь моросил дождь, сегодня утром воздух особенно свеж… — Юй Ци не обернулся, продолжая смотреть вперёд, где утренний туман постепенно рассеивался, а пристань становилась всё чётче.
Цзян Мэй взглянула на удаляющиеся холмы и спросила:
— Какую лодку вы наняли? Она так быстро идёт.
Юй Ци помолчал, потом повернулся и встал рядом с ней у борта. Лёгкое судно стремительно рассекало волны, оставляя за собой шумный след.
— Это скоростная лодка из павильона Июнь…
— Понятно… — кивнула Цзян Мэй.
Юй Ци удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа Цзян тоже знает павильон Июнь?
Она обернулась и ответила совершенно естественно:
— Конечно! Я много путешествовала и часто имела дело с павильоном Июнь. Встречалась со многими их управляющими…
— Ах… — протянул Юй Ци многозначительно. Он крепко сжал перила и медленно произнёс: — Павильон Июнь независим от трёх государств. Он занимается перевозками и торговлей между ними, контролирует водные пути и перераспределяет товары. Иногда даже императорские дворы вынуждены вести с ними дела…
— Да… — подхватила Цзян Мэй. — Говорят, люди из павильона Июнь добры и щедры. В обычные времена они помогают беднякам, а в годы голода даже содействуют правительствам в распределении продовольствия. Такой павильон — редкость в этом мире…
Юй Ци кивал, но вдруг вспомнил кое-что и спросил:
— Госпожа Цзян, вы так много повидали… Не знаете ли, откуда взялся павильон Июнь?
— Хе-хе… — засмеялась она. — Я спрашивала у нескольких управляющих. Оказывается, десять лет назад его основала группа молодых людей, потерявших семьи из-за войн. Большинство из них — сироты, оставшиеся после конфликтов между государствами. Они мечтали помогать слабым и нуждающимся. Говорят, все их подопечные — либо дети из бедных семей, либо потерянные сироты.
— Ах… — Юй Ци задумчиво протянул. — Но эти сироты оказались не простыми. Говорят, даже «Нефритовый Стратег» из Дайянь, господин Бэйхэ, пытался подчинить себе павильон Июнь, но тот отказался кланяться кому бы то ни было.
http://bllate.org/book/7125/674251
Готово:
