— Как это — продуло на ветру? Ведь вы всё время были в карете! Ты разве не должен был за ней присматривать? — Кунцин с трудом сдерживал гнев, глядя на сестру: та лежала на постели, бледная и измождённая, с нахмуренными бровями.
— Это моя вина. Только не кричи так громко — разбудишь Чжэньнян. Я сейчас схожу проверить лекарство, а ты пока посиди здесь.
Кунцин махнул рукой, отпуская его, и уселся у кровати, не сводя глаз с сестры. Цинь Ханьлянь вышел за дверь, дал знак Цинь Ли присмотреть за Кунцином и направился в кабинет к Хэйянь.
Увидев его, Хэйянь встала. Цинь Ханьлянь сразу заметил лежащую на полу девушку:
— Это ты её ранила?
— Нет. Когда я нашла её, мать как раз вонзала ей в грудь кинжал, но в последний момент всё же отнесла дочь в развалины храма. Рана глубокая, а она до сих пор жива.
Хэйянь наклонилась, присматриваясь к раненой.
Цинь Ханьлянь присел на корточки:
— В медицинских трактатах упоминается точка в сердце под названием «Бессмертная скорбь». Удар в неё создаёт видимость смертельной раны, хотя на самом деле повреждение поверхностное. Главное — вовремя остановить кровотечение, и всё обойдётся. Похоже, это уловка «золотой цикады, сбрасывающей скорлупу». Ты что-нибудь ещё слышала?
— Только то, что мать сказала: «Исполняю приказ госпожи…» Та нянька показалась мне знакомой — будто где-то видела, но никак не вспомню.
— Пока не напрягайся. Разбуди её.
— Ладно.
Хэйянь дунула в ладони и дала пощёчину — одну, вторую, третью. Лишь после третьей Чуньюэ открыла глаза. Хэйянь нависла над ней, и та в испуге ударилась головой о низкий табурет, ощутив сильное головокружение:
— Это ты… Я ещё жива?
— Злодеи живут долго. Ничего удивительного, что ты жива, — сказала Хэйянь, усаживаясь рядом.
— Я лишь исполняла приказ! Если уж злишься, своди счёты с настоящей виновницей, а не мучай простую служанку! — Чуньюэ прижала руку к груди.
— Тогда расскажи нам о своей госпоже, — подошёл Цинь Ханьлянь. Хэйянь тут же отошла в сторону.
— Я скажу, кто стоит за всем этим, но у меня есть условие, — сказала Чуньюэ, глядя на Цинь Ханьляня.
— Ты готова убивать ради своей госпожи, значит, верна ей. Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? — Цинь Ханьлянь сделал глоток чая, совершенно не выказывая тревоги.
— Да, я была ей верна! Но как она обошлась со мной… — Чуньюэ с ненавистью сжала зубы. — Раз она безжалостна, не вини меня за предательство. К тому же я знаю один огромный секрет.
Автор говорит:
Немного задержалась, извините. Через час наступит новый год. Надеюсь, в новом году я продолжу идти вперёд и не сдамся. Удачи в 2019 году!
Свечи в кабинете мерцали, в комнате царила тишина. Чуньюэ нервно поглядывала на Цинь Ханьляня — на его лице не дрогнул ни один мускул. Она забеспокоилась:
— Я говорю правду! Один лишь этот секрет погубит не только ту женщину, но и всю её семью!
— Что тебе нужно? — наконец спросил Цинь Ханьлянь.
— Я знаю, вы способны. Просто выведите мою мать оттуда и дайте нам с ней документы на новое имя. Отправьте нас подальше отсюда, чтобы мы могли жить спокойно.
— То есть ты чуть не убила мою женщину, а теперь требуешь, чтобы я помог тебе скрыться? Ты слишком много о себе возомнила, — Цинь Ханьлянь игрался с чашкой, не собираясь уступать.
— Но приказала она! У меня не было выбора!
— Однако именно ты исполнила приказ. То, что я не растерзал тебя на куски, уже милость. А ты ещё и условия ставишь, — Цинь Ханьлянь усмехнулся, считая её наивной.
— Я ещё кое-что знаю… В пещере на Западной горе хранится портрет, написанный художником. Он поразительно похож на неё и может служить уликой. Я отведу вас туда. Прошу лишь одно — спасите мою мать. Что будет с нами дальше — решит небо.
Чуньюэ потянулась к груди, где лежали серебряные билеты. Без документов будет трудно, но с деньгами можно договориться обо всём.
Хэйянь, подумав, что та замышляет хитрость, резко сорвала с неё верхнюю одежду и вытащила пачку билетов, передав их Цинь Ханьляню.
— Ого, капиталец-то немалый, — Цинь Ханьлянь взглянул на деньги, вынул три билета и протянул их Чуньюэ, а остальные без зазрения совести спрятал в рукав. — Это плата за ваши с матерью жизни. Как только дело будет сделано, я отправлю вас за город.
Чуньюэ скрипела зубами от злости, но вынуждена была выдавить улыбку:
— Благодарю за милость, господин.
Они уже довольно долго задержались. Если не вернуться, шурин начнёт подозревать неладное. Цинь Ханьлянь поправил одежду и пошёл на кухню за лекарством для Чжэньнян. Едва он открыл дверь, как перед ним возник кулак, направленный прямо в лицо. Цинь Ханьлянь отклонился назад. Противник тут же добавил удар ногой, но Цинь Ханьлянь едва успел увернуться влево. Однако нападавший не стал продолжать бой — он сразу ринулся в кабинет. Хэйянь уже собиралась вступить в драку, но Цинь Ханьлянь остановил её:
— Кунцин, остановись!
Короткий клинок уже прижимался к горлу Чуньюэ, оставляя на ней кровавую полосу.
— Она чуть не убила мою сестру! — Кунцин сверлил её взглядом.
— Она лишь исполняла чужую волю. Да и ранена тяжело, без документов, без средств… Её судьба — в руках небес. Зачем тебе пачкать руки? — Цинь Ханьлянь отвёл его в сторону. — Как давно ты здесь? Кто присматривает за Чжэньнян?
— Я попросил тётю Му остаться с ней. Я всё чувствовал — что-то не так. Сестра ведь не такая слабая, чтобы от лёгкого ветерка заболеть. Так и есть… — Кунцин посмотрел на него. — Что ты собираешься делать?
— Хэйянь, возьми её и сходи за портретом.
Цинь Ханьлянь налил Кунцину чая. Хэйянь вывела Чуньюэ из комнаты.
— Надо всё обдумать, — сказал Цинь Ханьлянь, опустив глаза.
— Что тут думать? Взять эту служанку и портрет, отнести властям — и вся семья Сунь отправится в могилу!
— В доме господина Суня живёт более ста душ. Среди них двое детей младше пяти лет и трое — младше десяти. Ещё десятки приказчиков, вышивальщиц и слуг зависят от этого дома. Если мы поспешим с доносом, мы удовлетворим свою месть, но погубим невинных. К тому же Чжэньнян и старшая госпожа Сунь в хороших отношениях. Она точно не захочет, чтобы старушка в старости осталась одна и беззащитна, — Цинь Ханьлянь начал продумывать план.
— Тогда что делать? — спросил Кунцин.
— Завтра утром я встречусь с третьим молодым господином Сунем. Я навёл справки: у него есть жена, но он всё равно бегает за женщинами. Раз его супруга так страстно любит мужа, пусть умрёт от его же руки. Будет справедливо за её «преданную любовь», — Цинь Ханьлянь сделал глоток чая.
— А если он встанет на защиту жены? Не разбудим ли мы змею?
— Тогда семье Сунь не повезло. Но я не дам этой змее уползти, — Цинь Ханьлянь допил чай. — Пора нести лекарство Чжэньнян. Пойдёшь?
— Пойдём вместе.
Они вошли в комнату с лекарством. Чжэньнян уже проснулась и пила рисовую кашу, которую сварила тётя Му. Увидев Кунцина, она спросила:
— Ты как сюда попал?
— Ещё спрашиваешь! Мама утром просила тебя одеться потеплее, а ты всё равно простудилась! — Кунцин, конечно, не собирался рассказывать сестре о своих планах.
Чжэньнян подыграла ему:
— Утром показалось, что светлеет, подумала — выглянет солнышко, и надела полегче. Обычная простуда, завтра уже встану. Зачем ты приехал? Родители, наверное, волнуются.
— Раз знаешь, что они переживают, так береги себя! В следующий раз мама будет ругаться, и я не стану тебя оправдывать.
Кунцин поднёс к её губам лекарство. Чжэньнян быстро выпила:
— Не волнуйся, запомнила. Больше такого не повторится.
Она решила, что после Нового года скажет лекарю Чжэну — больше не пойдёт в дом Суней.
Увидев, что лекарство выпито, Цинь Ханьлянь потянул Кунцина за рукав:
— Пусть поспит. Больным нужно много отдыхать, чтобы скорее выздороветь.
Чжэньнян вспомнила про Хэйянь:
— А где Хэйянь? Я её не видела. Сегодня она меня спасла, надеюсь, с ней ничего не случилось.
— Она рядом с Туаньтуань. Девочка увидела тебя и захотела спать вместе. Хэйянь её укладывает.
— Ни в коем случае не приносите Туаньтуань сюда! Заразит ребёнка. Ладно, я спать. Выходите.
Когда Чжэньнян легла, они вышли из комнаты.
— Завтра я иду с тобой! — потребовал Кунцин.
— Но без импульсов. Всё, что я скажу — делаешь.
— Хорошо.
Кунцин кивнул, и они разошлись по своим комнатам. На следующее утро они вместе вышли из дома.
Третий молодой господин Сунь, Сунь Чэндун, только вышел из ворот, как его схватили в чёрные одежды и унесли. Его так трясло по дороге, что он едва не вырвало. Лишь когда его наконец поставили на ноги, он пришёл в себя.
Ему сняли повязку с глаз. Он моргнул несколько раз и наконец разглядел стоящего перед ним человека:
— Ты же… младший брат лекаря Су! Зачем ты меня похитил?
Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что крепко связан.
Кунцин не ответил, а лишь опустился на корточки и водил перед его лицом клинком:
— Слышал, ты посмел питать непристойные мысли о моей сестре?
Голова Сунь Чэндуна затряслась, как бубен:
— Ошибка! Всё недоразумение! Я и двух раз не видел лекаря Су, откуда мне такие мысли?
Лезвие коснулось его щеки, и Сунь Чэндун чуть не заплакал. Этот младший брат слишком свиреп!
— Ещё говоришь, что нет? В твоём кабинете висит портрет моей сестры!
Этот распутник! Влюбился в девушку и смело повесил её портрет у себя в кабинете!
— Я… я его давно нарисовал и забыл убрать! Да, сначала мне понравилась лекарь Су… Но потом я узнал, что она помолвлена, и больше ни о чём не думал! Честно!
— Ты забыл убрать — а моей сестре чуть не пришлось умереть из-за твоей забывчивости! — Кунцин вспомнил и со злостью ударил его по лицу.
От удара Сунь Чэндун стал ещё жалостнее:
— При чём тут я? Что ты имеешь в виду?
— Твоя жена вчера увидела этот портрет и из ревности велела служанке столкнуть мою сестру в пруд «Летняя лилия» у вас во дворе! Если бы не тайный страж, сестра… Скажи сам, заслуживаешь ли ты смерти?
Кунцин взмахнул клинком, и прядь волос упала на лоб Сунь Чэндуна.
— Этого не может быть! Моя жена добра и кротка, она никогда бы так не поступила!
Сунь Чэндун услышал за спиной насмешливый смешок:
— Ты чего смеёшься?
Цинь Ханьлянь вышел вперёд:
— Смеюсь, что даже не узнал в своей жене ядовитую змею. Я слышал, твой тесть — богатый купец из Цзяннани. Ты торговал тканями и встретил их в пути. Потом случился обвал скалы, и твой тесть спас тебе жизнь ценой своей. Из благодарности ты женился на его дочери — красивой, добродетельной и с богатым приданым. Верно?
— Я женился не из-за денег, а из благодарности…
— Допустим. А бывал ли ты в доме тестя в Цзяннани?
— Юйянь сказала, что у них в семье только она и отец. Они переехали с юга, а после несчастного случая вернуться туда не смогли. Я не спрашивал подробностей.
Сунь Чэндун вдруг осознал, что почти ничего не знает о своей жене.
Цинь Ханьлянь достал свиток:
— Узнай эту женщину?
— Это… моя жена!
На портрете девушка улыбалась в саду, держа цветок. Она была точь-в-точь как его супруга.
Цинь Ханьлянь медленно опустил свиток. В правом нижнем углу значилось:
«Портрет принцессы Минъюнь, написан в Императорском саду в восьмом году Хуэйчэна».
— Как… как такое возможно? — Сунь Чэндун был ошеломлён.
— Если не веришь, вот признание её служанки под печатью. Знаешь ли ты принцессу Минъюнь? Во время войны, чтобы заставить императора сдаться, враги сожгли заживо его первую супругу и старшего сына прямо перед армией. Когда император вошёл в столицу, принцесса бежала при помощи телохранителей. Сейчас она — разыскиваемая преступница. Укрывательство преступника — преступление, караемое уничтожением девяти родов. А эта женщина — личный враг императора. Сколько у тебя голов, чтобы рисковать?
Цинь Ханьлянь так напугал Сунь Чэндуна, что тот задрожал всем телом.
— Я не знал… — Сунь Чэндун рыдал, совсем потеряв благородный вид. — Помогите мне! Умру — не страшно, но в доме Суней столько невинных… Умоляю, спасите нас!
http://bllate.org/book/7123/674145
Готово:
