Чжэньнян последовала за Чуньюэ, но, дойдя до края двора, оглянулась. У самого навеса в отдалении снова стояла служанка — неужели в такую стужу она не заходит в дом? Не успела Чжэньнян как следует обдумать это, как Чуньюэ загородила ей путь:
— Лекарь, прошу вас, поторопитесь! Моей госпоже очень плохо!
— Тогда пойдём скорее. Веди дорогу.
Чжэньнян пошла за ней. Двор извивался всё дальше, и чем ближе они подходили к цели, тем сильнее росло её беспокойство. Она незаметно спросила:
— Неужели покои третьей госпожи находятся так далеко?
— Вы неправильно поняли. Третья госпожа пришла сюда, в водяной павильон, полюбоваться пейзажем, но поскользнулась на льду и сильно ушиблась. Мы смогли лишь перенести её в ближайший павильон. А раз вы сегодня приехали на приём, мы сразу побежали за вами.
Чуньюэ торопливо добавила:
— Ещё немного — и придём. Вы бы знали, как опухла её нога — словно свиная рулька! Она всё время стонала… Слушайте, сейчас опять застонала.
Чжэньнян действительно услышала женские всхлипы.
— Ваша третья госпожа, право, необычная: разве в такую стужу ходят любоваться видами у воды?
Под навесом было сыро и скользко, а местами проглядывали пустоты — наверное, летом здесь спускались в воду за лотосами. Чжэньнян ступала с особой осторожностью.
— Говорит, будто остатки лотосов под снегом — зрелище особенное. Я-то в этом ничего не понимаю… Ой, нога!
Земля оказалась слишком скользкой, и Чуньюэ, потеряв равновесие, подвернула лодыжку.
— Ты не ранена? — Чжэньнян шагнула вперёд, чтобы осмотреть её ногу, но Чуньюэ мгновенно вскочила и толкнула её в воду. Тонкий лёд сразу же треснул, и ледяная вода накрыла Чжэньнян с головой. Она даже не успела опомниться, как потеряла сознание от холода.
Чуньюэ поднялась и вытерла руки:
— Люди должны знать своё место. Мечтать понапрасну — и в итоге кормить рыб в озере… А ты кто?!
Её припечатало к стене ударом ладони, и изо рта хлынула кровь. Перед ней стояла девушка в чёрном, но та даже не взглянула на неё. Вместо этого она быстро спустилась в прорубь, куда упала Чжэньнян, и вскоре вынесла её на берег.
Хэйянь оглянулась — Чуньюэ уже исчезла. Чжэньнян, едва очнувшись на берегу, дрожала всем телом:
— Хэй… Хэйянь… Так… так холодно…
— Не бойся, я отвезу тебя к молодому господину.
Хэйянь взяла её на спину и помчалась по черепичным крышам. Чжэньнян дрожала так сильно, что Хэйянь слышала, как у неё стучат зубы. «Быстрее, ещё быстрее!» — мчалась Хэйянь, словно молодой бычок, и ворвалась в усадьбу, распахнув дверь. Цинь Ханьлянь как раз играл с Туаньтуань, когда дверь внезапно распахнулась.
— Молодой господин, спасите её!
Хэйянь уложила Чжэньнян на постель. Лицо Цинь Ханьляня побледнело от ужаса. Перед глазами потемнело, но сейчас нельзя было терять ни секунды. Он посадил Туаньтуань в кресло рядом и приложил ладонь к спине Чжэньнян, направляя внутреннюю энергию, чтобы защитить её сердце и сосуды.
Тепло начало проникать в тело Чжэньнян, и она немного пришла в себя:
— Гос… господин…
— Не бойся, скоро всё пройдёт…
Цинь Ханьлянь обернулся и крикнул:
— Принесите горячую воду! Быстрее!
Он отвернулся, чтобы Хэйянь могла снять с Чжэньнян мокрую одежду и укутать её в одеяло.
— Ты тоже промокла, — сказала Чжэньнян. — Иди скорее переодевайся.
— У меня ци в теле, мне не страшен холод, — успокоила её Хэйянь и передала ей немного внутренней энергии. Но Чжэньнян всё ещё дрожала.
Воду принесли быстро, но не слишком горячую — боялись резкого перепада температур. Сначала её опустили в тёплую ванну. Хэйянь помогла ей войти в воду, и лишь когда тело начало медленно согреваться, Чжэньнян почувствовала облегчение.
Потом вошла тётя Му и вывела Хэйянь. Когда Чжэньнян окончательно согрелась, её перевели в более горячую воду. Тётя Му осторожно расплела ей волосы и тщательно промыла их, пока последний холод не исчез полностью. Только тогда Чжэньнян почувствовала, что вернулась к жизни.
После ванны тётя Му одела её и уложила в постель. Цинь Ханьлянь заранее прогрел одеяло у жаровни. Чжэньнян выпила большую чашку горячего имбирного напитка с сахаром и, наконец, перестала дрожать.
Цинь Ханьлянь держал её за руку. Чжэньнян тихо прошептала:
— Я уже думала, что умру…
Цинь Ханьлянь тут же зажал ей рот ладонью:
— Глупости не говори. Ты должна прожить со мной до самой старости.
От тепла Чжэньнян стало клонить в сон:
— Господин, я хочу спать…
— Спи, — тихо сказал Цинь Ханьлянь. — Проснёшься — всё будет хорошо.
Чжэньнян глубоко уснула. Цинь Ханьлянь смотрел на её спящее лицо, и его бешеное сердцебиение постепенно успокоилось. Услышав за окном лёгкий шорох, он укрыл Чжэньнян одеялом и вышел наружу. Под навесом стояла Хэйянь.
Цинь Ханьлянь подошёл к ней. Она почтительно поклонилась:
— Ваш слуга провинился. Прошу наказать меня, молодой господин.
— Это не твоя вина. Что случилось в усадьбе, никто не ожидал, но ты быстро среагировала — и это меня удивило. Как твоё здоровье?
Он пригласил её в кабинет, чтобы избежать сырости под навесом.
— Я крепкая, со мной всё в порядке, — ответила Хэйянь беззаботно.
— Когда Чжэньнян поправится, научи её дыхательным упражнениям для женщин — тем, что укрепляют внутреннюю энергию.
Затем он спросил:
— Что вообще произошло? Как так вышло, что во время обычного приёма её сбросили в воду?
— Её не уронили — её толкнули, — сухо ответила Хэйянь.
— Что? — Цинь Ханьлянь вскочил. — Расскажи подробно.
Хэйянь передала всё, что видела. Лицо Цинь Ханьляня становилось всё мрачнее, пока не потемнело, словно готово было капать чернилами.
— Ты запомнила ту женщину?
— Конечно. Хотя и видела лишь мельком, но запомнила. К тому же она получила мой удар — сейчас у неё, должно быть, сильнейшая боль в груди, и заснуть она не сможет.
— Сегодня ночью проникни во внутренние покои и приведи ту девушку сюда. Я «хорошенько» с ней поговорю, — тихо, но со льдом в голосе произнёс Цинь Ханьлянь.
— Есть!
Хэйянь вылетела за дверь.
Тем временем, в покоях третьего молодого господина…
В комнате няни Юань Чуньюэ каталась по кровати от боли:
— Мама… мне так больно! Спасите меня… Мама…
В груди будто пылали угли — каждая секунда была мукой.
Няня Юань колола иглами, но безрезультатно. Крупные капли пота катились по лицу девушки, смешиваясь со слезами. Она выглядела жалко:
— Мама… Я умираю? Спаси меня… Я не хочу умирать…
Няня Юань погладила её по руке:
— Не бойся, мама найдёт способ тебя спасти.
Этот удар был странным — явно не из традиционных боевых искусств Поднебесной. Что делать? Она увеличила дозу мафэйсаня, и Чуньюэ наконец затихла, нахмурившись во сне.
Няня Юань перелистывала записки своего учителя, когда дверь внезапно распахнулась. Вошла няня Лань — кормилица третьей госпожи.
Няня Юань поспешно встала:
— Сестра Лань.
Няня Лань взглянула на лежащую Чуньюэ:
— На этот раз Чуньюэ провалила задание. Госпожа крайне недовольна.
— Она не хотела этого! Всё почти получилось, но у той девушки оказался защитник…
Не договорив, няня Юань замолчала — няня Лань нетерпеливо махнула рукой.
— Мы с тобой уже более двадцати лет служим госпоже. Ты должна знать: она не слушает оправданий, ей важен только результат. Изначально госпожа поручила это мне, но, учитывая нашу многолетнюю дружбу, я дала тебе шанс самой всё исправить.
Она бросила на пол кинжал:
— Делай.
— Сестра Лань, умоляю, пожалей меня! У меня осталась лишь эта дочь… Прошу, заступись за неё перед госпожой! Мы же всегда были верны!
Няня Юань упала на колени и схватила няню Лань за подол.
Та пнула её ногой:
— Не устраивай позор! Если сама не сделаешь — сделаю я.
И, выхватив кинжал, шагнула вперёд.
Няня Юань бросилась её останавливать. Няня Лань сверкнула глазами:
— Ты хочешь предать госпожу?
— Сестра Лань, моя преданность госпоже — как небо и земля! Но Чуньюэ — плоть от моей плоти… Я не могу…
— Чуньюэ получила «Удар разрывающего сердца». Только тот, кто знает эту технику, может снять проклятие. Иначе ей предстоит сорок девять дней невыносимых мучений. Такое решение — не только ради госпожи, но и ради того, чтобы избавить ребёнка от страданий, — смягчилась няня Лань. — Ведь она — единственная дочь Чуньшэна. Разве я не люблю её?
— Я знаю, тебе не нравилось, что я вышла за Чуньшэна. Если хочешь, я отдам свою жизнь за жизнь Чуньюэ. Зачем мучить ребёнка?
Няня Лань наклонилась к её уху:
— Мне не нужна твоя жизнь. Все эти годы, вспоминая твою измену со мной вместе с Чуньшэном, я не могла уснуть. Пока ты не испытаешь ту же боль — я не успокоюсь. Если не сделаешь сама — не вини потом меня.
Няня Лань рванулась вперёд, но няня Юань отчаянно удерживала её:
— Я сама сделаю!
Дрожащей рукой она взяла кинжал и подошла к кровати. Действие мафэйсаня начало ослабевать, и Чуньюэ открыла глаза. Увидев мать с кинжалом, она прошептала:
— Мама… Ты… хочешь убить меня?
— Приказ госпожи… У меня нет выбора, — слёзы катились по щекам няни Юань. — Видимо, в этой жизни нам не суждено быть матерью и дочерью… В следующей…
Она вонзила клинок в сердце Чуньюэ. Та протянула руку, пытаясь схватить мать, но рука безжизненно упала. Голова её склонилась набок.
Няня Юань повернулась к няне Лань:
— Теперь ты довольна?
Няня Лань проверила пульс и, убедившись, что Чуньюэ мертва, сказала:
— Я доложу госпоже о твоей верности. Тело похорони сама — как прощальный дар за материнскую любовь.
Няня Юань не ответила. Она аккуратно поправила одежду дочери, собрала все её вещи и, накинув тело на спину, вышла из усадьбы.
У подножия горы няня Юань уложила Чуньюэ в заброшенный храм и прикрыла соломой. Погладив дочь по лицу, она прошептала:
— Теперь ты свободна. Живи так, как хочешь. Не будь, как я, — всю жизнь без права выбора.
Она засунула пачку банковских билетов в карман дочери и вышла из храма, даже не заметив, как из тени выскользнула чёрная фигура и, подхватив Чуньюэ, исчезла в ночи.
К полуночи Чжэньнян начала гореть от жара — ледяной холод проник в лёгкие. Её щёки покраснели, тело свернулось креветкой, и она металась в бреду. Цинь Ханьлянь сразу же вызвал лекаря Чжэна. Вместе с ним приехала и госпожа Чжао Ляньжоу.
Лекарь Чжэн прописал отвар, но после приёма лекарства ей не стало легче. Глядя на страдания Чжэньнян, сердце Цинь Ханьляня сжималось от боли:
— Нет ли более быстрого способа? Ей очень плохо.
— Сильнодействующие средства навредят здоровью. Сейчас нужно укутать её потеплее, дать отвар и позволить моей супруге провести иглоукалывание, чтобы вывести весь холод изнутри. Только так тело пострадает меньше всего.
Лекарь тоже переживал — ведь Чжэньнян пострадала, приехав в их клинику на приём.
Отвар быстро приготовили, но Чжэньнян уже бредила — зубы были стиснуты так крепко, что половина лекарства пролилась. К счастью, лекарь предусмотрел это и сварил два отвара, так что второй удалось влить почти весь.
Госпожа Чжао Ляньжоу начала сеанс иглоукалывания. Цинь Ханьлянь смотрел рядом. Раньше, когда ему самому кололи иглы, он ничего не чувствовал, но теперь каждая серебряная игла в теле Чжэньнян причиняла ему невыносимую боль.
После процедуры Чжэньнян постепенно успокоилась. Госпожа Чжао Ляньжоу извлекла иглы:
— Её одежда промокла от пота. Переоденьте её. И смените одеяло — ночью укройте потеплее. Если жар вернётся, можно дать ещё одну дозу лекарства.
Она уже начала заметно округляться и, поднимаясь, придерживала живот:
— Будь уверен, я обязательно добьюсь справедливости для Чжэньнян.
— Госпожа в положении — не стоит тратить силы на это. Раз бешёная собака осмелилась кусать, её следует сразу прикончить, чтобы в доме воцарился покой. Поздно уже, не стану вас больше задерживать. До встречи.
Цинь Ханьлянь проводил госпожу Чжао Ляньжоу и лекаря Чжэна до ворот.
Когда они уехали, госпожа Чжао Ляньжоу наконец выдохнула:
— Лекарь, ты заметил? Цинь-господин что-то сказал тебе? У тебя лицо побледнело.
— Да ничего особенного… Просто этот Цинь-господин показался мне не таким простым, как думалось.
Она вспомнила его взгляд и поежилась.
— Да ладно, — отмахнулся лекарь Чжэн, — лишь бы нам не вредил.
— Да… Хорошо, что не вредит, — задумчиво сказала госпожа Чжао Ляньжоу и решила, что отныне будет относиться к Чжэньнян иначе.
Цинь Ханьлянь вернулся к постели Чжэньнян. Вошёл Цинь Ли:
— Молодой господин, Хэйянь вернулась. Привела кого-то. И… пришёл господин Су.
Он не успел договорить, как в комнату ворвался Кунцин:
— Как так — моя сестра больна? Утром же была совершенно здорова!
— Сегодня продуло ветром, и к вечеру начался жар. Я так разволновался, что забыл послать за тобой.
Цинь Ханьлянь не стал рассказывать ему правду. Он решил разобраться сам.
http://bllate.org/book/7123/674144
Готово:
