Чжэньнян, закончив смеяться, обеспокоилась, не обиделся ли Цинь Ханьлянь, и повернулась к нему:
— Сегодня ты всё же вышел из дому, а кто присматривает за Туаньтуань?
— Вчера ты упомянула тётю Му — так она сегодня особенно бдительна. Ещё Хэйянь помогает, да и госпожа Гу, увидев, что мы ушли, тоже заглянула к Туаньтуань. Я как раз хотел тебе сказать: раз мы все переехали в городок, дом в деревне Таоюань теперь пустует. У госпожи Гу семья всё ещё живёт в соломенной хижине — постоянно течёт от дождя. Может, предложим им переехать в наш дом?
— Дом-то твой, решай сам, — сказала Чжэньнян без возражений.
— Какие «твой» да «мой»? Всё моё — твоё. Всё равно спросить тебя надо.
Цинь Ханьлянь заметил на её пряди лепесток и наклонился, чтобы снять его.
— Ты чего делаешь?! Так близко к моей сестре! — выскочил наружу Кунцин и тут же увидел, как Цинь Ханьлянь приблизился к Чжэньнян.
— Ты чего орёшь? — устала Чжэньнян. Откуда у брата такая враждебность?
— Он… руки распускает! Наверняка замыслил что-то недоброе! — Кунцин сверкнул глазами.
Цинь Ханьлянь невозмутимо снял лепесток с её волос:
— Когда же он прилип?
Чжэньнян взглянула на брата:
— Видишь, опять напраслину возвёл. Быстро извинись перед господином!
Кунцин нахмурился, но Цинь Ханьлянь спокойно сказал:
— Ладно, сейчас действительно переступил границы приличий.
«Хитрец!» — подумал Кунцин. «Играет в смирение, чтобы выиграть!»
— Кто просил тебя брать вину на себя? Если я ошибся — значит, ошибся. Впредь будь осторожнее. Но стоит мне заметить хоть что-то неладное — тебе не поздоровится! — с этими словами он гневно зашагал обратно в дом.
Раздеваясь, он вдруг осознал: «Постой-ка… Если я буду так бушевать, сестра наверняка решит, что я его обижаю. А это даст ему шанс! Почти попался на удочку!» Почувствовав себя обманутым, Кунцин вышел наружу уже с приветливой улыбкой:
— Цинь-сюнь, прости меня. Просто у меня такая сестра — естественно, хочу, чтобы ей было хорошо. Только что немного проверил тебя. Не обижайся, прошу!
С этими словами он положил руку на плечо Цинь Ханьляня. «Белолицый, погоди, я тебя проучу!»
Улыбка Кунцина была настолько натянутой, что Цинь Ханьлянь про себя подумал: «И откуда столько злобы?» — но на лице не дрогнул ни один мускул. Лёгким движением ци он сбросил руку Кунцина:
— Мы же теперь одна семья. Не надо таких церемоний.
«Кто с тобой семья?!» — мысленно возмутился Кунцин, отдергивая слегка занывшую руку. «Ха! Да он ещё и боевые навыки имеет! Теперь уж точно надо приглядывать — а вдруг ударит мою сестру? Надо что-то придумать!»
Оба улыбались ослепительно, но в душе каждый строил свои коварные планы.
Чжэньнян искренне обрадовалась, что брат и жених помирились:
— Вот и отлично! Пойдёмте вместе в городок посмотрим дом. Мама давно не была в городе, пусть прогуляется. Зима скоро — надо проверить, хватает ли ватных одеял. В твоей комнате, Кунцин, одеяло ещё слишком тонкое.
Услышав, что сестра в первую очередь думает о нём, Кунцин торжествующе взглянул на Цинь Ханьляня, а затем мягко сказал Чжэньнян:
— Остальное подождёт. Раз уж ремонтируем дом, сначала надо выбрать кирпич и черепицу. Нанять побольше людей — успеем до Нового года, чтобы родители уже праздновали в новом доме.
— Но времени-то мало, — засомневалась Чжэньнян.
— Строители быстро справятся, — вмешался Цинь Ханьлянь. — Пусть Чёрный Орёл и остальные тоже помогут.
«Опять он выскочил вперёд!» — разозлился Кунцин. «У меня и так денег мало, чтобы семье помочь, а он ещё лезет! Неудобно же просить Цинь-господина, когда у него самого дом надо обустраивать!»
— Мы же одна семья, — невозмутимо ответил Цинь Ханьлянь, — нечего стесняться. Чем скорее построим дом, тем радостнее родители встретят Новый год.
Видя, что между ними снова начинается перепалка, Чжэньнян поспешила вмешаться:
— Ладно, хватит! Сначала поедем в город, выберем всё, что нужно.
Зажатая между братом и женихом, она чувствовала себя совершенно вымотанной и не хотела больше говорить.
Цинь Ханьлянь и Кунцин сели на коней, Цинь Ли правил повозкой, а Чжэньнян с родителями устроились внутри. Уже у выхода из деревни их задержала толпа. Все остановились.
Мать Су откинула занавеску и, увидев госпожу Ван внизу, спросила:
— Что случилось, Ван? Почему такая давка?
Госпожа Ван подошла ближе:
— Старший сын семьи Тянь всё это время водил дружбу с молодой вдовой из соседней деревни. Сегодня утром, когда он возвращался из её дома, жена поймала его у ворот. Они дрались и ругались всю дорогу до деревенской площади. Там их встретила Тянь-по — ты же знаешь, как она сына балует! Увидев, что у сына всё лицо исцарапано, она тут же вцепилась в невестку. Теперь мать и жена ругаются прямо на площади, а народ собрался поглазеть. Вы куда собрались?
— В городок за покупками. Но теперь не проехать, — вздохнула мать Су, слушая вопли впереди. — Похоже, надолго застряли. Такие грязные истории лучше решать за закрытыми дверями, а не выставлять напоказ всей деревне!
— У них в семье и стыда-то нет! — продолжала госпожа Ван. — Этот Тянь-старший, пойманный женой, вместо того чтобы извиниться, сразу заявил, что хочет развестись. А сейчас ещё и говорит… — она замялась, — будто у той вдовы уже от него ребёнок в животе. Хочет прогнать жену и взять вдову в дом!
— Да хватит уже! — перебила мать Су. — От таких грязных историй уши вянут!
Она боялась, что дочь, ещё не вышедшая замуж, услышит непристойности. Госпожа Ван тоже заметила Чжэньнян и больше не стала развивать тему, лишь вздохнула:
— Хотя эта Тянь-жена хоть и неприятна, но всё же душой за семью болела. Если бы не она, собирающая дикие травы и выращивающая зерно, вся эта ленивая семья давно бы умерла с голоду. А теперь муж хочет её выгнать! Посмотри, как она плачет… Жалко.
— За жалостью всегда кроется вина, — возразила мать Су с негодованием. — Как только Чжэньнян вернулась, эта женщина начала на неё клеветать. Половина сплетен в деревне пошла именно от неё. Мне её совсем не жаль!
Кунцин, услышав это, повернулся к Цинь Ханьляню:
— Они обижали мою сестру?
— Не волнуйся, уже разобрались, — спокойно ответил Цинь Ханьлянь, глядя на дерущихся впереди. «Интересно, — подумал он, — как же жена узнала? Ведь он всё так тщательно скрывал…»
Кунцин посмотрел на драку, потом снова на Цинь Ханьляня и тихо спросил:
— Неужели это ты подстроил?
Цинь Ли поправил рукав:
— За ошибки надо платить. Иначе люди будут только сплетничать о чужих делах.
Кунцин взглянул на невозмутимое лицо Цинь Ханьляня. «Оказывается, он жестокий человек. Недооценил этого белолицего!»
Скандал продолжался больше получаса, пока не пришёл староста и не разогнал толпу. Повозка двинулась дальше. Чжэньнян заметила, что мать выглядит подавленной, и решила, что та всё ещё злится из-за старой обиды:
— Мама, прошлое осталось в прошлом. Не думай об этом.
— Я не о том думаю, — вздохнула мать Су. — Мне жаль ребёнка Тяней. Если родители разойдутся, а мачеха придёт в дом уже с ребёнком в животе… Каково ему будет? Из всех в той семье только он хоть немного порядочный — в прошлый раз помог мне сумки донести. Взрослые гадят, а страдает дитя.
— Хватит о чужих делах, — перебил Су Саньгуй. — Не надо портить хороший день из-за этих людей.
Чжэньнян тут же перевела разговор:
— Зима на носу, а у вас с папой до сих пор нет новых ватных халатов. Сейчас в городе заглянем в лавку — в прошлый раз, когда я лечила одного пациента, видела там швейную мастерскую.
— У нас и старые ещё хороши, — возразила мать Су. — Лучше тебе с братом новые сшейте.
— Халаты нужны не только для зимы, но и к Новому году, — убеждала Чжэньнян. — Не может же вся семья в новых нарядах ходить, а вы в старом? Люди засмеют!
— Ну ладно, тогда один халат, — сдалась мать Су. — Только не трать много денег.
Чжэньнян ничего не ответила — она знала, что потом сама решит, сколько шить.
В городе мать Су глазами не могла нарадоваться — за все эти годы она бывала только на базаре в уезде, а городок был куда оживлённее. Чжэньнян привела всех в швейную лавку. Приказчик встретил их с искренним радушием, ничуть не смотря на простую одежду. Родители чувствовали себя неловко, но старались держаться уверенно, пока портниха снимала мерки. Чжэньнян незаметно подмигнула брату и вышла наружу выбирать ткани. Она отобрала три-четыре отреза и велела хозяину записать. Когда родители вышли, они сами выбрали ещё один.
Цинь Ханьлянь опередил Кунцина и первым внес задаток. Глаза Кунцина вспыхнули гневом: «Опять забрал мой момент! Мне и так трудно семье помочь!»
Цинь Ханьлянь невозмутимо выдержал его взгляд: «У меня и так мало шансов проявить себя перед будущими тестем и тёщей!»
Чжэньнян потянула Цинь Ханьляня за рукав:
— Господин, тебе тоже надо снять мерки. Ты ведь почти не привёз зимней одежды?
Портниха, услышав это, с интересом посмотрела на Цинь Ханьляня, но тот инстинктивно отказался:
— Чёрный Орёл привёз мне всю зимнюю одежду. Не надо.
(«Чтобы чужие женщины ко мне прикасались? Это ещё чего!»)
— Тогда Кунцин, тебе точно надо. Я видела два отреза — лунно-белый и небесно-голубой. Пусть вышьют на них бамбук — будет очень нарядно.
Кунцин победно взглянул на Цинь Ханьляня: «Видишь? Сестра выбрала ткани именно мне!» Цинь Ханьлянь отвёл глаза, чтобы не видеть его самодовольства.
Мать Су велела Чжэньнян тоже снять мерки:
— Девушка должна быть нарядной. С такой красотой, как у тебя, надо шить побольше платьев!
— Загляну через пару дней, — ответила Чжэньнян. — Я велела привезти ткани, оставшиеся в особняке. Там несколько отрезов шуцзиня и ханьдуаня — все пойдут на платья.
— Шуцзинь?! — удивилась Чжэньнян. — Это же слишком дорого! Пусть господин…
— Там все осенние оттенки — тёмно-жёлтый, фиолетовый, жёлто-золотой, — перебил её Цинь Ханьлянь с улыбкой. — Как раз для девушек. Мне такое не носить.
Хозяин лавки восхищённо воскликнул:
— У вас и правда есть шуцзинь? Обязательно приходите шить у нас! За всю жизнь хоть раз увидеть эту ткань — уже счастье!
— А что это за шуцзинь такой? — спросила мать Су. Она никогда не слышала такого названия.
— Да это же дороже золота! — пояснил хозяин. — Иногда и купить невозможно, сколько ни плати.
Мать Су с новым уважением посмотрела на Цинь Ханьляня: «Если он готов отдать дочери такую ценность — значит, искренен!»
Кунцин, выйдя в новом халате, заметил, что мать стала гораздо теплее относиться к Цинь Ханьляню. «Хм! Опять этот подлый тип что-то задумал, пока меня не было!»
Цинь Ханьлянь в ответ лишь невинно улыбнулся.
Когда все уже собирались уходить, с улицы раздался голос:
— Госпожа Су! Какая неожиданная встреча!
Чжэньнян подняла глаза — незнакомец.
— Вы меня, видимо, не помните, но я вас видел. В прошлый раз вы лечили мою матушку. Она долго с вами беседовала, а я как раз отдыхал во внутреннем зале. Вы, наверное, за тканями? Я скажу хозяину, пусть сделает вам скидку.
Чжэньнян не успела отказаться, как он уже вошёл в лавку:
— Третий юный господин! — поклонился хозяин.
— Эта госпожа Су — близкая подруга моей матушки. Сделай ей хорошую скидку и прикажи портнихам шить особенно тщательно.
— Будет исполнено, — покорно ответил хозяин.
Чжэньнян не имела с ним никаких отношений и не хотела принимать одолжений, но Цинь Ханьлянь опередил её:
— Благодарим за доброту, но на одежду у нас хватает средств. Вы же тоже должны зарабатывать на жизнь — неудобно брать скидку.
(«Как он смеет подглядывать за моей невестой, пока она лечит его мать?! Пошляк!»)
Третий юный господин улыбнулся:
— Матушка очень вас уважает. Да и скидка — не подарок, просто немного меньше заработаем. Хотим подружиться.
«Кто с тобой дружить собирается?» — подумала Чжэньнян, но вежливо сказала:
— Именно потому, что уважаю вашу матушку, не могу принимать такие одолжения. Наши отношения — дружба благородных людей. Если вмешаются деньги, я потом и слова не смогу сказать. Если настаиваете, придётся искать другую лавку.
— Госпожа Су — человек высоких принципов, — вынужден был признать третий юный господин. — Не буду настаивать.
Его лицо потемнело от досады.
http://bllate.org/book/7123/674140
Готово:
