— Это всё пустяки, — сказала Хэйянь, доедая последний кусочек яблока. — Раньше за Яньмэньским перевалом песок был гораздо жарче — во время сражений мы стояли целый день напролёт. Госпожа, не волнуйтесь. У этих парней кожа толстая, пусть ещё немного постоит — духом поостынут.
Она швырнула огрызок, вытерла руки о одежду и потянулась, чтобы потрогать Туаньтуань.
Чжэньнян слегка отстранилась:
— Туаньтуань не любит, когда ей трогают лицо.
Хэйянь убрала руку:
— Ладно, не буду. А то заплачет — я уж точно не умею утешать детей. Ненавижу, когда они плачут. Однажды в гостинице соседский ребёнок всё ныл да ныл, так я тайком пробралась к ним в комнату и закрыла ему сонную точку. Его мать потом удивлялась: «Как крепко спит!» — и смеялась до слёз… Ха-ха-ха!
Хэйянь хохотала, корчась от смеха.
Чжэньнян нахмурилась:
— Но так поступать неправильно. Ребёнок ещё совсем маленький, а ты без предупреждения закрыла ему точку — это может навредить его здоровью.
— Но он так громко плакал… — недоумевала Хэйянь.
— Ты могла сказать его матери или просто сменить комнату. Дети ещё не умеют говорить, поэтому плач — их единственный способ выразить что-то. Представь, каково тебе самой было бы, если бы тебе закрыли точку? А уж ребёнку и подавно тяжело.
Чжэньнян объясняла ей всё по частям, словно разжёвывая.
— Получается, я поступила плохо? — Хэйянь смотрела на неё растерянно. — Но раньше, когда я что-то делала не так, меня просто избивали. А в тот раз никто даже пальцем не тронул!
Чжэньнян приложила ладонь ко лбу. Выходит, девочка не глупа — просто не понимает, что такое хорошо и что такое плохо.
Она уже собиралась что-то сказать, но вспомнила, что пора идти снимать иглы. Хотела передать Туаньтуань Хэйянь, но засомневалась в её надёжности и решила поискать тётю Му. Однако Хэйянь удержала её за руку:
— Дай мне подержать! Я справлюсь. Такого крошечного ребёнка я ещё ни разу не держала.
Чжэньнян посмотрела на неё:
— Туаньтуань не любит, когда её берут на руки незнакомые люди. Давай я попрошу тётю Му присмотреть за ней, а ты посидишь рядом и поиграешь с ней, хорошо?
Хэйянь выглядела расстроенной, но всё же кивнула:
— Ладно.
Тогда Чжэньнян подошла к Цинь Ханьляню и сняла с него иглы. Он открыл глаза, и она подала ему одежду:
— Застой крови почти сошёл. Ещё два сеанса — и всё пройдёт.
Цинь Ханьлянь, следуя её движению, завязал пояс:
— Спасибо за труд. Есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить…
— Уа-а-а!.. — раздался плач Туаньтуань. Она почти никогда не плакала, а уж тем более так громко.
Чжэньнян и Цинь Ханьлянь бросились наружу. Туаньтуань была на руках у Хэйянь:
— Господин, я не хотела…
Ребёнок рыдал навзрыд. Чжэньнян быстро забрала её и стала утешать. Лишь тогда заметила: на белоснежном лбу девочки была маленькая ранка с кровавыми ниточками — на фоне нежной кожи она выглядела особенно ярко.
— Что случилось? — спросил Цинь Ханьлянь.
Хэйянь не успела ответить — заговорила госпожа Гу, стоявшая во дворе:
— Эта чёрствая душа швыряла Туаньтуань вверх, будто мешок с тряпьём! Птица пролетала мимо и клюнула девочку в лицо… — Она сердито посмотрела на Цинь Ханьляня. — Ты отказал мне в замужестве, а теперь смотри, как обращаются с ребёнком! Видно, не родная дочь… Бедняжка.
Госпожа Гу давно хотела выдать за него свою дочь, но Цинь Ханьлянь отказал. Однако она часто наведывалась к Туаньтуань, ведь девочка ей нравилась.
— Хэйянь, иди и встань с ними, — холодно приказал Цинь Ханьлянь.
— Я сейчас обработаю ранку, — сказала Чжэньнян и унесла ребёнка внутрь.
Туаньтуань уже перестала плакать, но жалась к ней, обиженная и растерянная. Чжэньнян осторожно нанесла мазь и дунула на лоб:
— Не грусти, скоро совсем не будет больно.
Вошла тётя Му с подносом. Чжэньнян спросила её:
— Я же просила тебя присмотреть за ребёнком. Почему потом она оказалась у Хэйянь?
— У меня на кухне дела были, а девушка предложила подержать. Я и передала… Кто знал, что она так безалаберно отнесётся?
Тётя Му не чувствовала вины — виновата, мол, Хэйянь, слишком уж шаловливая.
— Тётя, я ведь только что была с Хэйянь в одной комнате и не стала давать ей ребёнка. Наоборот, пошла искать тебя, потому что не доверяю ей присматривать за детьми. А ты сразу отдала Туаньтуань первому встречному? Если бы сегодня кто-то другой предложил помочь, ты бы тоже отдала ребёнка?
Чжэньнян говорила строго, и в её голосе звучала внушительная сила. Тётя Му опустила голову, испугавшись.
— Нет… нет, просто сегодня дел много, я немного растерялась…
На самом деле так было всегда. Туаньтуань подросла, в доме людей немного, но работы хватает. Первые дни тётя Му боялась, что её уволят, но потом, когда всё наладилось, она часто оставляла ребочку одну — то заворачивала в одеяло и клала на кровать, то выносила во двор, где соседка с удовольствием помогала. Так было удобнее. Она не видела в этом ничего дурного — в деревне все дети растут, как трава: упадёт — встанет, ушибётся — заживёт. Да и девочка всё равно…
Чжэньнян не стала спорить:
— Я понимаю, что у тебя много дел. Поговорю с Юйлоу — наймём ещё одну няню специально для Туаньтуань.
— Госпожа, простите меня! — тётя Му попыталась схватить её за руку, не замечая, что та держит ребёнка. — Если меня уволят, мне негде будет и головы приклонить!
Чжэньнян отступила на шаг и нахмурилась:
— Я не сказала, что тебя увольняют. Ты отлично готовишь, и теперь, когда в доме стало больше людей, займёшься только кухней. Новую няню наймём именно для Туаньтуань. Но я должна быть ясной: сегодня ты допустила ошибку. Если на кухне снова что-то пойдёт не так — не обессудь, здесь тебе места не будет.
— Спасибо, госпожа! Спасибо! — тётя Му поклонилась. — Обязательно всё сделаю как надо!
Чжэньнян велела ей выйти и прижала Туаньтуань к себе. Вошёл Цинь Ханьлянь:
— Боялся, что ты смягчишься. Видимо, зря переживал.
— В императорском дворце всего насмотрелась, — ответила Чжэньнян и спросила: — Ты наказал Хэйянь?
— Пока заставил стоять в стойке «ма-бу»…
— Теперь я поняла, в чём корень проблемы, — сказала Чжэньнян, глядя на него. — Хэйянь — всего лишь девочка лет четырнадцати-пятнадцати, да ещё и несмышлёная. Всю жизнь провела в лагере, где ей никто не объяснял, что можно, а что нельзя. Просто ждали, пока она ошибётся, а потом били. Как она может научиться правильно вести себя?
— Правда? — нахмурился Цинь Ханьлянь. — В лагере все дети так воспитываются: ошибся — получил, в следующий раз умнее будешь.
— Почему бы сначала не объяснить, чего делать нельзя, чтобы ошибок не было?
Чжэньнян редко возражала ему, но сейчас говорила с такой убеждённостью, что Цинь Ханьлянь только рассмеялся.
— Над чем смеёшься? — спросила она, опустив глаза.
— Ты такая красивая, когда сердишься. Мне просто радостно.
— Отчего же?
— Ты всегда слишком скована в моём присутствии. Но ведь скоро мы станем мужем и женой — одной плотью и духом. Хочу, чтобы ты всегда говорила мне всё, что думаешь. Я впервые становлюсь мужем и многого не знаю. Надеюсь, ты будешь меня наставлять.
Автор примечает:
Ха-ха, уложился в срок.
В итоге Чжэньнян вышла во двор и объяснила Хэйянь, что дети совсем не такие, как взрослые: они хрупкие и нуждаются в особой заботе. Когда Туаньтуань подрастёт, они обязательно будут играть вместе.
Хэйянь оказалась не глупой — просто никто никогда не объяснял ей, что такое хорошо и что такое плохо. Выслушав, она тщательно вымыла руки и осторожно взяла ладошку девочки:
— Прости меня.
Ранка на лбу уже не болела, и Туаньтуань улыбнулась ей в ответ. Хэйянь подняла глаза на Чжэньнян:
— Маленькая госпожа такая красивая — прямо как фея!
Чжэньнян тоже считала Туаньтуань феей. Уже стемнело, и ей пора было домой. Хэйянь вызвалась проводить её. Цинь Ханьлянь вышел проводить до ворот:
— Хотел кое-что обсудить, но из-за всей этой суматохи уже поздно. Завтра поговорим. До завтра.
Чжэньнян улыбнулась ему на прощание. Внизу Туаньтуань, уютно устроившись на руках у Цинь Ханьляня, смотрела на неё с тоской. Чжэньнян поцеловала её ладошку:
— Туаньтуань, до завтра.
Цинь Ханьлянь поднял ручку девочки и помахал. Та улыбнулась, и две крошечные жемчужинки-зубки засияли на солнце.
По дороге домой Чжэньнян не переставала удивляться Хэйянь: та ни разу не прошла спокойно — каждое дерево становилось для неё поводом вскарабкаться, как обезьяна. Уже у деревенской околицы Чжэньнян велела ей не провожать дальше. Хэйянь мгновенно исчезла.
«Этот ребёнок… зато в боевых искусствах преуспела».
Чжэньнян ещё не дошла до дома, как услышала шум. У ворот собралась толпа. Что ещё случилось?
Она поспешила к дому.
— Чжэньнян вернулась!
— Теперь заживёшь!
— Счастье пришло!
Чжэньнян растерялась. Тётушка Вань подтолкнула её:
— Не стой, заходи скорее! Твой брат вернулся!
— Брат? — ещё больше удивилась Чжэньнян.
— Да уж, совсем растерялась от радости! Беги скорее!
Тётушка Вань подтолкнула её в дом. Чжэньнян медленно вошла во двор и услышала юношеский голос:
— Сестра…
Она посмотрела на него — и слёзы сами потекли по щекам. Не успела вытереть их, как оказалась в тёплых объятиях:
— Сестра, я вернулся.
Спустя десять лет они снова встретились. Он уже не тот плачущий мальчишка — теперь у него достаточно сил, чтобы стать её опорой.
Чжэньнян рыдала, и Су, их мать, тоже вышла и заплакала. Су Саньгуй напомнил:
— Идите в дом, на улице ветрено.
— Сестра, не плачь, — сказал Су Кунцинь, подавая ей платок. — Не ожидал, что после стольких лет разлуки ты станешь такой плаксой.
Чжэньнян улыбнулась сквозь слёзы и бросила на него взгляд:
— Я вовсе не плакса.
— Ладно, ладно, я ошибся. Пойдём, ветер усиливается.
Су Кунцинь был необычайно мягок и заботлив, хотя слуги, наблюдавшие за ним, знали: этот молодой господин способен быть безжалостным. Видимо, он действительно дорожил семьёй.
В доме Чжэньнян наконец смогла как следует рассмотреть брата:
— Вырос, но, кажется, сильно похудел.
В памяти она хранила образ пухленького мальчика, а перед ней стоял юноша с резкими чертами лица.
— Я крепкий, как дуб! — Су Кунцинь засучил рукав, чтобы показать руку. Чжэньнян сжала мышцу — твёрдая, как камень.
— Вы с братом побеседуйте, — сказала Су, — а я с отцом пойду ужин готовить.
Заметив, что во дворе ещё остались люди, она спросила:
— Кунцинь, твои друзья останутся ужинать?
— Да это просто слуги, мама, не хлопочи. Пусть они сами готовят.
Он крикнул во двор:
— Су Да!
Вошёл мужчина в коричневом:
— Господин.
— Приготовьте ужин.
— Слушаюсь!
Су не привыкла к слугам:
— Их еда не сравнится с моей. Ты столько лет не был дома — я сама приготовлю твоё любимое: жареную мелкую рыбу. Пусть отец сбегает к ручью и наловит.
— Именно этого я и жаждал в дороге! — Су Кунцинь не стал настаивать. — Су Да, возьми людей и помоги отцу поймать рыбу.
Су с радостью отправилась на кухню.
Чжэньнян только теперь заметила, сколько людей появилось в доме, и нахмурилась:
— Чем ты там занимался? В таком возрасте уже нанимаешь столько слуг? Да ещё все такие суровые — не похожи на добрых людей.
— На самом деле это была удача. Когда тебя увезли во дворец, я подумал: «Сестра одна, ей там будет тяжело». Я же мужчина — должен поддержать семью. Решил найти тебя. По дороге встретил беженцев, среди которых был старик, почти умирающий от голода. Я отдал ему часть своего хлеба. Потом, когда находил еду, делился с ним. Он постепенно окреп. Позже я узнал, что он был ранен и поэтому оказался в таком состоянии. Когда ему стало лучше, он заметил, что я подхожу для боевых искусств, и устроил меня к учителю. Старик был очень строг. Тогда я не понимал почему, но теперь знаю: у него оставалось мало времени, и он хотел передать мне как можно больше.
http://bllate.org/book/7123/674138
Готово:
