Цинь Ханьлянь с трудом удержался, чтобы не коснуться её румяной щёчки:
— Я хочу лишь одного — чтобы ты занималась тем, что тебе по душе, и не изнуряла себя. Семью должен содержать мужчина.
— Мне вовсе не тяжело, — оживилась Чжэньнян. — Я люблю врачевание. Хотела весной снять в аренду весь задний склон горы и засадить его лекарственными травами…
Глаза её засияли при мысли о травах.
— Отлично! Тогда я помогу тебе вскопать землю. А когда весь склон зарастёт травами, мы скажем нашему ребёнку, что всё это посадили вместе его отец и мать, — мечтательно произнёс Цинь Ханьлянь.
— Какой ещё ребёнок… Это ещё далеко, — смутилась Чжэньнян.
Цинь Ханьлянь услышал её слова и мягко улыбнулся:
— Мне бы хотелось, чтобы завтрашний день настал как можно скорее. Ладно, я пойду. Возвращайся домой — завтра утром тебе снова на приём. Я пошлю Цинь Ли за тобой в лечебницу.
— Хорошо, господин, отдыхайте скорее, — помахала ему Чжэньнян.
— Не зови меня господином. Лучше называй Юйлоу, хорошо?
— Юйлоу, до завтра.
— До встречи.
На следующее утро Цинь Ханьлянь, решив, что дел у него нет, отправился заранее осмотреть участок на заднем склоне горы. У него были деньги, и если земля подойдёт, он мог сразу выкупить её.
Склон был заросший, покрытый бурьяном. Вместе с Цинь Ли он поднялся в горы. Там росло каштановое дерево, и под ним валялось множество упавших каштанов. Цинь Ли собрал их в небольшую корзинку. Вернувшись домой, тётя Му испекла из них много каштановых пирожков.
Цинь Ханьлянь подумал, что такие мягкие и слегка кисловатые сладости подойдут для пожилых супругов семьи Су, и велел Цинь Ли отнести им часть угощения.
Цинь Ли доставил пирожки и вернулся с корзинкой яиц, которые Су вручили в ответ. Когда он выходил из деревни и дошёл до поворота, то услышал у большого вяза, как женщины о чём-то перешёптываются. Он уже собрался обойти их стороной, но вдруг услышал имя Чжэньнян.
Говорила соседка Тянь, у которой до сих пор не зажил шрам на губе. Она с воодушевлением рассказывала, будто Чжэньнян и Цинь Ханьлянь уже успели совершить непристойности. Излагала она всё так подробно и убедительно, словно сама всё видела.
— Сегодня утром я только что видела Чжэньнян, — возразила повитуха, старуха Чжао. — Вид у неё совсем не такой, будто она уже не девственница. Я много девушек повидала — в этом деле разбираюсь.
Соседка Тянь не сдавалась:
— Может, и девственность цела, но кто знает, какие грязные дела они уже успели провернуть…
При этих словах она снова потянула за шрам на губе и застонала от боли.
Окружающие засмеялись:
— Да помолчи ты уже! Боишься, что в следующий раз снова получишь?
Соседка Тянь вскочила:
— Чего мне бояться? Я говорю только правду…
Не договорив, она вдруг подкосилась и упала на колени, ударившись губой об острый камень. Кровь хлынула так сильно, что не удавалось её остановить.
Все испугались и никто не посмел подойти, чтобы помочь — боялись, что она потом обвинит их. Соседка Тянь долго корчилась от боли, прежде чем смогла подняться.
Цинь Ли, наблюдавший за происходящим, презрительно фыркнул и тихо выбрал другую дорогу.
Вернувшись в деревню Таоюань, он увидел, как Цинь Ханьлянь гуляет во дворе с Туаньтуань. Девочка в последнее время всё чаще пыталась встать на ножки, но ходить пока не получалось. Тётя Му, будучи в возрасте, с трудом справлялась с ней, поэтому Цинь Ханьлянь, когда был свободен, сам присматривал за ребёнком.
— Почему так долго? — спросил он, заметив недовольное лицо Цинь Ли.
— Задержался по делу.
— Что случилось? Кто-то обидел тебя?
— Вы не знаете, какие языки в деревне! Там болтают про вас с госпожой Су, и такие гадости говорят… — Цинь Ли всё ещё кипел от злости.
Лицо Цинь Ханьляня мгновенно потемнело:
— Кто ещё точит языки?
— Кажется, какая-то Тянь…
— А, это она, — усмехнулся Цинь Ханьлянь. — Я ещё не успел с ней разобраться, а она сама лезет под нож. Подойди сюда, сегодня вечером сделаем так…
Чжэньнян в тот день снова поехала в город — это был её последний выезд в этом месяце. Просидев на приёме почти весь день, она потеребила уставшую поясницу. Госпожа Чжао Ляньжоу подала ей чашку чая:
— После этого пациента всё на сегодня. Сможешь отдохнуть несколько дней.
— В следующем месяце вам не нужно будет со мной ездить. Вы ведь беременны, вам и так тяжело, а ещё бегать за мной по городу… — Чжэньнян сделала глоток чая и заметила усталость на лице подруги.
— Тогда я наконец-то смогу отдохнуть, — улыбнулась госпожа Чжао Ляньжоу и тут же перешла к делу: — Последний дом сегодня — это семья простого земледельца. У них много земли, первая жена умерла давно, и хозяин недавно взял вторую. В доме, в отличие от аристократических особняков, даже огород разбили. Эта новая госпожа мне попадалась всего раз. Ей лет двадцать с небольшим… — она понизила голос: — Муж старше её на десяток лет. Такая вот старая жена для молодого мужа.
Чжэньнян слушала с интересом, и они вошли в усадьбу. Горничная провела их во внутренние покои:
— Госпожа, пришли врачи для осмотра на предмет общего здоровья.
— Пусть войдут.
Голос показался Чжэньнян знакомым. Пока она пыталась вспомнить, кто бы это мог быть, горничная отодвинула занавеску.
За столом сидела женщина, шившая одежду. Она подняла голову:
— Чжэньнян…
— Цюйтань… — удивилась Чжэньнян. Хозяйка дома оказалась той самой Цюйтань, с которой они вместе покинули дворец.
— Быстрее неси чай! Вчера господин привёз розовый мёд — завари две чашки, — распорядилась Цюйтань.
— Не думала, что мы ещё увидимся, — сказала она, заметно повеселев по сравнению с прежними днями.
— Я даже не успела поздравить тебя со свадьбой. Теперь, раз уж встретились, обязательно пожелаю счастья, — села Чжэньнян.
— Да разве это свадьба… — Цюйтань взглянула на госпожу Чжао Ляньжоу: — Прошу вас, госпожа, подождите в соседней комнате. Мне нужно поговорить с Чжэньнян наедине.
Госпожа Чжао Ляньжоу тактично вышла. Когда горничная принесла чай, Цюйтань усадила подругу и отослала прислугу:
— Попробуй этот мёд. Говорят, его привезли издалека — большая редкость.
Чжэньнян сделала глоток — во рту расцвела нежная розовая ароматность.
— Ты стала ещё красивее, — сказала она, разглядывая Цюйтань.
— Правда? — Цюйтань провела рукой по лицу. — Наверное, просто хорошая косметика. Кажется, цвет лица стал ярче.
— Косметика — дело второстепенное. Просто ты выглядишь куда здоровее, чем раньше.
— Когда я вернулась домой, мне даже поговорить с родителями не дали — свекровь сразу выдала замуж. Я думала, что попала в ад, а оказалось — в рай. Господин ко мне очень добр. Те двадцать лет жизни кажутся теперь кошмарным сном. А теперь я проснулась и начала новую жизнь. Обязана благодарить тебя: если бы не ты тогда спасла меня, я никогда бы не узнала такого счастья, — с теплотой сказала Цюйтань, совсем не похожая на прежнюю злобную и обиженную девушку.
— Главное, что ты так думаешь. Широкий взгляд на жизнь — уже половина здоровья. Раз я здесь для осмотра, давай начнём. Подай-ка руку.
Цюйтань протянула руку. Чжэньнян внимательно прощупала пульс, внешне сохраняя спокойствие, но про себя уже составила диагноз. Опустив руку, она услышала нетерпеливый вопрос:
— Как моё здоровье?
— В теле застой холода, ци и кровь сильно истощены. Ты очень ослаблена.
— Как же мне лечиться? — Цюйтань схватила её за руку.
— Я только осматриваю. Рецепт будет выписывать госпожа Чжэн.
— Но я никому не доверяю, кроме тебя! Твои лекарства я принимаю с полным спокойствием.
— Госпожа Чжэн практикует более двадцати лет и гораздо опытнее меня. К тому же она добрая и честная — её рецепты надёжны. Мы обе вышли из одного места, так что ты должна понимать: в женских покоях полно опасностей. Если я начну выписывать тебе рецепты, потом неизбежно придётся лечить и от других недугов. Чем глубже влезешь, тем труднее выбраться. Прошу, пойми меня.
— Прости, я и правда глупо поступила, — смутилась Цюйтань. — Просто очень хочу ребёнка. Не важно, мальчик или девочка — лишь бы не быть одинокой в старости. У старшего сына от первой жены уже за тридцать, а детей нет. Целыми днями шляется по борделям, а жена не пускает его к себе. Господин из-за этого в отчаянии: и бьёт, и ругает — ничего не помогает. Если у меня родится ребёнок, в доме появится наследник, и господину станет легче.
Чжэньнян собирала инструменты:
— Не переживай. При правильном лечении ты обязательно сможешь забеременеть. Уже поздно, мне пора. У Цинь Ханьляня вечером сеанс иглоукалывания.
— Тогда в следующий раз поговорим. Провожу тебя.
У ворот они столкнулись со старшим сыном — от него несло духами. Он прошёл мимо Цюйтань, даже не взглянув на неё. Вскоре из дома донёсся шум и ругань.
Чжэньнян не стала задерживаться и вместе с госпожой Чжао Ляньжоу покинула усадьбу.
Когда Чжэньнян вернулась в лечебницу, Цинь Ли уже ждал её у входа:
— Наконец-то вы приехали!
— Задержалась — встретила старую знакомую, — сказала Чжэньнян, попрощавшись с госпожой Чжао Ляньжоу и сев в карету.
Внутри её уже ждал Цинь Ханьлянь с Туаньтуань на руках.
— Ты как здесь оказался? — удивилась она.
Цинь Ханьлянь усадил её, и карета тронулась:
— Попробуй пирожков.
Он протянул ей каштановые пирожки. Туаньтуань тут же заинтересовалась и потянулась к его руке:
— А-а! Мои пирожки! Зачем забрал?
Чжэньнян взяла девочку на руки и отломила крошечный кусочек:
— Вкусно?
Туаньтуань заулыбалась, и из уголка рта потекли слюнки.
— Этого хватит, — сказал Цинь Ханьлянь, осторожно придерживая её пинавшие ножки, чтобы не задеть Чжэньнян. — Она уже съела кусочек, а если дать ещё, не захочет ужинать.
Чжэньнян, пока Туаньтуань была занята едой, быстро сунула остаток себе в рот. Девочка подняла глаза — пирожка не было. Она не заплакала, а лишь нахмурилась, глядя на Чжэньнян.
— Больше нет. Завтра съешь, хорошо? — Чжэньнян показала ей пустую бумагу от пирожка.
Туаньтуань взяла бумагу и вдруг радостно засмеялась.
— Какая же ты умница, — погладила её Чжэньнян и слегка подбросила. — Кажется, ты немного поправилась.
— Она теперь много спит. Ночью почти не просыпается, да и днём часто дремлет. Смотри, уже зевает, — сказал Цинь Ханьлянь, забирая ребёнка. Туаньтуань было почти девять месяцев, и она уже порядком потяжелела.
Он ловко похлопал её по спинке, и девочка, зевая и сжав кулачки, уснула.
— Господин…
— Как ты меня назвала? — прищурился Цинь Ханьлянь.
— Юйлоу… — покраснела Чжэньнян. — В следующий раз не приезжай за мной. От тряски Туаньтуань плохо спит в карете.
— Она крепко спит — даже если носить на руках, не проснётся. Да и… я хочу скорее увидеть тебя. Всё боюсь, что если не увижу тебя хоть немного, ты передумаешь.
После вчерашнего разговора Цинь Ханьлянь стал гораздо смелее.
Под его пристальным взглядом Чжэньнян тихо произнесла:
— Раз я дала слово, то не передумаю. Пока ты не изменишься, я тоже не изменюсь.
Больше они ничего не сказали. В карете воцарилась тёплая тишина.
Когда они доехали до деревни, Цинь Ли крикнул:
— Вы наконец-то приехали!
Туаньтуань проснулась от крика и жалобно заскулила, глядя на Чжэньнян мутными от сна глазками.
— Не бойся, родная, мы дома, — погладила её Чжэньнян.
Девочка увидела Цинь Ханьляня, схватила его за палец и тихонько замурлыкала.
— Совсем распустилась, — проворчал он, осторожно держа ребёнка. — Придётся как следует поговорить с этим Цинь Ли.
Когда они вышли из кареты, под ними стояло несколько человек. Увидев Цинь Ханьляня, все хором закричали:
— Приветствуем юного господина!
Их громогласное приветствие напугало даже Чжэньнян, не говоря уже о только что проснувшейся малышке. Туаньтуань разрыдалась.
— Я же говорил им вести себя тише! — ворчал Чёрный Орёл, наблюдая, как его товарищи застыли в позе «ма бу» за воротами. — Теперь всё испортили… Хрум-хрум… — довольная девушка из их отряда, Чёрная Ласточка, с наслаждением жевала яблоко.
Цинь Ханьлянь уже спал после сеанса иглоукалывания, а Чжэньнян с Туаньтуань на руках наблюдала за ними вместе с Чёрной Ласточкой.
— Не слишком ли им тяжело? — спросила она, видя, как у всех на лицах выступает краска от жары.
http://bllate.org/book/7123/674137
Готово:
