Холодный ветер, гоняющий жёлтую пыль, хлестал по тяжёлым деревянным воротам. Ещё только сентябрь, а за Яньмэньским перевалом уже стояла прохлада. За воротами шумела толпа, а впереди всех вытянулась целая вереница повозок. Возглавлял её экипаж, запряжённый белоснежным конём с чёрными копытами; слуги впереди держались строго и сосредоточенно.
Ворота медленно распахнулись. Из кареты показались две белые, изящные руки. Экипаж плавно двинулся вперёд, и мужчина глубоко вдохнул… Ему тоже предстояло вернуться домой.
Автор оставил примечание:
Я такой глупец.
После двух дней ясной погоды на третий день пошёл мелкий дождик. Чжэньнян проснулась рано утром: двор был окутан белой дымкой, а тонкие нити дождя медленно опускались на землю. Мать подала ей кашу:
— Сегодня прохладно, надень что-нибудь потеплее, когда пойдёшь на улицу.
— Я уже надела поддёвку. А где отец?
— К нам из деревни пришли люди — землю вам отмеряют. Отец пошёл присмотреть. Вернётся ли он вечером? Или за ним кто-то пришлёт?
Мать протянула ей сваренное вкрутую яйцо.
— Привезут. — Чжэньнян сделала глоток каши и почувствовала, как по телу разлилось тепло. — Но после возвращения мне ещё нужно будет съездить в деревню Таоюань. Пусть отец не выходит за мной — дороги скользкие от дождя. Лучше я попрошу Цинь Ли проводить меня домой.
— Хорошо. Будь осторожна на приёмах, не отходи от лекаря Чжэна…
— Кто-нибудь дома? Девушка Су здесь живёт? — раздался голос с улицы.
— Это из лекарской лавки пришли. Я открою. — Чжэньнян подошла к двери. На пороге стоял парень лет шестнадцати–семнадцати:
— Я из лекарской лавки Чжэна. Приехал за девушкой в город.
— На улице холодно, зайдите, выпейте горячего чаю. Подождите немного, я сейчас соберусь.
Чжэньнян собрала свои вещи и напомнила матери:
— Вчера травы не до конца просушились. Сегодня сыро — занеси их внутрь, иначе потеряют целебные свойства.
— Знаю, иди спокойно.
Су проводила дочь до ворот и смотрела, как та садится в повозку и исчезает за поворотом. Соседка, госпожа Ван, заметила это и спросила:
— Су, куда это Чжэньнян отправилась?
— В город — лечить людей.
Су давно терпела насмешки односельчан из-за своих детей, но теперь, когда дочь добилась успеха, она с радостью готова была рассказать об этом всему свету.
— Ой-ой! В город лечить людей — да это же настоящее искусство! Мы ведь соседи, так что, как только у кого-то заболит голова или прихватит поясницу, сразу к тебе, Чжэньнян!
Госпожа Ван улыбалась, заранее налаживая отношения.
— Обращайтесь в любое время.
Су ещё немного поболтала с ней, и обе женщины, довольные, разошлись по домам. Госпожа Ван шла и думала: «У нас сейчас столько баклажанов, что не съесть. Надо бы отнести немного семье Су. Так мы подружимся, и в следующий раз Чжэньнян уж точно будет лечить нас с особым старанием».
Госпожа Ван ловко строила планы и уже улыбалась, но, едва переступив порог, её лицо вытянулось. Она быстро прошла в дом и распахнула дверь внутренних покоев:
— О, так это ты, свёкор! Откуда пожаловал?
Её свёкор, Ван Фулу, с детства был избалован, а повзрослев, пристрастился к воровству, пьянству и азартным играм. Каждый его визит сулил неприятности.
— Сс… старшая невестка вернулась… — Ван Фулу два месяца назад пытался выманить у неё деньги и получил по заслугам: она гналась за ним с лопатой два ли и отобрала всё обратно. Теперь, увидев её, он почувствовал, как всё тело заныло, и робко отступил в сторону.
Не только Фулу чувствовал себя неловко — и старший брат, Ван Юйцай, тоже смутился:
— Разве ты не говорила, что поедешь к родителям? Как так вышло…
— Как так? Неужели я не могу вернуться в свой собственный дом? — бросила госпожа Ван взгляд, от которого Ван Юйцай замолчал. Фулу понял: сегодня его просьба вряд ли будет услышана.
— У меня дела, не стану мешать вам с братом. Только подумай хорошенько, брат, — такого шанса больше не будет.
Он уже собрался уходить, но госпожа Ван преградила ему путь:
— А что за дело? Расскажи-ка.
— Да так, ерунда… Хочу предложить брату вложить немного серебра в одно выгодное предприятие…
— Ха! Опять эта подпольная ростовщическая контора? — насмешливо фыркнула госпожа Ван. — Такие кровавые деньги — лучше не брать. Мы с твоим братом простые земледельцы, не лезем в такие дела. И не приходи больше — в этом доме я решаю.
Она посмотрела на мужа. Тот поспешно закивал:
— Да-да, мы не станем в это ввязываться.
Фулу хотел что-то сказать, но, взглянув на лицо невестки, только выругался и вышел, хлопнув дверью.
— Если бы я не вернулась, ты бы опять отдал ему деньги? — спросила госпожа Ван.
— Как можно? Я же не дурак… Просто он же родной брат, нехорошо грубо с ним обращаться… — пробормотал Ван Юйцай.
Госпожа Ван посмотрела на стол:
— О, так он даже гостинцы принёс?
Хотя всего лишь четыре вида сладостей, но хоть какая-то учтивость.
— Не трогай! — воскликнул Ван Юйцай, увидев, что она открывает коробку. — Фулу, может, ещё вернётся за ними.
— Раз принёс — пусть остаются. Не бывает такого, чтобы подарок забирали обратно. Я часть отнесу соседям, семье Су.
— Зачем им нести?
— В прошлый раз ты же видел: их дочь умеет лечить. Лучше подружиться заранее — вдруг заболеем, и лечение будет бесплатным. Жаль только, что девушка уже не юная…
Госпожа Ван упаковывала сладости, как вдруг увидела у двери Фулу:
— Ты ещё здесь? Неужели хочешь забрать сладости?
— Как можно, старшая невестка! Это же подарок для вас — как я могу просить обратно?.. Кстати, вы ведь сказали, что та девушка ещё не обручена? А я — одинокий холостяк. Мы же соседи, почему бы не стать роднёй? Не могли бы вы как-нибудь заговорить о сватовстве?
Фулу действительно хотел вернуться за сладостями, но случайно услышал разговор о Чжэньнян и сразу увидел возможность.
— Фу! — плюнула госпожа Ван. — Посмотри-ка на себя! Разве односельчане не знают, какой ты? Чжэньнян, конечно, уже не совсем юна, но у неё есть серебро, выданное императорским двором, земля, да и в медицине она разбирается. Что до внешности — так и сейчас не уступает шестнадцатилетним! А ты? Хочешь, чтобы жаба съела лебедя? Не дай бог обидишь таких людей — я тебя не прощу!
Эти слова больно ранили Фулу. В ярости он закричал:
— Не говори так уверенно! Если захочу — добьюсь своего! Готовься пить чай от невестки!
— Да если такое случится, я тебе сама вручу красный конверт с восемью ляном и восемью цянями! Хоть отцу с матерью в загробном мире отчитаюсь!
Фулу в бешенстве выскочил из дома, хлопнув дверью. Ван Юйцай обеспокоенно спросил:
— Не натворит ли он чего?
— Да что с него взять — трус! — отмахнулась госпожа Ван и направилась к дому Су, неся коробку со сладостями.
Чжэньнян ничего не знала об этом споре. Весь день она была занята до предела и даже не успевала попить воды. Знатные дамы, живущие во внутренних покоях, постоянно воображали, что их отравили, и при малейшем недомогании устраивали целые драмы. Голова у Чжэньнян раскалывалась, но она терпеливо объясняла каждой, и только к полудню, сев в карету, почувствовала, как пересохло горло.
Госпожа Чжао Ляньжоу подала ей чашку чая с фатселией:
— Я не ошиблась в тебе — все дамы в восторге.
Чжэньнян сделала глоток и передала ей только что составленные записи пульса.
— Ничего не хочешь сказать?
— Я лишь ставлю диагнозы. Остальное — не моё дело.
— Ты умна. В твоём возрасте я была не так осторожна. Однажды я тоже обнаружила то, что ты сейчас видишь. Одна дама расплакалась прямо у меня. Я тогда ничего не понимала и прямо сказала ей, что в её теле остался мускус… Едва не убили ночью на обратном пути. После этого я научилась: все записи сначала показываю тому, кто держит власть над женскими покоями. Не кажется ли тебе, что я жестока?
— Каждый, кто попадает в эти дома, имеет свою историю. Судьба у всех своя, госпожа, не стоит переживать.
— Сколько ещё приёмов сегодня?
— Осталось два, и оба — в небольших семьях. Я расписала график: послезавтра снова пришлю за тобой. Вот договор, посмотри.
Чжэньнян внимательно прочитала документ:
— Добавьте фразу: «После того как ребёнок госпожи достигнет месячного возраста, договор автоматически расторгается».
Госпожа Чжао не ожидала такой прямоты:
— Не обязательно… Приёмы каждый месяц — дело нелёгкое, мне бы хотелось, чтобы кто-то помогал.
— Вы ошибаетесь. Просто мне больше нравится общаться с травами, чем с людьми. За годовую плату я куплю пустошь за деревней и засажу её лекарственными растениями. Возможно, в будущем у нас будет ещё больше поводов для сотрудничества.
Чжэньнян не любила дворцовые интриги.
Госпожа Чжао, видя её решимость, добавила требуемую фразу. Обе стороны поставили подписи, и договор предстояло заверить в управе.
Первый приём во второй половине дня прошёл спокойно — семья была небольшой и не так шумна, как утром. Они занимались торговлей тканями. Чжэньнян запомнила их лавку: раз уж люди добрые, значит, и товар хороший. Близился Новый год, и она решила купить родителям материал на тёплые одежды.
Во втором доме пожилая госпожа оказалась очень разговорчивой. Пока Чжэньнян щупала пульс, та не переставала болтать и, узнав, что девушка из деревни Шантянь, обрадовалась:
— Да мы же землячки!
И потянула за душу воспоминаниями. Чжэньнян всегда терпеливо относилась к таким добрым старушкам, но, заметив, как темнеет за окном, начала волноваться.
На помощь пришла госпожа Чжао Ляньжоу. Уходя, старушка не хотела отпускать Чжэньнян и напихала ей в руки всяких фруктов и сладостей. Девушка только улыбалась, не зная, что сказать.
Из-за этой задержки карета добралась до деревни Таоюань уже в час Заката. Внутрь деревни экипаж не заезжал. Чжэньнян не взяла зонтик и уже собиралась бежать под дождём, как вдруг мелкие капли перестали падать на неё. Она подняла глаза — и встретилась взглядом с Цинь Ханьлянем.
— Господин… как вы здесь оказались?
— Стемнело, а тебя всё нет. Вышел посмотреть — как раз и увидел.
— Какое совпадение…
Не успела она договорить, как из бамбуковой рощи раздался голос Цинь Ли:
— Господин, вы уже полчаса здесь стоите! Зайдите хоть отдохнуть!
Цинь Ханьлянь неловко кашлянул.
Чжэньнян тут же отвлеклась:
— Как вы могли так долго стоять на холоде? Вечерний ветер такой пронизывающий!
Она дотронулась до его одежды:
— Так холодно! Неудивительно, что горло болит. Пойдёмте скорее домой. Вам не следовало выходить встречать меня.
Она беспокоилась за его здоровье.
Цинь Ханьлянь пошёл рядом, наклоняя зонтик в её сторону:
— Мне не холодно. Не считай меня таким хрупким — я всё-таки занимаюсь боевыми искусствами.
— Так не говорите. У вас же ещё не зажила рана.
Чжэньнян, заметив, что дождь вот-вот намочит его одежду, перекинула зонтик в его сторону. Они шли теперь совсем близко друг к другу. В воздухе витал лёгкий аромат лекарств, а по зонтику шуршал дождь. Цинь Ханьлянь подумал, что этот миг прекрасен, как нельзя больше.
Автор оставил примечание:
Начиная с сегодняшнего дня, главы будут выходить ежедневно до шести часов вечера.
Когда Чжэньнян и Цинь Ханьлянь подошли к воротам двора, они встретили госпожу Гу. Та сердито посмотрела на Цинь Ханьляня и скрылась за своей калиткой.
Чжэньнян удивилась:
— Что случилось?
— Сегодня она приходила сватать Туаньтуань. Я сразу отказал. Наверное, ей неприятно.
— А что теперь будет с Туаньтуань?
Прядь волос у Чжэньнян выбилась из причёски. Она поправила её, но через пару шагов прядь снова упала. Цинь Ханьлянь молча подумал: «Госпожа Гу носит красивые заколки… Не купить ли Чжэньнян что-нибудь подобное?» Но тут же сочёл это слишком смелым. Чжэньнян толкнула его:
— О чём задумались? Кто же будет заботиться о Туаньтуань?
Цинь Ханьлянь очнулся:
— Я уже научился. Туаньтуань послушная, справлюсь. Цинь Ли уже ищет няню. Когда станет совсем не до ребёнка — наймём старую няню.
— Вам стоит лично выбрать няню. Ребёнок ещё мал, не сможет пожаловаться, если его обидят.
— Хорошо, сам посмотрю.
Было уже поздно, и Чжэньнян не задерживалась. Она быстро провела иглоукалывание Цинь Ханьляню и собралась уходить. Он встал:
— Проводить тебя.
— На улице холодно. Пусть Цинь Ли проводит.
Она боялась, что он простудится.
http://bllate.org/book/7123/674132
Готово:
