— Ты, пожалуй, становишься всё более умелым.
Цинь Ханьлянь поднял голову, услышав голос:
— Что поделать… Госпожа Гу куда-то собралась?
— Обед твоему брату Гу несу. А мальчик-то куда делся?
— Послал его в уезд купить козу. Всё хожу к дедушке Линю — стыдно уже так часто беспокоить.
Говоря это, Цинь Ханьлянь вытирал рот малышке Туаньтуань.
— Мне пора. Ветер ещё дует, не держите ребёнка долго во дворе — простудится.
Госпожа Гу вышла, держа корзинку в руках.
— Хорошо, сейчас зайду, — отозвался Цинь Ханьлянь и проводил её взглядом. Затем он лениво растянулся на лежаке у каменного столика, а Туаньтуань устроилась у него на груди, то и дело осторожно приподнимая головку, чтобы поглядеть то на облака, то на цветы, и что-то лепетала.
— Вот уж поистине спокойная жизнь, — пробормотал он. В этот миг малышка упрямо сжала его палец обеими ручонками и прикусила молочным зубом.
Цинь Ханьлянь тут же выдернул руку:
— Да что с тобой, маленькая госпожа? Зачем пальцы жуёшь?
Он аккуратно засунул ей в рот её собственную ладошку:
— Жуй свою.
Девочка послушно принялась облизывать пальчики, обильно пуская слюни, и дядя с племянницей, оба с глуповатыми улыбками, наслаждались солнцем.
* * *
В другой части деревни.
— Чжэньнян, сегодня солнечно — выходи погреться!
Услышав голос матери, она на мгновение растерялась: имя «Чжэньнян» не звучало в её ушах уже много десятилетий.
— Иду! — отозвалась она и вышла наружу. Действительно, погода стояла прекрасная. Во дворе росла виноградная лоза, и листья шелестели под лёгким ветерком. Мать сидела под навесом и перебирала семена.
— Мама, а это какие семена?
— Шпината. Отберу хорошие, а как только твой отец уберёт просо, посеем их на заднем огороде.
Мать внимательно осматривала каждое зёрнышко.
— А как их правильно выбирать?
Чжэньнян присела рядом и тоже начала помогать.
— Бери только те, в которых червячки не завелись. Кстати, та мазь, что ты мне сделала, очень помогает. Раньше от ветра глаза слезились, а теперь всё гораздо лучше, и в глазах не так мутно. Моя дочь — настоящая чудотворка.
Чжэньнян покраснела:
— Я всего лишь по «Фармакопее» училась. Сегодня вечером снова сделаю тебе иглоукалывание. А завтра, как только дороги подсохнут, схожу на ту гору — поищу лекарственные травы. Насобираю, обработаю и сдам в аптеку — пусть будет хоть какой-то доход.
Мать встревоженно замахала рукой:
— Опасно там! Говорят, водятся змеи и кабаны. Вдруг наткнёшься… Нет-нет, ни в коем случае! У отца ещё силы хватает, втроём как-нибудь проживём.
— Я только у края посмотрю, вглубь не пойду. В императорском дворце я всё время сидела в аптекарской палате, а теперь хочется повсюду сходить, всё осмотреть.
Как и ожидалось, мать тут же сжалась от жалости:
— Ах, бедняжка моя… Завтра пусть отец с тобой идёт.
Чжэньнян кивнула в знак согласия.
На следующий день одежда Чжэньнян явно оказалась неудобной для похода в горы — слишком широкий подол легко мог зацепиться и порваться. Мать достала из сундука несколько комплектов одежды:
— С тех пор как ты уехала, каждый год в день твоего рождения я шила тебе по наряду. Примеряй, не знаю, подойдёт ли — ведь шила на глаз.
Несколько комплектов одежды из мягкой хлопковой ткани, с мелкими, аккуратными стежками — видно было, сколько любви и заботы вложила мать в каждую вещь. Чжэньнян взяла одно платье и приложила к себе:
— Мама, какая же ты мастерица! На подоле даже цветы вышиты — будто живые!
Она подумала, сколько усилий стоило матери сделать такую работу, ведь та почти ничего не видела.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — улыбнулась Су, поправляя дочери одежду. — В горах держись ближе к отцу и поскорее возвращайтесь. Вечером сварю тебе любимую лапшу с кислой капустой.
Чжэньнян, взяв за спину маленькую корзинку, вышла вместе с отцом. По дороге они встречали многих односельчан, и Су Саньгуй всё время представлял дочь. Чжэньнян делала вид, что не замечает любопытных взглядов. У подножия горы они увидели женщину, собирающую дикоросы.
— Эта территория моя! — крикнула она, завидев их. — Если хотите собирать, идите подальше!
Чжэньнян и не собиралась рвать дикоросы, но, заметив среди травы растение с мелкими жёлтыми цветочками, остановилась:
— Тётушка, те кустики с жёлтыми цветами — волчье лыко. Осторожнее, не кладите их в корзину: отравитесь, начнётся рвота и понос.
Женщина тут же нахмурилась:
— Какая же ты злая, девчонка! Я всего лишь попросила вас поискать другое место, а ты уже прямо в лицо мне клевещешь!
— Я не… — начала было объяснять Чжэньнян, но отец уже вмешался:
— Тянь, моя дочь просто хотела предупредить тебя! За что ты её обвиняешь?
— Ага, теперь понятно, почему такая злая! Наверное, из дворца. В Сятяньцуне одну девку отец за тридцать лянов серебром продал богатому горожанину в наложницы. Ваша, вижу, помоложе — за сколько собираетесь продавать? Такие дела надо делать поскорее, ведь глупцов, готовых платить, сейчас мало…
— Я тебе рот порву! — Су Саньгуй, не выдержав, засучил рукава и бросился вперёд. Чжэньнян едва успела его удержать:
— Папа… С такой не стоит связываться. Пойдём в горы.
Су Саньгуй был вне себя от ярости, но дочь крепко держала его. Эта женщина явно была «колючей репейницей» — драка с ней принесла бы лишь удовольствие, а потом пришлось бы ещё и платить за лечение этой склочной особе, от чего стоило бы избавиться.
Лицо Су Саньгуя покраснело от злости, но Чжэньнян, полутаща, полуволоча, увела его в лес и протянула фляжку с водой:
— Папа, не злись. С такой не стоит тратить нервы.
— Мне за тебя больно, — вздохнул Су Саньгуй. — Эта Тянь целыми днями ленится. Вся её семья — сплошные бездельники. В наше время у всех огороды, а они ни зернышка не сеют — либо крадут у соседей, либо собирают дикоросы. Лень — ладно, но ещё и языком треплют! В деревне все их недолюбливают.
— Раз знаешь, какая она, не обращай внимания. Вон там дерево аронника! — глаза Чжэньнян загорелись, и она устремилась к нему.
— Постой! Осторожнее, в траве могут быть змеи! — закричал Су Саньгуй вслед.
Аронник рос высокий — чтобы сбить плоды, нужен был шест. Су Саньгуй увидел поблизости бамбуковую рощу и пошёл срубить жердочку. Чжэньнян подошла ближе к дереву и заметила, что кусты рядом примяты, будто по ним кто-то прошёл.
— Папа, там человек! — воскликнула она.
Су Саньгуй подбежал и увидел в овраге лежащего мужчину:
— Кажется, ещё жив. Спускаюсь вниз.
— Осторожнее! Привяжи верёвку! — крикнула Чжэньнян.
Су Саньгуй привязал верёвку и медленно спустился, перевернул человека на спину. Увидев его лицо, Чжэньнян не сдержала слёз — это лицо не раз появлялось ей во снах, и она думала, что больше никогда его не увидит.
— Чжэньнян, что с тобой?
— Ничего… — быстро вытерев слёзы, сказала она. Сейчас не время для слабости. — Как он?
— Похоже, укушен змеей. Спускайся, но держись крепче за верёвку.
Су Саньгуй бросил верёвку наверх, и Чжэньнян спустилась вниз. Нога Цинь Ханьляня уже сильно распухла. Чжэньнян отрезала полоску ткани и туго перевязала бедро выше колена, затем обратилась к отцу:
— Папа, я видела у лужицы растение с мелкими фиолетовыми цветами — полупалник. Сходи, собери немного. Я пока постараюсь выдавить яд.
— Будь осторожна, — напутствовал Су Саньгуй и полез наверх.
Чжэньнян, прижимая пальцы к венам, направляла кровоток вниз, чтобы вывести яд к ране, и снова и снова выдавливала тёмную отравленную кровь. На лбу у неё выступила испарина, когда Цинь Ханьлянь слабо застонал. Ей стало больно за него, но руки не дрогнули — она продолжала процедуру, пока яд понемногу не начал выходить.
Цинь Ханьлянь сквозь полузабытьё снова увидел ту девочку. Правая нога горела огнём. Память постепенно возвращалась: вчера он с Туаньтуань долго сидел во дворе, а утром заметил, что дыхание у малышки изменилось. Госпожа Гу сразу поняла — у ребёнка астма, и вчерашняя пыльца или пыль, вероятно, вызвали приступ. Местный лекарь уехал по срочному вызову, но госпожа Гу вспомнила, что в прошлый раз, когда у Туаньтуань начался приступ, Хань Тиншэн собрал в горах аронник и сварил из него мёд с водой. Цинь Ханьлянь оставил ребёнка на попечение госпожи Гу, послал Цинь Ли за лекарем, а сам отправился в горы за аронником.
Когда он лез по дереву, ветка ударила его по голове, вызвав приступ старой травмы. От головокружения он едва удержался на ветке, спустился вниз и не заметил змею бамбуковую гадюку, которая укусила его за икру. Он уже думал, что умрёт здесь, в лесу, но его спасла эта девушка.
Ощутив на себе её дрожащие пальцы, Цинь Ханьлянь спросил:
— Ты дрожишь… Что случилось?
— Боюсь, моих знаний недостаточно, чтобы…
— Ничего страшного, я тебе доверяю. Я ведь уже думал, что погибну в…
— Не говори так! — перебила его Чжэньнян. — Я обязательно вылечу вас! Вы проживёте долгую и счастливую жизнь!
Цинь Ханьлянь улыбнулся:
— Тогда заранее благодарю за добрые слова.
Когда вернулся Су Саньгуй, Чжэньнян почти закончила очищать рану. Она тщательно растёрла листья полупалника и приложила к укусу:
— Это растение охлаждает и выводит яд. Сейчас ваша нога ещё сильно опухла, поэтому нужно немного отдохнуть, прежде чем подниматься наверх.
Цинь Ханьлянь спокойно позволил ей перевязать рану:
— Благодарю вас, девушка. Если бы не ваша доброта, я, вероятно, остался бы здесь навсегда.
Услышав это, Чжэньнян встала и сделала ему глубокий поклон:
— В юности вы оказали мне великую милость, и я всегда сожалела, что не могу отблагодарить вас. Сегодня я лишь немного помогла — не стоит благодарности.
— Мы знакомы? — Цинь Ханьлянь не помнил ничего подобного.
— Естественно, что вы не помните меня. Я же помню вашу доброту. Попробуйте встать — кружится ли голова?
Су Саньгуй подал руку, и Цинь Ханьлянь, опершись на него, поднялся:
— Уже гораздо лучше.
— Пойдёмте по правой тропинке, — сказала Чжэньнян.
Яд только начали выводить, но даже короткий путь дался Цинь Ханьляню с трудом — он шёл, обливаясь холодным потом. Как только он остановился, Чжэньнян тут же вытерла ему лицо платком:
— Как себя чувствуете?
— Голова всё ещё кружится, — ответил он, глубоко дыша, чтобы справиться с головокружением.
— Странно… Яд уже выведен, и лекарство применено. Подайте руку, проверю пульс.
Чжэньнян нащупала пульс:
— Ци и кровь немного застоялись, будто есть застой… У вас есть старые травмы?
— В сражении у Яньмэньского перевала я упал с обрыва, повредил голову. Полгода лечился, но застой крови в мозге так и не рассосался полностью. Сегодня, когда лез по дереву, снова ударился головой…
Он не успел договорить, как Чжэньнян вспыхнула:
— Как вы могли, зная о своей травме, рисковать жизнью, лезя на деревья?! Если бы что-то случилось…
Она не смогла продолжить. Цинь Ханьлянь с удивлением смотрел на неё — она переживала за него сильнее, чем он сам. Он хотел что-то возразить, но, встретившись с её влажными миндалевидными глазами, онемел.
В груди Чжэньнян бурлила злость, но больше всего — боль:
— У меня сейчас нет серебряных игл, но я могу сделать массаж. Снимите верхнюю одежду…
— Нельзя…
— Нельзя…
Цинь Ханьлянь и Су Саньгуй переглянулись и отвели глаза. Су Саньгуй первым нарушил молчание:
— Чжэньнян, спасение жизни — это одно, ведь была угроза жизни. Но сейчас опасность миновала. Ты — незамужняя девушка, и такое прикосновение… что подумают люди? Это неприлично.
— Папа, разве вы не помните, что я сказала вам, вернувшись? У меня нет желания выходить замуж. Пусть болтают, что хотят. Если не рассосать застой в мозге, у него будут частые обмороки — это вредно для здоровья.
Она посмотрела на Цинь Ханьляня.
Цинь Ханьлянь, держась за ворот рубашки, покраснел, как школьница:
— Девушка, это… неподобающе…
Чжэньнян не ожидала, что легендарный грозный генерал окажется таким стеснительным. Она слегка улыбнулась:
— Это всего лишь лечение. Неужели вы собираетесь скрывать болезнь из-за ложного стыда?
— Ничего, как только выберусь из леса, найду лекаря в уезде, — настаивал Цинь Ханьлянь.
— Молодой господин! Молодой господин, где вы?! — вдалеке раздался крик Цинь Ли.
Цинь Ханьлянь с облегчением ответил:
— Здесь!
Вскоре появился Цинь Ли, а за ним — брат Гу:
— Молодой господин, что случилось?
— Немного поранился. Лекарь пришёл?
— Уже осмотрел малышку, оставил лекарство. Госпожа Гу сейчас варит отвар. Мы забеспокоились, что вы заблудились, и вышли вас искать. Давайте, я вас понесу!
Чжэньнян с тревогой посмотрела на хрупкую фигурку Цинь Ли и на Цинь Ханьляня.
http://bllate.org/book/7123/674127
Готово:
