— В деревне все твердят: Его Величество стал куда мудрее — гораздо лучше прежнего.
— Да уж, намного лучше, — ответила Мо Ча. Раньше государь был слеп и глуп, целыми днями гонялся за бессмертием и беседовал с даосами, а те, пользуясь его доверием, губили верных и доблестных… Её глаза потемнели.
— Приехали! — голос Су Саньгуя прервал её размышления.
Мо Ча сошла с повозки. Дверь двора приоткрылась, и оттуда, шаркая ногами, вышла пожилая женщина с седыми волосами:
— Это ты, Чжэньнян? Моя доченька…
Мо Ча поспешила к ней и взяла её за руки. Мать снова заплакала:
— Наконец-то вернулась… Я уж думала, больше не увижу тебя в этой жизни.
— Мама, не плачь. Зайдём в дом — там и поговорим, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, утешала её Мо Ча.
— Зайдём, зайдём… — Линь Суши потянула её за руку, ведя во двор.
Мо Ча глубоко вдохнула — воздух был напоён родным запахом дома. Спустя десять лет она наконец вернулась!
Пятая глава. Аромат угас
Цинь Ханьлянь вместе с Цинь Ли мчались во весь опор и успели добраться до деревни Таоюань ещё до заката. У входа в деревню сидел мальчик лет восьми–девяти. Увидев их, он тут же подбежал:
— Вы родные Лунь Юэ?
— Я её младший брат, — спрыгнул с коня Цинь Ханьлянь.
— Меня зовут Сяо Шитоу. Лунь Юэ живёт рядом с нашим домом. Вы наконец-то приехали! Я уже два дня жду вас у деревенского входа. Пошли скорее — ей станет легче, когда она вас увидит.
Шитоу побежал вперёд. Дороги в деревне узкие, поэтому Цинь Ханьлянь велел Цинь Ли заняться лошадьми, а сам последовал за мальчиком.
— Братец, тебе не жарко в этой большой шляпе? — обернулся Шитоу.
Цинь Ханьлянь только теперь вспомнил, что всё ещё в бамбуковой шляпе:
— Не жарко. Как Лунь Юэ?
— Плохо. Когда она приехала в деревню, уже была больна, а потом родила Сяо Туаньтуань — и совсем ослабла. У Туаньтуань после рождения не было молока, и моя мама делила с ней молоко моего младшего брата. Туаньтуань такая хорошая — у неё уже зубки резались, и стоит её потешить, как она сразу улыбается! — Шитоу ускорил шаг. — Из-за того, что я ждал вас, два дня не играл с Туаньтуань. Иди быстрее!
Цинь Ханьлянь нахмурился. Если бы не тайное послание от сектанта, он бы и не знал, что сестра оказалась в этой глуши и что её болезнь зашла так далеко. Всё это — его вина. При жизни отца сестра была гордой и яркой, но после его смерти он не смог удержать честь рода и допустил, чтобы она дошла до такого унижения. В голове роились мрачные мысли, и он словно во сне подошёл к маленькому домику.
— Мама! Я вернулся! — ещё не войдя во двор, закричал Шитоу.
Из двора вышла полная женщина:
— Что ты шумишь? Сяо Туаньтуань только уснула, а ты разбудишь её — потом всю ночь не уснёт.
Шитоу тут же прикрыл рот ладошкой и на цыпочках вбежал в дом:
— Мам, я привёл брата Лунь Юэ!
Женщина наконец заметила юношу за спиной мальчика:
— Наконец-то приехали… Лунь Юэ всё ждала вас. Проходите скорее — пусть увидит вас хоть ещё разочек.
Говоря это, она покраснела от слёз.
У Цинь Ханьляня сердце дрогнуло. Он быстро вошёл в дом. Внутри стоял густой запах лекарств, и время от времени слышался кашель. Услышав скрип двери, женщина с трудом приподняла голову:
— Наконец-то приехал…
Цинь Ханьлянь подбежал к ней и подложил подушку под спину:
— Сестра… — голос предательски дрогнул.
— Думала, за столько лет повзрослел, а ты всё ещё нюни распускаешь, — мягко улыбнулась Сюнь Юэ, совсем не похожая на человека, чей час уже близок.
— Прости меня, сестра, — Цинь Ханьлянь сжал её руку. Та, что когда-то была гладкой, как нефрит, теперь напоминала высохшую ветку.
— Не вини себя, — сказала Сюнь Юэ и снова закашлялась, так что всё тело её задрожало. Цинь Ханьлянь поспешил подать ей горячую воду со стола, но, обернувшись, увидел кровь у неё в уголке рта.
— Сестра…
— Не беда. Я и так уже на исходе. Просто держалась, чтобы дождаться тебя, — выдохнула она с огромным трудом, делая паузу после каждого слова.
— Прости… Я должен был заметить раньше, — прошептал он. Он был таким глупцом! Доверился многолетней дружбе их семьи с домом маркиза Юнь, поверил в искренность наследного сына и думал, что сестру будут беречь как родную. Если бы он тогда, услышав, что она болеет и её нельзя тревожить, настоял на встрече, его бы не обманули до сих пор.
Сюнь Юэ погладила его по голове:
— Не твоя вина. В браке много лет прожила, а и то не разглядела, что за ласковыми словами скрывалась волчья злоба. Виновата только я — не умела распознавать людей.
— Сестра, ничего страшного! Я найду Хань Тиншэна… — Цинь Ханьлянь уже собрался встать.
— Не надо… — в этот момент в комнату вошёл человек. Глаза Цинь Ханьляня загорелись:
— Ты здесь! Спаси сестру!
Это был Хань Тиншэн.
— Я не могу её спасти, — Хань Тиншэн опустил глаза и поставил на стол миску с виноградом. — Нашёл в горах, вспомнил, что ты любишь, и принёс.
— Ты как раз вовремя. Во рту так горько, хочется чего-нибудь сладкого, — улыбнулась она, но съела всего три–четыре ягоды и махнула рукой — больше не могла.
— Место я уже выбрал — там, где ты в прошлый раз говорила, что цветут дикие цветы, на вершине холма. Когда подует весенний ветер, ты будешь видеть цветы и слышать пение птиц, — Хань Тиншэн не стал уговаривать её есть.
— О каком месте вы говорите? — встревоженно спросил Цинь Ханьлянь.
— Посмотри на него — всё такой же горячий, как и много лет назад. После моего ухода следи за ним, не давай снова ввязываться в авантюры, — обратилась Сюнь Юэ к Хань Тиншэну.
Тот поднял глаза на Цинь Ханьляня:
— Что сделает молодой генерал, мне не указывать. Как только ты уйдёшь, и я уйду. Я слишком долго задержался здесь. В травнике прочитал, что на Западе растёт цветок под названием шафран — днём распускается, ночью закрывается, снимает тревогу и умиротворяет дух. Хочу посмотреть на него.
— В травнике столько прекрасного, а я ни разу не видела… — вздохнула Сюнь Юэ.
— Ничего страшного. Я всё увижу за тебя. Куда бы ни пришёл, буду думать о тебе — будто и ты там побывала, — утешал её Хань Тиншэн.
Цинь Ханьлянь наконец понял: они уже прощаются.
Он подошёл к Хань Тиншэну:
— Что с сестрой? Есть ли ещё способ её вылечить?
— Нет. Она отравлена «Поздним Увяданием». Яд проник в лёгкие и сердце, да ещё она родила ребёнка вопреки всему. Теперь уже ничто не поможет, — Хань Тиншэн прямо сказал это при Сюнь Юэ. — Побудь с ней, пока можешь. Через пару дней её не станет.
— Что ты говоришь?! — Цинь Ханьлянь уже готов был вспыхнуть гневом, но Сюнь Юэ удержала его за руку и сказала Хань Тиншэну:
— Посмотри, не проснулась ли Туаньтуань. Если да, пусть увидит дядю.
Хань Тиншэн кивнул и вышел. Цинь Ханьлянь сел у кровати:
— Сестра, ничего страшного. Я найду других лекарей. Может, просто Хань Тиншэн не смог…
— Хватит, — прервала она его. — Мы оба знаем: хоть Хань Тиншэн и не слишком умён, в медицине он гений. Если он говорит, что нет надежды, значит, её действительно нет. Да и… жить мне уже невмоготу.
— Сестра…
— Послушай меня, Юйлэ…
Много лет никто не называл его этим детским именем, и он на мгновение растерялся.
— Единственное, что меня тревожит, — это ты и Туаньтуань. Не мсти за меня сейчас. Заботься о Туаньтуань. Только когда ей исполнится двенадцать, можешь начинать месть.
— Сестра, почему? Дом Юнь…
— Не спрашивай. Это последняя просьба. Обещай мне.
Она смотрела на него с мольбой в глазах.
— Хорошо, обещаю, — кивнул Цинь Ханьлянь.
— Туаньтуань — девочка, родилась с ядом в теле, поэтому особенно слаба. Воспитывать её будет нелегко. Когда вырастет, будь особенно внимателен при выборе жениха. Пусть не повторит мою судьбу — однажды ошиблась, и вся жизнь пошла прахом… — голос её становился всё тише. Цинь Ханьлянь бросился к ней, дрожащими пальцами проверил дыхание — она ещё жива. Он облегчённо выдохнул и вышел наружу.
Хань Тиншэн шёл навстречу, держа на руках малышку. За ним следовал Шитоу:
— Не так держи Туаньтуань, ей неудобно!
Хань Тиншэн не слушал. Девочка тихо поскуливала, но не плакала. Он подошёл к Цинь Ханьляню:
— Держи! — и протянул ребёнка, будто свёрток.
Цинь Ханьлянь растерялся:
— Я… я не умею.
— Ах, какой же ты неуклюжий! — Шитоу взял малышку. — Эту руку под голову, эту — под спинку. Аккуратно! — Туаньтуань узнала его и радостно улыбнулась.
Шитоу неохотно передал девочку Цинь Ханьляню:
— Осторожнее, не урони.
Цинь Ханьлянь держал её, будто хрупкий фарфоровый сосуд. Малышка сосала палец и смотрела на него.
— Сколько ей?
— Восемь месяцев, — ответил Хань Тиншэн. — Когда я получил письмо от сестры, ей было всего чуть больше месяца в утробе. Когда я приехал, она постоянно тошнила. Я пощупал пульс и сказал — не рожай этого ребёнка. Но она не послушалась. Когда Туаньтуань родилась, была вся сморщенная, ужасно некрасивая…
Девочка, будто услышав, что её назвали уродиной, заревела во весь голос. Цинь Ханьлянь растерялся:
— Что делать? Она плачет! — и обвиняюще посмотрел на Хань Тиншэна. — Всё из-за тебя! Как можно так говорить о девочке? Она же любит красоту!
— Я… я не знал, что она поймёт… Почему она всё ещё плачет? — растерянно бормотал Хань Тиншэн.
Шитоу уже бегом позвал свою мать. Женщина взглянула:
— Туаньтуань пописала. Давайте я переодену её.
Из комнаты снова донёсся кашель. Цинь Ханьлянь поспешил внутрь. Сюнь Юэ лежала, прислонившись к изголовью:
— Мне показалось, Туаньтуань плакала?
— Госпожа Гу сказала, что она пописала, сейчас переоденет.
— Госпожа Гу — добрая душа. С тех пор как я приехала в деревню, она много мне помогала. Почти всю Туаньтуань она растила. Эту доброту забывать нельзя.
— Хорошо, запомню, — заверил её Цинь Ханьлянь.
— Увидел Туаньтуань?
— Да, прекрасная девочка.
— Уже стала красивой? Я так долго болею… Боялась передать ей болезнь или навредить ребёнку, поэтому давно не видела её, — Сюнь Юэ покраснела от слёз. Цинь Ханьлянь поспешил вытереть их:
— Сестра, хочешь взглянуть на неё?
— Посмотреть на неё? — Сюнь Юэ на мгновение замялась. — Хорошо.
Цинь Ханьлянь вышел и принёс ребёнка. Туаньтуань уже поела, её переодели, и теперь она с любопытством оглядывалась вокруг. Сюнь Юэ потянулась, чтобы погладить её по щёчке, но, испугавшись, что рука слишком холодна, лишь провела пальцами в воздухе над лицом, словно вырисовывая черты дочери.
— Забери её… — глубоко вздохнула Сюнь Юэ.
— Что? — не расслышал Цинь Ханьлянь.
— Унеси её. В комнате слишком много лекарственного запаха — вредно для ребёнка, — Сюнь Юэ больше не взглянула на дочь, повернулась к стене и закрыла глаза.
Цинь Ханьлянь вышел с малышкой на руках. Госпожа Гу взяла Туаньтуань и посмотрела на небо:
— Тучи сгущаются. Скоро пойдёт дождь.
Вечером загремел гром, и ливень хлынул стеной. Цинь Ханьлянь сидел в комнате Сюнь Юэ. Всё было тихо. Он слышал её дыхание — всё тише и тише, пока не стихло совсем…
Когда-то первая красавица столицы, слава всего Цзинчэн, незаметно угасла в этой глухой деревенской избе.
Шестая глава. Встреча
Дождь лил почти полмесяца, прежде чем наконец прекратился. Хань Тиншэн исчез на следующий день после похорон Сюнь Юэ. Госпожа Гу, помогая с похоронами и простудившись из-за сырой погоды, слёг с ветрянкой и не могла кормить грудью ни Туаньтуань, ни младшему сыну Шитоу, Сяо Мутоу.
У Цинь Ханьляня даже времени на скорбь не осталось — ребёнок постоянно плакал. Мутоу ревел, как гром, и Шитоу помогал отцу его успокаивать. Туаньтуань же плакала тихо, словно обиженный котёнок, и от этого становилось ещё жальче.
Сначала он был в полном замешательстве, но к тому дню, когда наконец выглянуло солнце, Цинь Ханьлянь уже спокойно сидел во дворе и кормил Туаньтуань козьим молоком.
http://bllate.org/book/7123/674126
Готово:
