— Ничего страшного, — сказал Цинь Ханьлянь. — Цинь Ли, хоть и выглядит хрупким, обладает недюжинной силой.
Пока он говорил, Цинь Ли уже крепко подхватил его на спину.
— Дядюшка, что вы здесь делаете?
Едва Цинь Ханьлянь поднялся, как из-за его спины вышел Су Саньгуй. Гу Давэнь поспешно поздоровался с ним:
— А, дядя! Моя сестрёнка Чжэньнян захотела заглянуть в горы, так я и пошёл с ней.
С этими словами он представил Чжэньнян:
— Это старший сын двоюродного дяди со стороны твоей матери — брат Гу.
Чжэньнян сделала реверанс:
— Здравствуйте, брат Гу.
Гу Давэнь неловко улыбнулся:
— Я видел её ещё ребёнком… Теперь выросла в настоящую девушку.
— Она всего несколько дней назад вернулась из дворца. Как будет свободное время, зайдём к вам выпить и как следует поболтаем. А сейчас этому молодому человеку нужно срочно спускаться с горы — он ведь ещё болен.
Гу Давэнь посмотрел на них:
— А вы не идёте вниз?
— Сегодня мы пришли за лекарственными травами, взяли с собой сухпаёк — ещё рано. Мы с Чжэньнян немного побродим по горам и потом спустимся, — улыбнулся Су Саньгуй и помахал им на прощание.
Цинь Ханьлянь взглянул на стоявшую рядом девушку, тревожно смотревшую на него:
— Благодарю вас за великое одолжение. В другой раз обязательно лично зайду, чтобы выразить признательность.
Чжэньнян поспешила замахать руками:
— Да что вы! Не стоит благодарности. Главное — скорее покажите вашу рану лекарю. Полупалник поможет лишь временно сдержать яд. Вам нужно внутрь принимать шэнди, одуванчик, фиалку Виттрока и хуанцинь — по полторы монетки; жжёный чжицзы, чуаньбэйму, даньпи и байчжи — по одной монетке; шэндахуан — две монетки; рог водяного буйвола — шесть монеток; всё это вместе с ганьцао заварить водой и пить три раза в день до полного выведения змеиного яда. Что же до травмы головы, пусть лекарь пока осмотрит вас. Я сама зайду попозже для повторного осмотра.
— Благодарю. До встречи.
Голова у Цинь Ханьляня раскалывалась, но он собрался с силами и простился. Чжэньнян провожала его взглядом, задумавшись.
— Доченька… Ты знакома с этим юношей из дворца? — спросил Су Саньгуй, вспомнив внешность и осанку парня: такого человека в глухой деревне точно не встретишь.
— Не совсем знакома… Просто в трудную минуту он спас мне жизнь. Без него я давно бы превратилась в белые кости. И не только спас… Именно он рекомендовал меня в императорскую аптеку. Для него это было всего лишь слово, а для меня — невероятное счастье.
— Я, конечно, не неблагодарный человек, но… В деревне и так полно пересудов. Если вдруг… Это плохо скажется и на нём, и на тебе, — осторожно намекнул Су Саньгуй.
— Отец, не волнуйтесь. Такой господин, как Цинь, никогда не обратит внимания на такую, как я. Его достойной парой могли бы быть лишь принцесса или знатная девица из столицы.
Су Саньгуй хотел что-то сказать, но лишь глубоко вздохнул:
— Ладно… Пойдём искать травы.
Был конец лета, и лес изобиловал лекарственными растениями. Чжэньнян насобирала много цзиньцяньцао, полупалника и других обычных трав. Казалось, их много, но после сушки останется всего несколько цзинь. По дороге она размышляла вслух:
— Интересно, сколько сейчас дают за такие травы в городских аптеках?
— Цена — дело второстепенное. Гораздо страшнее, что аптеки могут просто не взять их. У всех свои постоянные поставщики, — с беспокойством ответил Су Саньгуй.
— Всё равно надо попробовать. В нашем доме, когда идёт дождь, внутри льёт как снаружи, а после дождя пол остаётся сырым. Долго так жить вредно для здоровья. Надо бы отремонтировать крышу.
С самого возвращения эта мысль не давала ей покоя. Она уже решила: если с продажей трав получится, то засеет своё поле лекарственными растениями — будет хоть какой-то стабильный доход.
— У нас ещё есть немного серебра, на ремонт хватит. Просто раньше в доме были только я да твоя мать, так мы и мирились с неудобствами. Сейчас же осень на носу, дождей будет много. Давай лучше весной всё и переделаем, — сказал Су Саньгуй, показав, что у него тоже есть планы.
— Видимо, я зря переживала, — улыбнулась Чжэньнян. — Но мне нравятся лекарственные травы. Мне радостно наблюдать, как из простого растения получается настоящее лекарство.
— Хорошо. Занимайся тем, что любишь. Люди едят пять злаков, кому без болезней? Если аптеки не возьмут травы, оставим их дома. В деревне ведь нет лекаря, так хоть при головной боли или простуде можно будет помочь — это уже будет добрым делом.
Су Саньгуй посмотрел, как дочь шагнула вперёд:
— Там начинаются глухие чащи. Больше не заходи!
— Под тем кустарником растёт таолюйтэн. Похоже, ему уже немало лет. Пойду соберу, — сказала Чжэньнян и направилась к зарослям.
Су Саньгуй последовал за ней:
— Листья очень похожи на сладкий картофель.
— Только гораздо дороже! Таолюйтэн ещё называют хэшоуу. Раньше его использовали исключительно во дворце для изготовления пилюль. Одна из императриц-вдов принимала по три пилюли в день. Когда дворец пал, ей было уже за шестьдесят, но волосы у неё были чёрные, как смоль, слух и зрение — острые, будто ей тридцать с небольшим.
— Вот это да! Значит, точно можно выгодно продать.
— Этот экземпляр выглядит весьма почтенным. Я хочу сначала приготовить его для вас с мамой.
Чжэньнян стала осторожно искать корень хэшоуу, следуя по лиане. Корневище оказалось очень длинным, пришлось почти полностью раскопать куст. Это требовало не только силы, но и ловкости, чтобы не повредить лиану. Чжэньнян то и дело просила отца остановиться, сама аккуратно счищала землю с корней и указывала, где копать дальше.
Труд окупился: почти через час упорной работы в канаве обнаружились два огромных корня хэшоуу, а вокруг них — ещё несколько маленьких.
Чжэньнян бережно срезала два корня, почти похожих на человечков, и аккуратно засыпала ямку землёй — через год эти маленькие тоже можно будет собирать.
Су Саньгуй с восхищением рассматривал «человечков»:
— Да они совсем как женьшеньские младенцы! Неужели и правда могут ожить?
Чжэньнян улыбнулась:
— Кто знает? Растения растут сами по себе, и если уж приняли такую форму — значит, уже почти духи. Такой редкий экземпляр даже во дворце редкость.
С добычей и под вечер Су Саньгуй позвал дочь:
— Пора домой. Мать уже наверняка волнуется.
Чжэньнян кивнула, запомнила место и пошла за отцом. Тот тем временем тщательно спрятал два больших корня хэшоуу на самое дно корзины:
— Эта вещь ценная. Если положить сверху — кто-нибудь может заметить и наделать бед.
— Понимаю. Богатство не выставляют напоказ, — согласилась Чжэньнян.
Отец и дочь, покачиваясь под тяжестью корзин, начали спускаться с горы.
Чжэньнян давно не носила тяжестей, и едва выйдя из леса, почувствовала, как плечи натерты до крови. Чтобы не тревожить отца, она сохраняла спокойное выражение лица. Но к тому времени, как они добрались до деревни, спина была уже мокрой от пота.
У входа в деревню их уже давно поджидала мать. Су Саньгуй поспешил вперёд:
— Зачем ты здесь стоишь? Ветер же какой!
— Вы с Чжэньнян так долго не возвращались, решила встретить вас у входа.
Она сразу же сняла корзину с плеч дочери:
— Твой отец совсем не знает жалости! Ты же только вернулась, как можно давать такую тяжесть? Плечи наверняка изодраны?
Су Саньгуй и не подумал, что дочь не справится. Увидев укоризненный взгляд жены, он запнулся:
— Я… я просто хотел поскорее вернуться… Не подумал…
Чжэньнян поспешила выручить отца:
— Да я совсем немного несла! Просто давно не носила ничего. Со временем привыкну. Ведь нельзя же всё время без дела сидеть. Мама, я проголодалась. Пойдёмте домой!
Её слова спасли Су Саньгуя. Семья двинулась к дому, но ещё не дойдя до ворот, услышала, как какая-то старуха выкрикивала:
— Да проклянут род Су! Пусть сыновья ваши умирают молодыми, а дочь станет шлюхой!
Су Саньгуй швырнул корзину и бросился вперёд.
Автор примечает:
Стало так холодно.
— Чёрт возьми! — воскликнула Чжэньнян, но не успела его остановить.
Отец уже влепил женщине пощёчину:
— Старая ведьма из рода Тянь! Что за чушь ты несёшь?!
Та тут же рухнула на землю:
— А-а-ай! Убили меня!
Когда старуха начала скандалить, вокруг уже собралась толпа. А теперь, увидев возвращение Су Саньгуя, люди стали особенно оживлёнными.
Чжэньнян выступила вперёд:
— Хватит притворяться! Отец ударил тебя легко, откуда смерть? Ты ведь бабушка, а ведёшь себя, как ребёнок лет четырёх-пяти, валяешься на земле и орёшь! Совсем совести нет!
Зрители засмеялись:
— Да это же наша местная скандалистка! У неё и так нет никакого стыда!
— Что ты там сказала, Су Лаосы?! Сейчас я с тобой разделаюсь! — закричала старуха и бросилась на ту, что окликнула её.
Но та не одна была — рядом тут же встали трое молодых парней с палками.
Тянь-по смутилась и отступила. Огляделась в поисках более лёгкой жертвы и снова накинулась на Чжэньнян:
— Ты, маленькая шлю…
— Маленькая шлюха — это про кого? — перебила её Чжэньнян.
— Про тебя, маленькая шлюха! — выпалила старуха.
— Видимо, ты сама прекрасно понимаешь, кто ты такая, — съязвила Чжэньнян.
Толпа рассмеялась ещё громче.
— Что здесь происходит?! — раздался строгий голос сзади. Пришёл староста!
— Опять ты, Тянь-по! Из десяти ссор в деревне восемь устраиваешь ты! Неужели не можешь угомониться? Хочешь, чтобы всю вашу семью выгнали из деревни? — нахмурился староста.
— Староста, я ведь не сама начала! Это ведьма! — завопила старуха.
— Смотри, что говоришь! — Су Саньгуй сжал рукоять топора. Тянь-по испуганно отпрянула и спряталась за спину старосты:
— Видите, Су Лаосань хочет меня убить!
— Спокойно, Саньгуй. Говори по-хорошему, без драки, — староста сделал ему знак глазами, забрал топор и строго посмотрел на старуху: — Говори толком!
Та встала, уперев руки в бока:
— Староста, вы мне не верите? Эта девчонка сегодня утром наложила проклятие моей невестке! Сказала, что та вернётся домой и начнётся рвота с поносом. Так оно и случилось — вся семья теперь не может с постели подняться! Только я в соседнюю деревню сбегала — вот и спаслась. — Она вытерла слезу. — Да проклянут они! Пусть у них дети умирают молодыми, а сами станут белоголовыми стариками, хоронящими своих детей!
Су Саньгуй стиснул зубы, глаза налились кровью:
— Староста, вы сами слышали! Кто после таких слов устоит?
— Не бей! От драки правда превращается во ложь! — остановил его староста и повернулся к Тянь-по: — Замолчи!
Старуха недовольно замолчала. Староста спросил Чжэньнян:
— В чём дело?
— Утром, когда я шла, увидела, как ваша невестка собирает дикие овощи. Среди них были несколько растений волчьего лыка… — Она заметила недоумение на лицах окружающих и пояснила: — Это ядовитая трава, очень похожая на обычные дикие овощи. После употребления начинается рвота и понос, а в больших количествах — пена изо рта и смерть. Я предупредила её, но она не послушалась и…
— Врёшь! — перебила Тянь-по. — Откуда такой девчонке знать лекарства? Ты просто наслала проклятие!
Она протянула руку, чтобы поцарапать Чжэньнян, но кто-то подставил ногу — старуха растянулась на земле и завопила:
— А-а-ай!..
Люди снова засмеялись. Тянь-по дрожащей рукой показала на толпу:
— Вы… вы все…
— Я могу подтвердить, что эта девушка действительно знает медицину, — раздался женский голос.
Староста обернулся:
— Хунъин, ты как здесь?
— Отец, вы так долго не возвращались, мама послала меня посмотреть. Та самая добрая девушка, что спасла Сяо Ниу на лодке, — это она.
Хунъин посмотрела на Чжэньнян:
— Тогда всё произошло внезапно, я только и думала о ребёнке, так и не поблагодарила вас.
Чжэньнян улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное, что ребёнок здоров.
Хунъин не забыла подтвердить:
— Когда я возвращалась домой, мой ребёнок чуть не утонул, осталось одно дыхание. Чжэньнян его спасла. Она действительно умеет лечить. — Она повернулась к Тянь-по: — Она предупредила твою невестку, а та не послушалась. Теперь всё случилось — и вы опять устраиваете скандал! Ничего не понимаете!
Тянь-по завопила, катаясь по земле:
— Мой бедный внучек! У него лицо посинело… Это убийство! Ты должна заплатить жизнью!
Чжэньнян не обращала на неё внимания:
— Я осмотрела те овощи. Среди них было всего одно растение волчьего лыка, да и то очень слабое — всего два-три листочка. От такой дозы ваша семья максимум поносом мучается, никакой смерти не будет. Хватит клеветать!
— Мне всё равно! Раз ты говоришь, что умеешь лечить, иди и вылечи моего внука! Иначе прямо сейчас разобьюсь о камень у вашего порога! Пусть вам не будет покоя ни днём, ни ночью!
Она уже бросилась к каменному пьедесталу, но староста быстро схватил её:
— Чжэньнян, пойди посмотри. Эти люди сошли с ума.
http://bllate.org/book/7123/674128
Готово:
