Мо Ча не ожидала такого поворота:
— Ты что делаешь? Не горячись!
— Это не твоё дело! Не вмешивайся, не подходи! Подойдёшь — сейчас же прикончу его! — крикнула она стражнику Юаню и уперла в него булавку. — Давай серебро!
— Да у меня и правда ничего нет! — Стражник лежал обездвиженный и мог лишь покорно ждать её следующего шага.
Цюйтань надавила чуть сильнее:
— Мне всё равно! Быстрее!
Кончик булавки проколол кожу на шее стражника. Почувствовав боль, он закричал:
— Госпожа, прошу! У меня под правой ступнёй спрятано двадцать лянов серебряных билетов — больше ничего нет! Отпусти меня, пожалуйста!
Цюйтань стянула с него обувь, вытащила билеты и ещё прихватила кошель с пояса:
— Теперь мы квиты. Я сегодня днём сойду с корабля. Если вздумаешь мстить — тогда уж лучше погибнем оба!
Стражник так перепугался её свирепым видом, что лишь замотал головой:
— Уходи скорее! Будем считать, что никогда не встречались.
Мо Ча вышла прогуляться, а вместо этого попала в эту неприятную историю и совершенно не хотела больше видеть ни одного из них. Она развернулась и ушла.
Едва она дошла до передней части трюма, как снаружи раздался крик:
— Помогите! Кто-то упал за борт!
Мо Ча подумала, что снова поссорились Цюйтань со стражником, и побежала наружу. Но оказалось, что за борт упал ребёнок. Чёрный силуэт мужчины уже мчался по воде и в мгновение ока вытащил на палубу малыша лет четырёх-пяти.
«Ловко!» — мысленно восхитилась Мо Ча, но тут же заметила, что мальчик захлебнулся водой и теперь был бледен, как мел.
Его мать бросилась к нему:
— Сяо Ню… Сяо Ню… Сыночек!
Мо Ча собралась было подойти, но её остановила чья-то рука. Она обернулась — это была няня Цуй.
— Не лезь, — предостерегла та. — Ребёнок посинел весь — явно не жилец. Не надо тебе потом неприятностей на свою голову накликивать.
Мо Ча отстранила её руку:
— Всё-таки это чья-то жизнь. Надо хотя бы попробовать.
Она подошла к женщине:
— Сестра, отпустите малыша. Я немного разбираюсь в медицине…
— Ты ещё девчонка! Что ты можешь знать! Мой Сяо Ню… — Женщина не верила ей и только трясла ребёнка на руках.
— Ребёнок и так в беде, — вмешался спасший его чёрный силуэт. — Пусть попробует!
Мать посмотрела на Мо Ча и протянула ей сына. Мальчик уже почти не дышал. Мо Ча согнула ему ноги, перекинула через плечо спиной к себе и начала ходить кругами, одновременно надавливая пальцем на точку Шэньцюэ. Изо рта ребёнка потихоньку стала сочиться вода. Мо Ча не останавливалась, пока наконец не услышала громкий детский плач. Только тогда она остановилась и бережно взяла малыша на руки:
— Всё в порядке. Всё хорошо.
Мать схватила её за руки и засыпала благодарностями. Мо Ча смущённо опустила глаза.
Цинь Ли подошёл к молодому господину Цинь Ханьляню:
— Молодой господин, с вами всё в порядке? Ваша боязнь воды прошла?
Цинь Ханьлянь не ответил, продолжая смотреть вперёд. Цинь Ли проследил за его взглядом:
— Эта девушка не проста.
Цинь Ханьлянь смотрел на окружённую людьми Мо Ча. Действительно, добрая и сообразительная девочка.
Автор говорит:
На улице так холодно, что даже моё благородное мужество вот-вот подведёт.
Мо Ча вернулась в каюту. Няня Цуй, услышав шорох, даже не обернулась — она была занята плетением узора.
Мо Ча подошла ближе:
— Матушка, чем вы заняты? Дайте я помогу.
— Оставь, — сухо ответила няня Цуй. — Ты ведь богиня милосердия, рождённая спасать мир. Какое мне дело до таких обыденных дел?
Мо Ча пристроилась рядом и принялась ласково трясти её за руку:
— Вы меня сглазите! Вы — настоящая богиня, а я всего лишь ваша послушница.
Няня Цуй притворно попыталась вырваться, но Мо Ча крепко держала её и не отпускала, капризничая, как маленький ребёнок. Наконец няня Цуй ткнула её пальцем в лоб:
— Такую непослушную послушницу я точно не возьму.
— Да что вы! Я самая послушная! Скажете «восток» — я даже слова «запад» не подумаю!
— А сейчас?
— Сейчас… я вспомнила себя. Когда я была дворцовой служанкой в Императорском саду и разбила горшок с орхидеей «Цзюньцзылань», начальница чуть не избила меня до смерти. Тогда я так молилась, чтобы кто-нибудь пришёл и спас. И именно в тот момент появился молодой военачальник… — Мо Ча опустила голову. — Только что, глядя на того ребёнка, я подумала: он ведь тоже очень хочет жить. Он ещё такой маленький.
Она покаянно добавила:
— Я знаю, вы обо мне заботитесь. В следующий раз обязательно подумаю.
— Ты всегда так: быстро признаёшь вину, но никогда не исправляешься. Удивительно, как тебе удалось выжить в императорской аптеке. Хорошо хоть, что осталось совсем немного пути. После этого я, по крайней мере, не буду тебя видеть и не стану волноваться.
— Матушка… — начала было Мо Ча.
Няня Цуй махнула рукой:
— Уходи. Дальше тебе придётся идти самой.
Мо Ча торжественно встала, опустилась на колени перед няней Цуй и трижды коснулась лбом пола:
— Хотя наш путь был недолог, всё, чему вы меня научили, останется со мной на всю жизнь. Не знаю, доведётся ли нам ещё встретиться в этой жизни, но вашу доброту я запомню навсегда.
Няня Цуй не смотрела на неё. Мо Ча поднялась и, оглядываясь на каждом шагу, вышла за дверь.
У самого порога ей показалось, будто донёсся шёпот:
— Слишком много сострадания — рано или поздно оно тебя погубит.
Мо Ча обернулась, но няня Цуй по-прежнему сидела, спокойно плетя узор, будто ветер принёс эти слова.
Вернувшись в комнату служанок, Мо Ча увидела, как девушки окружили её, болтая без умолку:
— Мо Ча, ты просто чудо! Мы все думали, что ребёнок уже мёртв…
Мо Ча слабо улыбнулась:
— Я лишь попыталась. Сама вся дрожала от страха. Хорошо, что небеса нас услышали.
— А вот тот чёрный силуэт — настоящий мастер! По воде идёт, а одежда даже не намокает! Впервые вижу такое!
— Раньше говорили, будто молодой военачальник Цинь однажды сорвал цветок с поверхности воды и даже не замочил подола. Думала, это просто байки. А сегодня снова увидела такой приём! Жаль только, что молодой военачальник Цинь погиб в юном возрасте в пустыне за Яньмэньским перевалом. Даже тела не вернули домой…
Другая служанка подхватила:
— А я слышала, будто он не погиб. Говорят, после великой битвы он получил тяжёлые раны и долго лечился за Яньмэньским перевалом. Когда выздоровел и вернулся, всё изменилось, и он разочаровался в императоре. Больше не захотел служить и снова уехал за перевал…
— Цинь-господин всё ещё в пустыне? — Мо Ча резко схватила служанку за руку.
— Ай! — та вздрогнула. Мо Ча сразу отпустила её:
— Простите, просто новость меня потрясла.
— У тебя рука железная! — служанка потёрла руку. — Я случайно услышала это от одного младшего евнуха. Правда это или нет — не знаю.
Больше Мо Ча ничего не слышала. «Он жив… — думала она. — Пусть мы и не суждены встретиться в этой жизни, но знать, что он жив — уже счастье».
Пока они разговаривали, в дверь вошла Цюйтань. Остальные, заметив её подавленное настроение, стали расспрашивать, но Мо Ча сидела в стороне, погружённая в свои мысли.
Путешествие прошло гладко, корабль шёл быстро, и к часу Шэнь (примерно 15–17 часов) должен был причалить. Мо Ча всё время смотрела на дверь каюты няни Цуй, но та так и не вышла. Пришлось садиться в лодку с вещами. Цюйтань шла следом. На берегу они помахали прощально тем, кто остался на борту.
Когда они сошли на землю, к ним подошёл Цинь Ли с конём:
— Молодой господин, посмотрите — та девушка тоже сошла.
Цинь Ханьлянь взглянул в ту сторону. Мо Ча смотрела на корабль, и в её глазах блестели слёзы. Он отвёл взгляд:
— Пора ехать. Мы и так задержались. Неизвестно, как там Сюнь Юэ.
— Тогда поторопимся. Может, ещё успеем увидеть госпожу до ночи.
Они вскочили на коней и поскакали прочь.
Мо Ча и Цюйтань стояли на берегу, охваченные грустью, когда к ним подошёл пожилой человек с седыми волосами, одетый в коричневую короткую куртку. Его лицо постепенно стало узнаваемым для Мо Ча:
— Папа!
— Ага! — Он провёл ладонью по лицу, хотел подойти ближе, но замялся и начал теребить руки. — Хорошо, что вернулась. Я одолжил осла у дяди Шуаньцзы. Поехали домой.
Он повёл их к телеге, но вдруг заметил Цюйтань за спиной Мо Ча:
— Это разве не дочь семьи Ниу из Сятянь’ао?
Мо Ча кивнула.
Су Саньгуй улыбнулся Цюйтань:
— Садись, поедем вместе. Я поведу.
Цюйтань поблагодарила, и обе девушки уселись на телегу.
Су Саньгуй щёлкнул кнутом, и осёл неспешно потащил повозку вперёд.
— А мама? — спросила Мо Ча, зная, что отец человек немногословный.
— Дома. В тот год, когда тебя отправили во дворец, она постоянно винила себя, что из-за её болезни тебе пришлось уехать. С тех пор каждый раз, как вспоминала о тебе, плакала. А твой младший брат… в тринадцать лет оставил записку, что отправляется искать тебя и привезёт домой. С тех пор ни слуху ни духу. Мама так много плакала, что глаза совсем ослабли. Далеко видит, а вблизи — ничего. Поэтому и не пустили её сегодня.
Мо Ча не ожидала столько бед в семье. Она тревожно спросила:
— За все эти годы о младшем брате совсем ничего не слышно?
— В те годы, среди войн и смуты, десятилетний мальчишка куда мог деться? Мы с матерью несколько лет расспрашивали всех подряд. В прошлом году услышали, будто он присоединился к контрабандистам и уехал за Яньмэньский перевал. Сейчас император строго следит за границами — кто ушёл, тому назад дороги нет. Хотя бы знаем, что жив. Этим и утешаемся.
Голос отца стал хриплым. Мо Ча сжала сердце. Цюйтань погладила её по руке:
— Сейчас новый император на троне. Может, через два-три года границы откроют, и вся семья снова соберётся.
— Только на это и надеемся. Хоть какая-то надежда остаётся, — сказал Су Саньгуй, щёлкнув кнутом, и обратился к Цюйтань: — Сегодня утром, когда я выходил из дома, встретил твоего брата с женой. Они уже договорились с тётей Ван, свахой, чтобы подыскать тебе жениха.
Цюйтань даже улыбнуться не смогла. Ещё не успела переступить порог дома, а они уже так торопятся выдать её замуж.
Мо Ча, заметив её состояние, поспешила перевести разговор на себя:
— Папа, я все эти годы во дворце ничем не могла помочь вам с мамой. Теперь, когда вернулась, не хочу сразу уезжать. Хотела бы остаться дома и заботиться о вас всю жизнь, если только вы не против.
Она осторожно проверяла его реакцию — если откажет, ей придётся заранее строить планы.
— Мы с матерью виноваты перед тобой. Если сама хочешь остаться — дом будет кормить тебя всю жизнь, — сказал Су Саньгуй с болью в голосе.
Мо Ча облегчённо вздохнула — он согласился сразу.
Осёл шёл медленно, Цюйтань молчала, опустив голову. Су Саньгуй между тем рассказывал дочери обо всём, что произошло дома. Когда они уже подъезжали к деревне и над крышами поднимался вечерний дымок, он улыбнулся:
— Мама приготовила тебе любимые пирожки из белой муки. Не знала, когда ты вернёшься, поэтому каждый день готовила. Предыдущие я съел сам, а сегодня, наконец, дождались тебя.
Пирожки из детства… То, чего Мо Ча так и не удалось попробовать. В тот год мать была тяжело больна. Чтобы собрать деньги на лекарства, Мо Ча согласилась вместо дочери богатого крестьянина отправиться во дворец. Мать, несмотря на болезнь, встала и испекла три пирожка с яичной начинкой — мягкие, горячие, из белой муки. Едва Мо Ча вышла за пределы деревни, старшая няня, которая должна была её сопровождать, вырвала пирожки из рук:
— Какое дитя может есть такие дорогие белые пирожки? Не усвоит! Лучше я их съем.
Мо Ча давно забыла лицо той женщины, но аромат недоешенных пирожков до сих пор снился ей во сне.
Цюйтань смотрела на эту трогательную картину отцовской любви и чувствовала, будто в сердце ей воткнули нож. У развилки дорог она поспешно распрощалась и пошла домой.
Су Саньгуй проводил её взглядом и повернулся к дочери:
— За эти годы тебе пришлось нелегко. Там, наверное, и поговорить по-душевному было не с кем.
— Прошлое забудем, — сказала Мо Ча, переводя тему, чтобы скрыть слёзы. — Как урожай в этом году?
— До того как император взошёл на трон, он специально прислал агрономов в деревню. Эти умники учили нас сажать мальков прямо в рисовые поля. Сначала мы боялись, что рыба съест ростки, но оказалось наоборот — рис стал расти лучше. В этом году собрали на сто–двести цзиней больше обычного. И рыбы ещё осталось — лишнюю отвозим в город. Там её коптят и даже отправляют в столицу.
Су Саньгуй говорил с гордостью.
— Новый император милосерден и мудр. Без него я бы, наверное, умер во дворце.
http://bllate.org/book/7123/674125
Готово:
