В ресторане Мэн Цзяхуэй уже заранее попросила шеф-повара составить меню.
Затем она вела себя очень дружелюбно, вынула из сумочки квадратную бархатную шкатулку и поставила её на стол. Внутри лежал белый нефритовый кулон.
— В прошлый раз мы встретились слишком поспешно, — сказала она. — Твой брат решил всё внезапно, и у меня не было времени подготовить подарок на первое знакомство. Возьми это — пусть будет компенсацией.
И Тан растерянно посмотрела на Сяо Яна.
Она уже давно не рассчитывала на брата.
Ей нужно было понять: можно ли принять этот подарок? В каких случаях люди дарят подобное? Почему именно ей?
Сяо Ян, конечно, всё понял. Он кашлянул и прямо за И Тан ответил:
— Обычно при первой встрече ровесники друг другу ничего не дарят. Если ты в будущем станешь невестой И Тан, тогда и подаришь ей что-нибудь. Этот кулон слишком ценен — она не может его принять.
Мэн Цзяхуэй пристально посмотрела на Сяо Яна тем взглядом, которым на работе оценивала сотрудников, и долго, не отводя глаз, изучала его. Наконец спросила:
— А ты ей кто?
Сяо Ян не ответил.
Ведь у него и вправду не было права отвечать за И Тан.
Тогда спокойным голосом И Тан сказала:
— Он мой парень.
И Вэй, который до этого не знал, что сказать, чуть не вытаращил глаза, будто фары.
И Тан встала:
— Простите, сегодня у друга умер близкий родственник. Мы с Сяо Яном только что вернулись с похорон и совершенно не в настроении есть. Давайте как-нибудь в другой раз.
Она взяла Сяо Яна за руку и вышла.
По роскошному, просторному коридору она шла быстро, будто по широкой дороге собственной жизни:
с детства во всех важных решениях она никогда не ошибалась:
она сама выбирала одну работу за другой;
она расторгла контракт и вернулась домой;
она зарабатывала комиссионные собственным трудом;
она купила квартиру, где раньше жила, и стала арендодателем Элли — чтобы наказать ту за оскорбление человека, которого любила;
она… выбрала себе парня, отдалившись от брата, причинявшего ей боль, и от того, кто никогда не отвечал на её чувства.
Она так и не решалась признаться себе, что каждый раз, когда Чэн Хао уходил из комнаты, куда бы он ни отправлялся, стоило ему исчезнуть из виду — она испытывала муку расставания. А когда он наконец ушёл навсегда, она почти не могла вспомнить, как пережила тот день.
Ведь в глубине души она всегда была человеком расчёта — как могла позволить себе безотчётно вкладываться в то, что не приносит отдачи?
Эта одержимость была глупой и бессмысленной. Никто не может жить всю жизнь, питаясь лишь иллюзиями о мужчине и любви.
Вот почему она решила: жизнь должна быть именно такой.
Автор примечает: Скоро, через одну–две главы, вернётся Чэн Хао. В этой главе много событий, и вся эта история тщательно подготовлена заранее — все намёки и завязки уже на месте. Вы пишете, что это мучительно, и мне тоже жаль, но сюжет неизбежен. Позже Сяо Ян и Чэн Хао будут соперничать за И Тан — и в деловой борьбе, и в других сферах — всё это вырастает именно из этих чувств. Пожалуйста, не расстраивайтесь. Считайте, что проходите вместе с Тань её испытание.
Кстати, И Тан действительно согласилась встречаться с Сяо Яном, хотя позже отношения не пошли дальше. В тот момент она действительно испытывала к нему симпатию — об этом говорилось в предыдущей главе.
☆
Машина проехала некоторое расстояние.
И Тан всё ещё смотрела в окно. Встреча с Сяо Яном означала, что с Чэн Хао у неё больше нет будущего. Она это понимала. Сяо Ян понимал. И Вэй тоже понимал.
Она была уверена: вскоре эта новость дойдёт и до Чэн Хао.
Раньше ей пришлось пережить столько горя, что она выработала в себе неприятие самобичевания. Если один путь закрыт — она всегда искала другой.
Она сжала кулон на груди. То же самое с любовью: ей нравилась та сила и тепло, что дарило ей первое чувство. Она предпочитала обманывать себя — ведь такой обман приносил радость и позволял не отвлекаться на постороннее.
Но то, что она испытывала к Чэн Хао, было иным. Он был словно её отражение, только ещё более одинокое. В его жизни для неё просто не было места. Даже если бы он вернулся сейчас, встал бы перед ней — он всё равно оставался бы тем, кто несёт на себе тяжесть прошлого, и у него не было бы сил, чтобы любить её.
И Тан почувствовала, что, возможно, уже начинает злиться на Чэн Хао.
Чем лучше она его понимала, тем сильнее ненавидела. Потому что, как бы ни старалась, она не могла изменить путь, который он выбрал, — да и не хотела этого делать.
Поэтому она приняла решение так же, как раньше выбирала работу или строила карьеру: на этот раз она выбрала человека, с которым будет встречаться.
Ей нравился Сяо Ян. Он был добр к ней — гораздо добрее, чем Чэн Хао.
Раньше она не хотела ни романов, ни замужества. Ей казалось, что это слишком сложно — она не знала, как жить с другим человеком. Но когда она приходила к Сяо Яну домой, и вся семья садилась за общий ужин, ей казалось: вот оно — семейное счастье. Теперь она поняла: возможно, у неё получится.
Но на всякий случай она сказала Сяо Яну:
— Я раньше говорила, что не хочу ни встречаться, ни выходить замуж.
Сяо Ян всё ещё находился в состоянии лёгкого опьянения счастьем. Держа руль, он ответил:
— Я тоже говорил: ничего не меняй. Просто будь такой, какая ты есть. Мне важно, чтобы тебе было хорошо.
Он даже не замечал, что всё это время улыбался. Ему казалось, что И Тан могла бы попросить его достать луну с неба или выловить звёзды со дна моря — он бы сделал всё, что в его силах.
Быть с ней было так радостно — он не знал, потому ли, что она умела его рассмешить, или просто от одного её вида у него поднималось настроение.
С посторонними она всегда была холодна и сдержанна, но со своими — мягкая, как ириска. Он мечтал, что однажды она будет цепляться за него так же, как раньше обнимала И Вэя.
Как раньше её взгляд лип к Чэн Хао, заставляя его завидовать тому счастью.
Они ещё так молоды — кто думает о будущем?
Разве оно не должно складываться само собой?
***
Сяо Ян и И Тан едва переступили порог дома, как вслед за ними пришёл И Вэй.
Он положил ключи от машины на обувную тумбу и увидел, что И Тан сидит за обеденным столом, а Сяо Ян в кухне держит кастрюльку с молоком — похоже, собирался приготовить ей что-нибудь поесть.
И Вэй тихо подошёл и сел напротив сестры, но спросил Сяо Яна, стоявшего у плиты:
— Кто умер?
— Отец Ай Чжуо.
И Вэй явно облегчённо выдохнул. Такие дальние родственники не вызывали глубокой скорби.
Хотя он знал, что Ай Чжуо и И Тан довольно близки.
И Тан сидела, обхватив кружку с простой водой, перед ней лежал каталог аукционного дома с современными картинами.
— Это каталог следующего аукциона современного искусства? — спросил И Вэй.
И Тан сделала глоток воды и даже не взглянула на него.
И Вэй положил руку на стол и миролюбиво сказал:
— Давай всё выясним, пусть Сяо Ян послушает. Из-за того, что ты обнимаешь меня, с твоего возвращения идёт эта волокита. Не потому, что появился посторонний или у меня теперь девушка, и я не хочу, чтобы ты меня обнимала. Подумай сама: я же обычный парень, мы не росли вместе, а ты каждый раз мягко прижимаешься ко мне, пахнешь так приятно… Я просто не знаю, куда девать руки и ноги! Это не выдумки — ты сама прекрасно это понимаешь, верно?
Сяо Ян, стоя у плиты с кастрюлькой, рассмеялся.
— Неужели из-за этого? — спросил он, выходя на кухню. — Тань, ты так разозлилась только потому, что брат не даёт тебе его обнимать?
И Тан снова сделала глоток воды и не ответила.
И Вэй потянул себя за волосы:
— Это правда не имеет к ней отношения. Представь: у тебя появился парень, а у него есть сестра — суперкрасивая, как международная звезда…
Он сделал широкий жест руками, будто описывая величественный пейзаж:
— Такая нежная, мягкая девушка, и каждый раз, когда она видит твоего парня, сразу виснет на нём, обнимает… Причём они не росли вместе. Разве тебе не было бы неловко?
Сяо Ян ответил:
— У меня нет сестры.
И Вэй резко повернулся к нему и вдруг выпалил:
— Я вообще-то не о тебе! Я думаю о Чэн Хао.
— Пф-ф! — И Тан чуть не поперхнулась водой. Она засмеялась и потянулась, чтобы ударить брата.
Наконец-то рассмеялась.
Сяо Ян тоже смеялся:
— Бей его! От моего имени ещё пару раз!
И Вэй схватил её руку и стал умолять, как будто перед стариком:
— В моём сердце есть только ты одна! Но когда ты обнимаешь меня, мне каждый раз ужасно неловко становится. Это не зависит от того, есть у меня девушка или нет. Я же столько раз тебе говорил, а ты всё не слушаешь. Ты же самая разумная и справедливая — скажи честно: разве я не всегда чувствовал себя некомфортно в таких ситуациях?
И Тан вырвала руку и неохотно пробурчала:
— …Я думала, ты со временем привыкнешь.
И Вэй:
— Так ты всё это время ждала, пока я привыкну?
Он прикрыл рот ладонью, откинулся на спинку стула и долго смотрел на сестру. Наконец сказал:
— Я правда не знаю, что тебе сказать.
И Тан закатила глаза, но снова улыбнулась.
— Кому охота тебя обнимать! Больше не буду.
И Вэй:
— У нас в Китае так не принято. Может, у иностранцев нормально…
Он вдруг вспомнил и повернулся к Сяо Яну:
— В американских сериалах взрослые брат и сестра часто сидят вдвоём на одном маленьком диванчике, верно?
Сяо Ян:
— При встрече даже целуются.
Выражение лица И Вэя на миг стало ужасно испуганным. Он не осмеливался смотреть на И Тан и, выпятив подбородок, заявил:
— Нормальные китайские мужчины всегда держат дистанцию с собственными сёстрами. Защищать — да, помогать с переездом — обязательно, обожать — конечно, но не обязательно обнимать!
И вдруг замолчал:
— Почему-то мне кажется, чем больше объясняю, тем хуже получается.
Сяо Ян у плиты смеялся до слёз.
И Тан встала:
— Я пойду принимать душ.
И тоже ушла.
Как только И Тан скрылась из виду, И Вэй одним прыжком оказался на кухне и схватил Сяо Яна за воротник:
— Это правда? Она действительно согласилась встречаться с тобой?
Сяо Ян серьёзно ответил:
— Не знаю. Наверное, да.
Его лицо сияло, будто он только что выиграл в лотерею, но он всё ещё не мог до конца поверить.
И Вэй злобно прошипел:
— Если встречаешься — встречайся, но спать с ней не смей! Даже думать об этом не смей! Раньше она нравилась тому парню, который был христианином, так что она точно не согласится на интим до свадьбы. Не пытайся и не соблазняй!
Лицо Сяо Яна выражало искреннее недоумение.
И Вэй пригрозил:
— Не прикидывайся! Не говори, что тебе и в голову не приходило. Она такая ароматная, фигура потрясающая, талия такая тонкая…
Сяо Ян удивлённо воскликнул:
— Из всех её достоинств ты заметил только тонкую талию? Ага! Значит, тебе нравятся девушки с узкой талией? Но у твоей девушки талия совсем не тонкая!
И Вэй схватил его за воротник:
— Не увиливай! Давай клятву!
Сяо Ян отмахнулся от него с раздражением:
— Да какая ещё клятва? Я и не думал об этом.
Он поправил воротник, но тут же нахмурился и пробормотал:
— Хотя… теперь, пожалуй, подумаю.
И Вэй:
— …
Сяо Ян наклонил голову и улыбнулся ему — в этот миг его идеальный профиль и изящный подбородок буквально ослепили. Он сказал:
— Похоже, Тань действительно согласилась встречаться со мной. Она сказала «да».
В его голосе звучала почти детская радость.
И Вэй:
— ………………
***
И Вэй всегда надеялся, что И Тан будет с Сяо Яном, поэтому всё это время молча поощрял ухаживания Сяо Яна.
Он знал Сяо Яна: тот не любил флиртовать с девушками, но обладал природной харизмой, которая нравилась всем — мужчинам, женщинам, детям и пожилым. Его семья была простой, а финансовые условия — хорошие. Для девушки такой партнёр почти гарантировал спокойную и счастливую жизнь.
Сяо Ян нравился И Тан. Раньше он равнодушно относился к девушкам, но с тех пор как И Тан вернулась, он постоянно искал повод провести с ней время. Такое непроизвольное стремление И Вэй, как мужчина, прекрасно понимал.
Это была настоящая симпатия.
Кроме того, если И Тан будет с Сяо Яном, он наконец перестанет бояться, что сестра в порыве чувств последует за Чэн Хао и разделит с ним все тяготы. Поэтому ещё в тот же вечер он сообщил эту новость Ван Цзяо.
Ван Цзяо и Чэн Хао приехали в университет, где училась девушка Чэн Хао, и обнаружили, что она так и не получила диплом. Это была плохая новость на фоне уже плохих новостей. Чэн Хао дал Ван Цзяо выбор: либо немедленно вернуться и подать заявление в полицию, ведь теперь речь шла не о деньгах — очевидно, сама девушка могла оказаться в опасности.
После этого Чэн Хао уехал: его пригласили на аукцион в США. Чтобы восстановить своё положение, он наконец смирился и устроился арт-брокером.
Это была работа, которую Чэн Хао раньше категорически отвергал, хотя она приносила денег больше, чем управление аукционным домом, и сопряжена была с меньшими рисками.
Поэтому, получив известие от И Вэя, Ван Цзяо решил не сообщать его Чэн Хао.
***
В начале декабря И Вэй принёс домой кучу буклетов с описанием жилых комплексов.
— Эти комплексы все по цене ниже четырёх тысяч за квадратный метр. Выбирай любой — у нас теперь есть первоначальный взнос.
И Тан листала каталоги:
— Попроси у арендодателя продлить договор ещё на полгода. Хватит ли нам полугода, чтобы купить квартиру и сделать ремонт?
— Это готовое жильё. Если брать в строящемся доме — придётся ждать. — И Вэй вытащил один буклет. — Мне этот нравится: трёхкомнатная квартира, все окна на солнечную сторону, кухня и гостиная — с севера на юг, сквозняк отличный.
http://bllate.org/book/7120/673898
Готово:
