И Тан ещё не успела понять, в чём дело, как отец Сяо Яна уже скрылся внутри. Тогда Сяо Ян сказал:
— Папа велел оставить тебя на обед. Можно же, Тан?
Он протянул руку и щёлкнул её по щеке.
— Как тебе удалось так легко очаровать старого партийца? Папе ты сразу понравилась. В чём твой секрет?
И Тан отбила его руку.
После этого у неё почти не осталось возможности что-либо сказать: мама Сяо Яна тут же засуетилась на кухне.
И Тан не знала, чем помочь, да и готовить не умела. Пока она с Сяо Яном досмотрели половину фильма, обед уже был готов.
За столом собрались четверо.
Мама Сяо Яна сказала:
— Всего лишь несколько домашних блюд. Не знала, что вы сегодня вернётесь.
И Тан, держа в руках миску с рисом, почувствовала себя совершенно растерянной.
Мама Сяо Яна достала лишнюю тарелку и палочки и спросила:
— Ты, наверное, привыкла есть порционно? Мы по телевизору видели, что иностранцы всегда едят раздельно.
И Тан быстро замотала головой:
— Нет-нет, не надо.
— Я готовила так, как обычно Сяо Ян тебе еду берёт: мало масла, мало соли. Попробуй, привыкнешь ли.
И Тан держала миску, и в её сердце растекалась смутная, но глубокая благодарность.
С тех пор как она вернулась домой, кроме встречи с братом и времени, проведённого с ним, у неё была ещё одна мечта — вечная, невыполнимая: однажды сесть за один стол с родителями и братом и просто пообедать вместе.
Но когда она наконец увидела своего отца, то поняла: это никогда не случится.
А теперь, совершенно неожиданно, мечта словно исполнилась. Мысль была, конечно, нелепой, но разве забота старших и проявляется не вот так?
— Это курица просто сварена, — сказала мама Сяо Яна, кладя ей на тарелку кусок мяса. — Очень нежная. Попробуй.
И Тан редко ела блюда с косточками. Иностранцы, мол, неумехи: рыбу не умеют косточки выплёвывать, мясо с костями не умеют есть. Поэтому И Тан обращалась с косточками так же неуклюже, как с лапшой.
Этот кусочек был из куриной ножки — с косточкой, кожица скользкая и мягкая. Она взяла палочки, сразу оценила сложность задачи и особенно осторожно прицелилась. Но стоило ей сжать палочки — мясо выскользнуло и покатилось по краю миски прямо к краю стола, готовое упасть на пол. И Тан, которая всё время была наготове, мгновенно подхватила его ладонью.
Все трое за столом смотрели на неё.
Она подняла голову, держа в руке маслянистый кусок курицы, и её большие глаза наполнились полным недоумением — будто она и не ожидала, что все это увидели. И теперь совсем не знала, что делать.
Сяо Ян фыркнул от смеха.
Его мама сочувственно сказала:
— Трудно брать палочками? Бери руками, так тоже можно.
Сяо Ян расхохотался:
— Мам, ты чего? Дай ей лучше вилку! Ей же не пять лет, чтобы руками есть.
С этими словами он сам встал и пошёл за вилкой.
Отец Сяо Яна, потягивая белый алкоголь и наливая себе по новой, тоже улыбался вместе с ними.
Сяо Ян вытер И Тан руку. Она, держа миску, с завистью и огромной благодарностью медленно ела блюда, приготовленные мамой Сяо Яна.
Всё, что ей положили в тарелку, она съела до последнего зёрнышка риса.
На следующий день в доме И Тан установили кондиционер.
Она радовалась прохладе весь день, а в понедельник, собираясь на работу, уже хотела поделиться новостью с Сяо Яном, как вдруг неожиданно встретила Чэн Хао — того, кого не видела почти два месяца.
Он сидел за белым рабочим столом, перед ним громоздились дела, требующие отчёта.
От жары он выглядел уставшим и запылённым, лицо казалось ещё холоднее и немного подавленным. Рукава рубашки были закатаны, и та рука, что лежала у окна во время вождения, явно потемнела гораздо сильнее другой — будто он проехал очень и очень много километров.
Сяо Ян обрадовался ему и тут же достал из холодильника кувшин с прохладительным напитком:
— Мама варила И Тан отвар из зелёного маша. Выпей.
Он налил Чэн Хао стакан, добавив сахара, и поставил перед ним.
Чэн Хао сделал несколько глотков и поставил стакан:
— Жарко слишком. В компании тоже стоит держать что-нибудь освежающее.
— Хорошо, — ответил Сяо Ян и толкнул задумавшуюся И Тан. — Тань, ты же любишь слабый узвар из кислых слив. Приготовлю тебе, ещё лимонную воду сделаю.
Он налил ей в стеклянный стакан отвар из зелёного маша.
И Тан очнулась:
— Когда на следующих торгах заработаем, может, купим в компанию машину для льда?
Сяо Ян замялся:
— …Это потом решим.
У компании ещё долги, и они не могли позволить себе лишние траты.
И Тан медленно обмахивалась расписным веером с изображением бамбуковой беседки и ночного чтения — подарок, который она сделала Чэн Хао на день рождения, теперь висел на стене напоказ. Все знали, что это её подарок.
Но и что с того?
Теперь она пользовалась стаканом, купленным другим человеком, пила отвар, привезённый им из дома,
ела еду, приготовленную его матерью.
Чэн Хао спросил Ван Цзяо:
— Предварительная выставка будет такой же, как в прошлый раз? Каталог уже готов?
Ван Цзяо опешил:
— Об этом надо спрашивать И Тан.
— Готов, — вмешался Сяо Ян.
Он вытащил план выставочного зала с центрального белого стола и протянул Чэн Хао.
Тот взглянул на чертёж — и вдруг многое понял.
Раньше она обязательно придумала бы повод, чтобы он сам пришёл и попросил у неё.
Теперь же она просто отдала его Сяо Яну.
Раньше Сяо Ян всячески избегал вмешиваться в дела, связанные с И Тан. Теперь же он взял всё в свои руки…
Казалось, он продумал всё заранее — кроме вот этого.
Чэн Хао смотрел на план, но ничего не воспринимал. Наконец сказал:
— Оставь здесь. Завтра утром посмотрю.
В комнате было душно. Он всю ночь ехал, а сейчас, несмотря на работающий кондиционер, ему казалось, что жар продолжает врываться через окна, двери и стены, будто изнутри его самого вырываются пламенные языки, способные сжечь его дотла.
Ван Цзяо сказал:
— Сегодня вечером собираемся в ночном клубе господина Чжао. Давно не ходили. Пойдёшь?
— Зачем? — машинально спросил он. — Разве Сяо Ян не вышел из акционеров?
Сяо Ян улыбнулся:
— У Ван Цзяо девушка вернулась. Хочет показать ей клуб.
Чэн Хао сложил бумаги в сумку. Ему казалось, что в этой компании скоро не останется даже места, где он мог бы свободно дышать.
— Посмотрим, — сказал он и быстро собрался уходить.
***
В мастерской Лунвэнь Чжана.
— Твоя девчонка недавно часто приходит на Западную улицу с Сяо Яном, — сказал Лунвэнь Чжан. — Мой ученик видел их несколько раз — ходят вдвоём, очень дружно.
Чэн Хао молча разложил перед ним кучу вещей.
Лунвэнь Чжан пожал плечами:
— Может, вам тоже начать брать плату за каталог? Так у вас появится дополнительный доход.
Брать плату за каталог — распространённая практика среди аукционных домов, чтобы хоть как-то окупиться: берут несколько тысяч юаней, даже если лот не попадает в продажу. Но это выглядит почти мошенничеством.
Чэн Хао ответил:
— Подумаем в следующем году.
Лунвэнь Чжан неторопливо произнёс:
— Ты всё ещё боишься испортить свой образ в глазах других?
Видя, что Чэн Хао молчит, он продолжил:
— А как с тем долгом?
— Срок погашения — апрель будущего года. До этого можно провести ещё два аукциона — в декабре и марте. Думаю, хватит.
— Отлично.
В этот момент зазвонил телефон Чэн Хао.
Он взглянул на номер и нажал «ответить»:
— Что случилось, Ван Цзяо?
— Сегодня вечером всё-таки зайди, — сказал Ван Цзяо. — Мне нужно кое-что обсудить.
— Что именно?
Ван Цзяо помолчал и тихо произнёс:
— Сяо Ян ухаживает за И Тан. Уже водил её к себе домой. Ты ведь знаешь, у неё нет родителей. После этого всё изменилось. Я ничего не имею против, просто подумал, что тебе стоит знать.
— Понял, — сказал Чэн Хао.
На словах — понял. А в душе — ровным счётом ничего не понимал.
Он сам считал, что недостоин И Тан. Она заслуживает лучшего. С ним — как в болоте увязнуть. Не может он взять её себе, она такая прекрасная… Естественно, найдутся другие, кто её полюбит. Только почему же тогда у него самого внутри всё переворачивается?
***
У входа в ночной клуб И Тан закрыла телефон. Сяо Ян подъехал и вышел из машины:
— Заходи.
— Ай Чжуо сказал, что тоже приедет. Хочет кое-что обсудить, просил немного подождать.
— Подожду с тобой, — он взял её за руку и отвёл в узкий переулок рядом с ларьком у клуба.
И Тан оглянулась назад:
— Я раньше не замечала этого места. Куда дальше идти?
— Прямо — выходишь на другую улицу. Там рынок и куча закусочных. Кстати, ты же хотела семечек? За рынком есть лавка, где их жарят прямо на месте — очень вкусные.
— До сих пор не понимаю, почему ты не даёшь мне покупать в супермаркете.
— Ты не понимаешь. Попробуешь — поймёшь. Куплю тебе простые и сливочные. Подожди.
Он потрепал её по голове и направился по узкому переулку. Его длинные ноги быстро донесли его до конца.
И Тан отвела взгляд и посмотрела на главный вход ночного клуба.
В глазах вдруг мелькнула улыбка — подъехала машина Ван Цзяо, и на пассажирском сиденье сидела его девушка.
Они вышли из машины. Ван Цзяо сказал:
— Прямо в караоке-зал, Сяо Ян уже прислал сообщение — он там.
— Хорошо, — Дин Дин взяла его под руку и весело улыбнулась. — Сегодня мама разрешила вернуться позже.
— Только не слишком поздно. В вашем районе небезопасно.
Дин Дин перебросила сумочку на плечо, и в этот момент в ней зазвонил телефон. Она вытащила его, удивилась и быстро сказала Ван Цзяо:
— Купим мороженое перед входом?
— Конечно, — ответил он и уверенно повёл её к ларьку.
— Какое возьмёшь?
— Выбери сам.
Дин Дин подтолкнула его и, отойдя на пару шагов, торопливо ответила на звонок.
Прикрыв трубку ладонью, она шептала быстро и испуганно:
— Почему звонишь? Ведь ещё не время!
Собеседник что-то сказал. Она заторопилась ещё больше:
— Больше не звони мне! Так меня не загонишь. Я же уже сказала — дайте мне ещё месяц.
Он что-то ещё произнёс. Она кивала, оглядываясь по сторонам.
Ван Цзяо вышел из ларька с коробочкой мороженого.
Она тут же положила трубку и подошла к нему.
— Самое дорогое — в бумажной коробке. Наверное, вкуснее всего. Держи, ешь медленно.
— А И Тан не купить? Пускай смотрит, как я ем?
— Она не любит мороженое. Ничего страшного.
Они вошли в ночной клуб.
И Тан стояла посреди переулка и разговаривала по телефону с Элли. Сяо Ян уже спешил обратно с другого конца узкой улочки. Она положила трубку.
— Свежеобжаренные семечки прибыли.
Он протянул ей цветной масляный свёрток, полный ароматных, сочных и кругленьких семечек.
И Тан взяла одно и с удовольствием надкусила.
— Не так едят, — сказал Сяо Ян, взяв одно семечко. — Смотри, как я его раскусываю.
И Тан взяла ещё одно и попыталась повторить за ним. Потом стала отделять ядрышко руками:
— В Британии так не едят. Там всегда без скорлупы. Однажды видела по телевизору — показалось таким забавным.
Сяо Ян сказал:
— Сейчас мало кто так ест. Современные девушки предпочитают импортные сухофрукты.
И Тан положила с трудом выбранное ядрышко в рот и спросила:
— А сливочные где? Это действительно без добавок.
— Положил вместе. Купил немного — от них легко перегреться.
— Ага, — кивнула она.
Сяо Ян положил руку ей на плечо и повёл к ночному клубу.
Как только они вышли из переулка, прямо навстречу им вышел Чэн Хао.
Он закрыл дверь машины и, казалось, тоже удивился, увидев их.
И Тан, держа в руке горсть семечек, спросила Сяо Яна:
— А куда мне теперь класть скорлупу? Нужно держать мешочек? Как другие едят?
Она подняла глаза на Сяо Яна, но тот смотрел через дорогу. Она последовала за его взглядом.
Чэн Хао шёл к ним. Было уже семь часов вечера, но светло ещё. И Тан вдруг почувствовала, что не может разглядеть его лица.
Она поспешно высыпала семечки обратно в свёрток и отряхнула ладони.
Затем толкнула Сяо Яна. Тот, сам не зная почему, спросил у Чэн Хао:
— Семечки будешь? Тань захотела, я только что купил.
http://bllate.org/book/7120/673891
Готово:
