Внезапно в дальнем конце ресторана… И Тан показалось, будто она ошиблась. Она выпрямилась и снова посмотрела — через пять-шесть столов от них сидел Чэн Хао, напротив него — молодая женщина.
Он сидел к ней спиной, словно она оказалась на заднем ряду в кинотеатре и могла видеть лишь затылок человека перед собой.
Между ними стояли несколько столов:
парень с девушкой,
мама с двумя детьми,
двое мужчин, тихо беседующих о чём-то важном,
мать с дочерью.
А за ними — Чэн Хао. В тот самый момент, когда она ждала от него сообщения или звонка и не получала ни того, ни другого, он оказывался в том же ресторане. Он даже не удосужился сказать ей, что вернулся.
И Тан отвела взгляд и посмотрела на Ай Чжуо.
Ей почудилось, что в последнее время дел стало слишком много, из-за чего она начала терять доверие к людям. На мгновение ей даже показалось, будто Ай Чжуо специально устроил эту встречу, чтобы скомпрометировать Чэн Хао.
Но это было невозможно.
Она снова бросила взгляд в ту сторону.
Девушка напротив Чэн Хао что-то ему говорила, и всё её лицо выражало живейший интерес к разговору.
И Тан захлопнула меню:
— Здесь ничего нет, что я могла бы съесть. Давай сходим куда-нибудь ещё.
С этими словами она взяла сумку и встала.
Ай Чжуо последовал за ней и, выйдя из ресторана, обернулся, бросив взгляд на Чэн Хао.
Они так и не поели, а просто отвезли И Тан домой.
Увидев, как она вошла в старую панельную девятиэтажку, Ай Чжуо направился прочь. Был вечер, а в Лондоне — день.
Он набрал номер Элли:
— Всё сделано.
В его голосе слышалась радость:
— Слушай, я просто гений! Знаешь, как я всё устроил? Я попросил одну девушку из отдела кадров нашего магазина одежды найти компанию по недвижимости, где работает второй дядюшка босса моей сестрёнки Тяньнюй. Они посмотрели квартиру — и так получилось, что второй дядюшка Чэн Хао тоже там оказался. Кстати, Чэн Хао — это как раз босс моей сестры, можешь не уточнять. Наверняка именно он ей и нравится. Только что она даже рассердилась.
— Неужели всё так гладко сошлось? Может, ты ошибся человеком, — с недоверием произнесла Элли.
— Да ладно тебе! Ты же просила выяснить, кто из троих мужчин ей нравится. Я начал с того, кто мне самому показался наиболее вероятным. Этот Чэн Хао — настоящий мужчина. Будь я на месте сестрёнки, тоже выбрал бы его. Второй парень тоже неплох внешне, я даже собирался проверить и его. Но теперь, кажется, это уже не нужно.
— Значит, ты всё испортил? Быстро действуй!
— Как я могу это испортить? — вздохнул Ай Чжуо. — Мне всего-то лет пятнадцать, я ещё ребёнок, не хочу лезть во взрослые дела.
— Не прикидывайся! Он ещё осмеливается заставлять Тань бегать за ним! Пусть катится отсюда подальше!
Ай Чжуо почувствовал, что задача действительно сложная, и стал уговаривать:
— Давай так: если тебе не нравится этот парень и ты хочешь, чтобы сестра полюбила кого-то другого, подожди, пока я стану посерьёзнее. Обязательно найду ей подходящего. Сейчас правда некого: я только устроился на работу, общаюсь в основном с арендаторами торговых площадей — владельцы модных бутиков, всякие неформалы, молодёжь, которая зарабатывает по несколько тысяч в месяц и при этом имеет кучу подружек. Если тебя это не смущает, могу представить парочку.
— …Ты серьёзно относись к делу, — с досадой сказала Элли. — А твои знакомые богатые наследники?
Ай Чжуо хмыкнул:
— Люди вашего круга и так уже с трудом находят себе партнёров. Зачем же злиться на меня? Мои друзья либо уже влюблённые, либо не ищут ничего серьёзного, а таких я точно не рискну сводить с сестрой — боюсь тебя больше, чем всех остальных.
— Оставь это мне, — резко ответила Элли и повесила трубку.
***
Суббота.
Все пришли в офис пораньше: сегодня начиналась предварительная выставка, официально стартующая в полночь.
Как только И Тан появилась в офисе, Сяо Ян радостно заговорил о том, куда пойти обедать.
— Сегодня будет тяжёлый день, надо нормально подкрепиться.
— Пойдём туда, где в прошлый раз ели, помнишь, с клецками из клейкого риса? Мне очень понравились те без начинки. Сегодня съем восемь штук, — заявила И Тан.
Ван Цзяо фыркнул:
— Это же подают бесплатно! В одной порции четыре штуки. Ты хочешь съесть две порции?
— Именно! Две, а может, даже три, — ответила И Тан. Утром она торопилась и не успела позавтракать, поэтому сейчас чувствовала сильный голод. Ей даже показалось, что и трёх порций будет мало. — Я слишком жадная, — пробормотала она себе под нос.
Сяо Ян нахмурился:
— От этого звучит как-то странно… Подожди-ка… Лучше замени «жадная» на «прожорливая».
— Я слишком прожорливая, — повторила И Тан.
— Вот теперь звучит гораздо лучше, — одобрил Сяо Ян.
Ван Цзяо лишь покачал головой.
Автор примечание: Писала эту главу, где Чжуан Цзиньюй приходит к И Тан с просьбой, и вдруг поняла, как легко представить, что И Тан достигнет вершины успеха. Раньше такие сюжеты в духе «властной женщины-босса» казались безвкусными, но писать их — одно удовольствие.
Девушка в этой сцене — самозваная коллекционерша.
***
И Тан оглядела офис: Ван Цзяо считал цифры, Сяо Ян расставлял фотографии экспонатов.
Она села за компьютер и быстро начала печатать. Ранее она отправила Чжуан Цзиньюю сообщение, в котором часть информации была правдой, а часть — нет. Она заподозрила, что он с ней не до конца честен — осмелился предложить ей цену для новичка-иммигранта.
Она прекрасно знала этого художника и тот аукционный дом. В сфере оперирования предметами искусства она хорошо ориентировалась в современных авторах, чьи работы в последнее время резко подскочили в цене.
Друг Чжуан Цзиньюя явно попался на удочку мошенников.
— Тань, мы выходим в одиннадцать, чтобы ты успела съесть свои три порции… — Сяо Ян осёкся, заметив, как И Тан настороженно прикрыла экран рукой.
— Что ты делаешь?
Рука И Тан дрожала всё сильнее, но, как ни старалась, она не могла полностью закрыть экран — её ноутбук остался на выставке. Она с вызовом посмотрела на Сяо Яна:
— Разве ты не знаешь офисной этики? Нельзя просто так заглядывать в экран коллеги. Вернее, в экран компьютера.
Сяо Ян прислонился к столу и усмехнулся:
— Тан, это же сайт полностью на английском.
И Тан посмотрела на экран, опустила руку и, улыбаясь, весело открыла мини-окно и продолжила писать:
— Я совсем забыла: для вас английский — как родной, вы читаете его построчно, слово за словом. А вот мне бы хотелось, чтобы мой китайский стал таким же лёгким — стоило бы взглянуть, и сразу понимаешь смысл десяти строк.
Сяо Ян обошёл стол и встал напротив неё, глядя на экран с тем же ракурсом, что и она.
И Тан продолжала печатать:
— Хорошо, услышала. Выходим в одиннадцать, ещё десять минут — и я закончу.
— Кому пишешь письмо?
— Одному мальчику, которого знала в еврейском культурном центре, — легко ответила И Тан.
— Зачем?
— Хочу попросить его богатого папу кое-что уточнить.
Сяо Ян заметил, что сегодня её настроение особенно приподнятое, и не удержался:
— А чем занимается твой друг?
И Тан на секунду остановилась, допечатала фразу, начала новую строку и весело сказала:
— Хотя ты задаёшь столько вопросов, будто сотрудник иммиграционной службы, я всё равно отвечу: он художник, и его отец его очень любит.
— А, точно! Ты же познакомилась с ним в том бесплатном центре, когда тебе было двенадцать? — вспомнил Сяо Ян.
И Тан перестала печатать, повернулась к нему и многозначительно посмотрела — взглядом, полным укора. Затем снова повернулась к экрану и напечатала:
— Да, именно так.
Сяо Ян подтащил стул:
— Зачем ты к нему обратилась?
— Я только что вспомнила, что забыла вам рассказать. Раньше я уже упоминала, что среди друзей, увлекающихся живописью, есть те, кому помогали семьи. Некоторые из них уже стали довольно известными. Этот — один из них. Его отец с детства планомерно организовывал выставки его работ, использовал связи, поэтому картины этого художника стоят дороже, чем у многих его сверстников.
Ван Цзяо вставил:
— И за границей тоже всё решают папины связи?
И Тан посмотрела на Сяо Яна.
Тот пояснил:
— «Папины связи» — это когда успех зависит не от тебя самого, а от положения твоего отца. Обычно так говорят о тех, кто полагается на семейный авторитет.
И Тан кивнула, отложила руки и повернулась к Ван Цзяо:
— Ты что, шутишь? Без связей не обойтись. Знаешь, сколько председателей Федеральной резервной системы США были евреями? Почти все! И дело не только в личных связях — на определённом уровне важна даже этническая принадлежность.
Затем она повернулась к Сяо Яну:
— Но это я говорю тебе, потому что мы одной расы. На улице такое никогда нельзя произносить вслух. Расовая дискриминация — очень серьёзное обвинение, хотя все прекрасно это понимают. Просто делают вид, будто этого не существует.
Сяо Ян положил голову на стол, подперев щёку рукой:
— Знаешь, поражаюсь: ты отлично разбираешься во всех этих светских хитросплетениях, но при этом сохранила детскую непосредственность. Это редкость.
И Тан тоже перестала печатать, наклонилась ближе к его лицу и улыбнулась:
— И я замечаю, что ты в последнее время особенно за мной ухаживаешь. Если в одиннадцать нам нужно выходить, тебе пора заняться делом, а то мои клецки пропадут.
Сяо Ян рассмеялся и рухнул на стол.
Ван Цзяо тоже засмеялся:
— Она ведь всё ещё думает о своих трёх порциях. Давай, быстрее!
В этот момент открылась дверь, и в офис вошёл Чэн Хао с двумя коробками из парчи в руках.
Сяо Ян тут же вскочил, принял коробки и аккуратно разместил их на рабочем столе.
На левом столе у окна лежали солнечные лучи. Чэн Хао спросил:
— Во сколько вы планируете идти на выставку?
— Днём там вряд ли будет много людей, — ответил Сяо Ян, — поэтому решили пообедать в одиннадцать, а в двенадцать — на выставку.
Чэн Хао ничего не сказал, опустив глаза на фотографии.
Сяо Ян внимательно следил за его выражением лица, потом пояснил:
— Сегодня ведь начнётся настоящая битва, поэтому я и предложил сходить поесть.
И Тан тихо закрыла вкладку. Теперь она поняла, о чём тогда говорил Сяо Ян: Чэн Хао задал вопрос, Сяо Ян ответил, но Чэн Хао промолчал, и Сяо Ян растерялся. Раньше она этого не замечала. Возможно, раньше Чэн Хао так себя не вёл.
Конечно, раньше всё было иначе. Стоило ему вернуться — и в офисе сразу воцарилось напряжение.
Она развернула кресло и посмотрела на Чэн Хао:
— Все пойдут обедать. А ты?
Чэн Хао, не отрываясь от фотографий (это были собранные ими экспонаты), нахмурился:
— Я не пойду. У меня назначена встреча.
И Тан презрительно скривила губы. Сяо Ян, стоявший рядом, подмигнул ей, и она снова рассмеялась.
После обеда (в отеле действовало правило: при аренде зала под свадьбу предоставлялся бесплатный номер люкс; в прошлый раз Сяо Ян уже заранее отвёз туда вещи И Тан) они отправились в отель переодеваться. Войдя в лифт, И Тан спросила:
— Сяо Ян, знаешь, о чём я сейчас думаю?
— Молишься, чтобы те два богатых клиента не передумали? — предположил он.
И Тан кивнула, сложив ладони, и вдруг, глядя в зеркальную поверхность лифта, воскликнула:
— Алладин, Алладин! Если появятся злодеи, пусть ураган унесёт их прочь!
Сяо Ян удивился:
— С чего ты вдруг заговорила об Алладине?
— Ну как же — молюсь! — сказала И Тан. — Алладин ведь китайский бог, разве нет?
— Нет! Мы, китайцы, обычно молимся Гуаньинь или Гуань Юю.
И Тан пробормотала:
— Но у них же нет волшебной лампы.
Сяо Ян молчал.
Через пару секунд он снова заговорил:
— Кстати, Алладин — не китаец.
— Конечно, китаец! — уверенно возразила И Тан. — Он жил в одном из городов западного Китая. Я видела самую раннюю версию в библиотеке — на картинках люди даже косы носили, как в эпоху Цин.
— Правда?
Они всё ещё спорили, когда двери лифта открылись…
***
Переодевшись, они спустились вниз. В двенадцать часов ровно открыли двери банкетного зала.
К часу гостей собралось немного.
И Тан и Сяо Ян стояли на просторной террасе и смотрели на почти пустой выставочный зал.
— Наконец-то я поняла одну вещь, — сказала И Тан. — Юань Сифэнь и её компания игнорируют наш аукционный дом именно потому, что в первый день предварительной выставки нет ценных экспонатов и коллеги не поддерживают нас. Это настоящая игра профессионалов — гораздо изящнее, чем просто переманивать клиентов.
— Юань Сифэнь в одиночку не смогла бы добиться такого эффекта, — заметил Сяо Ян. — Здесь явно рука её отца.
С террасы открывался великолепный вид. И Тан повернулась и оперлась на перила, глядя вдаль, на Западную улицу, где едва угадывались очертания черепичных крыш старинных зданий.
http://bllate.org/book/7120/673884
Готово:
