Старый жилой комплекс весь утопал в цветах. У каждого дома — своя клумба, и ночной ветерок доносил ароматы. Сяо Ян проехал мимо нужного поворота и углубился в самую глубину квартала, описывая широкий круг:
— Эх, столько времени здесь живу, а внутри так и не заглядывал. Ты ведь тоже не видел? Покатаю тебя.
Автор примечает:
У каждого человека в жизни наступает момент выбора. В наше время перескочить через классовые границы становится всё труднее. И Вэй первым осознал эту трудность — и сделал свой выбор.
Тот, кто занимается земляными работами — ну, знаешь, когда видишь, как роют котлованы под стройку, — не думай, будто это низкая работа. На самом деле, чтобы получить такие подряды, зачастую нужны связи с криминальными кругами. Отец И Вэя груб и неотёсан, но умеет зарабатывать. Такой бизнес И Вэй понимает: он ясно видит, как на этом можно заработать.
То, чем занимается Чэн Хао, может быть, и выглядит престижно, но для И Вэя это не даёт ощущения безопасности — он не понимает, как там всё устроено, и не видит для себя возможности уйти в самостоятельное плавание. А вот земляные работы — сразу всё ясно: он точно знает, чем сможет заниматься в будущем.
И Тан вернулась домой — И Вэй на кухне пригорел котёл.
Она удивилась:
— Как ты вообще мог прижечь котёл?
И Вэй вертел почерневшую посудину в руках и сказал:
— Хотел приготовить тебе яблоки в карамели. Не знал, что сироп так сложно варить.
И Тан подошла к плите, огляделась, взяла с тарелки яблоко и откусила:
— Разве для этого не нужны ягоды боярышника? Где они?
— Решил заменить тем, что есть под рукой.
— Яблоками? — И Тан ещё раз откусила. — Ну ладно, так тоже вкусно.
И Вэй вышел из кухни и спросил:
— Ты растрогана?
— Что? — И Тан, жуя яблоко, смотрела на него с недоумением.
И Вэй повторил:
— Я так для тебя стараюсь… Ты хоть немного растрогана?
И Тан кивнула:
— Растрогана, растрогана. Ты мне цветы даришь — тоже растрогана.
— Не надо быть растроганной, — И Вэй поднял котёл. — Запомни сегодняшний день. Видишь? Я ведь ничего особенного не сделал — просто словами, а ты уже растрогалась. Когда меня не будет рядом, не верь на слово мужчинам. Как бы сладко ни говорили, если нет настоящих поступков, а только пустые обещания — а то и вовсе требуют от тебя жертв — держись от таких подальше, поняла?
И Тан молча жевала яблоко, глядя на него без выражения лица.
И Вэй усмехнулся:
— Главное, чтобы ты поняла, о ком я.
И Тан развернулась и ушла в свою комнату.
— Кстати, — окликнул её брат, — зачем ты вообще спускалась вниз?
— Сяо Ян заключил пари и попросил меня прикинуться его девушкой. Обманул кого-то на несколько сотен юаней, потом они пошли ужинать.
И Вэй пару раз перевернул сковороду в руке, прикинул её вес:
— Этот парень… Совсем жизни не дорожит.
И Тан посмотрела на него и почувствовала тёплую волну защищённости.
И Вэй фыркнул:
— Моя сестра стоит всего несколько сотен? Погоди, я с ним разберусь.
И Тан вернулась в спальню за полотенцем, а выходя, «случайно» наступила брату на ногу и направилась в ванную.
Когда она вышла из душа, И Вэй наконец вспомнил главное:
— Почему тебя не позвали поужинать вместе?
— Звали. Просто не захотелось. Я же никого из них не знаю.
Она села за стол и достала телефон. Никаких сообщений. Пролистала до календаря.
Предварительная выставка — в эти выходные. Значит, Чэн Хао точно вернётся.
Перевернула ещё одну страницу. Май. Скоро день рождения Чэн Хао.
***
На следующее утро за ней заехал Чжуан Цзиньюй. Он был занят, но хотел поговорить — ни на обед, ни на ужин времени не нашлось, поэтому решил заехать пораньше и обсудить всё по дороге на работу.
К счастью, их аукционные дома находились недалеко друг от друга на Западной улице, так что по пути было удобно.
Чжуан Цзиньюй начал:
— В основном два вопроса. Первый — в эти выходные я приду на вашу выставку. Примешь меня как VIP-гостя?
— Ты и так наш VIP, — засмеялась И Тан. Ей показалось это немного странным.
Чжуан Цзиньюй покачал головой:
— Нет, это не то. Я хочу, чтобы ты лично сопровождала меня и рассказывала про каждый экспонат.
Теперь И Тан замотала головой:
— Да ты издеваешься! Ты же сам всё прекрасно знаешь, зачем мучать меня?
Выставка была посвящена антиквариату, а именно — древним китайским артефактам. Как она может давать профессиональные комментарии Чжуану Цзиньюю?
Тот взглянул на неё:
— Мне интересно услышать именно твоё мнение по оформлению экспозиции. Разве я похож на человека без такта?
— Конечно, — согласилась И Тан. — Ты столько раз помогал нам с экспонатами. Если хочешь что-то узнать, приходи заранее — всегда рады.
Чжуан Цзиньюй продолжил:
— Вообще-то, я хотел спросить… Допустим, в британском аукционном доме купили лот, но платить не хотят. Есть ли способ избежать оплаты?
— Ну так и не платите, — легко ответила И Тан. — Многие так делают.
— С этим аукционным домом не получится. У меня есть друг, которого подставили. Его заставили подписать особое соглашение, и теперь, если он не заплатит, его подадут в суд.
— Подставили? — переспросила И Тан.
— Ну да, обманули.
И Тан помолчала, её лицо стало серьёзным:
— Какой именно аукционный дом?
Чжуан Цзиньюй вытащил из бардачка каталог и передал ей.
И Тан медленно пролистала страницы.
На перекрёстке он остановился и бросил взгляд на неё. Она сидела так, что была видна зажившая рана у виска, под линией волос. Он знал, что И Тан травмировалась, но так откровенно ещё не видел.
Она листала каталог с такой сосредоточенностью, что даже манера переворачивать страницы и последовательность чтения создавали впечатление глубокого профессионализма.
Закрыв каталог, И Тан спросила:
— Какого результата вы хотите добиться?
— Просто не платить.
— То есть речь идёт о лоте, который ты отметил? Pre-Raphaelite… Произведение прерафаэлитов?
Она произнесла это с лёгкой иронией, будто пробуя перевод на вкус.
Чжуан Цзиньюй улыбнулся:
— Прости за неловкость. Друг совершенно не разбирается. Картина ушла за пятьдесят миллионов. Если поможешь — он обещал тебе пятьсот тысяч в качестве благодарности.
И Тан прикрыла рот ладонью и задумалась:
— Надо подумать.
Чжуан Цзиньюй сказал:
— Я знаю, у тебя есть связи. Мы же обсуждали это раньше — у тебя давние отношения с этим аукционным домом. Ты наверняка знаешь то, чего не знаем мы, обычные «внутренние» специалисты.
И Тан ответила:
— Я не отказываюсь из-за суммы. Просто мне нужно посоветоваться с коллегами. Такой уровень помощи… Надо понять, какова рыночная стоимость подобных услуг.
Чжуан Цзиньюй онемел.
— Тебе мало?
— Не совсем, — пояснила И Тан. — Главное — мне придётся просить друзей из того аукционного дома проверить всю цепочку: от продавца до связей самого дома. Всегда можно найти лазейку. Как санитарный инспектор в ресторане — всегда найдёт нарушение, если захочет. Но я плохо знакома и с этим аукционным домом, и с художником. Не могу оценить сложность задачи.
— Понятно… — Чжуан Цзиньюю стало неловко. Это ведь не просто покупка через арт-дилера — здесь просят решить серьёзную проблему. Обычно комиссионные за такие сделки составляют десять процентов от суммы. А тут пятьдесят миллионов… Значит, пять миллионов.
Он пожалел, что сразу назвал такую низкую сумму — выглядело это несерьёзно. И Тан сразу это почувствовала, поэтому и сказала «не совсем» из-за цены.
— Сделка на пятьдесят миллионов, — сказал он. — Обычно комиссионные арт-дилеру — пять миллионов. Аукционные дома зарабатывают с обеих сторон, ты же знаешь. Прости, я не подумал. Если справишься — заплачу по рыночной ставке, плюс лично добавлю отдельный подарок. Как тебе такое?
И Тан едва заметно усмехнулась:
— Какой подарок? Современную картину в стиле прерафаэлитов? Такую не надо.
Она поддразнивала его, намекая на проблемную картину.
Чжуан Цзиньюй спросил:
— А что хочешь? Антиквариат? Есть предпочтения?
И Тан задумалась:
— У Чэн Хао скоро день рождения. Я не знаю, что ему подарить. Может, у тебя найдётся что-нибудь подходящее?
Чжуан Цзиньюй постучал пальцами по рулю:
— Вот чёрт… Таких сотрудников мне бы! — Он остановился на красный свет и, прикусив губу, посмотрел на неё. — Ещё пожалеешь, что не перешла ко мне.
И Тан наивно спросила:
— Я же не морковка. Как ты меня «выкопаешь»?
Чжуан Цзиньюй громко рассмеялся…
***
И Тан была в приподнятом настроении — утром ей буквально принесли деньги.
Она вошла в офис, постукивая каблуками и напевая себе под нос, с сумочкой на плече. Сотрудники как раз убирались в прихожей.
Сяо Ян высунулся со второго этажа:
— Ты сегодня такая весёлая?
И Тан зашла в pantry, налила воды и поднялась наверх.
Сяо Ян сидел за столом и перебирал стопку фотографий. Он вытащил одну и подвинул ей:
— Знаешь, откуда у коллекционера этот артефакт?
И Тан взяла фото, держа в левой руке чашку с водой — выглядела совсем как серьёзный офисный работник.
Сяо Ян забрал у неё чашку:
— С такой кружкой ты похожа на старого чиновника. Сидишь в кабинете.
— Правда? — удивилась И Тан. — Мне кажется, она красивая. Ван Цзяо купил их много, я выбрала одну.
Это была фарфоровая чашка с синей росписью и крышкой — Ван Цзяо специально заказал для приёма гостей. И Тан попросила господина Гу на Западной улице добавить ей имя на дно.
— Красивая, но тебе не подходит. Такую Чэн Хао можно пить. У него дома тоже есть — я подарил на день рождения пару лет назад.
— Я знаю, — сказала И Тан.
Именно поэтому она и захотела попробовать — раз уж Чэн Хао такую использует.
— Ты сегодня… — Сяо Ян оперся на стол рядом с ней. — Ты сегодня не такая, как обычно. Очень хорошее настроение. Неужели мои вчерашние уговоры подействовали?
И Тан помахала рукой:
— Не скажу. Но ты… — она подняла палец.
Сяо Ян наклонился.
Она похлопала его по плечу:
— Ты… — и вдруг замолчала. Подумала: а как вообще люди празднуют, когда зарабатывают? У неё никогда не было такой привычки — раньше всё заработанное уходило на аренду и учёбу, и постоянно приходилось экономить.
— Ладно, потом решим, — сказала она.
Сяо Ян положил руку ей на голову и осмотрел:
— Рана ещё не зажила, а ты уже голову мыла? Волосы такие чистые — точно вчера мыла.
И Тан уткнулась лицом в стол и показала рукой:
— Вот так, вот так я мыла.
Сяо Ян громко рассмеялся.
***
В субботу, накануне предварительной выставки, Ай Чжуо пригласил И Тан на ужин.
Она согласилась — нужно было передать ему приглашение, да и настроение было отличное.
Ай Чжуо тоже заметил:
— Сестрёнка, я тебя столько раз звал, а ты всё не могла. Голова уже лучше?
— Почти, — И Тан листала меню. Некоторые иероглифы ей были незнакомы, и она машинально хотела их записать.
Ай Чжуо сказал:
— Я не сказал сестре, что тебе голову разбили. Я же молодец?
«Разбили голову»?!
И Тан сдержалась, чтобы не поправить его. Она вообще не любила обсуждать других.
Но мысль о крупной сумме быстро вернула хорошее настроение:
— Так зачем ты меня позвал?
— Сестра сказала, что ты влюбилась не в того человека. Попросила помочь найти тебе пару. Я отнёсся серьёзно, но проблема в том, что все мои знакомые либо слишком стары, либо слишком молоды. Не знаю никого твоего возраста. Поэтому спрашиваю: какого типа мужчина тебе нравится? Буду присматривать среди друзей отца. Он тоже готов помочь.
И Тан промолчала. Покрутила кольцо на мизинце и улыбнулась:
— Пока не надо. Твоя сестра меня неправильно поняла.
— Не думаю. Она сказала, что ты снова влюбилась в кого-то неподходящего. В прошлый раз, мол, ты влюбилась в одиннадцатилетнего мальчишку и носила это в сердце много лет.
И Тан торопливо огляделась по сторонам. Пришлось поправить:
— Это был мой одноклассник! Мы расстались в одиннадцать лет. Я не влюблялась в одиннадцатилетнего мальчика!
Произнося это вслух, она сама начала сомневаться в себе.
Какой же невкусный этот ужин… Она скучно огляделась вокруг.
http://bllate.org/book/7120/673883
Готово:
