Чэн Хао вошёл, и зонт оставил за собой цепочку капель — от двери до коврика в прихожей.
И Тан взяла у него зонт и побежала убирать его в ванную.
Чэн Хао развернулся и с громким «бах!» захлопнул входную дверь.
Стены были выкрашены в нежный, освежающий зелёный, а вся мебель — каким-то чудом — стала белой. Она и раньше была простой, но стол и стулья явно облезли от времени. Теперь же они побелели, хотя по форме остались прежними.
Даже шторы, казалось, не меняли — просто тоже стали белыми.
И Тан вышла с белым полотенцем и протянула ему.
Чэн Хао безучастно принял его:
— Это ты сама всё так убрала?
— Ещё не закончила, — ответила И Тан. — Надо купить два маленьких шкафчика, но пока не нашла подходящих.
Чэн Хао подошёл к двери единственной спальни — раньше здесь был их склад.
Теперь там стояла большая кровать, аккуратно застеленная, почти как тогда, когда она жила у него дома.
Он долго стоял в дверях, прежде чем осознал, что И Тан уже ушла на кухню.
Она включила газовую плиту:
— Сварю тебе лапшу. Ты ведь ещё не ужинал?
Чэн Хао легко поднял стул одной рукой. Всё ещё чувствовался свежий запах краски.
— Это ты сама красила?
— Я даже шторы отбелила, чтобы они стали белыми, — сказала И Тан.
Чэн Хао поставил стул на место, снял полумокрый пиджак и, оглядевшись, повесил его на вешалку у двери.
И Тан поставила перед ним кружку с горячей водой.
— А твой брат где будет жить, когда вернётся? — спросил Чэн Хао.
— Он так меня любит, сказал, что готов спать хоть на раскладушке, хоть на диване.
Чэн Хао провёл рукой по кружке с горячей водой. Ему очень хотелось поднять глаза и посмотреть на И Тан, но он этого не сделал.
Она говорила, что пока рядом с И Вэем, готова терпеть любые лишения и не боится трудностей. Поэтому предпочитает потратить несколько сотен юаней на краску для ремонта, но ни словом не обмолвится о том, чтобы переехать куда-нибудь получше.
И Тан вдруг выбежала из кухни и, склонившись над столом, спросила:
— Класть тебе в лапшу овощи?
Он посмотрел ей в глаза — в них ярко отражался его собственный образ. Лицо его оставалось бесстрастным:
— Только не говори, что это морковь, сельдерей и брокколи. Эти три овоща я терпеть не могу.
И Тан достала пучок молодой зелёной капусты и начала мыть:
— Ты ничего не понимаешь. Это мой способ вежливо отказываться от приглашений. Раньше меня постоянно звали на обеды, и каждый раз приходилось выдумывать отговорки. А потом все узнали, что я ем только эти три овоща, и, чтобы не мучить меня, перестали звать.
Чэн Хао сделал глоток воды:
— Не верю. Придумай другую причину.
И Тан оперлась спиной о столешницу. За её спиной в кастрюльке с горячей водой закипала лапша.
Помолчав немного, она обернулась:
— Боюсь, что если кто-то угостит меня, мне придётся отвечать тем же.
Чэн Хао слегка дёрнул уголками губ, но улыбка не получилась.
……………………………
На столе лежало множество журналов и каталог предварительной выставки аукциона Цзинхань, на которую они ходили ранее. Чэн Хао перелистал страницы каталога и сказал:
— Кстати, Чжуан Цзиньюй говорил, что хочет пригласить тебя в их аукционный дом — курировать отдел современного искусства.
Он закрыл каталог и сделал ещё глоток воды.
Ждал.
С её стороны — ни звука.
Чэн Хао медленно водил пальцем по краю кружки:
— …Этот путь непрост. У них хороший аукционный дом, туда обычным людям не попасть — нужна рекомендация от кого-то авторитетного в кругу антикваров. Подумай. Когда наша компания окрепнет, захочешь вернуться — всегда сможешь.
И Тан выложила лапшу в миску, добавила туда зелень, яйцо и ветчину, поставила всё на белую квадратную тарелку и подала ему.
Чэн Хао смотрел на неё.
И Тан протянула ему палочки:
— Когда он просил одолжить витрину, я согласилась поужинать с ним. Пусть сам расскажет, что задумал.
Чэн Хао машинально взял палочки, но в голове всё смешалось. Что она имеет в виду?
Несколько раз поднёс лапшу ко рту, но есть не хотелось.
И Тан села напротив:
— Ты испытываешь давление?
Чэн Хао:
— …Что?
И Тан подперла подбородок ладонью и смотрела на его миску:
— Из-за того, что я работаю в компании, у тебя появилось чувство, что ты обязан добиться успеха и не имеешь права проиграть?
Чэн Хао:
— …Конечно, немного есть, но я…
Внезапно он осёкся. Поднял глаза и с изумлением посмотрел на И Тан.
Она сумела вытянуть из него признание.
Выманить то, о чём он даже сам себе не отдавал отчёта — свои чувства к ней.
Заставить его проговориться.
— Что случилось? — спросила И Тан, будто ничего не замечая, и подтолкнула к нему миску. — Если есть давление, надо больше есть. Ешь.
И добавила:
— Наверное, через неделю поужинаю с Чжуан Цзиньюем. Сказала ему, что ем только морковь, сельдерей и брокколи, а он пусть заказывает, что хочет.
Чэн Хао сидел с палочками в руках. Сегодня произошло слишком многое. Его разум наконец перестал слушаться.
Предварительную выставку отменили. Продолжать её в таких условиях было бессмысленно и чревато риском повреждения экспонатов.
Западная улица — район, где старое соседствует с новым: когда-то здесь начинался «рынок духов», но со временем власти построили современный торговый центр для антиквариата. Однако из-за высокой аренды торговцы по-прежнему предпочитают задние переулки, где сосредоточились старожилы.
С годами здесь сложился невидимый барьер: местные знают, куда идти, а туристы направляются прямо в новый центр.
И Тан давно уже объяснили эту разницу. Она не разбирается в древних артефактах, но с книгой Чэн Хао в руках сейчас учится различать формы сосудов и прочие детали.
Сегодня она никому ничего не сказала и пришла на Западную улицу сама.
Чэн Хао не брал её с собой, Сяо Ян тоже. Они забыли, что у неё тоже есть ноги. Компания находится неподалёку — она просто дошла пешком.
С книгой и собственноручно нарисованной картой она стояла под аркой Западной улицы, сверяясь с ориентирами и ожидая кого-то.
С момента отмены предварительной выставки прошла неделя, и даже День святого Валентина незаметно миновал.
— Ты пришла раньше меня, — сказал Чжуан Цзиньюй, выхватывая у неё книгу и заглядывая на обложку. — Личная коллекция Чэн Хао? Тогда я лучше не стану читать — там полно семейных секретов.
И Тан убрала книгу обратно в сумку.
Чжуан Цзиньюй хитро прищурился:
— Ты снова хочешь меня использовать.
— Нет. Просто хотела заглянуть сюда. А раз ты всё равно пригласил на ужин, подумала — почему бы не совместить дела?
— Вот именно это я и называю использованием.
— Ладно, — улыбнулась И Тан. — Позволь воспользоваться тобой. Покажи мне окрестности.
— Мне всё равно кажется, что тут что-то не так, — пробормотал Чжуан Цзиньюй.
— Здесь мы теперь почти не бываем. Во-первых, настоящих вещей почти не осталось. Если что-то настоящее и появляется, владельцы сразу звонят проверенным покупателям. Сейчас всё изменилось: у всех мало крупных клиентов, зато вокруг полно людей с пачками наличных, которые жаждут купить подлинник.
И Тан стояла на перекрёстке пешеходной улицы, недоумевая, есть ли в этом лабиринте какая-то система.
— Господин Чжуан! — окликнул их владелец антикварной лавки, выходя на крыльцо. — Заходите, поболтаем!
Чжуан Цзиньюй первым поднялся по ступенькам, но, заметив, что И Тан ещё не двинулась с места, обернулся и поманил её за собой.
Лавка была оформлена в ретро-стиле, но из-за новизны отделки утратила подлинную древность и дух старины.
И Тан внимательно осматривала потолочные балки и плитку на полу.
Чжуан Цзиньюй уже закончил разговор с хозяином о выставке.
Хозяин, очевидно, был с ним на короткой ноге. После пары фраз он перешёл к сплетням:
— Слышал про первую аукционную сессию Баохао?
Чжуан Цзиньюй попытался остановить его жестом.
Но тот, занятый чайными баночками, не заметил и принялся отмерять заварку.
В его лавке было красиво: посреди зала стоял большой чайный столик, и завсегдатаи могли часами сидеть здесь, потягивая чай.
В стеклянном чайнике бурлили мелкие пузырьки.
Хозяин налил кипяток:
— На первой сессии сразу возникли проблемы с площадкой — ужасная неудача. Потом перенесли всё на верхний этаж отеля, а тут ещё и дождь начался. Говорят, кто-то специально всё испортил. Не пойму Чэн Хао: у него в семье столько всего ценного, зачем он так мается?
Чжуан Цзиньюй снова попытался подать знак, но, заметив, что И Тан подходит ближе, изменил направление движения руки и взял одну из ароматических пиал.
Обжёгся...
Хозяин недоумённо посмотрел на него: «Зачем брать пиалу, если хочешь пить?»
Чжуан Цзиньюй невозмутимо поставил пиалу на место и потер пальцы:
— Это господин Гу.
Господин Гу тут же схватил щипцы и положил пиалу перед И Тан:
— Осторожно, горячо.
Теперь, когда представились, он осмелился взглянуть на неё — опасался, вдруг это кто-то важный из окружения Чжуан Цзиньюя, и тогда лучше не светиться.
— Кстати, — сказал он, — недавно получил от одного человека прекрасную сине-белую вазу «месячный сосуд» эпохи Юнчжэнь. Посмотришь?
Через минуту он принёс изящную вазу с узким горлышком и округлым корпусом.
Чжуан Цзиньюй взял её в руки и внимательно осмотрел.
И Тан подошла ближе:
— Какая тонкая роспись! Гораздо изящнее, чем у тех двух сине-белых ваз в Фонде Перси Валласа в Британии.
Две вазы эпохи Юань из фонда Перси Валласа считаются безусловными подлинниками мирового уровня.
Чжуан Цзиньюй усмехнулся, поставил вазу на стол и дал знак хозяину убрать её:
— Те и эта относятся к разным эпохам, цвета у них разные. Но даже в рамках эпохи Юнчжэнь эта вещь слишком совершенна. Такой уровень росписи и колорита встречается разве что на международных аукционах высшего класса. Почему она оказалась здесь?
И Тан задумалась:
— …Значит, подлинность определяется по истории владения. Как в моей книге.
Чжуан Цзиньюй с наслаждением отпил чай.
Хозяин вернулся на своё место и весело хмыкнул:
— Да кому нужны международные аукционы! На горлышке есть мелкий скол — оставлю её себе как талисман лавки.
Чжуан Цзиньюй тихо пояснил И Тан:
— У нас тут тоже есть дипломатический язык. Это значит, что он сам знает: вещь новодел. Но качественный.
Хозяин поставил чашку перед Чжуан Цзиньюем и вздохнул:
— В доме Чэн Хао действительно была такая ваза. Когда я был молод, отец привёл меня к его деду. В их боковом шкафу стояло не только это, но и множество нефритовых изделий, фарфора в стиле фэньцай. Лучше всего помню пару ваз эпохи Цяньлун в стиле «мешочек» — их даже не на самое почётное место поставили, а просто на боковой столик. Такие сейчас большая редкость. В этом году начали продаваться за астрономические суммы, а через несколько лет цены взлетят до небес.
Он посмотрел на Чжуан Цзиньюя:
— И уж не говорю о древней керамике! Ты же в том же деле — не преувеличу, если скажу, что их коллекция может украсить целый аукцион. Не понимаю, почему Чэн Хао не использует семейные вещи для своей первой сессии? Мог бы продать своим людям, ничего бы не утекло наружу, да и реклама получилась бы отличная.
Чжуан Цзиньюй встал:
— Ты, старина, совсем язык не держишь. Мы же с тобой коллеги, а ты такое болтаешь.
Он повернулся к И Тан:
— Пора идти обедать. Поговорим в другой раз.
И Тан последовала за ним, спустившись по ступенькам.
Погода сегодня была особенно хорошей, и на улице становилось всё люднее. Чжуан Цзиньюй сказал:
— Уже почти время обеда. Пойдём, скоро придём.
— Ты знаешь, куда именно идти? — спросила И Тан.
— Ты же тут чужая, конечно, со мной. Не видишь, что везде мои знакомые?
И Тан улыбнулась.
Он замедлил шаг:
— Про то, что сказал хозяин... Здесь все любят прихвастнуть. Не принимай близко к сердцу.
— Он был прав, — ответила И Тан. — В этом году действительно начались астрономические продажи. А в будущем их станет ещё больше. Когда у вас следующий настоящий аукцион после предварительной выставки?
— В марте. Уже в следующем месяце.
— У нас тоже будет повторная выставка. В прошлый раз не успели подготовиться, но в следующий раз обязательно получится.
Чжуан Цзиньюй промолчал. Они зашли в частный ресторан. Сегодня он выбрал его исключительно из-за близости — удобно поговорить.
Заказали еду, в том числе особые пожелания И Тан.
Чжуан Цзиньюй налил ей чай:
— Чэн Хао тебе уже сказал? Я хочу пригласить тебя в наш аукционный дом.
— Сказал.
— Я же отношусь к тебе как к своей. Не говорю «приглашаю», а говорю — «иди к нам».
— Спасибо, — ответила И Тан. — Но я не хочу. У нас в компании всё хорошо.
— Хорошо? — Чжуан Цзиньюй не знал, какую гримасу составить. — В чём именно?
— А разве есть что-то плохое? — парировала И Тан.
http://bllate.org/book/7120/673863
Готово:
