— А будь это твоя дочь, тебе бы тоже не показалось это хорошим, — сказал Лю Шаохуэй. — Босс прямо не говорит, но какому отцу понравится, что его дочь ведёт себя подобным образом?
Молодой секретарь помолчал, потом тихо произнёс:
— …Ну и я ведь тоже отец дочери, так что могу понять.
Он вспомнил, как часто получает сообщения от мисс Цэнь: то она переезжает из дома одного бойфренда в дом другого, то просит их людей помочь найти новую квартиру. Смена парней — дело обычное, и никто из них, исходя из соображений политкорректности, не считает это своим делом. Но стоит представить себя на месте её отца — и сердце уже не остаётся таким спокойным.
— Босс любит мисс Цэнь гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить, — продолжил Лю Шаохуэй. — И у него есть ещё одна, куда более важная причина давить на Чэн Хао.
— Какая…
Лю Шаохуэй поднял руку, останавливая его.
Из кабинета снова донёсся слегка разъярённый голос Цэнь Юйаня:
— Чувства иногда возникают из-за симпатии, но чаще — из-за реальной необходимости. Моя дочь так прекрасна, а ты из-за каких-то надуманных принципов унижаешь её самоуважение. То, что для тебя важно, просто не стоит и ломаного гроша.
Цэнь Юйань крутил между большим и указательным пальцами сигару, глядя на Чэн Хао так, будто тот был муравьём.
— Ты вообще чего хочешь? — спросил Чэн Хао.
— Я хочу, чтобы ты знал, — выпустил Цэнь Юйань клуб дыма, в голосе его зазвучала старая хулиганская жёсткость тех времён, когда он воевал за землю на Хайнане. — Когда попробуешь сам, поймёшь: то место, до которого ты добрался, и те возможности, которые были у тебя под рукой, — всё это упущенный шанс. Такой удачи тебе больше в жизни не видать.
Он презрительно фыркнул, взглянув в сторону:
— Хочешь открыть аукционный дом? В этом году не откроешь. В следующем — тоже нет. Да и вообще забудь об этом навсегда.
Его лицо потемнело, взгляд стал по-настоящему страшным — словно при виде Чэн Хао из глубин души вырвалась вся скопившаяся ярость.
Чэн Хао глубоко вздохнул и вдруг сказал:
— Вы же пригласили меня осмотреть вещи. Если сегодня только ради воспоминаний — давайте перенесём встречу.
Цэнь Юйань резко повернулся к нему, будто не веря, что тот может сохранять такое хладнокровие.
Затем он нажал кнопку телефона:
— Принесите вещи. Пусть осматривает спокойно.
Унизить Чэн Хао, превратив его в своего антикварного агента, — это тоже входило в его планы. Ведь перед ним всего лишь ничтожество, которое можно лепить как угодно.
Лю Шаохуэй вошёл с людьми, неся коробки.
— С каких пор вы начали коллекционировать? — спросил Чэн Хао.
Цэнь Юйань посмотрел на Лю Шаохуэя и резко бросил:
— С какого года? Наверное, с девяносто восьмого.
— За пять-шесть лет накопили немало, — заметил Чэн Хао, ставя на стол одну из тарелок.
Цэнь Юйань фыркнул и выпустил дым в потолок:
— Только вот картин нет. Иначе бы тебя не звал.
Чэн Хао промолчал.
Лицо Цэнь Юйаня стало чёрным, как туча. Он вызвал Чэн Хао не для того, чтобы тот осматривал экспонаты, а чтобы унизить его. Но Чэн Хао будто действительно превратился в эксперта-антиквара: молча рассматривал предметы, игнорируя все провокации.
***
Из офиса группы «Диншэн» Чэн Хао вышел почти в полночь.
Когда он пришёл, пальто не взял — спешил. Стеклянная дверь распахнулась, и на него обрушились дождь и ветер. На душе было так же мрачно и промозгло, как на улице.
Дождь лил без конца.
— Чэн Хао! — вспыхнули фары автомобиля у обочины. Окно опустилось, и И Тан высунула руку, радостно помахав ему. — Я приехала за тобой!
Жёлтый свет уличного фонаря освещал её сквозь косые струи дождя.
Чэн Хао на две секунды замер, затем решительно подошёл, распахнул дверь водителя — но И Тан оказалась быстрее: она перекатилась на пассажирское сиденье, торопливо поджимая длинные ноги.
В машине была только она.
Он сел за руль, злясь и тревожась одновременно:
— Ты совсем с ума сошла! Сама приехала на машине? У тебя же даже прав нет!
Ноги И Тан были слишком длинными, и каблук застрял, не давая ей удобно устроиться. Она извивалась, пытаясь освободиться, — и туфля соскользнула прямо на колени Чэн Хао, ударившись о его промежность.
Чэн Хао: «……»
— Наша предварительная выставка провалилась, — сказал Чэн Хао, поднимая туфлю, положил её на руль, отпустил ручной тормоз и тронулся с места.
И Тан смотрела на свою туфлю в его руке. Дождевые капли стучали по окнам, тусклый свет фонарей падал на лицо Чэн Хао — выражение было нечитаемым, но глаза смотрели с холодной решимостью.
И Тан почувствовала, что этот Чэн Хао ей незнаком. Она выпрямилась, понимая: это остаточная настороженность после боя.
Она протянула руку и забрала туфлю.
Чэн Хао бросил на неё взгляд:
— Ты хоть «спасибо» сказать не можешь?
— Ты же сам витаешь где-то далеко. Зачем мне быть вежливой? — И Тан надела туфлю. Несколько капель дождя упали ей на волосы — это случилось, когда она открывала окно, чтобы поприветствовать Чэн Хао.
Чэн Хао протянул ей салфетку:
— Сегодня вечером тебе было грустно?
— Мне? — покачала головой И Тан. — Да это же пустяки. Предварительные выставки часто устраивают за свой счёт, приглашая людей искусственно. Но крупные аукционные дома поступают иначе. Главное сейчас — понять, кого именно мы сегодня обидели.
Машина сделала круг по эстакаде и двинулась обратно тем же маршрутом.
За окном мелькнуло здание группы «Диншэн».
И Тан высунулась, глядя на него. В ночи много этажей в небоскрёбе «Диншэн» всё ещё горели огнями — это здание имело огромное значение для города, и по городскому распоряжению оно обязано было быть подсвечено всю ночь.
— В прошлый раз, когда ты рассердился, я поняла: я сама была неправа. Иногда задаёшь вопросы не потому, что хочешь помочь другому, а чтобы успокоить себя. Я и сама забываю об этом.
Она смотрела на отражение в окне, будто исповедуясь стеклу. После той выставки они оба молчали об этом инциденте.
Чэн Хао быстро взглянул на неё. Свет фар встречной машины на мгновение осветил его глаза, явно выдавая сомнение.
На перекрёстке загорелся красный. По дороге, переваливаясь, пробежала чёрно-белая бездомная собака.
Чэн Хао молчал, держа руль. То, о чём он никогда никому не говорил, теперь казалось невероятно трудным для произнесения.
Загорелся зелёный. Машина тронулась.
— Я уже рассказывал об этом твоему брату и остальным: у нас нет основ в этой сфере, поэтому проблем будет много. Но они всё равно захотели работать со мной.
— Включая такие вот ситуации сегодня вечером? — спросила И Тан.
— …Босс «Диншэна», Цэнь Юйань, раньше работал с моим отцом на одном заводе. Потом, после реформ, оба занялись своим делом. Цэнь Юйань уехал на Хайнань, начал заниматься недвижимостью. Цэнь Юйвэй — его единственная дочь. Очень напористая девушка. Мы учились в разных школах, но каждый раз, когда я встречался с твоим братом и другими, она находила повод появиться…
И Тан слушала, не шевелясь.
— В то время мне нужно было запомнить и изучить огромное количество информации. В антиквариате столько нюансов, а книг тогда почти не было. Вот сидели мы все вместе, а думали совершенно о разном. Потом Цэнь Юйвэй вдруг… до сих пор не пойму, что я сделал такого. Кажется, в определённом возрасте достаточно просто сидеть и ничего не делать — и это уже будет ошибкой в чужих глазах.
Он повернулся к И Тан:
— Об этом я даже твоему брату не рассказывал. Ведь я сам был в полном недоумении. Каждый раз, когда я её видел, старался не замечать. А она говорила другим, что моё безразличие к внешнему миру доказывает мою сосредоточенность, и иногда устраивала безумные выходки… — Он задумался, события давно поблекли, но главное помнил чётко: — В десятом или одиннадцатом классе, в День святого Валентина, она настояла, чтобы я обязательно пришёл.
Машина остановилась на перекрёстке. Дождь хлестал по светофору.
И Тан откинулась на сиденье.
— Я тогда как раз систематизировал все известные мне формы фарфоровых чашек. Кроме чашки с петухами и чашки, удобно ложащейся в ладонь, существовали и другие типы. Твои братья их не видели, поэтому я решил составить список и нарисовать эскизы. Помню, в тот вечер я дошёл до парной чашки, справедливой чашки, квадратной чашки, чашки с плоским дном… Нужно было собрать семнадцать форм с иллюстрациями.
Он добавил:
— Тогда коллекционеров было мало, изданий почти не существовало, так что иногда приходилось рисовать самому.
И Тан: «……»
— Она звонила без остановки, и я просто выдернул телефонный шнур. А около четырёх часов твой брат прибежал ко мне и сказал: она порезала себе вены.
И Тан: «……»
Чэн Хао глубоко вдохнул:
— До конца оставалось всего два типа… Конечно, я не пошёл в больницу.
И Тан: «………………………»
— На следующий день Цэнь Юйань прислал людей, которые меня арестовали, — сказал Чэн Хао, глядя на неё. — Да, именно арестовали. Я даже не понял, за что.
— Но ведь он же был на Хайнане?
— Не повезло: как раз в тот день вернулся.
И Тан прикрыла рот ладонью, потом, не сдержавшись, тихо поправила:
— Если кто-то пытается покончить с собой, а отец вовремя возвращается — это удача. Не надо говорить «не повезло».
— Я имел в виду, что мне не повезло, а не ей, — уточнил Чэн Хао.
И Тан на три секунды замерла, затем, сохраняя серьёзное выражение лица, спросила:
— И что было дальше?
— Я изобразил того самого книжного червя и сказал, что должен закончить описание форм: кроме двух чашек, осталось ещё пять типов фарфоровых банок нарисовать. Он, как и ты, поверил.
Чэн Хао улыбнулся — в улыбке мелькнула мальчишеская хитрость, будто он только что успешно разыграл кого-то.
И Тан удивилась:
— Ты меня обманул?
— Ну, наполовину правда, наполовину ложь, — ответил Чэн Хао. — Я не такой уж фанат учёбы, но к ней относился с куда большим отвращением, чем показывал.
Он не договорил вслух: на самом деле, хотя Цэнь Юйвэй и раздражала его, И Вэй и остальные получали удовольствие от её внимания. Он просто эгоистично не хотел прослыть обидчиком девушки и поэтому не прогнал её. Если бы тогда не притворялся, а прямо послал её, возможно, всё сложилось бы иначе.
Он посмотрел на И Тан:
— Потом история с её суицидом стала достоянием общественности. Цэнь Юйань предложил отправить нас вместе за границу. На самом деле в тот день она поссорилась с кем-то и заявила, что я точно приду. А я не пришёл. Многие узнали об этом, и ей стало невозможно оставаться здесь.
— Неудивительно, что мой брат и другие тогда предлагали тебе уехать вместе с ней, — сказала И Тан.
— Как я мог уехать? — возразил Чэн Хао. — У Цэнь Юйаня нет жены, он во всём потакает дочери, боится, что кто-то обидит её. Помню, он даже сам составил контракт: помимо оплаты обучения, он готов был выдать крупную сумму. Если Цэнь Юйвэй в будущем сама разорвёт отношения — деньги не возвращаются. А если изменю я или уйду к другой — придётся вернуть всё до копейки, включая расходы на обучение. У него крыша поехала, но я-то был в своём уме. Отказавшись, я нажил себе врага.
Он посмотрел на отражение И Тан в лобовом стекле:
— Это слишком позорно, никто не знает. Даже твой брат. Не смей рассказывать им.
— Это не моё дело. Я не стану болтать, — заверила И Тан. — Кстати, экспонаты уже убрали, но мой брат и остальные сказали, что сегодня ночуют там.
Улица вдруг показалась ей знакомой. Она вздрогнула:
— Ты зачем везёшь меня домой?
— Сегодня тебе не нужно в отеле. Иди спи домой, — ответил Чэн Хао.
— Но… но… — И Тан долго «но»кала, так и не найдя подходящих слов.
Машина остановилась у жилого корпуса. Двор был неровный, у обочины стояли лужи.
Рядом с подъездом стояло множество машин — все нарушали правила парковки.
Чэн Хао раскрыл зонт и открыл дверь со стороны пассажира. И Тан юркнула под него.
За несколько шагов до подъезда их плечи уже промокли.
Чэн Хао остановился у входа, глядя на ливень, который хлестал с неба без конца.
Он повернулся, чтобы уйти, но И Тан уже открыла дверь ключом.
— Завтрашнюю предварительную выставку действительно придётся отменить. Из-за погоды. Время не ждёт… Мы… — Его слова застряли в горле.
В прихожей включился свет, и он увидел две пары тапочек у двери — совсем не ожидал такого.
И Тан наклонилась и поставила пару тапочек у его ног.
http://bllate.org/book/7120/673862
Готово:
