На барной стойке стояли разноцветные коктейли — всё приготовлено по распоряжению И Тан.
Свежие цветы, усыпанные золотистой пудрой, выглядели особенно нежно.
Чжуан Цзиньюй прошёл сквозь пианино-бар и вышел на временную предварительную выставку. Внезапно его охватило чувство скорби — будто заяц мёртв, а лиса грустит за него.
Такое прекрасное место, а гостей — всего ничего.
Чэн Хао слушал доклад сотрудника. Увидев Чжуан Цзиньюя, он сам подошёл и протянул руку для рукопожатия.
Чжуан Цзиньюй крепко сжал его ладонь, намеренно приблизился и тихо сказал:
— Внизу ваши люди направляют гостей у входа в банкетный зал, а я стоял у парковки. Встретил одного охранника… Думал, парковка отеля переполнена, и он помогает разруливать ситуацию. А он, узнав, что я приехал на предварительную выставку, заявил, будто её отменили. Если бы я не привозил сюда витрины раньше, то, как и все остальные, просто уехал бы.
Чэн Хао чуть сильнее сжал его руку, затем поднял ладонь и похлопал по предплечью:
— Спасибо.
— Я тебе не помогаю, — ответил Чжуан Цзиньюй, взглянув в сторону И Тан. Та была занята: в левой руке держала ведро со льдом, а правой белой салфеткой вытирала его изнутри. — Я хочу помочь красавице.
— Она тебе не говорила? — продолжил он. — Я согласился одолжить вам витрины, а она пообещала со мной свидание.
Чэн Хао слегка усмехнулся:
— Мне нужно спуститься проверить. Раз ты знаком с И Тан, чувствуй себя как дома.
Он махнул рукой И Вэю и Сяо Яну вдалеке. Те быстро подбежали к выходу, обменялись несколькими фразами и вместе направились вниз.
Чжуан Цзиньюй огляделся и подошёл к барной стойке, постучав по ней:
— Почему не приветствуешь старого знакомого? Чэн Хао сказал «чувствуй себя как дома», но здесь так мало людей, что мне даже поговорить не с кем.
И Тан достала из-под стойки бокал и поставила перед ним:
— У тебя есть водитель?
Чжуан Цзиньюй постучал пальцем по подстаканнику:
— Нет. Я сам приехал.
— Тогда алкоголь тебе нельзя. Приготовлю безалкогольный коктейль.
Чжуан Цзиньюй сразу почувствовал прилив тепла — она так заботлива!
Не успел он додумать, как И Тан уже налила из бутылки готовый безалкогольный коктейль и поставила перед ним:
— Попробуй.
Чжуан Цзиньюй: «...»
***
Чэн Хао, И Вэй и Сяо Ян быстро спустились вниз и вскоре нашли того самого охранника, усердно исполнявшего свой долг под дождём. Не прошло и минуты, как они своими глазами увидели, как он остановил очередной автомобиль.
И Вэй вспыхнул от ярости:
— Сейчас же поймаю его и отведу к менеджеру!
Чэн Хао остановил его:
— Нет времени на ссоры. Просто иди и работай вместе с ним. То, что мы уже потеряли гостей, исправить невозможно. Надо хотя бы остановить дальнейшие потери.
И Вэй поднял воротник пиджака и бросился под дождь.
Чэн Хао коротко что-то сказал Сяо Яну, и тот побежал к месту, где они оставили машины.
Охранник, стоявший в темноте под дождём, обернулся и с изумлением увидел И Вэя, но ничего не сказал.
Въехала «Мерседес».
Охранник не стал её останавливать, но И Вэй подскочил и преградил путь.
Окно опустилось, и водитель произнёс:
— Мы приехали на предварительную выставку Баохао.
— Проходите внутрь, — ответил И Вэй. — Место проведения изменилось: теперь всё в пианино-баре на верхнем этаже. Подниметесь — сразу поймёте.
Он хлопнул по задней части автомобиля, дождался, пока тот уедет, и, обернувшись, вытер дождевые капли с лица. Охранника рядом уже не было.
***
Чэн Хао вошёл в полузакрытую выставочную зону с тяжёлым сердцем. Золотое время уже прошло, а кто-то снаружи отговаривал гостей заходить. При этом ни одного звонка с вопросами он так и не получил. Значит, их коллекция никого особо не заинтересовала.
Многие, вероятно, просто хотели заглянуть на всякий случай, не собираясь покупать. Поэтому, услышав об отмене — правдивой или нет — даже не потрудились позвонить и уточнить.
Зал был почти пуст. Посреди него стояла И Тан в облегающем длинном платье — яркая, словно неуместное пятно.
Увидев его, она обернулась и улыбнулась.
Только тогда он заметил, что гость, которого И Вэй недавно впустил под дождём, сейчас разговаривает с ней. Тот сидел в инвалидном кресле.
Чэн Хао подошёл ближе. И Тан легко положила руку ему на предплечье и представила:
— Это отец Ай Чжуо. Он специально пришёл поддержать нас.
Чэн Хао протянул руку, и И Тан в этот момент убрала свою.
Отступив на пару шагов, она незаметно наблюдала за Чэн Хао.
Тот уже начал вежливую беседу, полностью сосредоточенный — прежней рассеянности как не бывало. Она немного перевела дух.
Чжуан Цзиньюй, уже осмотревший экспонаты, воспользовался моментом и подошёл к ней:
— Я просмотрел весь каталог. Почему лучшие вещи не выставлены?
И Тан отвела его чуть в сторону и спокойно ответила:
— Ты же знаешь, у нас будет ещё одна предварительная выставка. Коллекция демонстрируется частями.
— Не надо меня обманывать пустыми фразами, — возразил Чжуан Цзиньюй. — Я не новичок в этом деле. К тому же ваш аукционный дом вообще не занимается современным искусством. Ты явно здесь не на своём месте.
Платье И Тан мягко колыхнулось, когда она повернулась к нему и прямо в глаза спросила:
— Ты обо мне расследование провёл?
Чжуан Цзиньюй выглядел искренне удивлённым её удивлением:
— Как так? Мы же регулярно бываем на международных аукционах. Ты такая красивая — я просто загуглил, потом спросил у знакомых. Тебе неприятно, что я о тебе узнал?
И Тан отвела взгляд, на миг задумалась и равнодушно ответила:
— Ничего особенного. Не стоит беспокоиться.
Подошёл Чэн Хао, и И Тан направилась к нему.
Он тихо сказал:
— На парковке кто-то отговаривает наших гостей. Мне нужно снова спуститься и лично позвонить нескольким приглашённым.
И Тан кивнула:
— Я пойду к отцу Ай Чжуо.
Они разошлись в разные стороны.
Чжуан Цзиньюй перехватил Чэн Хао в коридоре за баром:
— Дай сказать пару слов, прежде чем уйдёшь. На самом деле я сегодня пришёл, чтобы обсудить с тобой кое-что.
Чэн Хао бросил взгляд на часы и обстановку вокруг:
— Обязательно именно сегодня, во время нашей выставки?
— Если я отложу это до завтра, — серьёзно ответил Чжуан Цзиньюй, — это будет выглядеть так, будто я презираю вашу компанию.
Коридор был узким, а светильники по обе стороны тянулись вдаль. Больше никого поблизости не было.
Хорошее место для разговора. Чэн Хао кивнул:
— Говори.
Чжуан Цзиньюй прочистил горло и прямо сказал:
— Я хочу пригласить И Тан к себе. Ты ведь знаешь: в нашем аукционном доме я формально второй человек, но решаю всё сам. Она специалист по современному искусству. У вас же совсем другая направленность. Да и китайский она знает плохо — не понимает профессионального жаргона антиквариата. У меня же я отдам ей в управление весь отдел современного искусства.
В сердце Чэн Хао что-то тяжело упало.
Он опустил глаза на узор ковра под ногами, а через секунду уже полностью взял эмоции под контроль.
— Откуда ты взял, что мне будет приятно слышать такие слова?
Чжуан Цзиньюй принял заботливый вид и увещевал:
— Она же сестра И Вэя, не простой сотрудник. Ты ведь тоже хочешь для неё лучшего, верно?
Чэн Хао кивнул:
— Ваш аукционный дом, как и тот, где работает Юань Сифэнь, ведь не принимает специалистов без рекомендации от авторитетного человека из круга коллекционеров, не так ли?
— Если я сам порекомендую — это же пустяк, — сказал Чжуан Цзиньюй и дружески похлопал его по руке. — Когда она перейдёт к нам, мы сможем лучше сотрудничать. Обещаю, что буду её поддерживать.
Чэн Хао взглянул на часы:
— Я поговорю с ней чуть позже.
Чжуан Цзиньюй всё ещё не уходил, а в его голосе прозвучало сожаление:
— Эх… Я и не ожидал, что ваша выставка так провалится. Если бы я поднял этот вопрос завтра, это выглядело бы так, будто я пользуюсь вашей неудачей, чтобы переманить сотрудника. А ей тогда было бы трудно выбирать.
Чэн Хао на миг замер, почувствовав, как гнев подступает к горлу, и прямо ответил:
— Даже если я пойду и скажу ей прямо сейчас — разве это сильно изменит ситуацию?
Чжуан Цзиньюй взглянул сквозь несколько слоёв стекла на редкие силуэты внутри.
— Да… Я слишком тороплюсь, — признал он, пропустил Чэн Хао и вошёл в бар.
Чэн Хао на мгновение забыл, куда собирался. В голове всё смешалось — сегодня слишком много происшествий.
Пока он размышлял, из бара выкатили инвалидное кресло.
Настроение у него было отвратительное, но, увидев коляску, он понял: придётся вежливо общаться.
Отец Ай Чжуо занял место, которое только что покинул Чжуан Цзиньюй:
— Я могу помочь с вашей следующей выставкой.
Чэн Хао совершенно не хотел развивать эту тему.
Рядом оказался один из их сотрудников. Чэн Хао схватил его за руку:
— Позови, пожалуйста, госпожу И.
Двери лифта открылись. Сяо Ян выскочил из щели и, взволнованный, бросился к нему.
Наклонившись, он прошептал ему на ухо:
— Я сделал, как ты сказал: проследил за этим человеком на машине. Он точно не из отеля. Это охранник группы «Диншэн». Я видел, как он заехал на территорию их штаб-квартиры.
И Тан, придерживая подол платья, быстро шла по бару. Высокая, с модельной походкой, она словно магнит притягивала взгляды — гостей, официантов. Все глаза следовали за ней, пока она не остановилась у входа перед Чэн Хао.
Её лицо выражало искреннее сожаление.
Чэн Хао сразу понял: отец Ай Чжуо уже сказал ей то же самое.
Он чувствовал на себе самые разные взгляды — сочувственные, любопытные, насмешливые, презрительные. И вдруг ему стало невыносимо — не хотелось произносить ни слова.
Все очевидно считали, что их выставка провалилась, а значит, и первый аукцион тоже обречён на неудачу.
Ничего удивительного: в Китае всегда важен удачный старт.
Он поднял руку, собираясь сказать И Тан что-нибудь утешительное.
В этот момент зазвенели двери лифта — будто само время разорвалось.
Все повернулись туда.
Из лифта вышел молодой мужчина, за ним — двое сопровождающих.
Он спокойно окинул взглядом собравшихся в коридоре и уверенно направился к Чэн Хао.
Остановившись перед ним, он сказал:
— Господин Цэнь велел передать: он назначил вам встречу, чтобы показать кое-что. Я здесь, чтобы отвезти вас.
Все замерли.
В коридоре воцарилась гробовая тишина.
Чэн Хао смотрел на мужчину, который был старше его на несколько лет, но годами играл с ним в коварные игры.
Лю Шаохуэй тоже смотрел на него, зная, что Чэн Хао прекрасно понимает: мир взрослых отличается от мира детей. Чтобы уничтожить его, им не нужно тратить силы или настоящие деньги.
Самому пробиться с нуля, заработать первый капитал — без их помощи это почти невозможно. Да и даже если бы не они, на пути всё равно стояли бы Юань Сифэнь и Чжуан Цзиньюй.
Лю Шаохуэй слегка склонил голову, приняв позу снисходящего старшего, и мягко произнёс:
— Пошли, Чэн Хао.
Чэн Хао стоял на месте и вдруг рассмеялся:
— Не ожидал, что такая крупная компания, как «Диншэн», устроит целую операцию против нашего маленького аукционного дома.
Выражение лица Лю Шаохуэя не изменилось. Он тоже улыбнулся:
— Большой босс дал указание — подчинённые просто выполняют. Никакой «операции» не было. Боги даже не шевельнули пальцем, а в мире смертных уже перевернулось всё вверх дном.
Мир словно стал ещё тише. Все молчали.
Чэн Хао вошёл в лифт.
Тот, кто пришёл за ним, последовал за ним. Двери закрылись — и всё будто вернулось в обычное русло.
И Тан направилась к Сяо Яну.
А Чжуан Цзиньюй подошёл к ней. Его лицо выражало нерешительность. Этот аукционный дом небезопасен. Только начинают дело, ещё нет основы — такие унижения сейчас ничто. Впереди будет ещё хуже.
Он не знал, стоит ли говорить ей об этом прямо.
***
Группа «Диншэн».
Чэн Хао чувствовал себя здесь как дома — этот кабинет за последние годы не изменился ни на йоту.
Цэнь Юйань внимательно оглядел его:
— Я же говорил тебе тогда: если не поедешь с Вэйвэй, обязательно пожалеешь.
Чэн Хао сам сел на диван:
— Да, жалею. Уже через два месяца после её отъезда она завела нового парня. Мне тогда было всего лет пятнадцать. Лучше бы я поехал — через месяц всё равно стал бы свободен. А так вот эти годы… Всё время что-то преследует.
Чэн Хао был человеком жёстким и решительным, но редко позволял себе грубость в словах. В кругу антикваров принято говорить лишь треть того, что думаешь. Он был «полуготовым изделием» в этом искусстве, но внутренняя мера у него была. Поэтому такие резкие слова были для него почти беспрецедентны.
Именно эта неожиданная откровенность стала ударом. Цэнь Юйань совершенно не был готов и почувствовал, как внутри всё сжалось от боли.
Он еле выдавил сквозь зубы:
— Сколько у неё парней — это не имеет никакого отношения к вашим отношениям.
Лю Шаохуэй и его секретарь за дверью в изумлении переглянулись. За все эти годы никто не выводил босса из себя так, чтобы тот нарушил ритм.
Секретарь тихо спросил:
— Что у них вообще за история? Почему босс так ненавидит этого человека? У мисс Цэнь и так полно парней — не в этом же дело?
Лю Шаохуэй, не слыша разговора в кабинете, воспользовался паузой и также тихо ответил:
— Всё дело в том, что господин Цэнь уверен: если бы Чэн Хао тогда поехал с ней, Цэнь Юйвэй до сих пор была бы той же беззаботной и наивной девочкой.
— Но ведь она его не любила.
— Любовь — фигня.
Секретарь не понял:
— Сейчас она же в порядке. Просто парней часто меняет.
http://bllate.org/book/7120/673861
Готово:
