Чэн Хао на мгновение замолчал и сказал:
— Не то чтобы он совсем не вернётся. Просто ты будешь чаще бывать в компании, а он — реже. Изначально после запуска компании туда должен был ходить я.
И Тан промолчала.
Чэн Хао не знал, что сказать. Вчера вечером он ещё не понимал, но теперь, услышав слова И Тан, всё сразу прояснилось.
И Вэй оказался между молотом и наковальней: не мог ни продолжать удерживать, ни отпустить. Поэтому предпочёл закрыть глаза на проблему — авось пронесёт.
Теперь же он самолично свалил всю сложность на Чэн Хао.
Солнечный свет пробивался сквозь облака, мягко согревая людей.
И Тан почти мгновенно угадала причину — даже лучше, чем Чэн Хао.
— Сразу предупреждаю: я не буду участвовать в предварительной выставке, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Чэн Хао, будто готовый согласиться на всё, что бы она ни сказала.
Но И Тан почувствовала неладное. Она подошла вплотную и заставила его смотреть только на неё:
— Ты уже догадался, в чём дело?
Чэн Хао смотрел на неё. Ветер растрёпывал короткие пряди у её кепки, а в глазах светилась упрямая, почти вызывающая ухмылка. Он отвёл взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Лучше бы мне этого не понимать.
Она шагнула вперёд и снова встала прямо перед ним, глядя ему в глаза и улыбаясь.
Чэн Хао явно не ожидал такого напора и на миг растерялся, не зная, как реагировать.
И Тан опустила голову, покачивая туфлями из стороны в сторону, и наконец сказала:
— Хотя… раз я не участвую в выставке, но всё же не могу остаться в стороне — ведь ты всегда заботился о моём брате. Так что я могу позаботиться и о той твоей девушке. Хочешь, я помогу, чтобы она не пришла на предварительную выставку?
— Ты её знаешь? — спросил Чэн Хао.
И Тан покачала головой:
— Хочешь, чтобы я помогла?
Чэн Хао смотрел на неё спокойно, но в его глазах мелькала та улыбка, которую он сам до сих пор не замечал.
— Чего ты хочешь взамен? — спросил он.
И Тан засунула руки в карманы куртки, резко развернулась и пошла прочь, весело бросив через плечо:
— А ты сам не знаешь?
Чэн Хао пошёл следом. Холодный ветер дул ему в лицо, но почему-то внутри стало жарко.
Автор говорит: завтра утром продолжу. Не забудьте оставить комментарии!
* * *
Во второй день Нового года за завтраком все договорились вернуться в компанию днём.
У всех на уме была предварительная выставка, и праздновать было не до чего. Сяо Ян, как оказалось, вчера столкнулся дома с надоедливыми родственниками, которые расспрашивали обо всём — от девушки до бизнеса, — и сегодня упорно отказывался возвращаться домой. Ван Цзяо собирался навестить друга и перед отъездом попросил у И Тан одну из новых вещей, которую она ещё не носила. Только тогда И Тан поняла, зачем он вчера так щедро одарил её красными конвертами.
— Мою одежду сможет носить та, кому ты её подарил? — спросила она.
Ван Цзяо тут же выбрал новый шарф.
Однако уже днём он вернулся обратно — без человека и без шарфа.
Все вместе приехали в офис.
Ван Цзяо, держа в руках свой блокнот, просматривал записи и спросил Чэн Хао:
— И Вэй поедет за товаром в пригород, Сяо Ян будет на Западной улице, я пока каждый день в офисе. Может, И Тан придумает, как сделать нашу предварительную выставку ещё лучше?
— Я не участвую в выставке, — сказала И Тан. — Я буду рисовать.
Ван Цзяо толкнул Чэн Хао в плечо:
— Что она имеет в виду?
Чэн Хао молчал. Он оглядывал их новый офис. До этого они только спешили закончить ремонт и не задумывались, что получится нечто подобное.
Подвал площадью меньше шестидесяти квадратных метров выглядел как элитная галерея. Преобладали чёрный и белый: белые стены, на которых висели пока ещё не вставленные чёрные рамы для картин.
Единственное цветовое пятно — у входа: оранжевая неоновая панель с тонкими зелёными неоновыми буквами, выложенными в обратном порядке.
Чэн Хао долго разглядывал это.
И Тан подошла ближе:
— Это название компании, но написанное задом наперёд. Такой приём часто используется в поп-арте. Я выбрала самый простой способ метафоры — чтобы зритель мог увидеть скрытую игру.
— Поп-арт, я знаю, — сказал Чэн Хао, нажимая на выключатель. Загоревшаяся лампа излучала атмосферу американской ретро-эстетики.
Он повернулся к И Тан:
— Отлично.
Ван Цзяо втиснулся между ними и настойчиво спросил:
— Тань, почему ты не хочешь участвовать в выставке?
— Я сказала «не участвую», а не «не приду», — ответила И Тан.
Ван Цзяо:
— …А в чём разница?
И Тан проигнорировала его и подошла к И Вэю. Тот провёл ладонью по большой белой столешнице — такой стол идеально подходил для Сяо Яна, И Тан и него самого, ведь им редко приходилось работать с документами. За ним удобно было собираться всей пятёркой на совещания. У Ван Цзяо, отвечающего за финансы, был отдельный рабочий стол, как и у Чэн Хао.
Этот белый стол был одновременно практичным, стильным и многофункциональным — даже обедать за ним можно было.
— Пространство кажется гораздо больше, чем шестьдесят квадратов, — заметил И Вэй.
— Правда? — Ван Цзяо тут же подскочил к нему, гордый как павлин. — Представляешь, весь ремонт с мебелью обошёлся всего в пятнадцать тысяч!
— Так дёшево? — Сяо Ян оглядел неон у двери. — Только такая лампа в баре стоила бы несколько тысяч.
Ван Цзяо кашлянул с явным удовольствием:
— Вот тут-то я и должен представить вам нашу Тань! В искусстве превращать дешёвое в шикарное она просто гений. Эту лампу она сделала сама.
Все засмеялись.
И Тан оперлась на длинную стойку позади себя.
Ван Цзяо подошёл к Чэн Хао, положил руку ему на плечо и развернул к противоположной белой стене.
— Эта стена, — произнёс он с пафосом, будто экскурсовод в национальной галерее, — будет расписана И Тан. Она сама обещала.
Чэн Хао уставился на идеально ровную, гладкую поверхность, затем повернулся к И Тан:
— Разве ты не сказала, что сейчас пишешь картину? Она не для сюда?
— Та повесится над входом наверху, — ответила И Тан, опустив глаза на серо-серебристую плитку пола. — А эта будет прямо на стене.
Чэн Хао снова посмотрел на стену, и выражение его лица стало… сложно описать.
И Вэй положил руку на плечо сестры:
— Не рисуй на стене. Так и так красиво. Лучше подумай, чем можешь помочь с выставкой.
И Тан покачала головой:
— Я хочу рисовать. Изначально я думала, что хотя бы помогу с переводом каталога, но вы решили делать его полностью на китайском, с изысканными формулировками — мне там делать нечего. А в подготовке рекламы для выставки Чэн Хао и без меня справится. Сяо Ян каждый день ездит в антикварный рынок, а Ван Цзяо говорит, что если я пойду туда, продавцы сразу повысят цены. Так что у меня полно времени.
— Жаль, — вздохнул Ван Цзяо. — Мы так ждали, когда ты проявишь себя как мастер оперирования предметами искусства.
И Тан промолчала, но её отказ был очевиден.
Хотя она и привела причины, всем показалось, что дело не в этом. Все невольно посмотрели на Чэн Хао.
Тот стоял спиной к компании, засунув руки в карманы, закатав рукава. Его фигура казалась жёсткой и неприступной, но он всё ещё пристально разглядывал белую стену.
— Чэн Хао! — окликнул его И Вэй.
Чэн Хао обернулся, но не на него, а сразу к И Тан:
— …Может, всё же не на стене? Нарисуй три картины в комплекте — тогда, когда переедем в новый офис, сможем их забрать с собой.
Лицо И Тан мгновенно стало бесстрастным. Она не ожидала, что после всего этого разговора он всё ещё думает о картине…
Думает о том, что если нарисовать прямо на стене — унести нельзя.
Если бы он знал, что раньше она часто рисовала мелом прямо на уличном асфальте — и всё это смывал дождь… Интересно, как бы он тогда отреагировал?
Но она не удержалась — снова захотела посмотреть на него и улыбнуться.
А он всё ещё смотрел на неё, явно ожидая ответа.
И Вэй поддержал:
— Да, лучше рисовать то, что можно унести.
И Тан не выдержала и рассмеялась. Она обняла брата за шею и, глядя в сторону, сказала:
— В новом офисе можно будет нарисовать заново.
Непонятно, кому она это сказала — И Вэю или Чэн Хао.
* * *
После праздников.
Строительный рынок.
Рекламные щиты тянулись вдаль, безвкусные и кричащие, созданные лишь для того, чтобы привлечь внимание. Улица была просто усыпана цементом; после дождя здесь скапливалась вода. Всего в нескольких минутах ходьбы находился блестящий торговый центр стройматериалов, но местные, желающие сэкономить, приходили сюда.
Ай Чжуо тревожно заглядывал в каждую лавку. Его туфля случайно задела банку с розовой краской, которая стояла прямо у входа, будто специально подстроив ловушку. Как только он её коснулся, целый ряд досок за ней начал падать одна за другой, словно по заранее отрепетированному сценарию, и рухнул у входа в соседний магазин.
Хозяин вышел наружу с недовольным видом:
— Всё сломалось! Что теперь делать?
Ай Чжуо уже доставал кошелёк, чтобы заплатить и избежать неприятностей, как вдруг увидел человека внутри магазина. Он обошёл банку с краской и зашёл внутрь.
И Тан сидела спиной к двери на табурете и листала каталог оттенков.
— Сестра! Наконец-то тебя нашёл.
Хозяин подошёл к ней:
— Это твой брат?
И Тан подняла глаза. Хозяин и Ай Чжуо смотрели на неё. Она смутно слышала грохот падающих досок и обернулась к двери. Ай Чжуо уже вытаскивал кошелёк:
— Я случайно задел.
И Тан встала, придержала его руку и, отложив каталог, сказала:
— Просто помоги поднять всё обратно.
Она первой вышла на улицу. Ай Чжуо последовал за ней и тихо сказал:
— Так хозяину будет неприятно. Всё же упало.
И Тан также тихо ответила:
— Ты не виноват. Хозяин обязан обеспечивать безопасность покупателей.
Продавец вышел вслед за ними, но уже изнутри магазина:
— Да ладно, ладно, просто поднимите — и всё.
Его тон мгновенно изменился.
Ай Чжуо почувствовал себя неловко. Причина перемен в поведении хозяина была очевидна: И Тан — модная и красивая, наверняка самая привлекательная женщина на всей этой убогой улице. Те, кто хуже её внешне, сюда и не заглядывали.
Он предпочёл бы высокомерно швырнуть несколько купюр, чем получать подобное «привилегированное» отношение.
И Тан выбрала нужный оттенок и купила две банки краски — причём даже не латексной… Ай Чжуо стал ещё мрачнее.
* * *
В машине Ай Чжуо не удержался:
— Зачем тебе краска? Разве офис уже не отремонтирован?
И Тан открутила бутылку минералки и, поднеся к губам, ответила:
— Это для ремонта дома. Мой брат уехал в другой город, так что я решила заодно привести всё в порядок.
— Ты прямо завалена делами, — постучал Ай Чжуо по рулю. — Мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
И Тан сделала глоток воды и чуть не поперхнулась. Она посмотрела на бутылку с недоверием — вода оказалась ледяной. Сегодня, отправляясь за краской, она старалась брать с собой как можно меньше вещей и оставила термос в офисе. Эту воду купила только что, когда захотела пить.
Она держала холодную воду во рту, чтобы немного согреть, прежде чем проглотить.
Ай Чжуо тем временем сказал:
— Отец хочет, чтобы я привёл ту девушку, с которой познакомился, к себе домой. Мне она очень нравится, кажется, она мне подходит. Но мы знакомы так недолго… Не слишком ли это быстро?
И Тан прикинула сроки: Новый год только что прошёл, а в канун он ещё говорил, что начал за ней ухаживать.
Она проглотила ледяную воду и спросила:
— А чем твои чувства к ней отличаются от того, как ты раньше относился к другим девушкам?
— Да ничем особенным, — Ай Чжуо, глядя вперёд, будто вспоминая, продолжил: — С первого января, как только я подарил ей обручальное кольцо, я больше не возвращался домой.
И Тан удивилась:
— …Сегодня уже после праздников, а ты всё это время не был дома?
— Ну, пару раз заезжал переодеться.
И Тан помолчала, растирая живот — вода была слишком холодной.
— Я собираюсь в офис рисовать, потом домой — делать ремонт. Ты пришёл ко мне с этим вопросом, но я не могу дать тебе ответ. Я не ты и не знаю твоей семьи.
На лице Ай Чжуо отразилось разочарование:
— А как ты думаешь, стоит ли мне приводить её домой?
— Если даже на этот вопрос ты хочешь спросить меня, — сказала И Тан, — то как ты сам считаешь?
Ай Чжуо остановился на перекрёстке:
— Сестра, я правда очень её люблю. Она такая чистая… Может, сначала я приведу её к тебе? Боюсь, если сразу поведу домой, она испугается.
Выяснилось, что он просто хотел, чтобы она сначала посмотрела на девушку.
И Тан крутила в руках ледяную бутылку и снова спросила:
— А раньше ты часто уходил из дома на несколько дней?
— Нет, — ответил Ай Чжуо, переключая передачу. — С ней всё иначе… У неё тяжёлое материальное положение. Я был у неё дома — живёт в ужасных условиях. Поэтому последние дни мы живём в отеле. Она одна, и я, конечно, остаюсь с ней. Но не подумай ничего такого — она очень чистая.
И Тан терла пальцы, на которых осталась белая краска — неизвестно, когда успела испачкаться.
На заднем сиденье лежала куча пакетов из бутиков женской одежды. Догонял — купил машину, подарил кольцо, живёт с ней в отеле и не ходит домой… Теперь ей стало понятно, почему отец Ай Чжуо так хочет увидеть эту девушку.
— Может, лучше спроси у Элли? — предложила она.
— Ты не хочешь мне сказать?
http://bllate.org/book/7120/673853
Готово:
