Юань Сифэнь не отводила глаз от Чэн Хао. Она крепко держалась за пальто, ветер растрёпал её причёску, и несколько выбившихся прядей изящно изогнулись, устремившись в его сторону.
— Ты так разговариваешь только с посторонними, — сказала она, уже не в силах сдерживаться. — Мы же знакомы не один день. Разве ты не понимаешь, почему я говорю с тобой именно так?
Она прекрасно знала о своих достоинствах и своей красоте — любого из них было более чем достаточно для него.
Чэн Хао опустил взгляд на руку, которой стряхивал пепел с сигареты, и без особой интонации произнёс:
— Фарфор, живопись, антиквариат… В коллекционировании каждый играет в свою игру. Ты редко бываешь на антикварных рынках. Те, у кого действительно есть ценные вещи, не ходят за покупателями.
Лицо Юань Сифэнь мгновенно побледнело.
— Коллекционирование — это изначально изящное увлечение, — продолжил Чэн Хао. — Когда мы встречаемся, спрашиваем друг друга: «Чем увлекаешься?» Но навязчивая продажа — самое скучное дело на свете.
Он никогда не говорил с кем-то подобным образом. Между ними стояли отношения их отцов, и он надеялся, что она сама отступит. Кто бы мог подумать, что она не угомонится.
Юань Сифэнь с недоверием уставилась на него. Она давно питала к нему чувства и прекрасно поняла скрытый в этих словах отказ.
Но в ней жила упрямая гордость, и она невозмутимо ответила:
— Большинство покупателей сами не знают, чего хотят. Задача зрелого продавца — помочь им принять решение. Ты же открывай аукционный дом, а не торгуй на базаре.
Чэн Хао отвёл взгляд в сторону Сяо Яна и других, слегка приподнял руку — явно собираясь позвать их и уйти.
Юань Сифэнь протянула пальцы и выхватила у него сигарету. Он не смотрел на неё, поэтому она легко перехватила её.
За этим последовал его удивлённый взгляд.
Юань Сифэнь опустила глаза и улыбнулась, зажав сигарету между пальцами:
— Люди должны лучше узнавать друг друга. Ты плохо осознаёшь свою роль. Если хочешь быть серьёзным коллекционером антиквариата, не надо открывать аукционный дом — заведи лавку на Западной улице. Но если уж решил открыть аукционный дом, знай: это коммерческая деятельность. Без поддержки коллег… — она поднесла сигарету к губам, и уголки её глаз заиграли естественной, соблазнительной кокетливостью.
Чэн Хао больше не сдержался. Он резко ударил её по запястью.
Силы почти не приложил.
Но попал точно в локтевой нерв. Сигарета тут же выпала и, подхваченная ветром, покатилась прочь.
Юань Сифэнь сжала онемевшее запястье, опустила голову и долго молчала, плотно сжав губы. Потом подняла глаза и обиженно посмотрела на него:
— Зачем так реагировать? Разве я сразу стала требовать чего-то от тебя? Мы же знакомы так давно… Неужели нельзя просто дать шанс получше узнать друг друга?
Чэн Хао уже готов был ответить: «Мы же взрослые люди. Если кто-то постоянно проверяет границы, а другой молчит — это не значит, что можно идти дальше. Нормальный человек сам знает, когда пора остановиться». Но он вовремя прикусил язык: боялся, как бы эта женщина не начала фантазировать ещё больше. Ему не хотелось тратить ни слова. В такой ледяной мороз он развернулся и направился к ресторану — и вдруг замер как вкопанный.
Его лицо в этот момент напоминало выражение подростка, которого застали за курением родители.
Юань Сифэнь обернулась и увидела девушку, сидевшую ранее рядом с Сяо Яном. Та выходила из здания, остановилась у входной двери, широко распахнувшейся из-за неё, и нетерпеливо бросила Чэн Хао:
— Мне, видимо, придётся ждать до следующего года, чтобы поесть?
Издалека доносился звук пианино из бара, а ночной ветер пронизывал до костей.
Чэн Хао машинально потянулся к ней, чтобы объясниться. Он боялся, что она подумает: раз он стоит здесь наедине с женщиной и разговаривает с ней так долго, значит, он согласен на что-то… или что эта наглая девица с влиятельными родителями действительно имеет с ним какие-то отношения.
Услышав голос, Сяо Ян и остальные трое тут же бросили сигареты и бросились к И Тан, загораживая её собой, успокаивая и объясняя всё одновременно.
Юань Сифэнь с недоумением наблюдала за происходящим и, приблизившись к Чэн Хао, спросила:
— Кто это? Девушка Сяо Яна? Они, правда, подходят друг другу — оба стильные и красивые.
Чэн Хао даже не удостоил её ответом.
Поняв, что так ничего не добьётся, Юань Сифэнь сменила тон на деловой:
— В день открытия вашей предварительной выставки я приеду со всей нашей экспертной командой.
— Я уже сказал: это не нужно, — холодно и резко отрезал Чэн Хао.
— Но я считаю иначе, — с улыбкой возразила Юань Сифэнь. — Первый аукционный дом в этом городе основал мой отец. Все уважаемые эксперты в мире антиквариата поддерживают с нами тёплые отношения. Если ты откажешься от моей помощи, ты сам себя исключишь из этого круга. Ты ведь прекрасно понимаешь, что это значит. Представь: тебе приносят предмет на оценку. Ты обязательно спросишь, кто уже его осматривал. Если его видел мой отец, тебе придётся дважды подумать, прежде чем давать своё заключение — а вдруг ты кого-то обидишь? Сейчас я прошу тебя лично… Неужели ты хочешь вступить в противостояние не только со мной, но и со всем нашим сообществом?
Ветер свистел всё сильнее. Её слова звучали громко и чётко.
Люди на ступенях переглянулись: это было откровенное давление, основанное на влиянии. Она прямо ставила Чэн Хао перед выбором — быть с ней или против неё.
Сяо Ян крепко держал руку И Тан, не зная, сколько она успела услышать.
И Тан не надела пальто. Ей было холодно, и друзья загородили её от ветра, оставив лишь узкое пространство у двери, где дул тёплый воздух.
И Вэй с отвращением смотрел на Юань Сифэнь. Внешне та была недурна, но зачем так настойчиво лезть к Чэн Хао? Он вспомнил слова И Тан: «Будь я на месте этой богатой женщины, я бы точно заполучила Чэн Хао».
Неужели И Тан тоже думает, что можно добиться всего силой положения? При этой мысли он быстро потянул сестру внутрь, чтобы поговорить с ней наедине.
Сяо Ян и Ван Цзяо спустились по ступеням и встали рядом с Чэн Хао.
Они так экономили на подготовке выставки, вкладывая в неё все силы и средства, что теперь не знали: стоит ли отвечать на такое открытое давление или лучше сохранить лицо?
Пока они стояли в нерешительности, вдалеке послышался громкий рёв спортивных моторов.
Фары мелькнули сквозь деревья, и через мгновение по аллее клуба промчались несколько машин: Porsche, Ferrari — красные, жёлтые, синие, чёрные, ослепительно яркие.
Из средней машины вышел юноша, заметил их и, подбрасывая в руке красную бархатную коробочку, направился к ним:
— Сяо Ян, верно?.. — Он перевёл взгляд на Чэн Хао. — А ты Чэн Хао. Мы с тобой разговаривали по телефону. Где моя сладкая сестрёнка?
Сяо Ян нахмурился, глядя на Ай Чжуо:
— Твоя «сладкая сестрёнка»?
— Ну да, сестра Тань! Я ей звонил, она сказала, что здесь.
Сяо Ян насторожился:
— Зачем ты её ищешь?
Ай Чжуо беспечно ответил:
— Мелочь. Отец похвалил меня за хорошее поведение и решил подарить новую машину. В тот самый вечер, когда вы с ней поссорились, мне понравилась одна девушка, и я думал: куплю тачку и начну за ней ухаживать. Так что, сестрёнка Тань, где ты? Поедем, помоги выбрать!
Сяо Ян и Ван Цзяо невольно посмотрели на машину за его спиной — та тоже выглядела новой.
Ай Чжуо поймал их взгляд и, болтая большим пальцем назад, самоуверенно заявил:
— Эта? Да её полгода уже как купил.
Перед ними стояли два типа богатых наследников: одна — целеустремлённая, деловая; другой — беззаботный тунеядец.
Сяо Ян и Ван Цзяо почувствовали, что задыхаются.
Ван Цзяо тихо пробормотал:
— Можно ругаться? Если нельзя — тогда я всё равно скажу: чёрт побери!
И, развернувшись, ушёл.
Ай Чжуо не обиделся — видимо, такие реакции были для него привычны. Он спокойно продолжил:
— Не хотите звать сами? Ладно, я сам позвоню.
Он достал телефон, но не успел набрать номер, как его взгляд упал на холл. Лицо его озарилось.
Он взбежал по ступеням и ворвался внутрь, чтобы поговорить с И Тан.
Чэн Хао последовал за ним.
Сяо Ян побежал ещё быстрее, даже не взглянув на Юань Сифэнь.
На входе они столкнулись с Ай Чжуо, который как раз выбегал обратно. Сяо Ян проводил его взглядом: юноша подбежал к машине, вытащил оттуда изысканную коробку и снова пронёсся мимо него в холл, где протянул её И Тан:
— Сестрёнка, держи! Друг ездил в Японию, купался в онсэне, специально привёз тебе это.
И Тан бегло взглянула на коробку:
— Я не ем сладкого.
— Знаю, сестра мне сказала. Это её любимое лакомство, но там вообще нет сахара — ручная работа.
И Тан взяла коробку, подумала и передала её Ван Цзяо.
— Пойдём, — Ай Чжуо протянул руку, чтобы взять её за локоть.
И Вэй не выдержал:
— Она никуда не пойдёт!
Ай Чжуо узнал его и тут же почтительно сказал:
— Я знаю, вы все — старшие братья моей сладкой сестры. Слушайте, я вам сразу всё объясню: отец поставил мне одно условие — не драться, не ввязываться в драки, не иметь дела с наркотиками, азартными играми и проституцией, не обижать людей. Всё остальное — тратить деньги и веселиться — разрешено. С моей сестрой Тань вы можете быть спокойны. Я вообще хотел пригласить её провести Новый год в Сямэне — у друга только что куплен самолёт, хотим попробовать полетать за границу. Но сестрёнка отказалась.
Он открыл красную бархатную коробочку и протянул И Тан:
— Кольцо с бриллиантом для будущей девушки. Посмотри, нравится?
И Тан не взяла, лишь кивнула:
— Хорошо.
Ай Чжуо обрадовался, захлопнул коробку, посмотрел на часы и повернулся к И Вэю:
— До полуночи ещё пару часов. Поедем с сестрой покатаемся. На Паньшане сегодня гонки, она пусть посмотрит, чья машина круче. А в полночь будем запускать фейерверки — у нас импортные, гораздо веселее, чем тут.
От этих слов «беднякам» стало нечем дышать.
И Тан с лёгкой досадой сказала:
— Я ещё не поела. Иди сам.
— Тем более надо ехать! В этом пафосном клубе еда никуда не годится — сюда ходят только такие, как папа, коллекционеры. Поехали со мной!
В этот момент подошёл владелец «пафосного клуба».
Юань Сифэнь снова посмотрела на Ай Чжуо.
Два типа богатых наследников — культурный и бездельник — сошлись в поединке.
Ай Чжуо не понял, почему женщина так на него смотрит, и ответил тем же. Он был молод, а она — недурна собой.
И Тан подняла руку и мягко повернула его лицо к себе.
Ай Чжуо:
— …
Она тихо и ласково сказала:
— Я мечтала восемнадцать лет провести новогодний ужин с братом. А сейчас уже почти десять часов, а я так и не поела. Мы должны быть добрыми людьми. Надо знать, каким оружием обладаешь, и не использовать богатство и власть во вред другим, даже если думаешь, что делаешь добро. Если ты действительно хочешь мне помочь — позволь мне делать то, что мне хочется.
Ай Чжуо помолчал, потом наклонился к ней и шепнул:
— Сестрёнка, та женщина ушла.
И Тан на две секунды замерла:
— Когда?
— Как раз когда ты говорила про «не злоупотреблять властью».
И Тан отпустила его руку:
— Даже ты понял, что я говорила ей. Неудивительно, что она это тоже заметила.
Она обернулась и встретилась взглядом с Чэн Хао, чьи глаза были полны сложных чувств. Она быстро бросила на него сердитый взгляд.
Но Чэн Хао от этого взгляда вдруг почувствовал, как сердце его наполнилось радостью.
Однако И Тан снова повернулась к нему и намеренно сказала:
— …Я думаю, всё дело в том, что я упомянула эти восемнадцать лет. Этот довод ещё два года будет работать. Ведь иногда приходится говорить то, что не совсем соответствует истине. Зачем же мучить самого себя? Ты что, только что хотел ударить человека?
Чэн Хао пристально смотрел на И Тан. В груди у него что-то горячее и бурное вскипело, словно разбушевавшийся зверь, вырвавшийся из клетки. В ту минуту, когда он мучился страхом, что она его неправильно поймёт, он никак не ожидал услышать такие слова. Она даже утешала его.
Что она вообще думает? Почему утешает его?
В этот миг он понял, что действительно влюблён в неё —
настолько, что хотел бы обнять и держать всю ночь.
Его рука двинулась быстрее разума, но в последний момент он сдержался и вместо объятий легонько надавил ей на затылок:
— Пойдём в кабинет, там поговорим.
И Тан попыталась вырваться, но безуспешно.
Ай Чжуо подбежал к двери, быстро что-то сказал друзьям и последовал за ними в кабинет.
Словно по волшебству, официанты наконец принесли горячие блюда.
Ван Цзяо подумал, что И Тан права — довод про восемнадцать лет снова сработал.
Сяо Ян решил, что бездельник-наследник просто деморализовал культурную наследницу.
И Вэю было не по себе.
А Чэн Хао смотрел на свой бирюзовый фарфоровый стакан и находил его необычайно прекрасным.
Ай Чжуо придирчиво перебирал еду и продолжал уговаривать И Тан:
— Сестрёнка, поедем хоть на часок.
И Тан проглотила рис, запила водой и спросила:
— У тебя есть новогоднее желание?
Ай Чжуо покачал головой.
Четверо «старших братьев» тут же поставили свои бокалы — с вином, пивом, чаем — и перестали жевать.
И Тан спокойно сказала:
— Серьёзно. У меня только одно желание — провести новогодний ужин с братом. Так что не мешай ему сбыться.
Ай Чжуо:
— …
Четверо мужчин ожидали чего угодно, но снова услышали эту фразу — на сей раз простую, искреннюю и трогательную.
И Вэй то пугался, то тонул в сладости. От таких эмоциональных качелей у него кружилась голова.
Чэн Хао и остальные рассмеялись.
Эта маленькая принцесса романтики говорит такие вещи без предупреждения —
везде и всегда.
http://bllate.org/book/7120/673849
Готово:
